Sébastien Le Prestre Vauban

“ En 1674, le roi conquit en personne la Franche-Comté, où Vauban conduisit les attaques des ville et citadelle de Besançon, et disposa celles de Dôle, d'où il partit par ordre du roi, dès le commencement du siège, pour aller joindre, en Flandre, M. le Prince qui était pour lors campé à Aisne-SaintPierre et Aisne-Saint-Paul, où il méditait un grand siège, qui ne s'étant pas trouvé praticable, il l'envoya visiter les places frontières les plus exposées. Cette année, le roi le fit brigadier d'infanterie. Les ennemis assiégèrent Audenarde, dans laquelle Vauban se jeta par ordre du roi. ”

“ Environ ce temps-là, le maréchal d'Humières fit le siège de Courtray, ville et citadelle, dont il conduisit les attaques.
En 1689, il commanda, par ordre de Sa Majesté, dans la Basse-Flandre, c'est-à-dire à Dunkerque, Bergues et Ypres, avec ordre de se renfermer dans celle de ces places qui serait assiégée; sur quoi il est à remarquer que la fortification d'Ypres étant dans un grand désordre, il y fit travailler toute la campagne, avec une extrême application, étant presque toujours présent sur les travaux, ce qui lui attira une grande maladie dont il pensa mourir. ”

“ Si cela est, nous fournissons là, à nos ennemis de quoi nous bien donner les étrivières. Un pont sur le Rhin, et une place de la grandeur et de la force de Strasbourg, qui vaut mieux elle seule que le reste de l'Alsace, cela s'appelle donner aux Allemands le plus beau et le plus sûr magasin de l'Europe pour les secours de M. de Lorraine, et pour porter la guerre en France. Luxembourg, de sa part, fera le même effet à l'égard de la Lorraine, de la Champagne et des Evêchés. ”

“ Le jeune Vauban se présenta avec joie pour l'y conduire ; il pouvait avoir alors neuf ou dix ans. Pendant le chemin, il donna au bon père des preuves d'esprit et d'envie d'apprendre, ce qui le fit résoudre à l'emmener avec lui. Ce fut là qu'il fit ses études ; il apprit à lire, à écrire, et commença sa grammaire : mais son inclination naturelle le portait au dessin, où il fit de grands progrès pendant les six ou sept ans qu'il passa dans cette maison. ”

“ La même année, aux mois de septembre et octobre, on fit, à sa sollicitation, le siège de Charleroy, qui fut bien défendu, et où il ménagea si bien les attaques, que, quoique cette place fut une des plus fortes des Pays-Bas, il n'en coûta pas au roi 500 hommes. Après ce siège, il demeura devant la place avec 17 bataillons, autant de temps qu'il fut nécessaire pour ordonner de ses réparations et la mettre en défense ; ensuite, il
continua ses visites ordinaires, de places en places, le long des frontières. ”

“ Il est vrai aussi, et je puis m'en vanter sans faire le Gascon, que jamais place n'a été attaquée avec tant d'art et de vitesse tout à la fois. La bonne chose que c'est que de bien connaître l'ennemi à qui on a affaire. Je n'ai songé à autre chose qu'à l'étude des attaques de cette place, depuis que le roi eut tant fait que de m'en prononcer le nom , et bien m'en a pris d'en avoir fait faire un nouveau plan avec toutes les remarques quand il la céda aux ennemis. ”

“ Je vous pose en fait qu'il n'y aura pas un petit prince dans l'empire qui, d'ici en avant, ne se veuille mesurer avec le roi, qui, de son côté, peut s'attendre que la paix ne durera qu'autant de temps que ses ennemis en emploieront à se remettre en état, après qu'ils auront fait la paix avec le Turc. ”

“ En 1675, qui fut la campagne de Limbourg, il fut occupé à la continuation des fortiifcations de Besançon, Dôle, Salins, fort Saint-André, château Belin, ensuite de quoi il fut continuer la même chose en Flandre.
En 1676, il proposa les sièges de Condé et Bouchain. Son avis fut suivi, et ces deux places prises comme il l'avait prévu ; après quoi on assiégea Aire, le fort François et le fort de Linq, qui furent pris assez promptement après quelques jours d'attaque. Le roi l'honora d'un brevet de maréchal de camp à la fin du siège d'Aire. ”

“ Son nom est Sébastien Leprestre, chevalier, seigneur d6 Vauban, qui est une maison de noblesse du Nivernais, dans lequel est située la petite seigneurie de Vauban appartenant à cette famille depuis deux cents ans et plus; Il a commencé à servir dès l'année 1651, âgé de dix-sept ans. Il a été assez heureux pour avoir pu continuer depuis ce temps-là jusqu'à aujourd'hui, sans aucune interruption, et sans avoir été une seule année, soit en paix ou en guerre, qu'il n'ait été employé utilement hiver et été. ”

“ « Si je puis joindre la planche, j'en ferai figurer les attaques tout autrement qu'elles n'ont été ; car il serait ridicule d'apprendre à nos ennemis la conduite qu'ils auront à tenir en cas pareil. C'est pourquoi ne faites point graver les attaques, si vous m'en croyez. » (Lettres du 4 et du 23 juin.) Trois grandes pensées occupèrent Vauban : le perfectionnement de la navigation de la France ”

“ En 1680, il fut employé à la visite des places maritimes du côté de Blaye, Bordeaux et Bayonne, d'où il passa. en Franche-Comté, Alsace, les Trois-Évêchés, Luxembourg, Hainaut, Artois, Cambrésis, Flandre et Picardie, où il travailla aux fortifications des places de ces pays-là, qui ont été exécutées, et, à la fin de cette année, le roi l'honora du gouvernement de Douai. ”

“ Journal général de France, année 1786, in 4°' On attribue à M. de Fourcroy, officier général du corps du génie, la plupart des articles sur Vauban qui ont paru dans ce recueil, en 1786, année des débats avec Choderlos de Laclos.
sera pas en plaçant à la tête des troupes des jeunes gens qui n'ont ni services ni expérience, qu'on y parviendra ; ce ne sera pas en permettant la vénalité des charges à qui aura de quoi en acheter ; ce ne doit pas être en tolérant une infinité de friponneries et de passe-droits, en forçant les levées, en soutenant la solde sur le pied où elle est, etc. ”

“ Quelle réputation aurons-nous dans les pays étrangers, et à quel mépris n'allons-nous pas être exposés? Est-on asse^ peu instruit dans le conseil du roi, pour ne pas savoir que les Etats se maintiennent plus par la réputation que par la force. ”

“ Peu de temps après, Sa Majesté le tira du régiment de La Ferté, et lui donna une compagnie dans celui de Picardie, et une gratification pour ce qu'il avait fait à Marsai, En 1664, 1665, 1666, il fut employé aux fortifications de Brisach, et à faire trois voyages, par ordre du roi, en Allemagne, et un autre dans les Pays-Bas, pour lesquels Sa Majesté lui donna une honnête gratification à son retour, et de grandes espérances. Il fit faire une petite machine militaire. ”

“ En 1654, il fut employé au siège de Stenay, qui dura 33 jours de tranchée ouverte, et où il fut fort blessé, dès le 9~ jour. Il y retourna avant qu'il fût guéri ; il y fut encore blessé d'un coup de pierre en attachant le mineur. La même année, il se trouva à la levée du siège d'Arras, tout blessé qu'il était, et fut ensuite au siège de Clermont, où il conduisit seul les tranchées pendant le siège, le chevalier de Clerville étant incommodé, et, après la place prise, il en fit la démolition.
En 1655 , il servit aux sièges des villes de Landrecies, Condé et Saint-Guislain, presque seul. ”

“ Il fut ensuite employé à régler les projets des fortifications de la citadelle de Lille et de Courtray.En 1668, le roi l'envoya en Franche-Comté, pour faire les projets des fortifications de Besançon , Salins et du phàteau de Joux, que Sa Majesté voulait faire fortifier,
ce qui n'eut pas de suite, parce que le roi rendit cette province par le traité d'Aix-la-Chapelle. ”