E. Layer

“ Un Européen auquel un séjour de plus de vingt ans en Kabylie a permis de pénétrer dans tous leurs détails, les usages, les moeurs, les inspirations des indigènes, a bien voulu mettre au service de celui qui lui confessait son mécompte, son obligeance, son érudition, sa connaissance de l'oeuvre des bardes de la montagne, des improvisations populaires. Grâce à l'excellent homme, quelques sonnets, tiercets et mêmes poèmes permettront de parcourir sans s'y attarder, le cycle des choses de l'amour, présenté dans la meilleure expression qu'il lui soit donné d'avoir en pays musulman. ”

“ Ces jeunes gens dirigèrent, avec une redoutable habileté, le siège du fort détesté, au dire des indigènes : « une épine dans l'oeil delà Kabylie ». L'expression donne l'idée exacte de la mentalité de populations de moeurs violentes, tenues au respect par les canons à longue portée de la citadelle française. L'artillerie pourrait exercer son action sur une population de 80,000 à 100,000 habitants, répartie dans de multiples villages, couronnant pitons et crêtes jusqu'à l'extrême horizon. ”

“ Auxiliaires à la fois humbles et conscients, missionnaires et religieuses préparent la voie à l'action de la grâce pour le jour choisi de Dieu ; ils s'efforcent, par le mérite de leurs oeuvres désintéressées, de mériter à la foi chrétienne estime et sympathie, ménageant aux âmes aspirant à l'idéal, par l'intuition de l'esprit et du coeur, le suprême entraînement de la volonté.
L'occasion se présenta d'apprécier quelle vive affection unissait élèves et maîtresses. Soudain un cri : « Les soeurs arrivent ». C'était quelques religieuses revenant de la retraite annuelle ”

“ Les femmes sont tenues de descendre et de remonter par groupes et si, à l'occasion de cette règle, on s'apitoie sur la surveillance jalouse dont elles sont l'objet de la part de leurs maris, on apprend que c'est le moindre mal, l'obstacle nécessaire à un épouvantable dévergondage. L'amour très réel de l'enfant, seule protection efficace pour garder à la femme sa place au foyer, est un autre gage de moralité relative. Il arrive d'apprécier sévèrement la rudesse avec laquelle sont élevés, chez les montagnards, les enfants dès le plus jeune âge. ”

“ Outre ce qui lui avait été appris, ce qu'il avait par lui-même remarqué, le touriste, en voie d'investigations, avait été pris du désir de savoir s'il ne se rencontrerait pas, parmi des populations aussi dures pour la femme que le sont les Kabyles, une élite aspirant à la satisfaction du coeur dans et par l'amour. Un, dicton d'une inspiration très différente de celle coutumière chez les montagnards portait à le croire, car, d'après cet adage : « La lumière du monde c'est le soleil, la lumière de la maison c'est la femme ». ”

“ C'est ainsi qu'il advint de prendre un intéressant aperçu des résultats obtenus par la discrète évangélisation des Pères Blancs. Ces religieux qui se rapprochent des indigènes par le costume même, judicieusement choisi par leur éminent fondateur, le cardinal Lavigerie, demeurent fidèles à la tradition reçue du grand apôtre ; ils procèdent avec une inlassable patience à la conquête des âmes par la persuasion, naissant de la pratique de la charité. ”

“ L'Administration s'est à juste titre émue d'un état d'esprit aussi peu favorable à la diffusion utile de l'instruction, qu'onéreuse pour elle, du moins moralement. Aussi lit-on dans le Plan d'études de l'Enseignement primaire des indigènes en Algérie : « Le jeune indigène formé dans nos écoles est préparé à améliorer les conditions d'existence de sa famille, il n'est pas porté à rechercher une autre situation ; ses préoccupations sont tournées vers les travaux des champs et de l'atelier . » ”

“ L'accueil de cette soeur fut particulièrement touchant, la joie par elle éprouvée en rencontrant un compatriote, le touriste était un Normand, fut très vive et doit-on ajouter très significative. Bien des gens qui ne sont ni méchants, ni sots, ni ignorants, bien au contraire, mais sujets comme tout le monde à subir des préjugés à l'endroit de ce qu'ils ne connaissent pas, s'imaginent que la vocation religieuse comporte une indifférence que l'on qualifierait d'étrange par ménagement pour les plus naturelles, les plus obligatoires des affections. ”

“ Le retour à Michelet, sous la conduite de l'excellent Père Baldit, fut l'occasion d'une leçon de choses intéressante au point de vue même de l'histoire de la conquête. Un aperçu fut pris fortuitement de l'impression laissée aux indigènes par les souvenirs de la lutte. Un vieux Kabyle voulut indiquer au visiteur, par l'obligeante entremise de son pieux compagnon, comment les Français, lors de leur première apparition, avaient établi leur camp au sommet du massif qui surmonte Michelet. ”

“ Une néophyte, aujourd'hui attachée à l'établissement des Soeurs, jeune femme abandonnée par son mari, n'avait pas hésité, pour remplir ses devoirs de chrétienne, à s'affranchir de la coutume qui, en raison de sa situation, ne lui aurait par permis de sortir de son village. Pour la pauvre créature, la fatigue, la rigueur des saisons, la maladie même ne pouvaient faire obstacle à son zèle pieux, à tel point qu'un jour elle arriva mourante à la chapelle. ”

“ Les sentiments marqués par la population kabyle à l'endroit des missionnaires et des soeurs, la montre digne d'estime. C'est une belle chose de savoir supporter, sans froissement misérable, la supériorité morale, c'est l'indice d'une intime aspiration vers le. bien.
Puissent Pères Blancs et Soeurs Blanches servir toujours, dans la liberté commune, la double cause de la gloire de Dieu et de la grandeur de notre pays ! ”

“ Comment, sans le concours de cette force que l'on reconnaît par ses impulsions et ses effets, la grâce divine, instaurer chez des infidèles, investis par tradition des privilèges de la force au service de la passion, le mariage indissoluble, l'équivalence entre l'homme et la femme, dans les conditions que comporte la disparité des sexes, des devoirs et des droits ? ”

“ On cheminait à Paise à l'abri d'un impalpable vélum s'amincissant peu à peu sous le rayonnement de la lumière grandissante.
Tout était joie pour l'oeil alors que quittant la plaine on s'engageait sous le couvert d'une jolie route bordée de grands figuiers. A droite, le contour d'un contrefort couvert de champs d'orge ; à gauche, au fond d'un abrupt ravin, un mince oued dont le filet d'eau, se glissant parmi les rocs, tombait par instants en cascades. ”

“ Fort heureusement, l'effort fait pour constituer, à l'encontre de l'intérêt français, un bloc de populations indigènes, d'origines et de moeurs différentes, n'a pas produit de grands résultats. Cette tentative a été abandonnée par le régime actuel. Mais si on a rendu, nominalement, aux Kabyles, leur organisation ancienne, leurs tamens, leurs oukils et leurs djemmaas,une chose a subsisté dans son intégrité : la division de chaque village en deux cofs ennemis. ”

“ Après quelques minutes, on arrivait à la Mission des Ouadhias ; l'aspect extérieur des constructions rappelait les autres stations.
L'heure de l'arrivée des voyageurs était précisément celle de la sortie des classes, une centaine d'enfants se précipitaient joyeusement au dehors. En apercevant l'étranger, un vieillard à barbe blanche, cette niasse scolaire se précipita vers lui d'un élan unanime. C'était une bousculade, chacun voulant, pour manifester son respect au vénérable vieillard, saisir sa main, y poser ses lèvres avant les camarades. ”

“ Combien faudrait-il d'écoles pour recevoir tous les enfants dans une commune comptant, comme celle de Michelet, une population de 75,000 habitants, éparse sur nombre de crêtes et de pitons?
Quelles ressources seraient nécessaires pour établir une organisation scolaire complète pour une pareille agglomération numérique et une semblable dispersion? Or, un fonctionnaire indigène intelligent, distingué, agréable compagnon de route, constatait que des communes naguère riches se trouvaient aujourd'hui dans une situation financière difficile par le fait des dépenses faites pour l'instruction. ”

“ A la réflexion, on se rend compte que si les femmes transportent sur leur dos les pauvres petits, singulièrement cahotés, alors que leurs mères sont au travail, c'est sous l'influence de la nécessité.
Une visite aux cimetières, dont le nombre et l'étendue sont en rapport, en Kabylie, avec la densité de la population, n'est pas sans intérêt. Si, dans un cimetière destiné aux étrangers, les tombes sont disposées avec peu de soin, il en est tout autrement dans une nécropole établie à quelque distance de la mission. ”

“ Les moyens humains employés par les Pères Blancs, ont été, suivant la pratique habituelle des missionnaires, les oeuvres de charité, le dispensaire, l'hôpital et l'école. Ces bienfaits furent offerts sans conditions, avec le respect dû aux consciences, comme on le devait faire pour révéler l'action divine et servir en même temps les intérêts de l'influencé française, influence bienfaisante pour les indigènes et plutôt partiale en leur faveur, quoi que l'on en ait pu dire. ”

“ Or, bien que la femme paraisse moins amoindrie chez les Kabyles que chez les Arabes, elle reste chez eux dans une situation de cruelle infériorité vis-à-vis de l'homme. Qu'elles soient données, en quelque sorte, à titre précaire à l'époux qui aura fourni la dota la convenance de leur famille, la jeune fille ou la femme déjà divorcée auront à supporter la charge des travaux les plus pénibles, et si elles ne donnent pas d'enfants et surtout de fils à leurs époux elles courront le risque d'une répudiation conforme à l'usage. ”

“ Les susceptibilités jalouses n'existent pas à l'endroit des Pères Blancs qui savent d'ailleurs, par leur discrétion, ne les mettre jamais en éveil. On apprend beaucoup en visitant un village en compagnie de ces missionnaires qui aiment à faire connaître les conditions de vie très rudes des populations kabyles, à les montrer dignes d'intérêt par leur laborieuse énergie, leur intelligence et certains traits de caractère. ”

“ Privation n'est pas oubli, le coeur garde l'amour de la terre natale, du foyer familial, et ceux qui ont répondu à l'appel de Dieu, savent par la prière prêter à ceux qu'ils ont quittés le secours de leur tendresse. ”

“ Quoi qu'il en soit des desseins officiels, il est intéressant d'observer comment, dans un groupe catholique rencontré en pays d'Islam, se trouve modifiée la situation de la femme; ce n'est plus l'esclave de l'homme, c'est sa compagne, consciente à la fois de ses droits et de ses devoirs ”

“ Le tissage des tapis paraît réunir le double avantage d'être un travail approprié aux goûts et aux aptitudes de la femme indigène et de fournir un salaire suffisamment rémunérateur.
Inspirés des préceptes et de l'esprit de l'Evangile, les missionnaires et les religieuses ont, avec le respect des pauvres, l'intelligence pratique des situations et de leurs exigences. ”

“ Une terre de médiocre fécondité et d'étendue restreinte ne saurait à elle seule nourrir tous les hôtes de la montagne, quelle que soit leur frugalité, aussi compte-t-on parmi eux des artisans et de nombreux émigrants de saison. ”

“ Une femme, pour peu qu'il lui reste de jeunesse, ne doit jamais sortir seule, aussi voit-on de longues files de femmes descendre et remonter les versants, se rendant à la fontaine ou en revenant. Les amphores sont pesantes ”

“ Si, apercevant une femme montant une charge d'eau, l'on compatit au sort de la pauvrette, on apprend que la descente, le séjour à la fontaine et le retour au logis sont les meilleurs moments pour la femme kabyle. ”

“ Les maris, dit-on, ne sont pas toujours épargnés et seraient, ajoute-t-on, rarement dignes de l'être.
Comme les apôtres de tous les temps, les Pères Blancs sont venus confiants dans l'appui surnaturel pour ramener au Christ, par la persuasion, des populations que lui avait enlevées la violence, secondée par la séduction d'une morale complaisante. ”

“ Quant aux filles, les indigènes jugent l'école pernicieuse pour elles et, dans une certaine mesure, il en serait ainsi au cas où elle aurait éveillé, parmi ses rares élèves, des aspirations incompatibles avec la situation faite à la femme par des moeurs dérivant de la suprématie attribuée à l'homme par la loi musulmane. ”

“ Les notions recueillies sur ce qui a trait à la condition de la femme en Kabylie se terminent par l'énoncé du grand serment pouvant devenir, suivant les circonstances, l'injure la plus grave qu'un homme puisse adresser à un autre. ”

“ Le fait est d'autant plus attristant que l'application de la loi contre les congrégations, faite à l'endroit des Pères Blancs avec ménagements, à regret pourrait-on ajouter, par des administrateurs bien informés, ne se justifierait en Algérie par aucun motif d'ordre politique. Il n'existe dans la colonie, ni parti contraire à la République, ni hostilité contre les missionnaires ; les Pères comptent des amis partout, notamment parmi les membres de l'enseignement public, conscients de leurs propres mérites et par ce fait ne prenant pas ombrage de ceux d'autrui. ”

“ Il suffit d'avoir rencontré un train ramenant des pèlerins, d'avoir vu les habitants de villages voisins venus au devant des hadjs, d'avoir observé les effusions échangées, d'avoir retenu l'expression des physionomies, pour avoir pris la notion exacte des effets redoutables pour la sécurité de la colonie, de ces déplacements qu'envisageait avec un optimisme étrange un préfet qui ne représentait pas l'illusion impériale. ”

“ On trouve parmi ceux qui s'éloignent momentanément, des colporteurs qui vont commercer au loin, et des ouvriers qui fournissent une main-d'oeuvre agricole dans les plaines et même dans des mines éloignées.
Si le Kabyle est bon ouvrier, il a aussi une grande aptitude pour le commerce et, malheureusement pour la pratique de l'usure, il s'en réserve àprement le monopole avec ses compatriotes. On ne rencontre pas de Juifs dans la montagne, ce serait, par leurs qualités et leurs défauts, des concurrents qu'il convient d'écarter, et on n'y manque pas. ”

“ C'est ainsi que beaucoup de ceux qui se tiennent pour affranchis de la foi chrétienne demeurent par leurs actes fidèles à ses préceptes, à ses inspirations, entretenues souvent au foyer par une influence pieuse. ”

“ C'est une belle race que cette patiente population
Ne croyez pas que ce paysan soit absorbé exclusivement dans le labeur agricole : sous sa placidité, il y a des énergies dans cet humble rustre, un idéal qui dort, qui peut s'éveiller, s'élargir tout à coup, cet homme de paix peut, sous certaines impulsions, se transformer en héros. ”

“ Cette rencontre avait révélé au prélat une situation lamentable ; si l'assistance officielle, généreusement accordée, pouvait venir en aide aux adultes, les orphelins, charge importune pour les tribus, demeuraient à l'abandon. C'était une lacune à combler. Avec sa nature impulsive, Mgr Lavigerie, sans se dissimuler les charges écrasantes qu'il allait assumer, résolut d'y mettre fin. L'acte était d'autant plus généreux et méritoire que l'archevêque envisageait le risque de succomber sous le faix comme il était arrivé à son vénéré prédécesseur, Mgr Dupuch. ”

“ Pour ceux qui ne sont pas appelés à la mission sublime de la recherche des âmes c'est un grand réconfort, un sublime enseignement de voir se poursuivre, à l'encontre de toutes les contradictions, l'action apostolique commencée il y a vingt siècles. ”

“ On doit, n'y étant pas astreint par obligation professionnelle, se garder de l'optimisme officiel qui a permis de discerner des résultats d'assimilation par le fait de l'adoption du costume européen, parfois même par des détails de minuscule importance, tel que celui relevé par un inspecteur, l'emploi de l'eau de Lubin par de jeunes indigènes. ”

“ Les écoles des Missions sont au nombre de dix-sept; mais le moyen d'influence le plus efficace résulte de la pratique des oeuvres d'assistance charitable ; les Pères possèdent en Algérie trois hôpitaux et quinze dispensaires; du mois de juin 1906 au mois de juin 1907, 109,225 malades avaient reçu des soins dans ces établissements.
L'hôpital de Sainte-Eugénie, appartenante l'Administration française, est confié par elle aux Soeurs Blanches. C'est un bel établissement, dont le seul défaut est d'être insuffisant pour l'agglomération de populations qu'il est appelé à secourir ”

“ La plupart du temps, les, indigènes sont monogames, leur pauvreté les y obligeant d'ailleurs, mais le divorce et la répudiation permettent au mari de rompre à son gré une union qui a lassé son caprice. En Kabylie, il est au contraire à peu près impossible à la femme de rompre le lien qui lui a été imposé et qu'elle subit passivement, à moins que la passion n'intervienne au risque de dénouements impitoyables. ”

“ Sous prétexte de liberté de conscience, l'enseignement religieux: était proscrit de ces écoles. Si l'on s'en tenait aux indications fournies sur la moralité des jeunes arabes par le colonel Villot, aussi bien qu'aux réclamations formulées par des colons tunisiens, contre la même mesure, on reconnaîtrait combien étaient fondées les réclamations de l'archevêque ; un rapprochement prématuré des races ne pouvant avoir pour conséquence qu'une assimilation dans la dégradation. ”