Henri Groussau

“ Et l'on ne voit pas que ce socialisme d'Etat n'atteint pas seulement la société dans ses intérêts matériels, mais qu'il va jusqu'à dégrader le caractère d'une nation. C'est qu'une société ne saurait être riche en vertu et en bien-être, si l'initiative privée et la liberté des citoyens, au lieu d'être protégées et développées par l'Etat, disparaissent devant lui comme des rivales dont il ne saurait supporter la présence ! ”

“ Aujourd'hui, l'Etat est industriel, fabricant, entrepreneur, banquier... il sait tout, il est le plus capable en tout, il a tous les talents. Les particuliers n'ont qu'à le laisser faire et à jouir des avantages qu'il procure. C'est sans doute pour cela que l'Etat étend sans cesse ses limites, qu'il possède maintenant son réseau de chemins de fer, qu'il parle de temps en temps de racheter les lignes de grandes compagnies et que beaucoup de ses courtisans cherchent à lui persuader que les assurances et les mines devraient être entre ses mains. ”

“ A côté des crédits pour les services publics, la loi du budget inscrit plus d'un milliard pour les intérêts de la dette publique. Ce milliard est de nature à faire réfléchir tous ceux qui ont quelque souci de la prospérité de notre pays. Oui, Messieurs, chaque année, un milliard d'impôts, dix fois cent millions d'impôts sont prélevés sur les épargnes des contribuables pour payer les intérêts de la dette publique. ”

“ Il faut donc que l'homme soit libre de remplir tous ses devoirs non seulement envers l'Etat, mais envers Dieu, mais envers ses semblables, mais envers lui-même. Il ne faut pas que la toute puissance de l'Etat voile tous ces devoirs et supprime la liberté qui leur est dûe. ”

“ Est-ce que, par exemple, le pays tout entier ne soupire pas après l'égalité proportionnelle de l'impôt qui est si peu observée qu'on peut citer des contribuables qui sont 37 fois plus imposés que d'autres dans les mêmes conditions? Et l'on attend toujours la révision du cadastre ! L'Etat est trop occupé de lui-même, il n'a pas le loisir de penser aux particuliers, il passe son temps à se développer, à s'étendre, à augmenter indéfiniment sa puissance ! ”

“ Que diraient aujourd'hui les publicistes du XVIIIe siècle, qui, frappés pour la première fois de la merveilleuse puissance du crédit, soutenaient que les dettes publiques augmentent la richesse sociale, — qu'un Etat qui ne doit qu'à lui-même ne s'appauvrit jamais, — que les dettes publiques sont de véritables mines d'or pour un pays. ”

“ Il faut des impôts.
Dans toute société, il y a un pouvoir, un gouvernement, ce qu'on appelle l'Etat: L'Etat a une grande mission à remplir. Il doit défendre le pays contre les ennemis de l'extérieur, mais pour cela, il lui faut une armée, une flotte, des ambassadeurs. Il doit ensuite protéger la vie et les biens des citoyens, mais pour cela, il lui faut des magistrats, des gendarmes. ”

“ Je crois inutile d'insister plus longtemps, Messieurs, et j'espère que vous tiendrez avec moi pour un principe certain que la nécessité des dépenses publiques justifie seule les impôts perçus pour les payer. Tout gaspillage, toute dépense inutile est, quoi qu'on dise, nuisible, toujours nuisible à la société. ”

“ La première, c'est que les impôts, ne se justifient que par leur nécessité ! Si les contribuables ont pour devoir vis-à-vis de l'Etat de payer l'impôt, — de son côté, l'Etat a pour devoir vis-à-vis des contribuables de ne pas faire une seule dépense inutile. ”

“ Je n'en sais rien, mais ce que je sais, c'est que toute dépense inutile appauvrit la société, c'est que si l'Etat prélève 100 francs ou 100 millions d'impôts quand 80 francs ou 80 millions devraient suffire, la société est appauvrie de toute la. différence. (Très bien !)
Malheureusement l'opinion publique n'est n'est pas formée dans ce sens : on ne se doute pas du mal que les dépenses inutiles font à notre pays. On s'imagine volontiers que les impôts retournent aux contribuables et que les dépenses publiques font aller le commerce. ”

“ Chaque ministère se trouve doté d'un nombre plus ou moins considérable de millions. Ces millions se transforment vite en traitements pour les fonctionnaires; en soldes pour les militaires; en salaires pour les ouvriers et employés de l'Etat, en frais de matériels de toute sorte, en subventions de toute nature. ”

“ Il y a un autre socialisme beaucoup moins farouche, qui affecte des dehors savants, qui séduit un grand nombre d'hommes politiques et qui se développe souvent aux applaudissements de la foule. Ce socialisme consiste tout simplement dans l'exagération des attributions de l'Etat, exagération qui entraîne des dépenses publiques mauvaises et qui rend injuste une partie des impôts. ”

“ Il s'imagine, en vérité, que cela ne coûte rien d'étendre les attributions de l'Etat. Aussi qu'on crée un nouveau ministère, il en conclut que l'Etat va rendre plus de services et il ne voit pas au-delà ; il ne voit pas que l'Etat dépensera plus d'argent et que la question est de savoir si l'argent prélevé sur l'impôt sera mieux employé par l'Etat qu'il ne l'eût été par les contribuables. ”

“ En revanche, vous ne serez plus tentés de demander l'extension des attributions de l'Etat, alors même qu'on invoquerait, en faveur de l'Etat, le privilège de l'unité, de la stabilité et de la durée. Il est vrai que personne n'aurait l'audace d'employer un pareil argument par le temps qui court. ”

“ Et qu'importe son caractère spécial et technique, si votre intelligence ne dédaigne pas les endroits difficiles où sont placées les questions sociales, si vous avez l'habitude de ne pas refuser votre bienveillance et votre attention à ceux qui essaient de soulever, au nom de la science, un coin du voile qui cache à tant d'autres la justice et la vérité ! ”

“ Dans une enquête, l'amiral Verninhac déclarait que dans le port de Lorient, où il était préfet maritime, il avait vu employer 150 ouvriers pour un travail qui aurait pu être fait par 10 ouvriers appartenant à l'industrie privée. Pourquoi donc exagérer sans cesse les attributions de l'Etat?
Serait-ce que les rapports avec l'Etat sont plus faciles qu'avec les Compagnies ou les particuliers? J'ai peine à le croire : l'Etat tient trop de la nature du lion. Si vous êtes prudents et habiles, vous tâcherez de n'avoir aucune contestation avec lui, car c'est un terrible plaideur. ”

“ Pour y puiser plus largement, il a même pris une mesuré assez adroite : le maximum des dépôts à la caisse d'épargne a été élevé de 1,000 à 2,000 francs. Des âmes naïves ont cru que c'était dans l'intérêt du peuple! je regrette de détruire leur illusion : c'était tout simplement un moyen de créer des ressources pour les chemins de fer de l'Etat. (Vive approbation.)
Dans son coffre-fort de dépositaire l'Etat a donc emprunté 1,200 millions ; avec quoi les rendre ? Si tout allait bien, on ferait une émission de rentes ; mais les temps sont durs, le public se défie (Oh! oui.) ”

“ Elle n'est pas dans le plus grand nombre des fonctionnaires, qui, comme fonctionnaires dépendent d'un chef auquel il faut plaire et obéir — et qui, comme hommes, ne peuvent guère exercer et défendre leur liberté sans se rendre suspects, appartenant ainsi à l'administration, alors même qu'ils ne la représentent plus. ”

“ En attendant, le grand livre de la dette publique constate un nouvel emprunt consolidé plus considérable encore que celui dont on a tant parlé, il y a deux ans !
Bref, avec le produit des impôts et des emprunts, il se fait donc en France, bon an mal an, pour quatre milliards de dépenses publiques. Si l'on veut se rendre compté de la portée de ce chiffre, qu'on se rappelle
— 17 —
qu'à la fin de la Restauration, il ne se dépensait qu'un milliard tout juste. (C'est vrai! bravos.) Depuis quelques années, c'est par centaines de millions qu'on doit compter la progression annuelle du budget. ”

“ Mais en revanche, il y a beaucoup de gens qui aiment la vérité. Pour ceux-là, la question des impôts est un sujet séduisant, à cause des idées fausses, des erreurs, des préjugés qui circulent dans l'opinion publique et qu'il est nécessaire, aujourd'hui plus que jamais, d'examiner, de combattre et de réfuter. Au moment où les dépenses publiques prennent une incroyable extension, l'heure est propice pour montrer les véritables rapports de l'Etat avec les contribuables et pour rappeler et mettre en lumière deux grandes vérités que presque tout le monde en France, gouvernants et gouver- ”

“ Ce sont les dépenses militaires et les travaux publics ordinaires ou extraordinaires qui ont les plus gros chiffres, mais les traitements et les pensions absorbent encore un assez joli denier. En 1849, un représentant du peuple eut la fantaisie de demander que la liste de tous les fonctionnaires et pensionnaires fut dressée par le gouvernement pour être imprimée et distribuée à l'Assemblée nationale. — Bien volontiers, répondit le ministre des finances, mais il faut d'abord m'ouvrir un crédit. ”

“ C'est, par exemple, la création d'une fonction que rien ne justifie, c'est
— 22 —
l'accomplissement d'un travail sans utilité, c'est le gaspillage d'une plus-value.
« Il ne faut pas trop s'en plaindre, disent certaines personnes, ces dépenses ont toujours un bon résultat ; elles font marcher le commerce, elles font travailler des ouvriers, elles font du bien aux fournisseurs. De sorte que l'impôt perçu pour ces dépenses inutiles retourne en quelque sorte dans la bourse des contribuables. » ”

“ Avec cette théorie, ils trouveraient sans doute la France actuelle bien riche, à moins qu'en passant par la Révolution, ils n'aient entrevu la hideuse banqueroute de l'Etat et n'aient appris qu'en exploitant de pareilles minés d'or, on creuse parfois des abîmes. ”

“ Les millions servent à élever partout, en face des écoles chrétiennes, des écoles, des palais scolaires comme les appelle ironiquement M. Léon Say, où l'on attire la jeunesse pour l'instruire sans foi et sans religion, pour élever les enfants dans le mépris des traditions et des croyances qui ont rendu leurs parents honnêtes et respectables. ”

“ Il n'est pas bon d'avoir la susceptibilité de certain empereur romain qui se désolait de voir son peuple surchargé de taxes et qui eut la pensée d'abolir presque tous les impôts, pour faire au genre humain le plus magnifique des présents. ”

“ Le sentiment de la responsabilité trouvet-il au moins un refuge dans la majorité des citoyens ? Oserait-on le soutenir en voyant tant de personnes ne penser qu'aux
— 46 —
droits que l'Etat accorde et aux devoirs que l'Etat impose ?
Voilà, Messieurs, ce que devient un peuple chez lequel on restreint la liberté et l'initiative privée.
Que tous ceux donc qui ont au coeur le souci de la grandeur et de la prospérité de la France unissent leurs efforts pour rendre à César ce qui est à César et à la liberté ce qui est à la liberté. (Salve d'applaudissements.) ”

“ Croyez-vous que les contribuables ne lés auraient pas employés euxmêmes, dépensés ou placés dans des entreprises, dans des sociétés qui les auraient livrés a la circulation et au commerce ? Le commerce reçoit donc les dix millions du gouvernement au lieu de les recevoir des contribuables, mais les contribuables font
— 25 —
une perte sans compensation, si les travaux ne sont pas utiles. (Très bien !)
Et le gaspillage des plus-values ! Est-il quelque chose de plus contraire à la véritable notion des impôts ? ”

“ Il est temps d'ouvrir l'oreille à la vérité. — Si l'on ne prend pas de mesures énergiques, le crédit de France peut être compromis pour longtemps.— La situation est horrible pour ceux qui aiment leur pays et le gouvernement républicain. ”

“ C'est donc un cadeau des contribuables..., sans leur consentement ! On a bien fait du reste de ne pas le leur demander, car je doute fort qv'ils auraient consenti à payer les inscriptions de jeunes gens généralement riches. L'étudiant en droit ou en médecine c'est le fils du propriétaire, de l'industriel, du commerçant, et c'est en partie aux ouvriers et aux travailleurs qu'on fait payer les frais d'inscription. Victimes innocentes de la concurrence que l'Etat fait aux Facultés catholiques avec plus de vigueur que de loyauté ! ”

“ Nous payons ensuite un impôt de 7 à 800 millions aux départements et aux communes, principalement sous la forme de centimes additionnels, de droits d'octroi, sans parler des droits de voirie, de la taxe des chiens, etc. ”