Indigenous people

“ A côté de nos compatriotes et des étrangers européens, les indigènes ont ainsi leur part, — une part considérable, — dans le progrès de l’Afrique du Nord. Quels qu’en soient les ouvriers, ce progrès portera la marque de la civilisation française. ”

“ C’est donc surtout grâce à cette influence que la société indigène s’imprégnera de plus en plus de notre civilisation chrétienne et méditerranéenne. Lentement les indigènes se rapprocheront de nous, en se fondant en une collectivité nuancée, mais ayant acquis une certaine homogénéité. ”

“ L'indigène étudie anxieusement nos physionomies, il secoue la tête avec tristesse, il s'exclame, montrant tantôt la route par laquelle nous sommes arrivés, tantôt la vallée profonde et silencieuse à nos pieds. ”

“ De plus ils n’ont pas eu affaire à des populations indigènes avec lesquelles il fallût compter. Ils ont taillé librement, en plein désert illimité, chassant devant eux à peine quelques misérables sauvages. ”

“ Il fallait ouvrir d’autres voies à l’activité des uns et des autres, rattacher l’indigène au sol, mettre ce sol en culture, découvrir parmi les productions diverses celle à laquelle il s’adaptait le mieux, dont le débouché était le plus assuré et orienter dans ce sens les efforts et les volontés de tous. ”

“ Dans certaines colonies, les indigènes effectuaient les travaux de culture à l’aide d’attelages, bien avant l’occupation des Européens : telles sont les colonies du nord de l’Afrique et du sud de l’Asie. ”

“ Les bases de l'enseignement à donner aux indigènes m'ont paru devoir être cherchées, non dans des théories personnelles ou dans l'exemple des pays voisins, mais dans les aspirations et les voeux de la population indigène elle-même. ”

“ L'élément indigène, c'est l'ensemble des hommes et des choses, le sol et celui qui l'habite : les villes, les villages, les maisons, les jardins, les terres cultivées, etc.; les populations sédentaires, les populations nomades, en un mot, la famille musulmane et sa richesse. ”

“ Ainsi, on a édicté que les indigènes viendraient déclarer devant les administrateurs civils ou militaires leurs noms, leur âge, les noms de leurs femmes, de leurs enfants, les mariages, décès, naissances, etc. L'indigène qui vit au loin, dans sa tribu, ignore le plus souvent ce que nous édictons. ”

“ C’est donc dans leurs relations entre eux qu’il faut juger les mœurs des indigènes ; on les trouve rudes, grossiers, brusques, taciturnes et sombres comme les montagnes stériles et les écueils au milieu desquels ils vivent. ”

“ Ce passé, voici quel il est:
Depuis plus de quinze ans, j'étudie avec ténacité les questions indigènes. J'ai appris à connaître et à aimer les indigènes dans notre admirable Afrique du Nord, où j'ai vécu longtemps. ”

“ Les indigènes, agrégation de tribus mi-païennes et musulmanes, aux instincts héroïques, mais barbares, société à peine ébauchée et déjà usée par l’anarchie et le désordre, les indigènes font place à une population nouvelle, rameau détaché de la grande famille européenne et chrétienne, faite aux habitudes actives et industrieuses de la vie civilisée, animée au travail et au progrès. ”

“ L’affinité de race produit des effets nécessaires, et il devait sembler aux indigènes des îles du Soleil-Levant naturel et logique d’espérer en un jour où tous les peuples formés par la même civilisation, nés du même sang, poursuivraient seuls leurs propres destinées. ”

“ Suivant leur habitat et leur manière de vivre, nos indigènes varient, mais sur un fond identique, par tout ce qui peut varier : taille, chevelure, proportions du corps et membres, nuances de la peau, aptitudes physiques et intellectuelles, huttes et abris, armes, meubles et ustensiles, langues et mœurs. De tribu à tribu, de peuplade à peuplade, les coutumes diffèrent autant que les conditions physiques. ”

“ L'éveil des intérêts des indigènes, la satisfaction de leurs goûts et de leurs besoins auront toujours, parmi les populations noires, plus d'effet que la conquête devant laquelle elles se retirent en nous abandonnant le sol désert. ”

“ Pour bien les apprécier, il faut vivre au milieu des indigènes, posséder leur langue, leurs moeurs, connaître l'historique de leur tribu, pénétrer leur existence intime, s'être assez identifié avec leurs besoins pour démêler la vérité, ou avoir les moyens d'en poursuivre la recherche avec succès. ”

“ Accoutumés à vivre au grand air, d'une vie douce, partagée entre un peu de culture, la chasse et la pêche, les travailleurs indigènes périssaient promptement et par milliers dans les entrailles de la terre. ”

“ Les indigènes, sommairement vêtus de peaux, armés d'arcs et de sagaies, nous regardent passer du haut des crètes où une crainte injustifiée les a fait se réfugier, et se lancent des appels incessants, à l'aide de sons rauques, tirés à plein souffle d'une corne d'antilope, Voilà, n'est-il pas vrai, un spectacle bien fait pour dérouter nos conceptions sur l'Afrique brûlée, aux déserts roux et aux oueds desséchés. ”

“ Or, la chose n'est pas niable, ces bienfaits sont trop manifestes, et, à défaut des masses ignorantes qui n'ont pas encore renoncé à certains préjugés de race, la partie éclairée de la population indigène en a pleine conscience ”

“ Les terres sont mieux amendées; les méthodes de culture sont perfectionnées; chez la population rurale indigène même, il se produit une révolution culturale qui promet beaucoup pour l’avenir... Un grand nombre d’indigènes, reconnaissant la supériorité de nos méthodes culturales, les ont adoptées. ”

“ Il faut donc souhaiter que, sans idée préconçue, on recueille le plus de documents authentiques possibles en anthropologie, en linguistique, en sociologie, en ethnographie, en folklore, auprès des indigènes les moins évolués des villages de brousse ou de montagne, situés loin des grandes voies de communication, car d’ici vingt ans il sera souvent trop tard pour le faire, notre présence faisant rapidement évoluer les indigènes. ”

“ La vie indigène y est, en effet, demeurée ce qu’elle était il y a plusieurs siècles; leur éloignement, la conquête encore récente, les épaisses murailles qui les entourent, et, beaucoup plus encore, les traditions religieuses et la persistance des coutumes et des habitudes liées à la fois à Mahomet et au Coran ont laissé intacts les aspects originaux de leurs habitants. ”

“ A cette heure les indigènes se confient, s'empressent autour des étrangers, leur apportent, ignorant leur valeur, des pépites qu'ils sont heureux d'échanger contre des clous, des morceaux de faïence peinte, des sonnettes, des grelots. ”

“ Ce qu'il y a d'exceptionnel, avons-nous dit, dans notre colonisation africaine, c'est la présence d'une population indigène considérable, ayant une civilisation relativement avancée et pleine de vitalité. ”

“ Ce qui frappe le plus quand on entre un peu avant dans l’esprit du pays, c’est l’aisance avec laquelle les indigènes portent ce harnais de lois, coutumes, règlements et usages, qui enserre toute société ”

“ Il admet qu’on puisse envisager les idées des indigènes, non du point de vue européen, mais du point de vue indigène ; il reconnaît officiellement l’importance de ces questions, et il en laisse sagement la réglementation aux indigènes eux-mêmes. ”

“ Lorsque nous rencontrons ces symptômes chez les indigènes, ou populations que le public qualifie volontiers de sauvages, nous sommes sûrs qu'ils sont dans un certain état de civilisation et, par suite, qu'ils sont susceptibles d'observations, de traditions et de raisonnements. ”

“ Abandonnant pour un temps leurs préoccupations habituelles, ils portent sans préparation leur étude sur quelque partie sauvage de l'Afrique, et, à leur tour, scrutent, avec les ressources de leur génie, l'insondable mystère de l'âme indigène. ”

“ On peut se demander, toutefois, les motifs pour lesquels les indigènes de ces provinces ne cherchent pas davantage à s'établir sur nos terres puisque nous estimons qu'ils seraient heureux sous nos lois, plus douces et plus humaines. ”

“ C'est ainsi que des indigènes, au moyen de l'or qu'ils ont tiré du placer ou de la vente de leurs bestiaux, possèdent déjà, avec l'aide des étrangers, des habitations plus confortables, une nourriture plus variée, et qu'ils apprécient de jour en jour, à leur contact, à connaître et à jouir des bienfaits de la civilisation. ”

“ La masse indigène, et spécialement nombre de groupements, n’a plus la mentalité que nous lui avons connue il y a 30 ans, aussi, bien des choses, impossibles alors, deviennent réalisables aujourd’hui ou le deviendront demain. ”

“ Toute cette population, qu’il ne faut pas confondre dans une même classe, a cela de commun, que ses désirs ne s’étendent pas au-delà du rocher sur lequel la nature l’a fait naître ; elle forme avec les petits blancs, répandus dans les campagnes, la portion vraiment stable des indigènes. ”

“ Non seulement l'ethnographie est précieuse à l'étude de l'homme préhistorique, dont elle restitue le milieu, et de l'homme moderne, elle apporte aux méthodes de colonisation une contribution indispensable, en révélant au législateur, au fonctionnaire et au colon les usages, croyances, lois et techniques des populations indigènes, rendant possible avec ces dernières une
collaboration plus féconde et plus humaine, et conduisant ainsi à une exploitation plus rationnelle des richesses naturelles.
L'Institut d'Ethnologie et le Musée d'Ethnographie. ”

“ Il serait préférable pour les indigènes que chaque tribu fût cantonnée sur un espace réservé, suffisamment étendu pour qu’elle pût conserver sa vie nomade, assez distant des établissemens européens pour que les noirs n’eussent aucun contact avec les colons. ”

“ Ces expéditions leur apprirent qu’à une grande distance vers le Sud s’étendait une terre inculte, habitée par des tribus sauvages, généralement composées d’un nombre restreint d’individus à l’aspect repoussant et farouche. De produits naturels d’une exploitation facile, il n’y avait point trace, et les indigènes étaient trop peu nombreux, trop misérables et trop sauvages pour que l’on pût espérer en tirer aucun parti. ”

“ Nous espérons aussi que ceux qui, en France, s'occupent sérieusement de sociologie et d'ethnographie africaines, qui réfléchissent aux graves questions que soulèvent la politique à suivre et la conduite à tenir vis-à-vis des indigènes de nos colonies, pourront trouver quelque intérêt à nous lire. ”

“ Pour se faire une idée de la répartition des Indigènes sur le sol, qu'on suppose les nombreux hameaux, qui sont épars sur certaines communes françaises, habités par les Indigènes, tandis que toutes les métairies et fermes avoisinantes, les villages et les villes, seraient habités par les Européens. ”

“ Ajoutons en passant que ces intéressants indigènes, nègres ou autres, ne sont que des sauvages ; qu'ils vivent de peu, ne s'habillent guère, logent dans des huttes ou chaumières; que leurs besoins, en un mot, sont très restreints et leurs industries bien primitives. ”

“ Leur situation est malheureuse ; la religion, la manière de vivre, le costume les séparent des indigènes, dont ils conservent le caractère obséquieux et mou, le cœur cupide, et l’apparence physique, les cheveux, les yeux. ”

“ Tapissées d’une végétation inextricable, ne communiquant entre elles que par des passages à peine accessibles aux naturels, ces vallées tiennent les tribus dans un isolement presque complet, qui n’a pas dû être sans influence sur leur caractère. Un fonds permanent de gravité et de tristesse se retrouve chez ces indigènes. Dans leurs réunions, dans leurs jeux, dans les rites de leur culte et jusque dans leurs danses, ils demeurent sérieux. ”

“ Trouvant chez les indigènes identité d'origine de langue et même identité de moeurs et de manières, ils se fondent rapidement avec eux en leur imposant leur croyance et en les emmenant dans leurs expéditions militaires; ils composent ainsi ce peuple qui, depuis douze siècles , couvre la terre d'Afrique, de la Méditerranée au Sénégal, de l'Océan aux montagnes de la lune, peuple dont l'histoire nous est presque entièrement inconnue, et qui présente encore les signes, les moeurs, les antipathies des anciennes populations. ”

“ Au moment de voir cette race disparaître de la scène du nionde, quelques auteurs ont exprimé le regret que l'arrivée des Européens dans les îles de l'Océan Pacifique oriental ait empêché une civilisation originale de naître chez les indigènes. ”

“ Il y a des terrains qui sont cultivés, où les indigènes sont établis, où s'élèvent des plantations, des constructions plus ou moins rudimentaires. Il existe des endroits, en un mot, qui offrent à la vue des traces quelconques du travail de l'homme. ”

“ Toutefois, pour celui qui les examine attentivement, il est facile de voir que ce sont là des restes d'une civilisation plus avancée. Nous avons la conviction que les indigènes actuels ne sont point, comme on serait porté à le croire, des « arriérés», mais bien des « rétrogrades», c'est-à-dire qu'ils ne se sont point maintenus au degré de civilisation que possédaient leurs ancêtres. ”

“ Les pauvres indigènes qui parlent cette langue sont disséminés dans tout le continent par familles peu nombreuses sur le bord des rivières et des baies qui morcellent les côtes. Leurs tribus ne communiquent qu’exceptionnellement entre elles, et là sans doute est une des causes de leur infériorité. Dans leurs querelles fréquentes, les guerriers déploient un courage et une férocité sauvages. ”

“ Ces civilisations également anciennes et respectables doivent inspirer notre politique indigène, •évidemment basée sur l'adaptation du régime colonial aux lois et coutumes des races principales que nous venons d'énumérer. ”

“ Dans les pays où règne la tranquillité, les indigènes, en cultivant toujours les mêmes lieux, ont épuisé leurs terres, qui, jadis si fertiles, ne produisent plus aujourd’hui que des produits dégénérés dont les indigènes abandonnent peu à peu la culture. ”