Saint Ignace d'Antioche

“ « Le premier siècle sera-t-il muet? Non, mais saint Justin, mais saint Ignace d'Antioche, contemporain et disciple de saint Jean, nous dira qu'il a recours à l'Évangile comme il la chaire de Jésus-Christ, et aux Apôtres. comme au presbystère de l'Église... »
La troisième conférence envisage les phrophéties, leur accomplissement dans la personne de Jésus-Christ, dont elles prouvent le caractère messianique et divin. Ces prophéties, qui s'adaptent si merveilleusement à la vie du Sauveur, ont-elles, se demande l'orateur, précédé l'événement? ”

“ Ni saint Jean, ni l’Église n’ont songé à nier l’unité de Dieu qu’affirme fortement saint Ignace, mais ils n’ont pas davantage pensé que cette unité empêchât la distinction des personnes. L’évêque d’Antioche n’écrit-il pas d’ailleurs : « Jésus-Christ, avant les siècles, était près du Père, et à la fin il est apparu », Magn., vi, 1. Ou encore : « Il n’y a qu’un Dieu, qui s’est manifesté par Jésus-Christ, son Fils, qui est son Verbe, sorti du silence, qui a plu en tout à celui qui l’a envoyé. » ”

“ Les témoins qu'il nous reste à interroger appartiennent ou se rattachent de près à ce qu'on pourrait nommer l'école johannique : ce sont Ignace d'Antioche, Polycarpe de Smyrne et Papias d'Hiérapolis.
Saint Ignace, dans les sept lettres que l'on peut considérer comme authentiques (2) , a fait des emprunts au premier Évangile et au quatrième (3) . On a même cru trouver chez lui la trace d'un canon du Nouveau Testament régulièrement divisé en deux parties, l'Évangile et les Apôtres, c'est-à-dire les écrits apostoliques autres que les Évangiles : Actes, Épîtres, Apocalypse. ”

“ Digne frère de celui qui se désignait ainsi luimême, saint Ignace, évêque d'Antioche, il ne voulait plus que sa vie fût épargnée. Quand nous le revîmes en présence du Pontife consécrateur, il avait grandi de toute la mesure qui sépare les grands chrétiens des grands évêques ; on lisait dans son regard âtleri-
dri, animé d'une joie intime, le bonheur d'avoir tout donné. ”

“ Saint Clément reçut de saint Paul un magnifique témoignage ; le grand apôtre dit dans son épître aux Philippiens : « Le nom de Clément est écrit dans le livre de vie. »
Saint Ignace. (.-107.)
C'est avec raison qu'on a dit des Epitres de saint Ignace martyr , évêque d'Antioche, qu'elles étaient moins l'ouvrage d'un homme que celui de l'esprit de Jésus-Christ, qui animait les martyrs et embrasait les âmes d'un feu tout divin. Quelle vigueur
de pensée ! ”

“ C'est ainsi que les fidèles d'Antioche écrivirent le récit du supplice de leur évêque saint Ignace, et les fidèles de Lyon racontèrent la série de tourments endurés par une cohorte de martyrs, parmi lesquels brille au premier rang l'esclave sainte Blandine. Dans cette seconde série, parmi ces Passiones, il faut placer le récit que nous voulons commenter. Perpétue l'a tracé elle-même, en grande partie, au fond de son cachot, d'une main si gracieuse et si énergique, que l'on a pu dire de ces pages qu'elles paraissaient avoir été écrites avec une plume détachée de l'aile d'un ange. ”

“ Celui qui reçoit l'enfant se mettra naturellement à son service (cf. i, 31 ; cependant je n'admettrais pas volontiers le rapprochement populaire phonétique StaV.ovoç et 8r/ £ Tai) . La tradition qui nommait saint Ignace d'Antioche 6 0 £ oç6poç, « le porte-Christ », a joué sur l'accentuation 0s6aopoç, « porté par le Christ », et a imaginé que cet enfant est devenu plus tard le grand évêque et martyr (Swete) . Jésus l'embrasse (Me. seul) , svayy.aXiaâu. £ voç, cf. Prov. vi, 10; xxiv, 48 (33) .
37) Une première opinion (Mald., Knab.) ”

“ Toute recherche, toute discussion relative aux Épitres de S. Ignace a pour point de départ ce fait sur lequel la tradition est unanime et contre lequel la critique la plus défiante essaierait en vain de protester : c'est la composition de lettres adressées aux fidèles de plusieurs villes par l'évêque d'Antioche à l'époque de son voyage à travers l'Asie Mineure et la Grèce jusqu'en Italie. ”

“ Tout y est plein d’un sens profond : c’est une mine des plus fécondes ; plus on creuse, plus on trouve de trésors cachés. Ce qui frappe surtout, c’est la netteté, la précision avec lesquelles l’auteur établit l’unité de Dieu, la trinité des personnes, la divinité du Verbe, sa présence réelle dans l’Eucharistie. Défenseur de la foi contre les hérésies des premiers temps, saint Ignace nous a laissé d’excellentes armes pour combattre victorieusement les erreurs de tous les siècles.
La traduction que nous donnons de ces épîtres est entièrement nouvelle ”

“ Leur mission était d’inspirer à leurs auditeurs l’amour des humiliations, des souffrances, de la mort même, pour qu’ils devinssent semblables à Jésus-Christ. De tels sentiments sont au-dessus de la nature. Il fallait donc que la parole qui les répandait fût animée par un esprit tout divin.
Qu’on lise saint Ignace, est-ce un homme que l’on entend ? Oui, mais c’est un homme que la foi et l’amour ont élevé au-dessus de l’humanité. ”

“ Il eut toujours soin, non-seulement de ne pas rendre le mal pour le mal, mais de vaincre le mal par le bien, selon le conseil de l'apôtre.
L'an mil cinq cent quarante-six, un religieux espagnol qui était à Rome, et qui témoignait beaucoup d'amitié au Père Ignace et à ses enfants , changea tout d'un coup, et se déclara hautement contre eux , jusqu'à soutenir que tout ce qu'il y avait de Jésuites en Espagne, depuis Perpignan jusqu'à Séville, méritait le feu, et qu'il les ferait brûler. ”

“ Mais Ignace ne s'ouvrait qu'à ses directeurs , et autant qu'il était nécessaire pour sa conduite : hors delà , il gardait un profond silence, et se renfermait tout en lui-même. Cependant, quelque soin qu'il prît de cacher les dons du ciel, et de se dérober aux yeux des hommes, il ne put y parvenir ; soit que Dieu voulût récompenser l'humilité de son serviteur, soit que la vertu ait des marques qui la découvrent malgré elle. ”

“ Ces deux génies d’exposition ne s’opposent pas, ils se complètent, ils peuvent même se compénétrer. Mais tandis que certains auteurs se contentent de décrire ces splendeurs de l’ordre surnaturel, soit dans l’âme chrétienne, soit dans le Christ, saint Ignace vise surtout à diriger l’âme mis le dégagement d’elle-même et l’union à Dieu qui en résulte. ”

“ A mon Père en Jésus-Christ saint Ignace. Il parlait de lui comme d'un grand saint, et il en disait de grandes choses à ses compagnons de la mission des Indes : aussi, quand il voulait les engager à quelque chose de bien difficile, il les en priait par l'amour et la révérence qu'ils devaient au Père Ignace. Au milieu des dangers où il se trouvait sur terre et sur mer, il implorait le secours du ciel par les mérites d'Ignace. Enfin il portait dans un reliquaire la signature d'une de ses lettres avec une relique de l'apôtre des Indes, saint Thomas. ”

“ M. La spiritualité de saint Ignace est encore pratique en ce sens qu’elle convient à toutes les âmes, depuis celles qu’il faut arracher à une vie coupable jusqu’à celles qui sont déjà pai venues aux cimes de la perfection. Elle est d’une souplesse qui permet de l’adapter de la façon la plus naturelle aux dispositions les plus diverses. Saint Ignace a prévu ces adaptations indéfiniment variées, et il a laissé des indications pour l’emploi gradué de sa méthode, dont l’application doit se modifier selon les circonstances, si on veut lui faire produire tout son effet. ”

“ Jean, autant de traits par où l'évêque et martyr d'Antioche se rapprochait de l'humble épiscope qui ne voulut pas signer de son nom la Doctrine du Seigneur.
De sa vie, on ignore presque tout. Mais de quelle lumière étincellent les traits de son visage! Ignace est d'abord un Oriental et un poète : la nature se transfigure au regard de son âme; les pierreries de la robe qu'elle étale enchantent de leur éclat le vieil aède amoureux de la beauté. Mais le poète cache un prophète : sous les splendeurs de l'univers, il discerne les splendeurs de Dieu, je veux dire, les splendeurs du Christ. ”

“ Impatient de contribuer à cette importante régénération, il recourut à saint Ignace, dont la prudence et la sainteté lui inspiraient une haute estime ; et, lui mettant sous les yeux, avec la plus grande gloire de Dieu, ce mobile tout puissant de ses entreprises, le salut de cette multitude d'hommes qui périssent au sein de l'erreur, il le conjura de répondre aux désirs du Souverain Pontife, en choisissant parmi ses premiers compagnons, celui qu'il jugerait le plus propre à ramener ces brebis égarées sous la houlette du véritable pasteur.
Les flammes de la charité consumaient le cœur d'Ignace. ”

“ Par une coïncidence bien agréable et qui a dû réjouir notre évêque, dit le Nouveau-Monde, la date de la fin de la traversée, le 1er février, a été aussi celle de la fête de son illustre patron, saint Ignace.
Mais quelle ne dut pas être la joie de saint Ignace lui-même ?
Ah ! il est des choses qui attendrissent les cœurs les plus durs.
⁂ Arriver au Havre le jour de la fête de saint Ignace ! Que Dieu est bon ! ”

“ Saint Athanase a cité le beau passage où saint Ignace distingue si clairement en Jésus-Christ deux natures et qui confond d’avance l’hérésie d’Eutichès : Jésus-Christ tout à la fois chair et esprit, créé et éternel ; Dieu dans l’homme, vraie vie dans la mort. Le début de chaque épître renferme de grands éloges à chacune des Églises auxquelles elles s’adressent ; tel est celui de l’épître aux Éphésiens :
Ignace, surnommé Théophore, à l’Église d’Éphèse en Asie, comblée de bénédictions par la munificence de Dieu le père, prédestinée avant tous les siècles à une gloire permanente, immuable ”

“ Ignace était un jour sur le perron de l'église des Dominicains où, pendant une procession, il récitait l'office de la très-sainte Vierge. Tout à coup, son esprit est ravi jusque dans le sein de Dieu, il lui est donné de comprendre et de contempler l'incompréhensible mystère d'un Dieu unique en trois personnes distinctes! Après cette vision, il demeure longtemps en présence du très-saint Sacrement, et ne peut témoigner que par l'abondance de ses larmes la reconnaissance qui remplit son cœur.
Au sortir de l'église, son âme s'épanche près des religieux en termes magnifiques ”

“ Saint Ignace débute par l'allégorie bien connue d'un prince magnanime, envoyé par Dieu pour conquérir les païens au royaume de Dieu. Tous ceux qui n'ont pas le sens perverti répondent à son appel, mais les nobles cœurs se vouent à tous les sacrifices. A l'allégorie succède la réalité et l'idéal humain s'évanouit devant cet idéal vivant et adoré
qui s'appelle Jésus-Christ. C'est sous la bannière de ce Roi que nous nous enrôlons en vrais disciples de l'Evangile que nous voulons marcher et combattre, comme des chevaliers, au premier rang de l'Eglise militante. ”

“ Le mal, le souverain mal, l'unique mal, c'est le péché.
Le péché a précipité l'ange du haut des cieux; le péché a chassé l'homme du paradis terrestre; le péché a crucifié l'homme- Dieu: le péché a engendré la mort et allumé l'enfer.
Saisi d'effroi Ignace contemplait ces feux éternels qui brûlent le pécheur sans le consumer, lorsqu'il entendit une voix qui l'appelait : Mon dessein, disait la voix, est de conquérir le monde sur mes ennemis, et d'entrer ainsi dans la gloire de mon Père; suis-moi au combat, tu me suivras dans la victoire. ”

“ Saint Ignace en ses Exercices, chaque fois qu'il veut élever l'âme, a des intuitions sublimes, systématiquement commence par déployer devant elle des représentations à la fois écrasantes et exaltantes de l'immensité de l'univers ; bien souvent ainsi une perception tragique de la condition humaine a été l'état d'esprit préalable au sein duquel a fleuri la mysticité. ”

“ Il n’y a rien de plus touchant dans l’antiquité chrétienne que le combat entre les fidèles de Rome, accourus auprès de saint Ignace, pour l’empêcher de mourir, et saint Ignace qui n’aspirait qu’au bonheur du martyre. ”

“ « Il faut agir, dit saint Ignace, contre la propre sensualité et contre l’amour de la chair et du monde. » — On appelle Exercice du Règne la contemplation dans laquelle saint Ignace compare Notre Seigneur Jésus-Christ, le Roi éternel, à un roi temporel qui invite ses sujets à une guerre juste et glorieuse dont il veut leur faire partager les fatigues et les triomphes. ↑ On appelle additions les avis ajoutés par saint Ignace à sa méthode d’oraison pour l’éclairer et la compléter. ”

“ Souvent, gravissant la montagne pour contempler les étoiles, il se perdait dans les lois physiques d'unité immuable, que Dieu a mis comme son cachet sur chacune de ses créations. Nous ne voulons pas dire que saint Ignace sut toute chose par illumination: les martyrs ne pouvaient pas plus que nous expliquer certains mystères; cependant ils donnaient leur sang pour soutenir la doctrine divine,
rayonnant au fond du cœur, parce que la foi est l'illumination de l'intelligence.
Toutes ces macérations abîmaient le corps de saint Ignace en exaltant encore son esprit. ”

“ Il prouve particulièrement que c'est une illusion étrange de croire qu'on puisse ne pas suivre la volonté du supérieur dans les choses bonnes d'elles-mêmes, telles que sont les prières et les jeûnes; et il déclare que, suivant la doctrine des anciens maîtres de la vie spirituelle, ce n'egt pas une moindre faute d'enfreindre les lois de la religion pour veiller que pour dormir, pour travailler que pour ne rien faire.
Le Père Ignace ne se contenta pas d'envoyer l'épître de l'obéissance en Portugal et en Espagne, il la répandit de tous côtés, jusque dans
les Indes et dans le Japon. ”

“ L'esprit de l'époque était évidemment antagoniste à la vie religieuse. Le Protestantisme avait déclaré la guerre aux cloîtres : représentant le vœu de pauvreté comme oisiveté, le vœu de chasteté comme hypocrisie, le vœu d'obéissance comme contraire à la morale, il détruisait complètement toute idée de la perfection chrétienne. Jamais homme ne fut plus profondément pénétré de l'idéal monastique que saint Ignace ”