Jean-Sifrein Maury

“ On a dit, on a prouvé dix fois à l'assemblée nationale qu'elle ne rétablissoit pas les élections anciennement pratiquées dans l'église. On lui a démontré par les monumens les plus athentiques, que jamais les pasteurs du second ordre n'avoient été élus par les peuples. A ces preuves si positives, l'instruction, selon son usage persévérant, ne répond qu'en assurant qu'on rétablit
les élections des pasteurs, et il faut en croire son assertion, plus que l'évidence des faits ! ”

“ Gardez-vous de prêter l'oreille aux voix trompeuses de la philosophie du siècle , qui conduisent à la mort. Evitez les intrus, soit qu'on les dise archevêques, soit qu'on les appelle évêques ou cures; évitez-les de maniéré à n'avoir rien de commun avec eux, sur-tout dans les choses divines et religieuses. Ecoutez assidûment la voix de vos pasteurs légitimes, de ceux qui sont encore vivans , ou qui vous seront préposés canoniquement dans la suite. En un mot, attachez-vous à nous, car personne ne peut être à Jesus-Christ, s'il n'est uni à son chef visible , et fondé sur la chaire de Pierre. ”

“ L'utilité de l'église , le désir de conserver l'unité, le salut des ames , ont été ses seuls motifs dans ce qu'elle a fait pour accommoder toutes choses aux lieux et aux temps. Si l'on compare le nouvel ordre établi , en conséquence, dans les choses ecclésiastiques , au bouleversement qui existoit auparavant , il n'est personne qui ne doive se réjouir de voir la religion rétablie dans un meilleur état. ”

“ Avec un pareil raisonnement on attribueroit à la puissance civile le droit de régler tout ce que J. C. n'a pas règlé lui-même ; tout ce que l'église a ordonné d'après le pouvoir qu'elle a reçu de son divin fondateur, les
cérémonies du saint sacrifice et des sacremens -, les prières qui se recitent dans les temples , le précepte du jeûne pendant le carême , enfin tout ce qu'a ordonné l'église est l'ouvrage des hommes : en conclura-t-on que c'est un droit des peuples de le régler? ”

“ Au milieu des orages et des tempêtes dont la France vient d'être battue , la très-grande majorité de cette Nation a toujours demeuré fortement attachée à la religion quelle a reçue de ses pères , et qu elle a sucée avec le lait ; jalouse de marcher sur les traces de ses aïeux, qui ont fait tant de bien à l'Eglise , elle s'est acquise une gloire immortelle dans ce qu'elle a fait pour conserver la religion. ”

“ C'est l'utilité de l'église ; c'est la crainte des troubles , c'est sur-tout le desir de prévenir le schisme, qui doit diriger la conduite des ministres de la religion.
Nous ne sommes pas évêques pour nous, dit S. Augustin, mais pour ceux auxquels nous administrons l'évangile & les sacremens. Nous dépendons des besoins, ou même des scandales des peuples, & nous devons être ou n'être pas, selon leur plus grande utilité, ce que nous l'ommes pour eux & non pour nous (12) . ”

“ Le vœu de religion est une promesse, faite a Dieu de paffer sa vie dans la pratique des conseils évan- géliques , selon une règle approuvée par l'église.
Celui qui viole sa promesse commet un parjure. La religion lui rappelle un souvenir qui le condamne, le souvenir des obligations qu'il a contractées. Elle n'a pas besoin de force coactive pour exercer sa censure. Elle n'en a que plus de pouvoir sur la conscience , quand elle agit par la persuasion. La persuasion ne laisse point de milieu entre l'obéissance ou les remords. ”

“ Quand la religion catholique est devenue celle de la nation , les loix ont protégé les fondions des ministres des autels , & la justice civile a prêté sa force aux jugemens de la puissance ecclésiastique.
La protection donnée à l'exercice & à la solemnité du culte, les formes conjointes ou concurrentes des tribunaux ecclésiastiques & civils, des loix confirmatives des faintes regles, des effets civils donnés à des ades religieux; tels font les avantages que l'église a reçus de la puissance civile. ”

“ Nous, Jean-Baptiste CAPRARA, Cardinalprêtre de la Sainte-Eglise Romaine, du titre de Sainte-Onuphre, Archevêque, Evêque d'Iési, Légat à Latère de notre très-Saint Père le Pape Pie VII, et du Saint Siége Apostolique, auprès lu premier Consul de la République Française.
LE devoir du Siége apostolique qui a été chargé par Notre-Seigneur Jesus-Christ du soin de toutes les églises , est de modérer l'observance de la discipline ecclésiastique avec tant de douceur et de sagesse , qu'elle puisse convenir aux différentes circonstances des temps et des lieux. ”

“ Les auteurs de l'instruction commencent par accuser ceux qui se plaignent des décrets sur la constituion du clergé ; ils les dénoncent à la nation entiere à qui l'instruction est adressée , comme des calomniateurs, des ennemis du bien public, des hommes intéressés à perpétuer les troubles. ”

“ C'est l'enseignement de la foi, c'est l'administration des sacremens , c'est la juridiction purement spirituelle, qui dépend de la puissance ecclésiastique.
Il faut en revenir au vrai principe.
Il n'y a qu'une feule religion, celle qui n'est point l'ouvrage des hommes, celle que Dieu luimême à révélée a la terre.
Toute autre religion est une invention humaine, Toute autre religion est une loi civile, ou n'est point une loi. ”

“ Car il étoit absolument impossible qu'une assemblée purement politique , eût le droit de changer la discipline universelle de l'église, d'anéantir les autorités des pères et les décrets des conciles , de renverser l'ordre de la hiérarchie, de régler à son gré les élections des évêques , de supprimer des siéges épiscopaux , et de substituer dans l'église, à des formes anciennes et respectables , des formes nouvelles et vicieuses. ”

“ Mais quelque grand , quelque insigne que soit ce bonheur , il en est un qui doit vous paroître encore plus précieux , c'est de voir , après un si grand bouleversement de toutes choses , après tant de difficultés qu'il a fallu vaincre , tant de dissensions qu'il a fallu pacifier , la religion catholique rendue à son ancienne liberté , tous les troupeaux rentrés dans le même bercail, et marchant sous la houlette des mêmes pasteurs. ”

“ Assurément, l'un des deux est coupable de ce crime , ou celui qui a été établi par l'église, ou ce lui qui, en vertu des décrets prétend le remplacer. Il y a deux chaires dans la même église ; l'unité est divisée, et c'est par le fait de l'un ou de l'autre des compétiteurs. Mais est-ce par celui qui siége en vertu de la mission de l'église , ou par celui qui a reçu la sienne de l'Asemblée nationale? ”

“ C'est, dit-il, comme si tout le peuple d'un diocése, par l'effet de quelque calamité publique ou de quelque besoin pressant, recevoit ordre de la puissance civile de passer dans un autre diocèse. Mais il n'y a aucune parité entre ces deux exemples. En effet, lorsque le peuple d'un diocèse l'abandonne pour passer dans un autre, l'Evêque du diocèse où il se transporte, exerce sur ces nouveaux habitans, dans l'étendue de son ressort, sa jurisdiction propre & ordinaire , jurisdiction qu'il ne tient pas de la puissance civile , mais qui lui appartient de droit en vertu de son titre ”

“ Faut-il deilituer les évêques qu'on conferve, comme ceux qu'on supprime ?
La même autorité peut destituer les personnes & supprimer les sièges, puisque la suppression des sieges entraîne la destitution des personnes, & qu'il n'y a plus d'évêque & de métropolitain dans les mêmes lieux qui ne font plus le centre d'un diocese & d'une métropole. Ce font tous les évêchés de France que les décrets semblent avoir abolis & supprimés, pour y substituer des sieges dont la dénomination même n'étoit pas connue. ”

“ Vous tous enfin catholiques, répandus sur la surface du royaume de France, nous vous exhortons dans l'effusion de notre cœur, a vous rappeler le culte & la foi de vos pères, à lui restet fidèles, puisque la religion est le premier & le plus grand des biens, puisque cette religion qui nous procure une éternelle félicité dans le ciel, est encore sur la cerre , le seul moyen d'assurer le salut des empires & le bonheur de la société civile.. ”

“ L'exécution de la nouvelle constitution du clergé doit donc manifestement être suspendue, jusqu'à ce que le Saint-Siège ait concouru, par l'intervention de son autorité, & des formes canoniques, aux suppressions & aux érections des évêchés. Rien ne peut être statué provisoirement en ce genre contre le clergé, parce que la provision appartient incontestablement au titre & à la possession légale ; &: nous n'avons à redouter que votre puissance, lorsque nous vous opposons la nécessité d'attendre la décision que vous n'avez pas le droit de prononcer. ”

“ Les apôtres ont reçu la forme instituée par Jésus-Christ lui-même, & l'ont donnée aux siecles futurs. Chaque église est formée sur le modele de l'église entiere; chaque église a ses fideles, ses prêtres, ses pasteurs, & son premier pasteur qui tient en sa main la conduite de tous les autres. ”

“ Un évêque contracte avec son église une alliance instituée par Dieu même, & ce n'est pas la force humaine, c'eftune autorité divine confiée à l'église qui peut brifer les liens d'un engagement irrévocable, pour le plus grand bien de la religion. La démission d'un évêque est sans effet quand elle n'est pas acceptée, & ne peut ni le priver de son pouvoir, ni l'affranchir de ses obligations (19) . ”

“ La nation vous a liés par des mandats, auxquels vous avez fait le serment solemnel d'être fidelles : la nation à donc limité votre puissance. Vous auriez besoin de l'autorisation la plus spéciale pour changer la Religion de l'état. ”

“ Ah ! messieurs, qu'un homme dont le pouvoir est toujours précaire & passager, doute de sa force, & qu'il se hâte de mettre sa volonté à la place de sa raison , je le conçois ; mais qu'une nation, dont la puissance est permanente & éter- nelle, craigne d'associer le temps, ce grand conseiller des hommes, à l'exécution de ses desseins, pour les accomplir sans secousse & sans obstacle, c'est une pusillanime précipitation, une honteuse mé- fiance indigne des représentants d'ün grand peuple, qui doivent toujours ménager l'opinion , même en opérant le bien ”

“ Quel est l'hérétique qui n'a pas professé hautement la soumission à la loi de 17 Dieu, l'attachement à la véritable église? Ce sont-là des principes communs à toutes les sectes séparées de l'église romaine , & à l'assemblée nationale. Il s'agit de savoir quelle est cette église, quels font ses droits quel est son enseignement. On n'ose pas dans la spéculation combattre les premiers principes, mais on les altéré dans les consécquences, on les contredit dans le fait. Qu'importe que l'assemblée reconnoisse une autorité spirituelle , si elle en méconnoît l'éten- due. ”

“ Enfin , sa Sainteté attend de la Religion et de la piété des François , que plus le nombre des jours de fêtes et des jours de jeûnes sera diminué , plus ils observeront avec soin , zèle et ferveur , le petit nombre de ceux qui restent , rappelant sans cesse dans leur esprit, que celui-là est indigne du nom chrétien , qui ne garde pas comme il le doit les commandemens de Jesus-Christ et de son Eglise ; car , comme l'enseigne l'Apôtre saint Jean , Quiconque dit qu'il connoit Dieu, et n'ob- serve pas ses commandemens, est un menteur , et la vérité n'est pas en lui. ”

“ Non, j'ose l'espérer, je l'attends de votre foi ; l'excès même du crime ouvrira vos yeux, arrêtera vos pas. Vous dissiperez toutes les illusions, vous surmonterez toutes les terreurs, vous vous réunirez à vos légitimes évêques, à vos fideles collègues ; plus éclairés par vos erreurs , devenus plus forts par votre chute, vous confirmerez dans la vraie foi, par votre glorieux retour, ce peuple que votre égarement a pu ébranler, & tu aliquando conyerjui coufirma fratres tuos. ”

“ UNE instruction émanée de l'assemblée nationale se répand dans le public ; son objet est de justifier la constitution nouvelle du clergé, & le ferment exigé des pasteurs de l'église. Mais elle attaque en même-temps très-vivement tous ceux qui ont refusé de se soumettre à cette constitution, & de prêter ce ferment que réprouve
la conscience. ”

“ Vous reconnoissez vous-même, M. Camus , que nous ne pourrions détruire la religion chrétienne en France, sans nous rendre coupables d'un très-grand crime.
Quelle conséquence pouvez-vous donc tirer d'un droit que vous n'avez pas, & que vous ne sçauriez exercer, si vous en étiez investis , sans commettre un crime public de lèze-nation ? EU - ce ainsi que des législateurs doivent fonder & éteudre leur puissance ? c'est un axiôme de droit , que l'on ne peut jamais faire ce que la justice condamne & reprouve. Non potest justus quod non potest justè. ”

“ L'église n'en a pas moins la même doctrine, les mêmes rits, la même discipline & la même autorité. La religion reste toute entiere quand elle conferve la liberté de l' enseignement , & les loix humaines ne peuvent pas arracher de ses inaccessibles fondemehs la loi sainte établie dans la conscience des fideles.
Ce n'est pas feulement pour nous, c'est pour la nation entiere , c'est pour ses représentans que nous réclamons les principes de la religion, dont nous sommes les ministres. C'est leur religion comme la nôtre. ”

“ Il ouvre pour vous tous les trésors spirituels dont Dieu l'a établi le gardien et le dispensateur, afin que non-seulement il n'y ait aucune iniquité , aucun crime qui ne vous soit remis , mais que même vous soyez exemptés et délivrés , autant qu'il est possible de l'être par l'indulgence de l'Eglise , de toutes les peines temporelles que vous avez méritées de subir. ”

“ Mais on fait à quel point la forme qu'on propose pour les élections, est contraire aux réglés anciennes.
C'étoit le peuple, c'étoit le clergé qui concouroit, en corps, aux élections. Le clergé avoit la principale influence (29) , & le peuple donnoit son suffrage par lui -même. Le peuple étoit le corps des fideles. C'étoit la réunion des membres de l'église catholique dans chaque diocese, pour un des objets les plus importans de la religion. ”

“ Nous sommes donc forcés, pour ne pas laisser plus long - temps sans secours les églises de France, dans les nécessités urgentes où elles se trouvent, pour accélérer l'accomplissement des vœux de sa Sainteté, des demandes réitérées du Gouvernement français , des prières et des désirs de tous les catholiques ; nous sommes , dis - je , forcés par tant de raisons à chercher le moyen le plus court de fixer et d'expliquer toutes choses , de nous écarter entièrement des règles et des coutumes observées par le Saint Siége. ”

“ La ma- niere de donner à une société ses magistrats et ses chefs, ne fait-elle pas partie du régime intérieur de cette société? N'est-ce pas à la puissance à qui J. C. a confié la jurisdiction spirituelle, qu'il apportient de déterminer la maniéré dont celle puissance spirituelle doit être consérée? Aussi c'est toujours l'église qui a établi les élections, en a changé la forme, les a supprimés pour leur substituer un autre mode de nomination. Mais l'assemblée nationale n'a voulu voir dans la maniere, de donner à l'église ses pasteurs, qu'un rapport extérieur avec l'ordre politique de l'état. ”

“ Et vous payeurs, réfléchirez que vous pouvez , dans cet instant, contribuer à la tran- quillité des peuples. Aucun des articles de la foi n'est en danger. Cessez donc une résistance sans objet ; qu'on ne puisse jamais vous reprocher la perte de la religion, & ne causez point aux représentans de la nation la douleur de vous voir écartés de vos fonctions par une loi que les ennemis de la révolution ont rendu nécessaire. Le bien public en réclame la plus prompte exécution , & l'assemblée nationale fera inébranlable dans ses résolutions pour la procurer. ”