Pierre-Camille Bouchet

“ L'histoire prend les hommes et les faits là où les laissent les passions humaines ; c'est donc à elle qu'appartient maintenant Mouton, puisque maintenant l'oubli laisse croître l'herbe sur la pierre isolée qui recouvre ses restes.
Mouton naquit au Puy, le 3 mars 1770; son père, honnête négociant, lui donna une éducation en rapport avec sa fortune, c'est-àdire une éducation de collége. Cependant tout trahissait dans le jeune Régis ses goûts pour la carrière dans laquelle il devait trouver tant de gloire, mais aussi au bout de laquelle l'attendait une sanglante catastrophe. ”

“ Il ne sera point dit que la POLITIQUE, ce mot élastique dont s'emparent toutes les mauvaises passions, autorise impunément le crime. Oui, le jugement de Mouton fut une amère dérision, et sa condamnation, une grande iniquité. C'est un fait connu et que personne ne peut me contester. Puis, ne doit-on rien à la mémoire de cet homme que Bonaparte n'avait point oublié dans son acte de dernière volonté, et qui avait inspiré assez de confiance au gouvernement d'alors pour obtenir le commandement de la capitale une fois, et deux fois celui de la seconde ville du royaume ”

“ Il y eut plusieurs discours de prononcés; un général vint faire l'éloge de son ancien compagnon d'armes, un vieillard prêcha l'oubli et le pardon, un garde national jura de mourir pour la liberté, un poète jeta sur les restes de Mouton les fleurs de son beau langage, et un ouvrier parla de fraternité. ”

“ La justice des Rois n'est pas toujours celle des peuples : les Rois invoquent la loi écrite, qui est leur ouvrage et qu'ils torturent souvent, selon le besoin de leur cause ; les peuples invoquent la morale qui découle de l'équité, code immense, qui est l'ouvrage de Dieu, et dont le commentateur éclairé est la conscience de tous les hommes. La justice des Rois, c'est toujours l'homme , quelquefois le bourreau ; la justice des peuples, c'est toujours Dieu avec son infaillibilité ”

“ Mais il n'en fut point ainsi : les étrangers avaient aussi leurs rancunes et des vengeances à satisfaire ; ils se rappelaient leurs nombreuses défaites; il leur fallait des victimes à immoler en holocauste à leur patrie humiliée; peut-être même ces soldats désarmés dont ils demandaient la mort, leur inspiraient-ils encore de la terreur. C'est ainsi qu'on enleva à la défense de Ney, comme à celle de Mouton, sa plus puissante argumentation. ”

“ Et de quel droit l'étranger viendrait-il punir des individus pour opinions professées dans leur propre patrie? de qui tiendrait-il ce pouvoir d'apprécier et juger la conduite d'hommes appartenant à une nation autre que la leur? La victoire a des bornes qui lui ont été fixées par le droit des gens, et les franchir, c'est la déshonorer. Cet article de la convention n'était donc point applicable aux puissances étrangères. Il est évident que cette condition avait été stipulée dans la prévision de la rentrée de Louis XVIII ”

“ Nous sommes français, et si l'ennemi se présente nous saurons le combattre. Ces faits, rapportés avec la simplicité énergique du soldat, provoquent de nombreux applaudissemens dans l'assemblée; la proposition soutenue par Mouton est aussitôt mise aux voix et acceptée à l'unanimité ; et la guerre qui va commencer est déclarée guerre nationale.
Si les représentans avaient accepté l'abdication de Bonaparte d'un commun accord, ils étaient loin de s'entendre sur ce qui devait lui succéder. ”

“ Mouton s'empressa de s'occuper de l'objet de sa mission. Il commença par adresser une proclamation à tous les officiers, sous-officiers et soldats retraités, pour qu'ils eussent à venir se ranger sous les drapeaux. Il sévit avec vigueur contre les perturbateurs, qui voulaient profiter du désordre qu'entraînait le passage continuel des troupes dans notre département , et il obtint, par une conduite aussi sage que ferme, les résultats qu'il s'était promis : c'est-à-dire, des soldats pour la patrie et la tranquillité pour son pays natal. ”

“ Cour suprême de laquelle dépendent toutes les autres, et dont les arrêts sont sans appel, car rien n'est au-dessus d'elle. Cela est si vrai, que cette juridiction offre un phénomène des plus remarquables, et contraire à tous les principes de la justice humaine. En effet, dans ce tribunal redoutable le juge est partie intéressée. Et qui a le droit de se faire justice lui-même, si ce n'est un peuple ? ”

“ L'Empereur sait qu'il ne compromettra jamais le salut de l'armée, et l'honneur du nom français. Dès-lors de grands intérêts sont mis entre ses mains en toute confiance. Ainsi, après la bataille de Dresde, Napoléon étant arrivé sur la frontière de la Bohème et voulant pénétrer dans cette province, fait appeler Mouton pour lui communiquer son projet. A genoux sur l'immense carte géographique qui était déployée sur le sol, l'Empereur indiquait du doigt au Général une route qui était tracée sur la carte, et qu'il voulait qu'on suivît ”

“ Dans la séance du 23, plusieurs membres demandèrent que Napoléon II fût proclamé par l'assemblée des représentans. Cette proposition , qui soulevait une question palpitante, attira un grand nombre d'orateurs à la tribune. Mouton, se préoccupant avant tout de l'honneur du pays, pensait, et peut-être avec raison, que, dans ces momens difficiles, à la veille de voir l'étranger mettre de nouveau le pied dans la capitale , il était bon d'employer encore, pour sauver la patrie, la puissance magique attachée au nom de l'Empereur. ”

“ En 1 809 , le colonel Mouton fut envoyé en Espagne , pour faire une de ces guerres d'autant plus meurtrières que, prenant en ses puissantes mains sa propre cause, un peuple entier s'était soulevé pour défendre son indépendance. Là, comme en Italie et en Allemagne , l'enfant du Puy sut se faire distinguer par sa noble conduite, et une nouvelle action d'éclat vint donner un nouveau lustre à sa gloire militaire. ”

“ On y proclamait alors que les peuples sont plus puissans que les rois qui les gouvernent, et les potentats de l'Europe effrayée avaient envoyé toutes leurs forces sur nos frontières, comme des cordons sanitaires destinés à arrêter, dans sa marche, le plus redoutable des fléaux pour eux, la contagion des idées libérales. ”

“ A peine âgé de dix-sept ans et demi, il' s'enrôla comme volontaire dans le régiment de la Guadeloupe, et après trois ans de service sous un ciel de feu, il revint en France avec le grade de fourrier. Pendant le séjour de Mouton à la Guadeloupe, une grande révolution s'était accomplie dans notre hémisphère, et lorsqu'il mit le pied sur le sol de la patrie, il entra dans la France révolutionnaire. ”

“ Si d'un côté la Nation était lasse du despotisme et de la conscription, d'un autre côté il tardait aux hauts dignitaires de l'armée de jouir des honneurs et de la fortune qu'ils avaient acquis par de longs et pénibles travaux. ”

“ Pendant l'armistice qui précéda la bataille de Dresde, voulant encore utiliser le moment du repos, il employa toute son activité à porter cette division de jeune Garde au grand complet, et il réussit à l'établir sur un pied de discipline et d'instruction tel , qu'elle fit l'admiration de l'armée entière. L'Empereur lui-même, frappé d'un changement aussi remarquable dans ce corps, ordonna l'organisation d'une division composée de diverses troupes d'élite, et il forma ainsi la 64e division, qui fut immédiatement mise sous les ordres de notre compatriote. ”

“ Ney , Labeydoyère , Mouton Duvernet et autres, la restauration avec ses sanglantes réactions et ses tribunaux exceptionnels. A côté de chacun des noms de ces nobles victimes, il y a une haine et un amour, et les prononcer, c'est quelquefois encore provoquer d'un côté un applaudissement barbare, tandis que de l'autre un cri de vengeance se fait entendre. ”

“ Aussitôt après la séance, le Rapporteur se rendit à la prison de Mouton pour lui donner lecture de la sentence du Conseil de guerre. Le Général reçut sans émotion l'homme qui venait lui annoncer l'arrêt de mort que luimême avait sollicité, et il se contenta de le prier de témoigner aux membres du Conseil de guerre la reconnaissance que lui inspirait l'attention qu'il avait mise à recueillir tous les moyens tendant à le disculper ”

“ Dieu fera le reste. " Duvernet promit sur l'honneur de remplir l'engagement qu'il contractait de se constituer prisonnier, et asile lui fut donné.
Mouton était l'enfant de la révolution, le soldat de la République et de l'Empire ;
M. de Meaux au contraire était voué à la cause des Bourbons. Ainsi placés, il fallait que ces deux hommes eussent mutuellement une bien haute idée de la noblesse de leurs sentimens, pour que dans ces momens de réaction, où les esprits étaient en effervescence , le vaincu vînt chercher un asyle chez le vainqueur ”

“ Mouton ne resta point au-dessous de celui qui lui donnait si noblement l'hospitalité. On se rappelle que le général autrichien Bubna lui avait remis des passeports pour l'étranger ; voulant faire apprécier la valeur de sa parole, il les brûla devant son hôte. Noble assaut de générosité qui rehausse l'humanité à ses propres yeux.
Mais si Dieu a quelquefois permis à l'homme de s'élever presque jusques à lui par les nobles élans de son coeur, on dirait qu'il a ”

“ Pointel, séduit par l'appât du gain, eut bientôt transigé avec l'honneur et la conscience, et poussé par le plus vil de tous les sentimens, il s'empressa d'apporter la tête de Mouton, en échange de laquelle il reçut la somme promise.
C'est faire bien peu de cas de la moralité
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d'une nation que de donner ainsi, pour satisfaire une vengeance privée, une prime d'encouragement à la cupidité des citoyens et à la délation.
Victime comme séducteur, l'un et l'autre, dans pareille circonstance, sont dignes de tout le mépris d'un honnête homme. ”

“ Pro" clamez Napoléon II Empereur des Fran" çais : à ce nom, il n'y a pas un citoyen " qui ne s'arme, depuis le canon jusqu'à " l'épingle , pour défendre l'indépendance " nationale. A ce nom, la France sentira re" naître son courage, si un moment il lui " faisait défaut, et croira toujours avoir pour " elle le génie des batailles. " Et dans la même séance , le fils de Napoléon fut proclamé Empereur.
Mouton, dans plusieurs autres circonstances, prit la parole, et son langage releva souvent le courage abattu des représentans. ”

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même à la chambre, ce J'ai trouvé partout, ditil , des soldats qui me demandaient pour qui ils devaient se battre, puisque l'Empereur n'existait plus. Je leur ai répondu que la patrie existait toujours, que plus que jamais elle avait besoin de leur secours. Je leur ai rappelé leur ancienne gloire, et ces paroles ont trouvé de l'écho dans leur coeur. Rien n'est désespéré, s'écrie Mouton en terminant, il faut connaître comme moi le soldat français, pour savoir tout ce qu'il y a de ressources dans sa bravoure et son amour pour la patrie. ”

“ Vous m'accuserez peutêtre de manque de confiance, mais il est des positions dans la vie où, pour ne pas compromettre un ami dévoué, il vaut mieux paraître ingrat. Soyez tranquille sur la conduite que je vais tenir, elle sera toujours celle d'un honnête homme. ”

“ Une partie des troupes françaises qui occupaient Lyon avant la capitulation ayant été dirigée, pour opérer l'évacuation, sur Montbrison , cette ville devint le théâtre de désordres assez graves pour nécessiter la présence du général Mouton. ”

“ Aussitôt cet ordre reçu, le Général se rendit à la chambre des représentans et prit congé d'elle en ces termes : " Je ne vous ferai pas de serment ; ne " sont-ils pas tous faits ! Si je puis contribuer " à faire respecter l'indépendance nationale , " je serai trop heureux; si non, je saurai " mourir, et l'on ne me verra point me " déshonorer. " Et le même jour il partit pour Lyon.
Arrivé dans cette ville, Mouton s'empressa d'adresser une proclamation à ses habitans. " ”

“ Mais la chambre semblait douter de l'efficacité de ce moyen, qui avait été déjà employé, au nom du pays , au profit de l'ambition d'un seul homme. Elle craignait que la nation fatiguée et épuisée ne répondît point à cet appel. Pour relever son courage, Mouton monte à la tribune : il fait connaître à la chambre combien la France est encore puissante, combien ses soldats sont nombreux ; et il parle avec enthousiasme des derniers succès du maréchal Suchet dans la Maurienne et la Tarentaise. Quant à l'intérieur et aux dispositions de la population, " J'arrive, dit-il, de Lyon, et j'y ”

“ En l'apprenant, le général Mouton se rappela avant tout qu'il avait prêté serment de
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fidélité à Louis XVIII. En conséquence, il prit aussitôt toutes les mesures d'ordre que la circonstance exigeait. Il adressa une proclamation aux gardes nationaux des départemens de la Drôme et des Hautes-Alpes, dans laquelle il leur disait que le séjour de Bonaparte en France ne pouvait et ne devait attirer que des maux incalculables, et il terminait ainsi : " Militaires de tout grade, autorités civiles, " hommes de toutes classes, nous ferons tous » ici notre devoir. » ”

“ A vous " encore appartient l'honneur de concourir " puissamment à repousser, non plus des " Français, mais l'étranger. " Les Lyonnais répondirent à cet appel, fait au nom de la patrie en danger , en s'organisant aussitôt pour opposer une résistance acharnée à l'ennemi commun.
C'est dans ces dispositions que Mouton
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laissa la ville de Lyon , pour se rendre à l'assemblée des représentans, et remplir le mandat qui lui avait été confié par sa ville natale. ”