Jules Berger de Xivrey

“ Dix ans après, Gui, sire d'Anet, dont le père, Gohier, avait donné une pièce de terre qui arrondissait le domaine du couvent, du côté de Marcilly, confirma pleinement cette donation de son père, et y joignit sa renonciation au droit de chasse qui lui appartenait dans les vignes et dans les bois du monastère. En abandonnant, pour ces religieux, un droit dont les gentilshommes étaient si jaloux, il n'y mit qu'une seule réserve : le cas où soit un cerf, soit quelque autre bête fauve qu'il chasserait, viendrait à entrer, en fuyant, sur les terres des moines. ”

“ DESCRIPTION DU MONUMENT.
Livrée aux dévastations et à moitié démolie depuis la Révolution, l'église du Breuil offre encore les restes imposants d'un édifice dû à l'art et à la foi du xne et du XIIIe siècle. Les anciens du pays se rappellent avoir vu dans son entier, brillant des ornements et des pompes du culte, ce temple majestueux que beaucoup de grandes villes, des évêchés même auraient pu envier au monastère cistercien qui a laissé si peu de traces de son histoire. ”

“ A mi-côte sur la droite, est coquettement placée la Mésangère 1, et au pied s'étend l'antique paroisse de Marcilly, jadis vassale des moines du Breuil. Une demi-heure suffit aisément pour franchir l'espace qui sépare le château de la paroisse, soit en prenant, au bout de l'avenue, l'admirable route qui, se déroulant au bas des coteaux , suit toute la vallée jusqu'à Dreux, soit en s'embarquant sur l'Eure, à la pointe orientale du parc, où un bateau est toujours prêt pour le trajet entre le Breuil et Marcilly. ”

“ L'abbaye du Breuil, depuis sa fondation au XIIe siècle , jusqu'à la révolution française , exerça une assez grande influence dans cette partie de la vallée de l'Eure qui s'étend entre Dreux et Ivry-la-Bataille. Elle fut comme le centre religieux des populations de cette vallée en des temps où les idées religieuses étaient si puissantes, si vives et mêlées à tout. ”

“ Voyez ce pennon aux planches des armoiries.
Placé par sa famille dans les premiers rangs de la société, attaché à la cour de Louis XV par sa charge de maître de l'oratoire du Roi, l'abbé de Larboust, dont la jeunesse remontait à la régence, avait, au lieu de l'esprit de son état, les mœurs faciles de son temps. Il menait la vie de plaisir d'un seigneur assez sensuel. Lorsque, après son quartier de service à Versailles, il venait tenir maison dans son abbaye du Breuil, ce n'était point pour y faire une austère retraite. ”

“ Denis Hurault assista donc aux préludes de ce grand triomphe de la cause royale, et il la vit ensuite se relever entièrement; car il prolongea sa carrière au delà de ce siècle.
A la bataille d'Ivry, comme à tous les combats qui suivirent pendant près de trois ans, ce n'étaient plus ces guerres religieuses dont la Normandie avait été le théâtre sous les règnes de Henri Il et de Charles IX. Henri IV, même avant sa conversion, comptait dans son armée bien plus de catholiques que de protestants. ”

“ On peut raisonnablement supposer que, dans une riche maison comme le Breuil, qui devint abbaye royale, la vie n'était pas moins bonne que dans ce gros prieuré, en tenant compte des modifications des siècles, ainsi que de la différence des prescriptions entre la règle de Cîteaux et celle des Lazaristes. ”

“ Toutefois il dut résigner son abbaye entre l'année 1516, date de sa dernière quittance, et l'année 1518, dont nous avons encore une autre quittance, mais délivrée au nom de l'abbé Robert II, par dom Louis le Mesurier, procureur, receveur et bailli de l'abbaye 3.
Dans le naufrage des titres du passé, trop souvent le hasard seul fait surnager les pièces éparses qui nous conservent la trace de quelques faits. Ainsi, dans notre modeste sujet, voilà le xve siècle tout entier représenté seulement par l'acte d'hommage d'un abbé et par cette série de sèches et monotones quittances. ”

“ Au mois d'avril 1213, Foulques de Marcilly, fils de Foulques, et petit-fils de Foulques, confirma la donation primitive; c'est d'après cette charte de confirmation que nous avons pu donner le détail de la fondation, telle qu'elle y est rappelée. Il y est dit, de plus, que Foulques de Marcilly, Jean, fils de Philippe, et Philippe, fils de Payen, en confirmant ces premiers dons, y avaient ajouté l'entière propriété du fief du Breuil, complétant ainsi le domaine sur lequel était située l'abbaye ; et autour de ce domaine un espace de huit pieds pour l'entourer d'un fossé de clôture. ”

“ Au Breuil, les frères convers étaient habillés entièrement de brun , robe, scapulaire et capuce. Pour aller au choeur, ils mettaient de plus une mante qui s'attachait sur les épaules entre la robe et le scapulaire. La couleur brune, prise d'abord par les religieux de Cîteaux, fut quittée pour le blanc, dès le gouvernement de l'abbé Albéric, avant la fondation de l'abbaye du Breuil, et le brun fut laissé seulement aux frères convers. Les novices avaient des habits de même façon que'les convers, mais entièrement blancs. ”

“ L'abbaye du Breuil-Benoît, placée sous l'invocation de Notre-Dame et de saint Jean-Baptiste, fut fondée le 8 mai 1137 1, grâce aux bienfaits de Foulques, seigneur de Marcilly, et de Guillaume son fils, qui assurèrent honorablement l'existence des moines par la concession perpétuelle de remplacement nécessaire à la construction de l'église et des bâtiments claustraux, en joignant à ce terrain des jardins entourés de fossés, des bois et même des vignes ”

“ Denis de Péguilhan de Larboust avait été grand vicaire de l'évêque de Meaux, et était abbé de l'abbaye royale de Saint-Chignan, lorsqu'il fut nommé , le 19 mai 1757, maître de l'oratoire du Roi1. En 1763, il devint abbé du Breuil-Benoît, et joignit à ces titres celui de conseiller d'État. Il était le second fils d'Urbain de Péguilhan, vicomte de Larboust, et d'Anne Pilotte. Son frère aîné , connu à la cour sous le nom de marquis de Termes, était, en 1757, chevalier de Saint-Louis et capitaine au régiment de Noailles infanterie. ”

“ Un des seigneurs de Marcilly, en donnant aux moines le bois du Breuil, s'était réservé le ruisseau voisin et un chemin qu'il faisait pratiquer le long du ruisseau. Son fils Foulques avait achevé ce chemin; mais ce fut, en définitive, au profit de l'abbaye ; car, en 1263, d'accord avec sa femme Jeanne, il en céda la propriété aux moines du Breuil, avec celle de la fontaine même, depuis la source jusqu'à l'embouchure dans l'Eure. Il confirma en outre tous les dons de ses ancêtres, et reçut des moines une somme de quarante livres tournois, dont il délivra quittance 1. ”

“ La seule partie de l'église Notre-Dame du Breuil qui subsiste encore avec solidité est la nef, qui heureusement, pendant qu'on abattait les transepts, fut respectée par l'intérêt, comme offrant toutes les meilleures conditions d'une immense grange. Il suffisait, pour l'employer ainsi, de murer à l'est l'ouverture laissée par la démolition des transepts. ”

“ Il n'y eut que des hommes dans les deux premières maisons qui sortirent de Savigny, l'abbaye de Beaubec au diocèse de Rouen, et celle des Vaux-de-Cernai en France, au diocèse de Paris. Celleci, fondée en 1128, établit, à son tour, dans la partie de la Normandie qui confine à l'Ile-de-France, l'abbaye du Breuil-Benoît. ”

“ Le précieux monument dont nous avons parlé plus haut fut délaissé, puis brisé; et c'est à force de recherches que M. de Reiset a retrouvé, l'année dernière, au milieu d'autres débris, dans le coin le plus négligé d'une bassecour de Marcilly, le tronc seulement de la statue qui avait été placée sur la tombe du fondateur de l'abbaye au commencement du XIIIe siècle. ”

“ De larges fenêtres l'éclairent; elle est fermée d'une porte en bois sculpté; le manteau d'une haute cheminée y est sur- * monté d'un groupe mythologique de grande dimension. Cette tourelle est placée au-devant d'une charmille séculaire, impénétrable aux rayons du soleil,
qui conduit aux bords du ruisseau, aisément navigable en cette partie, et servant de clôture, à l'ouest du jardin. La vallée en face s'élargit comme pour donner un libre espace à la vue dans cette promenade tranquille. L'horizon en est borné par le versant d'un riant coteau couronné des bois qui séparent le Breuil de Louye. ”

“ Il avait épousé une demoiselle de la famille du Fay, à qui appartenait alors, comme nous l'avons dit, la seigneurie de Marcilly, et il portait à cette paroisse un pieux attachement, dont il donnait des preuves en toutes circonstances. Cette fondation a survécu à la Révolution ; et la confrérie du Saint-Rosaire subsiste encore honorablement à Marcilly-sur-Eure. ”

“ Plus d'une fois les vassaux émancipés du monastère regrettèrent ses largesses, la pompe de son culte l, certains privilèges même dont leur vasselage les faisait jouir, et qui ne furent pas plus épargnés que les hauts privilèges du clergé, de la noblesse, de la royauté. Ainsi, à la Saint-Eutrope, la première danse appartenait à des garçons de Marcilly, entre lesquels l'abbé ou le prieur désignait les heureux danseurs qui devaient ouvrir le bal de la fête champêtre, si fréquentée. ”

“ Comme les chevaliers donateurs étaient du diocèse d'Evreux, l'évêque Richard confirma leur donation, en des termes absolus, qui étendirent même les droits donnés aux moines du Breuil sur l'église de Marcilly à l'entière propriété de cette église. « Jus patronatus ecclesiœ memoratœ et ipsam ecclesiam in usus proprios suos retinere concedimus, laudamus, et, auctoritate pontificali, in perpetuum confirmamus, ita tamen quod dictæ ecclesiœ per vicarium idoneum faciant deserviri 1. » ”

“ Comme si cette petite seigneurie de Marcilly eût dû se rattacher à toutes sortes d'illustrations, là dernière famille qui la posséda avait donné à la France un chancelier dans la personne de Nicolas du Bosc, nommé à cette dignité sous Charles VI en 1397. Car mademoiselle Dyel avait épousé, le 19 février 1736, au château de Bremien ou du Bremien, près de Marcilly, Antoine du Bosc de Vitermont, seigneur et patron de Grossœuvre, Prey, Thomer, Cissey, baron de Garencières, etc., chevalier de Saint-Louis, fils d'Adrien du Bosc 2. ”

“ Dans cette seconde période, lorsqu'il n'était pas immédiatement pourvu à la vacance d'une abbaye, le pape confiait l'administration du temporel à un délégué nommé commendataire, dont la charge , dite commende, n'était ordinairement que pour six mois. Vinrent ensuite, par un des graves abus que l'Église ait eu à déplorer, les commendes à vie, qui donnèrent à des abbés commendataires, affranchis de la règle et parfois même simples tonsurés, la jouissance et la libre disposition du revenu d'une abbaye, à la seule charge de pourvoir convenablement à l'entretien des moines et de
Ja propriété. ”

“ Mais « prévenu, dit le nécrologe de Port-Royal, d'une grâce puissante qui lui découvrit et lui fit aimer les vrais biens, il préféra l'obscurité du cloître à la grandeur de sa naissance.» Il prit donc en 1226 l'habit religieux 2 aux Vaux-de-Cernai, où il se signala par une dévotion et une humilité extraordinaires ; il en fut élu abbé en 1235. La perfection des vertus chrétiennes dans un personnage d'un si haut rang, fit à cette abbaye un honneur que désirèrent partager plusieurs maisons issues d'elle. ”

“ Lorsque, après avoir parcouru en tous sens votre agréablè domaine du Breuil, nous vînmes à parler de l'abbaye qui l'occupait jadis, comme d'un but de recherches historiques, j'y entrevis d'abord peu de chances de succès. En poursuivant avec persévérance les faibles résultats obtenus par quelques premières recherches, j'ai fini par reconnaître que, là comme ailleurs, la durée d'une longue suite de siècles laisse toujours certaines traces dont peut profiter l'histoire. ”

“ Pour l'église, si la démolition du transept et la ruine du chœur en rendent impossible l'entier rétablissement, du moins la nef, grâce aux précautions conservatrices du propriétaire actuel, peut encore durer des siècles, et, si les circonstances s'y prêtaient, être même, dans l'avenir, rendue au culte. ”

“ Après eux, mais avec des noms qui ne sont point dépourvus d'une certaine célébrité, viennent de nouveau un oncle et un neveu, MM. Poncet de la Rivière, qui, portant l'un et l'autre le nom de Michel, ont encore été confondus en un seul individu par le Gallia christiana. Mais ils ne sont pas moins distincts que les deux Hurault. L'oncle, Michel Poncet, est qualifié prêtre, docteur en théologie, protonotaire du saintsiége, abbé d'Airvaux et du Breuil-Benoit, évêque de Sisteron en 1667, et enfin archevêque de Bourges en 167 5, mort peu après, au mois de mars de cette même année. ”

“ Ces témoins sont : maître Raimond, Pierre de Fare, Crispin de Dreux , Jean de Fontenète, Milon de Neauphle et Foulques de Dreux 2.
L'accroissement de fortune que prend alors l'abbaye du Breuil, en complique déjà l'administration, par les soins contentieux qu'entraînent les richesses. Guillaume, le premier des abbés du Breuil dont le nom nous soit parvenu, est nommé d'abord dans un acte par lequel il composa, en 1190, avec les moines de Saint-Taurin, au sujet d'une dîme revendiquée des deux parts 3. Deux ans après, il conclut un accord semblable avec l'abbé de Morteiner 4. ”

“ Quant à la vente de ce bois, la preuve que le couvent en avait implicitement reconnu le droit, c'est qu'il s'était rendu adjudicataire d'une portion pour laquelle il payait au Roi sept livres tournois par an. Le parlement donna gain de cause au bailli; et les moines du Breuil durent se repentir doublement d'avoir intenté ce procès : car, dans l'examen de leur charte de concession , on ne trouva point le droit de faire du charbon , qu'ils avaient par conséquent usurpé, et qui leur fut interdit par le jugement 1. ”

“ Les autres fonctions remplies par des frères lais étaient, à Coudres, le bassecourier, le cuisinier et le frère du labour. Il n'est certainement pas de propriétaire qui ne s'estimât heureux d'avoir un régisseur aussi attentif et aussi soigneux que ce receveur de Coudres. Sa vigilance à entretenir les biens du prieuré et à s'opposer aux abus, descend dans les moindres détails, et pourtant sait admettre quelque chose d'assez large dans les relations avec les tenanciers, dans la nourriture et l'entretien des gens, ce qui faisait presque partout rechercher le service des moines. ”

“ Mais il ne faut pas perdre de vue que les Hurault étaient alors à l'apogée de la faveur, et que ces privilégiés de la fortune, dans les monarchies absolues, ont à leur disposition les artistes d'élite, qui, en tout temps, marchent les premiers, traçant la voie que doivent suivre ceux qui viendront après eux. ”

“ Plus la piété de saint Robert obtenait de succès, plus les religieux de Molesme mettaient d'opiniâtreté à en réclamer les fruits. A force de démarches ils surent intéresser à leurs réclamations de nombreux prélats, et obtinrent du pape, dès l'année suivante, une sentence qui fit quitter à Robert sa nouvelle abbaye pour le remettre à la tête de celle de Molesme, où il demeura jusqu'à sa mort, arrivée en i108.
Aussitôt après son départ, en 1099, saint Albéric, ancien prieur de Molesme, qui avait suivi saint Robert à Cîteaux, et en était devenu alors prieur, y fut élu abbé. ”

“ La commende de l'abbaye du Breuil était évaluée à 5,ooo livres. Elle était taxée en cour de Rome à 250 florins. — Quant à la distribution féodale, les domaines de l'abbaye se divisaient en cinq fiefs : 1 ° le fief du Breuil 1 ; 2° le fief de Givray ou Givré ; 3° le fief des Garennes ; 4° le fief des Ormes ; 5° le fief de Pignorel.
La retraite que choisit M. de Larboust prouve qu'il ne redoutait pas de haine et de basse vengeance dans le pays naguère témoin de sa prospérité; car il finit ses jours à deux lieues et demie du Breuil, dans la ville de Dreux. ”

“ ACTE PAR LEQUEL L'ABBÉ ET LES RELIGIEUX DU BREUIL S'ENGAGENT A FAIRE UNE DÉCLARATION CONFORME A LA COUTUME, AU SUJET DES VINS QU'ILS POURRAIENT AVOIR DANS LEUR MAISON DE SAINT-THIBAUD, A DREUX.
Cy ensuit l'appointement fait par messieurs les abbé et couvent de Nostre-Dame du Brueil-Benoist, touchant ce que le procureur d'icelle eglise est tenu de venir affermer devant le maire, si le vin qu'ils ont dans leur maison de Sainct-Thibauld est du creu de la ville et de leurs vignes estans assises ou vignon de Dreux. ”