Adolphe Brongniart

“ On peut leur réserver exclusivement le nom de détermination. On serait pourtant dans l'erreur si l'on considérait comme incertaines toutes les espèces dont l'attribution ne repose pas sur les organes réunis de la végétation et de la reproduction; on conçoit d'abord que ces derniers doivent suffire en l'absence des autres, à cause de leur importance, et, en second lieu, on doit admettre également qu'il est des cas où les organes de la végétation suffiront pleinement, comme dans la plupart des Conifères, beaucoup de Fougères, les Palmiers et bien d'autres groupes. ”

“ Placée dans les conditions les plus différentes de celles où la nature l'avait fait naître, la plante conserve ses caractères essentiels ou périt; elle présente de légères variations, qui n'ont rien de stable; elle ne se modifie pas graduellement et ne s'acclimate pas : ainsi la pomme de terre, le haricot commun, le maïs, le dahlia, l'héliotrope, la capucine, sont aussi sensibles au froid que lors de leur introduction en Europe, qui, pour quelques-unes de ces plantes, remonte à plus d'un siècle ”

“ On ne saurait donc accorder trop de valeur aux travaux monographiques, lorsqu'ils sont bien faits et surtout lorsqu'ils embrassent des groupes de végétaux assez nombreux pour amener un examen approfondi des modifications dont l'organisation d'un même groupe naturel de végétaux est susceptible. Le monographe peut mieux que personne apprécier l'importance de ces modifications, importance qui, variant suivant les familles, ne permet pas d'établir une échelle absolue de la valeur des caractères s'appliquant également à tous les groupes du règne végétal. ”

“ Déjà, à la fin du siècle dernier, un des plus habiles observateurs de cette époque, Hedwig, avait fait rentrer, d'une manière évidente pour tout esprit sans prévention, les Mousses et les Hépatiques parmi les plantes à fécondation certaine, et avait ainsi confirmé ce nom de Cryptogame, tout en intervertissant le rôle attribué à tort par Linné aux organes de ces petits végétaux. Nous verrons que la science moderne a bien ajouté aux observations d'Hedwig quelques faits importants, mais qui ne modifient en rien les résultats essentiels auxquels ce savant botaniste était arrivé pour ces familles. ”

“ Nous rappellerons seulement que l'existence d'un mycelium, c'est-à-dire d'un plexus filamenteux, qui donne naissance au stroma ou à la masse fongueuse qui sert de base et d'origine au Champignon proprement dit, formant la partie fructifère du végétal, et l'absence constante de cellules contenant de la chlorophylle sont des caractères communs à tous les végétaux qu'on réunit dans la classe des Champignons ou Fonginées, et qui déterminent un mode d'existence tout spécial et des phénomènes de nutrition très-différents de ceux des autres végétaux. ”

“ Ces croisements opérés volontairement dans nos jardins, soit comme expériences physiologiques, soit par les horticulteurs pour multiplier les variétés, se montrent plus rarement dans la nature; mais cependant, depuis que l'attention s'est dirigée sur ce sujet, on a observé à l'état sauvage des plantes dont on n'a pas pu révoquer en doute l'origine hybride.
Mais ces plantes peuvent-elles devenir la souche de nouvelles espèces, comme quelques savants l'ont supposé, et la flore de l'Europe, par exemple, peut-elle s'enrichir ainsi chaque jour d'espèces qui n'existaient pas anciennement? ”

“ Si nous examinons maintenant quelles sont les parties de l'organisation des végétaux dont l'étude plus approfondie a surtout contribué, depuis 184o, au perfectionnement de la classification générale, en établissant d'une manière plus certaine les rapports des végétaux entre eux, nous verrons que, d'une part, l'étude de la structure de l'ovule et de ses rapports avec l'ovaire qui le renferme, d'autre part, l'examen du mode d'évolution des diverses parties de la fleur ou l'organogénie florale, ont surtout contribué à cette amélioration de la méthode naturelle. ”

“ Chaque groupe doit donc être étudié séparément : ce qu'on observe dans une Fougère n'est pas ce qu'on voit dans un Lycopode ; celui-ci diffère autant d'une Mousse, au point de vue de la fécondation, que cette dernière diffère d'un Lichen; tandis que, dans les plantes phanérogames, le mode d'action du pollen, le mode de formation de l'embryon, sont les mêmes dans toute cette grande division du règne végétal, dans une Monocotylédone aussi bien que dans une Dicotylédone. ”

“ C'est en effet une étude complète sur un genre, peu nombreux, il est vrai, en espèces, mais des plus remarquables par son organisation et par sa manière de vivre. Déjà sans doute beaucoup de points de l'organisation de ces plantes singulières avaient été l'objet de recherches intéressantes, mais personne n'avait encore suivi leur évolution dans toutes ses périodes, depuis la germination de leurs spores ou séminules jusqu'au développement de leur fruit et à la formation de ces spores. ”

“ L'avantage qu'on a trouvé à introduire les caractères tirés de la nervation dans la distinction des genres de Fougères admis, depuis une trentaine d'années, par beaucoup des auteurs qui se sont occupés de la classification des plantes de cette famille, n'a-t-il pas conduit l'auteur de ce Genera Filicum à pousser quelquefois trop loin l'application de ce principe, et à séparer des groupes qui ne diffèrent que par de légères modifications dans le mode de division ou d'union des nervures? Il y a des cas où l'on pourrait dire qu'il y a incompatibilité entre deux modes de distribution des nervures ”

“ La vérité est qu'il existe bien des degrés dans la manière de déterminer les plantes anciennes, depuis les attributions les plus vagues jusqu'à celles qui reposent sur des fondements aussi sérieux que s'il s'agissait d'une plante vivante. ”

“ Dans les plantes cryptogames, la diversité de structure des différentes familles, la difficulté de leur étude, l'intérêt que présente l'examen approfondi de l'organisation de chaque espèce, et les liens qui existent entre ces études morphologiques et les phénomènes physiologiques font que les travaux descriptifs se confondent souvent avec les recherches anatomiques, et que la plupart des botanistes qui s'en occupent limitent leurs travaux à quelques familles, les uns aux Fougères, d'autres aux Mousses, aux Champignons ou aux Algues. ”

“ En 1848, ces deux savants botanistes ont publié, sous le titre de Catalogue raisonné des plantes vasculaires du plateau central de la France, comprenant l'Auvergne, le Velay, la Lozère, les Cévennes, une partie du Bourbonnais et du Vivarais, une énumération aussi complète-que possible des végétaux croissant dans la région dont ils indiquaient ainsi les limites.
Mais les régions montagneuses offrent des limites moins précises qu'aucune autre, leurs vallées s'ouvrant sur les régions basses qui les environnent, et les coteaux qui les bordent participant déjà à la végétation des plaines voisines. ”

“ L'étude des plantes cultivées en grand dans nos jardins peut cependant jeter beaucoup de jour sur cette question et, par analogie, nous éclairer sur l'étendue et la nature des variations dont les plantes sauvages sont susceptibles.
Les botanistes qui dans la pratique semblent s'éloigner le plus des limites que nous venons d'indiquer admettent cependant le même principe de l'invariabilité des espèces, ou plutôt ils l'exagèrent en l'étendant à ce que l'on considère généralement comme des variétés, ou même comme de simples variations accidentelles. ”

“ Les terrains houillers, qui, par leur importance industrielle, ont en premier appelé l'attention sur les empreintes de plantes qui accompagnent les couches de charbon, n'ont pas été, en France, dans ces derniers temps, l'objet de travaux étendus, et cependant des études locales sur les espèces végétales que chaque bassin houiller renferme, et même, encore mieux, sur la flore spéciale de chacune des couches qui constituent ces terrains, pourraient jeter beaucoup de jour sur bien des points obscurs de cette partie de la paléontologie végétale. ”

“ Ce qui a lieu ainsi pour les familles des Conifères et des Cycadées se présente-t-il également dans d'autres groupes naturels? Ceux qui offrent en apparence de grandes différences dans la structure de leurs tiges ont-ils cependant quelques caractères communs? C'est une question dont la solution aurait un grand intérêt en établissant entre les organes de nutrition et de reproduction une corrélation que de Candolle croyait devoir exister dans toute classification réellement naturelle, mais que l'observation directe n'a pas constatée jusqu'à ce jour. ”

“ Ce sont ces trois dernières familles qui ont fourni à M. Baillon le plus de nouveautés intéressantes, soit comme types de genres nouveaux, soit comme description d'espèces remarquables et d'études sur l'organisation de ces plantes. M. Baillon a fait souvent, comme les auteurs de la flore du Niger, des incursions jusque dans la flore de la Sénégambie ou dans celle de Madagascar, lorsque les collections d'Heudelot, de Pervillé ou de Boivin lui ont offert des matériaux de comparaison utiles. ”

“ La distribution géographique des plantes de cette flore, leur association, l'influence des diverses causes physiques sur cette distribution, y sont d'abord exposées avec beaucoup de développement. L'énumération des espèces comprend l'indication des localités sans description des plantes elles-mêmes; au point de vue géographique, c'est un travail très-utile; seulement cette énumération ne comprend que le département du Jura, c'est-à-dire la partie centrale de la chaîne du Jura. ”

“ De ses recherches attentives et répétées M. Tulasne conclut que la plupart des Urédinées donnent naissance à des organes de fructification de deux natures : les uns, se développant en premier, ont les caractères attribués aux Uredo; les autres, constituant leur fructification définitive, se rapportent aux genres Uromyces, Puccinia, Phragmidium, Melampsora, Cronartium, etc.
Une seconde question importante traitée dans ces mémoires est celle des spermogonies des Urédinées, c'est-à-dire de l'existence d'organes auxquels on pourrait attribuer, comme dans les Lichens, le rôle fécondateur. ”

“ Mais ce Sclerotium lui-même n'était-il, comme M. Léveillé le pensait pour les Sclerotium en général, qu'un premier degré du développement d'un Champignon parfait, qu'un mycelium ou stroma condensé, et, dans ce cas, à quelle espèce de Champignon donnait-il naissance? Quelques observations imparfaites et mal interprétées par leurs auteurs pouvaient le faire présumer; mais c'est à M. Tulasne qu'on doit de l'avoir réellement constaté et bien établi. ”

“ LICHENS. — Les Lichens forment un tout plus homogène que les Algues et les Champignons, et surtout au point de vue de leur reproduction, ces plantes n'offrent pas la variété d'organisation qu'on remarque dans ces deux classes de végétaux cryptogames; cependant leur structure interne était loin d'avoir été étudiée avec la précision qu'exige l'anatomie végétale actuelle; leur développement n'avait jamais été suivi avec soin, et quelques-uns de leurs organes avaient été complètement négligés. ”

“ De tous ces matériaux et de ceux qui ont été ajoutés depuis par la plupart des monographes, qui ont presque toujours cherché à éclairer leur sujet par des recherches organogéniques, il résulte une connaissance plus approfondie de certains points de l'organisation de la fleur et du fruit, et des moyens de comparaison plus précis.
L'organogénie de la fleur est sans doute un élément important pour la détermination de la nature des organes qui constituent cette partie importante du végétal ”

“ Les matériaux d'une flore complète se préparent ainsi et deviendront plus faciles à mettre en oeuvre, si des collections plus riches en bons échantillons peuvent être réunies.
La végétation de la Nouvelle-Calédonie, à peine entrevue il y a dix ans, offre plus d'intérêt que celle de beaucoup d'autres contrées, à cause de ses caractères particuliers, qui l'unissent, d'une part, à celle de l'Australie, et de l'autre, à celle des îles d'Asie ; c'est ce que M. Brongniart a cherché à faire ressortir dans une communication faite à l'Académie des sciences en 1865 2. ”

“ On a cru quelquefois que le croisement des espèces par l'hybridation pouvait être l'origine de nouvelles espèces, qui viendraient ainsi s'ajouter à celles qui existaient précédemment et modifier la nature de la végétation d'un pays. ”

“ Je ne dirai rien des genres de plantes, si curieux par eux-mêmes, qui n'ont avec ceux de notre âge que des analogies plus ou moins éloignées. Dans la foule même des plantes fossiles qu'il est possible d'assimiler à celles que nous avons sous les yeux, je négligerai les formes pour lesquelles l'attribution proposée conserve quelque chose d'incomplet et de provisoire, soit par la faute de l'observateur, soit aussi parce que les organes décrits n'ont rien d'assez nettement caractérisé pour entraîner la conviction. ”

“ Les six dissertations sur les Algues ont pour objet l'organisation de diverses Algues, sur lesquelles les botanistes n'étaient pas d'accord, et surtout la nature des organes de la fructification de ces plantes; mais, en dehors de quelques faits particuliers, ces observations n'apportèrent pas de changements importants aux idées introduites dans la science par M. Decaisne, idées que M. Chauvin admet d'une manière générale, tout en n'étant pas d'accord avec lui sur quelques points particuliers. ”

“ Avant ces études sur les collections exotiques riches et variées du Muséum de Paris et de quelques botanistes zélés pour cette branche de la science, M. Nylander avait été amené à publier dans les Actes de la Société Linnéenne de Bordeaux 1 un travail plus étendu, sous le titre de Prodromus lichenographioe Gallioe et Algerioe. C'est sans doute l'énumération la plus complète des espèces de cette famille qui croissent soit en France, soit en Algérie; une synonymie étendue fixe bien la nature des plantes que l'auteur a déterminées; les localités sont indiquées avec soin. ”

“ Il semblerait résulter de ces exemples que la définition de l'espèce est comprise d'une manière très-différente par les botanistes, soit en principe, soit dans l'application.
Cependant la définition de l'espèce, depuis Linné et Buffon jusqu'à nos jours, est basée, pour la plupart des naturalistes, même pour ceux qui dans l'application s'éloignent le plus du grand naturaliste suédois, sur la similitude de l'organisation, mais surtout sur l'hérédité et la transmission des mêmes caractères par la génération ”

“ L'existence d'une classe naturelle lui paraît reposer sur l'idée d'un type particulier d'organisation auquel peuvent se rattacher les diverses familles réunies dans cette classe, dont les différences reposent sur les déviations résultant d'avortements, de soudures, de multiplications d'organes, qui ne supposent pas de changement fondamental dans l'organisation primitive de la plante. ”

“ C'est une méthode que tous les cultivateurs intelligents appliquent aux plantes annuelles ou bisannuelles dont ils veulent rendre une variété permanente; nous l'avons vue exécutée sur une grande échelle et avec un soin particulier dans les grandes cultures destinées à la récolte des graines de fleurs et de plantes potagères de M. Vilmorin.
C'est ce procédé de sélection répété qui produit nos races de plantes de jardin; mais à son exécution la main et l'intelligence de l'homme sont nécessaires, et nous en comprenons difficilement l'application dans la nature. ”