Palacio del Prado

“ Situés le long de la promenade du Prado, à peu près comme le Palais de l'Industrie le long des Champs-Élysées, les bâtiments du musée présentent une silhouette lourde et monotone. Ils sont beaucoup trop bas pour leur développement, qui est considérable. ”

“ Quelques lignes de Sigismond, m'exprimant ses regrets, presque ses remords, sont venues seules faire diversion aux ennuis inséparables d'un séjour à Madrid. Le Prado n'est qu une médiocre imitation des Champs Elysées, la Puerta del Sol une place quelconque où flanent le soir, affublés de leurs grands manteaux, les bourgeois de la ville. Le musée m'offre de plus rares jouissances, et je ne me lasse pas de visiter ses merveilleuses toiles de Velasquez et de Murillo, qui font un digne pendant aux chefs-d'œuvre de l'Italie. ”

“ El Buen Retiro est un autre palais du roi, situé sur une éminence, à une extrémité de Madrid opposée à celle où se trouve le palais habité par
le souverain. Le Buen Retiro est un édifice très ordinaire; il forme un carré régulier, flanqué d'une tourelle à chacun de ses quatre angles ; il domine la yille et s'ouvre sur la promenade du Prado ; il est entouré de jardins charmans : l'autre palais n'en a point. Un de ces jardins est décoré par la statue équestre de Philippe II : le coursier est représenté galopant. Le travail en est très beau, surtout celui du cheval. ”

“ La rue de la Barillerie cède la place au boulevard du Palais, et, sur l'emplacement du Prado, s'élève, terminé en 1864, le nouveau Palais du Tribunal de Commerce.
Aujourd'hui, l'église Saint-Barthélemy est loin ; le bal du Prado, n'existe plus qu'à l'état de vision qui s'évapore ; le Théâtre de la Cité n'intéresse plus personne, si ce n'est quelques archéologues, quelques amateurs, un certain nombre de curieux, — juste ce qu'il faut pour que les souvenirs parisiens demeurent et vivent, discrets, mais tenaces. ”

“ Mon Prado est un aristo , comme on disait en feue République , et compte plus de quartiers de noblesse que les plus grands noms du faubourg Saint-Germain , et il faut ici lui rendre cette justice , qu' il n' en est pas plus fier pour cela , ce en quoi les monuments se montrent bien supérieurs aux hommes auxquels ils donnent de continuelles leçons de sagesse et de sens commun . Tel marquis paralytique et cacochyme , perdu de goutte et de rhumatismes , se croit le soutien inébranlable , le rempart de toute une dynastie , tandis qu' il ne peut se soutenir lui-même . ”

“ Quand nous aurons vu le Prado, le Palais-Royal, l'église d'Atocha, le Musée, le monument des Toros, nous aurons vu tout ce qu'il y a de remarquable à Madrid trop semblable à une ville moderne.
Le Prado est un large et long boulevard de 4 kilomètres environ qui entoure la ville en partie : en un certain endroit il a jusqu'à 70 mètres de largeur. Quelle affluence de promeneurs !
Durant les beaux jours, et surtout dans les belles soirées d'été, tout le monde vient là.
Le sol, soigneusement balayé, fait croire que l'on foule l'aire d'une salle de bal champêtre. ”

“ Le musée de Madrid, dont la description demanderait un volume entier, est d'une richesse extrême: les Titien, les Raphaël, les Paul Véronèse, les Rubens, les Vélasquez, les Ribeira et les Murillo y abondent; les tableaux sont fort bien éclairés, et l'architecture du monument ne manque pas de style, surtout à l'intérieur. La façade qui donne sur le Prado est d'assez mauvais goût ”

“ Il n'est pas besoin de venir au Prado pour rencontrer des hommes qui soignent leur santé et leur toilette à l'égal d'une petite maîtresse, ni des équipages élégants , ni de beaux chevaux bien montés se promenant sur une chaussée, dans une allée ombreuse ou sur la sciure d'un Paseo. Les boulevards, les Champs-Elysées, le Bois présentent un spectacle plus varié et plus brillant encore. Ce qui ne se trouve nulle part au monde, c'est une réunion d'aussi jolies femmes et d'aussi splendides toilettes que celles que l'on admire tous les jours au Prado.
Le Prado est un salon ou mieux un théâtre. ”

“ Je venais à Madrid pour la première fois... Les musées du Prado, (peinture) de l’Armeria (armures) sont réputés.
Certaines promenades, Puerta del Sol, salon du Prado, le Grand Parc, ont intéressé tous les voyageurs. ”

“ On jeta bas les constructions et à la place on construisit immédiatement un théâtre, lequel après une existence assez agitée sous la Révolution, théâtre Henri IV, théâtre du Palais, théâtre de la Cité, ayant donné des pièces révolutionnaires, puis des pièces réactionnaires suivant les fluctuations des idées, se transforma sous l’empire en un établissement de plaisirs et de fêtes, le Prado, où se trouvait, à côté des salles de bal et de café, une salle réservée aux réunions de la franc-maçonnerie. ”

“ Tout près de là on trouve le Prado, la célèbre Alameda de la capitale. Puis, en face du Musée, on tourne à gauche dans la belle rue de Saint-Jérôme ; on traverse la place bruyante et animée dite Puerta del Sol, avec sa fontaine aux jets élancés; on tourne enfin le coin de la rue d'Alcala, pour descendre à la fonda Peninsular, presque en face du Grand Hôtel de. Paris. La fonda est située dans le plus beau quartier de Madrid; mais, en comparaison des hôtels somptueux du jour, ce n'est guère qu'une vieille masure; on travaille du reste à la restaurer. ”

“ Madrid doit à cette époque le peu de monuments qu'elle possède, le palais d'abord qui a vraiment un royal aspect, l'élégant arc de triomphe de la porte d'Alcala, la Douane, l'hôtel des Postes, le jardin botanique, le beau musée du Prado, œuvre de l'architecte Villanueva, le Prado lui-même, qui était autrefois un terrain inculte, inégal, bien qu'il fût Je théâtre de tant d'intrigues charmantes. ”

“ Au théâtre, c'est le public de la cour et des salons, trop restreint encore. On se chiffonne dans les loges, le feu des lustres fait mal ressortir les attraits. Chez soi, l'on n'ose, de crainte d'écraser les invités. Chez les autres! on vous connaît et l'on sait bien ce qu'en vaut l'aune. Mais, au Prado ! sous le soleil éclatant de la Nouvelie-Castille, au bord de ces ombres, parmi ces équipages, devant cette foule pressée, sous les regards de l'étranger surpris, comme le coeur de ces petites castillanes bout et bat fort ! ”

“ Femmes, toilettes, mantilles, fleurs, regards, sourires, éventails surtout, c'est au Prado que l'étranger pourra les voir en foule. A cet égard, le Prado est digne de sa renommée ; les Madrilènes en ont fait une promenade ravissante, à laquelle nulle autre ne peut être comparée pour l'élégance et le bon ton. ”

“ Tout ce monde nous accompagne au palacio. N’imaginez pas une construction élégante et ornée. Non : le palais n’est qu’un cube en pierres de taille, assez élevé, mal percé de quelques fenêtres, coiffé d’un toit de tuile presque plat, et situé au milieu du bourg. Aucun jardin autour, aucun espace enclos servant à la promenade. J’ai là l’exemplaire assez maussade et intact de ces demi-forteresses, aujourd’hui abandonnées, qui sont les seuls châteaux en Espagne, et qui correspondent si peu à l’idée que ce mot éveille chez nous. ”

“ Ce malheureux souverain avait été autrefois l’hôte de Philippe IV, et sa fin tragique semblait elle-même donner quelque convenance au projet de réunir les épaves de ses collections dans ce triste palais de l’Escurial, destiné à servir de sépulture aux princes de la maison d’Espagne. L’ensemble des 41 tableaux donnés par le roi comprenait des chefs-d’œuvre de premier ordre, de Raphaël, Corrège, Tintoret, Paul Véronèse, Vander Weyden, Ribera, Caravage, et qui font aujourd’hui la principale richesse du Prado [8] . ”

“ Par suite de la déclivité du sol qui s'incline en pente douce jusqu'au Prado, la vue que l'on a du palais et de ses alentours plonge sur la promenade au-delà de laquelle et par-dessus les arbres, à la distance d'environ deux portées de fusil, l'oeil rencontre, vis-à-vis, sur la pente opposée, du vallon, une partie de la capitale. Ce sont quelques-uns de ses plus beaux quartiers, entre autres les rues d'Atocha et d'Alcala. Puis enfin, au-delà et sur la gauche, vers le sud-est de Madrid, la vue se perd dans le lointain de l'horizon. ”

“ La verdure que les grands arbres du Prado conservent fraîche pendant presque tout l'été, et l'agglomération de maisons qui couvrent un cirque d'environ huit kilomètres de développement, ne sont pas les traits les plus saillants du panorama, quoique la cathédrale, placée sur la colline où était la cité romaine, soit d'un effet imposant, et que le regard puisse, par delà la Cannebière et l'avenue de Noailles, deviner plutôt que distinguer le Château-d'Eau, une des œuvres les plus remarquables de l'architecture contemporaine. ”

“ Aux châteaux en Espagne c'était, le cas d'appliquer le proverbe légendaire; il n'y en avait pas un aux portes de Madrid, ni ailleurs ; force était donc de rester en ville, de s'y abriter du mieux possible du soleil, d'y faire de longues siestes, et de passer ses nuits au frais des fontaines du Prado. Les églises de Madrid, quoique très nombreuses, n'ont point de détails véritablement remarquables — il y a de fort beaux retables en bois sculpté et doré, mais rien qui dans l'architecture mérite d'être noté. ”

“ D'abord le musée : c'est le plus riche de l'Europe, c'est une collection merveilleuse de chefs-d'oeuvre ; peut-être n'est-il pas complet en ce sens qu'on ne peut pas, comme dans notre Louvre, par exemple, suivre les différentes écoles depuis leur origine jusqu'à la fin, mais si l'on veut voir des salles où il n'y a pas une seule toile médiocre, il faut se diriger vers le Prado, et là, entre le Buen Retiro et le jardin botanique, nous trouverons un joli palais, qui forme un long rectangle avec une façade sur la promenade ”

“ Malgré la destruction de la plupart de ces portraits, qui ornaient jadis les résidences royales de l'Escurial, du Pardo, du Retiro, de la Torre de la Parada, le musée du Prado renferme encore de très beaux spécimens de sa manière; elle ne laisse pas de différer de celle de Sanchez Coëllo par une manœuvre plus généreuse, plus nourrie, mais cependant, sans la distinction et la transparence de coloris, et sans l'imposante tournure des créations du maître. ”

“ Les honneurs de la grandesse procurent le titre d’excellence, mais ne donnent pas le droit de se couvrir devant le roi.
[2] Le Prado est une des belles promenades de Madrid: elle est ornée d’arbres, de fontaines, de statues, et a près d’une demi-lieue de longueur. C’est un rendez-vous général; on y voit jusqu’à quatre à cinq cents voitures qui se promènent fort tristement, et une foule de gens à pied. Cette superbe promenade a été encore embellie par Charles III, prince sage et sévère.
[3] Les poètes latins disent que c’est l’Éridan qui est le roi des fleuves. Rex Eridanus, a dit Virgile. ”

“ Elle comprend 300 habitants, et dans la partie vieille, ressemble aux villes espagnoles. Les rues sont étroites, à peine six à sept mètres; mais au delà du parc central, (p. 055) dans la ville neuve, elles sont plus larges. Le Prado atteint même une quarantaine de mètres et est planté d'arbres. Les maisons sont généralement basses: un rez-de-chaussée et un étage; quelques-unes atteignent trois et quatre étages. Elles sont toutes couvertes en terrasses, sur la plupart desquelles on voit une roue à vent qui sert à tirer l'eau de la citerne. ”

“ Il faut non seulement visiter le musée de Madrid, mais il faut y retourner et y revenir encore ; à chaque fois, l'intérêt augmente, la connaissance des chefsd'oeuvre se fait plus infime, et le champ des belles émotions est vaste dans cet immense trésor.
En sortant du musée, nous voici sur le Prado. Cette fameuse promenade, dont tout le monde a entendu vanter les merveilles, est un grand boulevard planté d'arbres, qui longe une partie de la ville. Au milieu, un large terre-plein sert de promenoir aux piétons ; de chaque côté défilent les voitures et les cavaliers ”

“ Le palais où demeure le Roi est plus considérable, si ce n'est pas dans sa force, c'est dans la régularité de ses bâtiments. Tout y est grand et magnifique, les vues qui donnent sur la mer ajoutent beaucoup aux soins que l'on a pris de l'embellir. Elle me parla ensuite des places publiques qui sont ornées d'arcades, avec de grandes maisons autour du couvent des Dominicains, où est l'Inquisition, et devant le portail il y a une fontaine où l'on voit des figures de marbre blanc qui jettent l'eau de tous les côtés. ”

“ On appelle ce lieu le Salon. Dans toute la longueur du Prado, s'étend une troisième allée, le Paseo, réservée aux cavaliers et aux amazones. Enfin, à droite et à gauche, s'élèvent des hôtels qu'on nomme palais. Car, à Madrid, toute maison qui appartient à un homme distingué est un palais. Ainsi, on m'a montré le palais du maréchal Serrano, près de la place des Taureaux ”

“ Le palais royal est un beau monument carré dont l'architecture est bien ordonnée et ne manque pas de noblesse ; une cour intérieure donne accès à la galerie ainsi qu'à la chapelle. Les jardins descendent en pente et en terrasse jusqu'au bord du Mançanarès ; des rives du fleuve, le palais a un aspect grandiose, grâce aux immenses contreforts qui soutiennent les constructions de ce côté. Lorsque la famille royale est à Madrid, on ne peut pas visiter le palais, il faut donc se contenter d'en faire le tour extérieurement. ”

“ Alors que les palais des rois sont partout encombrés de factionnaires aux fusils chargés qui écartent les indiscrets, les majestueux Hallebardiers du Palacio Real de Madrid laissent passer tout venant, les petits et les pauvres principalement. ”