Henri Groussau

“ On ne fait point une loi générale pour chasser Dieu des institutions de l'Etat et de l'esprit des hommes : devant une pareille loi, la France tout entière reculerait épouvantée... ou plutôt, Messieurs, elle se lèverait avec indignation contre les auteurs d'un tel forfait ! (Vifs applaudissements.) Mais on poursuit le même but par une série de lois distinctes et voici ce qui arrive. Chaque projet odieux est accueilli par le plus grand nombre avec moins d'inquiétude que d'incrédulité : il semble impossible que des mesures aussi détestables soient adoptées. ”

“ Et l'on ne voit pas que ce socialisme d'Etat n'atteint pas seulement la société dans ses intérêts matériels, mais qu'il va jusqu'à dégrader le caractère d'une nation. C'est qu'une société ne saurait être riche en vertu et en bien-être, si l'initiative privée et la liberté des citoyens, au lieu d'être protégées et développées par l'Etat, disparaissent devant lui comme des rivales dont il ne saurait supporter la présence ! ”

“ Le Concordat, c'est le nom donné au traité passé en 1801 entre le Saint-Siège et le Gouvernement français, c'est le traité qui règle actuellement en France les rapports de l'Eglise et de l'Etat.
L'Eglise et l'Etat! voilà les deux puissances auxquelles les hommes sont soumis. D'une part, les hommes vivent sur la terre en société : comme tels ils sont dans l'Etat. D'autre part, les hommes ont une âme immortelle et sachant qu'après cette vie de la terre commence l'éternité, ils doivent préparer le salut de leur âme : comme tels ils sont dans l'Eglise. ”

“ Qu'importe ! on crée du travail pour les ouvriers !
La vérité est qu'on ne crée rien du tout. (C'est vrai !)
On déplace le travail, ce qui n'est pas la même chose. Quand une loi ouvre un crédit de dix millions pour des travaux publics, cela ne fait pas descendre miraculeusement ces dix millions dans les coffres de M. le ministre des finances ou de M. le ministre des travaux publics. Cela met tout simplement les percepteurs en campagne et les dix millions sont cherchés et trouvés dans la poche des contribuables. Eh bien, croyezvous que, sans l'impôt, ces millions eussent été invisibles? ”

“ A côté des crédits pour les services publics, la loi du budget inscrit plus d'un milliard pour les intérêts de la dette publique. Ce milliard est de nature à faire réfléchir tous ceux qui ont quelque souci de la prospérité de notre pays. Oui, Messieurs, chaque année, un milliard d'impôts, dix fois cent millions d'impôts sont prélevés sur les épargnes des contribuables pour payer les intérêts de la dette publique. ”

“ Ce n'est pas tout: on prétend trouver dans le budget des cultes un bon moyen de persécuter le clergé. On s'octroie la faculté de supprimer les traitements ecclésiastiques par mesure administrative, toutes les fois qu'un prêtre, curé ou évêque, agira contre la volonté du gouvernement. On aggrave les Articles organiques et par une ingénieuse combinaison, on se sert du budget des cultes pour en assurer le respect. Qui n'obéit pas aux prescriptions des Articles organiques perdra le traitement que lui garantit le Concordat. ”

“ Il faut des impôts.
Dans toute société, il y a un pouvoir, un gouvernement, ce qu'on appelle l'Etat: L'Etat a une grande mission à remplir. Il doit défendre le pays contre les ennemis de l'extérieur, mais pour cela, il lui faut une armée, une flotte, des ambassadeurs. Il doit ensuite protéger la vie et les biens des citoyens, mais pour cela, il lui faut des magistrats, des gendarmes. ”

“ Le principe, c'est que la religion est chose absolument indifférente pour l'Etat; la société n'a nul besoin de religion. Les conséquences, c'est que l'Etat n'a point à s'allier avec l'Eglise, partant plus de Concordat! c'est que l'Etat n'a point à protéger la religion, partant plus de budget des cultes ! La séparation complète entre l'Eglise et l'Etat s'impose à toute société. ”

“ Aujourd'hui, l'Etat est industriel, fabricant, entrepreneur, banquier... il sait tout, il est le plus capable en tout, il a tous les talents. Les particuliers n'ont qu'à le laisser faire et à jouir des avantages qu'il procure. C'est sans doute pour cela que l'Etat étend sans cesse ses limites, qu'il possède maintenant son réseau de chemins de fer, qu'il parle de temps en temps de racheter les lignes de grandes compagnies et que beaucoup de ses courtisans cherchent à lui persuader que les assurances et les mines devraient être entre ses mains. ”

“ Il se déclare ouvertement pour la séparation de l'Eglise et de l'Etat : c'est un ménage qui ne s'entend pas, le divorce doit être prononcé. La République doit se défendre contre ses ennemis : ce n'est pas sa faute si, combattant le cléricalisme, elle a trouvé derrière lui le catholicisme. C'est l'Eglise qui a commencé !
Il ne blâme point le système opportuniste de procéder par voie de suppression de traitement, mais il préfère le système radical de la suppression du budget des cultes et de l'abrogation du Concordat. ”

“ Il faut donc que l'homme soit libre de remplir tous ses devoirs non seulement envers l'Etat, mais envers Dieu, mais envers ses semblables, mais envers lui-même. Il ne faut pas que la toute puissance de l'Etat voile tous ces devoirs et supprime la liberté qui leur est dûe. ”

“ Le Concordat proclame que la Religion catholique sera librement exercée en France et vous pourriez empêcher les fidèles de faire leur salut éternel à leur guise, en prohibant la vie religieuse en commun, quand l'Eglise nous enseigne que tant de saints l'ont choisie pour mieux se préparer à l'éternité ! ”

“ Ne trouvez-vous pas, Messieurs, que cet espoir forme un lumineux commentaire des lois récentes sur l'instruction et ne voyez-vous pas enfin qu'on s'apprête déjà, malgré tant de protestations hypocrites, à recueillir les fruits d'une éducation publique sans religion et sans Dieu ? ”

“ Est-ce que, par exemple, le pays tout entier ne soupire pas après l'égalité proportionnelle de l'impôt qui est si peu observée qu'on peut citer des contribuables qui sont 37 fois plus imposés que d'autres dans les mêmes conditions? Et l'on attend toujours la révision du cadastre ! L'Etat est trop occupé de lui-même, il n'a pas le loisir de penser aux particuliers, il passe son temps à se développer, à s'étendre, à augmenter indéfiniment sa puissance ! ”

“ Nous savons parfaitement l'importance redoutable que pourrait prendre l'Eglise et nous avons préparé les mesures nécessaires pour écarter les dangers. Nous sommes prêts à prohiber les congrégations religieuses,, à soumettre les assemblées de fidèles aux lois sur les réunions et associations, à priver les membres du clergé du droit d'enseigner, à empêcher les biens de main-morte en confisquant actuellement les biens des établissements religieux et en défendant pour l'avenir la propriété ecclésiastique. ”

“ Que diraient aujourd'hui les publicistes du XVIIIe siècle, qui, frappés pour la première fois de la merveilleuse puissance du crédit, soutenaient que les dettes publiques augmentent la richesse sociale, — qu'un Etat qui ne doit qu'à lui-même ne s'appauvrit jamais, — que les dettes publiques sont de véritables mines d'or pour un pays. ”

“ L'opinion publique a tant à faire, surtout par le temps qui court : elle doit, chaque jour, se former sur tant de points importants qu'il ne faut point lui en vouloir, si elle n'a pas toujours les loisirs de courir après la vérité. ”

“ Je n'en sais rien, mais ce que je sais, c'est que toute dépense inutile appauvrit la société, c'est que si l'Etat prélève 100 francs ou 100 millions d'impôts quand 80 francs ou 80 millions devraient suffire, la société est appauvrie de toute la. différence. (Très bien !)
Malheureusement l'opinion publique n'est n'est pas formée dans ce sens : on ne se doute pas du mal que les dépenses inutiles font à notre pays. On s'imagine volontiers que les impôts retournent aux contribuables et que les dépenses publiques font aller le commerce. ”

“ La première, c'est que les impôts, ne se justifient que par leur nécessité ! Si les contribuables ont pour devoir vis-à-vis de l'Etat de payer l'impôt, — de son côté, l'Etat a pour devoir vis-à-vis des contribuables de ne pas faire une seule dépense inutile. ”

“ Les rapports de l'Eglise et de l'Etat sont réglés dans un traité qu'on appelle le Concordat. Que va-t-on faire du Concordat? Cette question, posée devant le Parlement, est mise à l'ordre du jour devant l'opinion. Par la force même des choses, c'est la question capitale dans la lutte religieuse. Et, si l'on en croit les défis lancés pendant la dernière discussion du budget des cultes, c'est très prochainement que les adversaires seront aux prises. ”

“ Je crois inutile d'insister plus longtemps, Messieurs, et j'espère que vous tiendrez avec moi pour un principe certain que la nécessité des dépenses publiques justifie seule les impôts perçus pour les payer. Tout gaspillage, toute dépense inutile est, quoi qu'on dise, nuisible, toujours nuisible à la société. ”

“ Mais non ! ils savent que l'homme s'agite et que Dieu le mène, ils savent que Dieu est le maître du monde, ils savent que les sombres tristesses du présent ne font peut-être que voiler un radieux avenir. ”

“ En revanche, vous ne serez plus tentés de demander l'extension des attributions de l'Etat, alors même qu'on invoquerait, en faveur de l'Etat, le privilège de l'unité, de la stabilité et de la durée. Il est vrai que personne n'aurait l'audace d'employer un pareil argument par le temps qui court. ”

“ Et pendant qu'on élèvera une nouvelle génération sans croyance, on va préparer la rupture avec l'Eglise par une série de mesures qui l'affaibliront graduellement. Quand elle sera dévenue inoffensive, on pourra proclamer la séparation. Telle est la méthode que M. Paul Bert décore du nom de « stricte exécution du Concordat, » tel est le système qui a été adopté par la commission et qui paraît correspondre à la majorité de la Chambre. Voici ce qu'on se propose d'accomplir: écoutez et jugez. ”

“ Il s'imagine, en vérité, que cela ne coûte rien d'étendre les attributions de l'Etat. Aussi qu'on crée un nouveau ministère, il en conclut que l'Etat va rendre plus de services et il ne voit pas au-delà ; il ne voit pas que l'Etat dépensera plus d'argent et que la question est de savoir si l'argent prélevé sur l'impôt sera mieux employé par l'Etat qu'il ne l'eût été par les contribuables. ”

“ Et les biens ecclésiastiques confisqués et vendus pendant la Révolution, seront-ils restitués? — Non, le Saint-Siège consent à ce que les acquéreurs ne soient pas troublés, mais le Gouvernement, de son côté, s'engage à servir un traitement convenable aux évêques et aux curés. Remarquez ce point, Messieurs, si vous voulez comprendre le caractère du budget des cultes. ”

“ Il y a un autre socialisme beaucoup moins farouche, qui affecte des dehors savants, qui séduit un grand nombre d'hommes politiques et qui se développe souvent aux applaudissements de la foule. Ce socialisme consiste tout simplement dans l'exagération des attributions de l'Etat, exagération qui entraîne des dépenses publiques mauvaises et qui rend injuste une partie des impôts. ”

“ Le but qu'on poursuit sera atteint: le budget des cultes sera supprimé par fractions et le déficit du clergé ne sera pas comblé. C'est M. Paul Bert qui l'affirme et qui prend la peine de démontrer la supériorité de son système. La suppression en bloc du budget dès cultes ferait jaillir les millions au profit de l'Eglise, c'est évident. ”

“ Et qu'importe son caractère spécial et technique, si votre intelligence ne dédaigne pas les endroits difficiles où sont placées les questions sociales, si vous avez l'habitude de ne pas refuser votre bienveillance et votre attention à ceux qui essaient de soulever, au nom de la science, un coin du voile qui cache à tant d'autres la justice et la vérité ! ”

“ Ministre des cultes, qui aurait la douce obligation de désigner entre autres un pasteur protestant et un rabbin. Si le clergé ne se déclare pas absolument satisfait, en vérité, c'est qu'il est bien difficile à contenter. (Rires et applaudissements.)
M. Paul Bert, l'auteur du troisième projet, est persuadé que les officialités et le Conseil supérieur des cultes touchent de trop près au pouvoir spirituel de l'Eglise et c'est sans doute pour ne pas empiéter sur ce pouvoir si respecté qu'il considère le Ministre des cultes comme un tribunal bien suffisant pour prononcer les peines disciplinaires. ”

“ Dans une enquête, l'amiral Verninhac déclarait que dans le port de Lorient, où il était préfet maritime, il avait vu employer 150 ouvriers pour un travail qui aurait pu être fait par 10 ouvriers appartenant à l'industrie privée. Pourquoi donc exagérer sans cesse les attributions de l'Etat?
Serait-ce que les rapports avec l'Etat sont plus faciles qu'avec les Compagnies ou les particuliers? J'ai peine à le croire : l'Etat tient trop de la nature du lion. Si vous êtes prudents et habiles, vous tâcherez de n'avoir aucune contestation avec lui, car c'est un terrible plaideur. ”

“ Le Dimanche 6 Janvier 1884 a eu lieu, à Arras, dans la salle de la ruedes LouezDieu, la Conférence de M. Groussau, avocat, professeur de droit administratif aux Facultés catholiques de Lille, sur « les rapports de l'Eglise et de l'Etat, d'après les projets de loi soumis au Parlement ».
La Ligue Saint-Martin, offrant à tous une discussion loyale et sérieuse, avait voulu que cette Conférence fut absolument publique. De son côté, le journal républicain l'Avenir d'Arras avait vivement engagé ses amis à venir en grand nombre. ”

“ Chaque ministère se trouve doté d'un nombre plus ou moins considérable de millions. Ces millions se transforment vite en traitements pour les fonctionnaires; en soldes pour les militaires; en salaires pour les ouvriers et employés de l'Etat, en frais de matériels de toute sorte, en subventions de toute nature. ”