E. Layer

“ Le retour à Michelet, sous la conduite de l'excellent Père Baldit, fut l'occasion d'une leçon de choses intéressante au point de vue même de l'histoire de la conquête. Un aperçu fut pris fortuitement de l'impression laissée aux indigènes par les souvenirs de la lutte. Un vieux Kabyle voulut indiquer au visiteur, par l'obligeante entremise de son pieux compagnon, comment les Français, lors de leur première apparition, avaient établi leur camp au sommet du massif qui surmonte Michelet. ”

“ L'Administration s'est à juste titre émue d'un état d'esprit aussi peu favorable à la diffusion utile de l'instruction, qu'onéreuse pour elle, du moins moralement. Aussi lit-on dans le Plan d'études de l'Enseignement primaire des indigènes en Algérie : « Le jeune indigène formé dans nos écoles est préparé à améliorer les conditions d'existence de sa famille, il n'est pas porté à rechercher une autre situation ; ses préoccupations sont tournées vers les travaux des champs et de l'atelier . » ”

“ Les femmes sont tenues de descendre et de remonter par groupes et si, à l'occasion de cette règle, on s'apitoie sur la surveillance jalouse dont elles sont l'objet de la part de leurs maris, on apprend que c'est le moindre mal, l'obstacle nécessaire à un épouvantable dévergondage. L'amour très réel de l'enfant, seule protection efficace pour garder à la femme sa place au foyer, est un autre gage de moralité relative. Il arrive d'apprécier sévèrement la rudesse avec laquelle sont élevés, chez les montagnards, les enfants dès le plus jeune âge. ”

“ Fort heureusement, l'effort fait pour constituer, à l'encontre de l'intérêt français, un bloc de populations indigènes, d'origines et de moeurs différentes, n'a pas produit de grands résultats. Cette tentative a été abandonnée par le régime actuel. Mais si on a rendu, nominalement, aux Kabyles, leur organisation ancienne, leurs tamens, leurs oukils et leurs djemmaas,une chose a subsisté dans son intégrité : la division de chaque village en deux cofs ennemis. ”

“ C'est une belle race que cette patiente population
Ne croyez pas que ce paysan soit absorbé exclusivement dans le labeur agricole : sous sa placidité, il y a des énergies dans cet humble rustre, un idéal qui dort, qui peut s'éveiller, s'élargir tout à coup, cet homme de paix peut, sous certaines impulsions, se transformer en héros. ”

“ C'est ainsi qu'il advint de prendre un intéressant aperçu des résultats obtenus par la discrète évangélisation des Pères Blancs. Ces religieux qui se rapprochent des indigènes par le costume même, judicieusement choisi par leur éminent fondateur, le cardinal Lavigerie, demeurent fidèles à la tradition reçue du grand apôtre ; ils procèdent avec une inlassable patience à la conquête des âmes par la persuasion, naissant de la pratique de la charité. ”

“ Quoi qu'il en soit des desseins officiels, il est intéressant d'observer comment, dans un groupe catholique rencontré en pays d'Islam, se trouve modifiée la situation de la femme; ce n'est plus l'esclave de l'homme, c'est sa compagne, consciente à la fois de ses droits et de ses devoirs ”

“ Or, bien que la femme paraisse moins amoindrie chez les Kabyles que chez les Arabes, elle reste chez eux dans une situation de cruelle infériorité vis-à-vis de l'homme. Qu'elles soient données, en quelque sorte, à titre précaire à l'époux qui aura fourni la dota la convenance de leur famille, la jeune fille ou la femme déjà divorcée auront à supporter la charge des travaux les plus pénibles, et si elles ne donnent pas d'enfants et surtout de fils à leurs époux elles courront le risque d'une répudiation conforme à l'usage. ”

“ A la réflexion, on se rend compte que si les femmes transportent sur leur dos les pauvres petits, singulièrement cahotés, alors que leurs mères sont au travail, c'est sous l'influence de la nécessité.
Une visite aux cimetières, dont le nombre et l'étendue sont en rapport, en Kabylie, avec la densité de la population, n'est pas sans intérêt. Si, dans un cimetière destiné aux étrangers, les tombes sont disposées avec peu de soin, il en est tout autrement dans une nécropole établie à quelque distance de la mission. ”

“ Il suffit d'avoir rencontré un train ramenant des pèlerins, d'avoir vu les habitants de villages voisins venus au devant des hadjs, d'avoir observé les effusions échangées, d'avoir retenu l'expression des physionomies, pour avoir pris la notion exacte des effets redoutables pour la sécurité de la colonie, de ces déplacements qu'envisageait avec un optimisme étrange un préfet qui ne représentait pas l'illusion impériale. ”

“ Quant aux filles, les indigènes jugent l'école pernicieuse pour elles et, dans une certaine mesure, il en serait ainsi au cas où elle aurait éveillé, parmi ses rares élèves, des aspirations incompatibles avec la situation faite à la femme par des moeurs dérivant de la suprématie attribuée à l'homme par la loi musulmane. ”

“ On reconnaît, une fois de plus, en parcourant cette région, morcelée à l'infini, appartenant exclusivement aux indigènes, quelle influence toute puissante exerce sur l'énergie humaine la possession de la propriété individuelle, l'amour passionné du sol. ”

“ Si, apercevant une femme montant une charge d'eau, l'on compatit au sort de la pauvrette, on apprend que la descente, le séjour à la fontaine et le retour au logis sont les meilleurs moments pour la femme kabyle. ”

“ Est-ce au moment où l'obligation du devoir civique paraît trop lourde à des nationaux qu'il conviendrait d'exiger des services comportant un loyalisme inébranlable de populations demeurées sous l'influence de croyances, de traditions, de moeurs, voire même de rancunes, parfois justifiées, qui les séparent des conquérants? ”

“ Une terre de médiocre fécondité et d'étendue restreinte ne saurait à elle seule nourrir tous les hôtes de la montagne, quelle que soit leur frugalité, aussi compte-t-on parmi eux des artisans et de nombreux émigrants de saison. ”

“ Les sentiments marqués par la population kabyle à l'endroit des missionnaires et des soeurs, la montre digne d'estime. C'est une belle chose de savoir supporter, sans froissement misérable, la supériorité morale, c'est l'indice d'une intime aspiration vers le. bien.
Puissent Pères Blancs et Soeurs Blanches servir toujours, dans la liberté commune, la double cause de la gloire de Dieu et de la grandeur de notre pays ! ”

“ Quant aux filles, leur religion, au dire d'un administrateur, ne leur permet pas de se rendre à l'école. Cette simple remarque explique les conséquences fâcheuses subies par le petit nombre de jeunes filles, filles de fonctionnaires, orphelines plus ou moins réelles, que l'Administration avait pu réunir dans les établissements scolaires. Leurs compatriotes ne voulurent plus de ces malheureuses pour femmes. Or, dans un pays où la chasteté chrétienne est ignorée, le pire des mariages est envié ”

“ Les maisons en briques, couvertes en tuiles, premiers éléments d'un village, abritent, comme tous les logis indigènes, bon nombre d'habitants. Des ressources insuffisantes ne permettent pas de former autant qu'il serait désirable des groupes chrétiens
Après la messe.
et d'isoler les convertis de leurs compatriotes dont ils ont à la fois abandonné les croyances, les moeurs et les préjugés. Devenus chrétiens, les Kabyles sont des Roumis, des Français ; leur assimilation est effective, sans qu'il soit même besoin de naturalisation officielle . ”

“ Comme suprême ressource, quelques-unes de ces élèves infortunées trouvèrent pour époux des naturalisés, c'est-à-dire des gens appartenant, sauf exception, à la partie la moins recommandable de la population. On recherche, paraît-il, la naturalisation pour échapper à la surveillance spéciale aux indigènes et pour tenir plus facilement l'Administration en échec, à titre d'électeur. ”

“ On doit, n'y étant pas astreint par obligation professionnelle, se garder de l'optimisme officiel qui a permis de discerner des résultats d'assimilation par le fait de l'adoption du costume européen, parfois même par des détails de minuscule importance, tel que celui relevé par un inspecteur, l'emploi de l'eau de Lubin par de jeunes indigènes. ”

“ Les religieuses ont gagné la confiance des familles en s'attachant à préparer de bonnes ménagères kabyles. Grâce à un enseignement strictement approprié au genre de vie auquel elles sont destinées, les Soeurs ont pu faire de leurs élèves des compagnes enviées par leurs compatriotes. ”

“ Pâtres kabyles.
indigènes arabes, Kabyles et Juifs, le faux témoignage, sympathique ou vénal, est d'usage courant? Quelque soit le mobile, tout est mis en oeuvre pour dérouter la justice. Sait-on dans quel village se trouve le coupable, il est impossible de le discerner dans un ensemble de burnous et d'innocences d'une blancheur également relative. ”

“ On trouve parmi ceux qui s'éloignent momentanément, des colporteurs qui vont commercer au loin, et des ouvriers qui fournissent une main-d'oeuvre agricole dans les plaines et même dans des mines éloignées.
Si le Kabyle est bon ouvrier, il a aussi une grande aptitude pour le commerce et, malheureusement pour la pratique de l'usure, il s'en réserve àprement le monopole avec ses compatriotes. On ne rencontre pas de Juifs dans la montagne, ce serait, par leurs qualités et leurs défauts, des concurrents qu'il convient d'écarter, et on n'y manque pas. ”

“ C'est là que se font les rencontres journalières entre dames exclusivement, bien entendu ; la source, c'est le salon en plein vent et, quand les ménagères y sont réunies, les hommes doivent rester à distance. ”

“ Les fidèles se divisaient en deux groupes, les hommes avec les Pères, à droite ; les femmes avec les Soeurs Blanches, à gauche. Quelques élèves de l'école et des néophytes occupaient le premier rang.
La messe commencée, à peine quelques petits enfants troublèrent-ils le recueillement de la pieuse assistance. Après l'évangile, le supérieur général des missions de Kabylie et de l'Aurès, le R. P. Baldit, prit la parole en langue kabyle. ”

“ Les écoles des Missions sont au nombre de dix-sept; mais le moyen d'influence le plus efficace résulte de la pratique des oeuvres d'assistance charitable ; les Pères possèdent en Algérie trois hôpitaux et quinze dispensaires; du mois de juin 1906 au mois de juin 1907, 109,225 malades avaient reçu des soins dans ces établissements.
L'hôpital de Sainte-Eugénie, appartenante l'Administration française, est confié par elle aux Soeurs Blanches. C'est un bel établissement, dont le seul défaut est d'être insuffisant pour l'agglomération de populations qu'il est appelé à secourir ”

“ Il n'y a pas lieu à froissement d'intérêts dans le massif du Djurjura, entre des Européens et des indigènes, la colonisation n'ayant été possible que dans les vallées, où la population était clairsemée. ”

“ Quelles influences ont pu exercer, au profit de l'occupation française et d'une entente cordiale avec les Kabyles, les instituteurs et les institutrices, — ilenestde dignes, par leur caractère et leurs talents, de la plus haute estime, qui ont accepté de vivre isolés au milieu d'une population plutôt hostile — il serait difficile de le dire. ”