Henri de La Perrière

“ Marsson se montra digne de l'honneur d'avoir été choisi pour y collaborer : « Il emploie à propos la douceur et la fermeté, sait se concilier l'affection des hommes honnêtes et contient ceux qui seraient tentés d'exciter le désordre », dit de lui le Conseil Général. Mais la grande affaire des mois où il représenta le nouveau gouvernement à Besançon ce fut le règlement de la question des émigrés.
Dès le 1er Vendémiaire An IX (23 septembre 1800) , Bonaparte, sur le conseil de Fouché, décida le rappel par catégories des hommes chassés de leur pays par la passion politique ”

“ On constate en effet que, dès 1789, M. Marsson était assez connu à Nantes pour y être considéré comme « un des hommes les plus honorables de son époque (2) », ce dont on ne peut trouver de meilleure preuve que dans le fait de sa nomination comme commandant en chef des volontaires nantais.
Ce corps, formé spontanément en 1789, groupait surtout des jeunes gens et ceux qui n'étaient pas obligés de faire partie de la Garde Nationale; son premier commandant fut M. Coustard de Massy qui devait, le 17 octobre 1790, être élu commandant en chef de la Garde Nationale. ”

“ Marsson avait demandé le déplacement de son collaborateur, le Conseil Général estimait que « conserver le citoyen Briot en place ce serait maintenir un tison de discorde et un objet de ralliement pour les partisans de l'anarchie... ». Il semble donc que le Préfet aurait rapidement dû être délivré de son ennemi (1) .
Il n'en fut rien; malgré ses mérites reconnus, malgré les manifestations non équivoques de ses administrés, le Préfet fut frappé en même temps que le Secrétaire Général. ”

“ Le Préfet avait évidemment bonne presse dans le pays; les paysans des communes rurales envoient au premier Consul l'expression de leur satisfaction de l'avoir à la tête du département (1) ; les Conseils d'arrondissement s'en félicitent dans leurs délibérations; celui de Saint-Hippolyte, dès le 24 Ventôse (1er mars) , votait des remerciements particuliers aux Consuls parce que « la malveillance et l'intrigue qui cherchaient à faire déplacer le Préfet n'ont pas obtenu auprès du Gouvernement le succès qu'elles espéraient... ». ”

“ Dans le jeu politique subtil que menait Fouché à cette époque, il entrait de freiner la marche de la réaction qu'il voulait bien laisser venir, mais lentement, et Marsson, par son hostilité non dissimulée contre ces « anarchistes » que le Ministre de la Police, sans les soutenir, sauvait sans cesse des conséquences de leurs petits complots, n'avait pu que lui déplaire. ”

“ « ...Vous n'avez pas un grand secours à attendre du Secrétaire de notre Administration centrale actuelle; ce n'est guère autre chose qu'un scribe ordinaire de bureaux, un premier commis médiocre, mais qui est loin des moyens que l'organisation actuelle exige des Secrétaires de préfecture. D'ailleurs, vous apprendrez que le Délégué envoyé après le 8 brumaire a changé toutes les autorités et les a remplacées par des hommes absolument dans le sens du parti réactionnaire et qui, loin de donner des garanties à la République, l'ont sans cesse troublée et contrariée... » ”

“ Parmi les autres initiatives heureuses de Marsson pour le chef-lieu de son département, il en est une qu'il est bon de signaler, c'est la reconstitution de l'hôpital de Besançon. Cet établissement tombait en ruine; il y nomma de nouveaux. administrateurs, « les plus gens de bien » qu'il put trouver et qui y ramenèrent l'ordre.
« J'ai établi un octroi de bienfaisance, écrit-il, qui rapportera plus de cent mille francs net, la perception s'en fait avec sagesse, elle n'excite aucun murmure, le produit peut s'améliorer, il est appliqué aux besoins des hospices et de ceux de la commune.
» ”

“ « ...pendant les premières années de la Révolution j'ai été à la tête des grenadiers de la Garde Nationale de Nantes, j'ai montré mon zèle pour la cause de la liberté pendant l'insurrection de la Vendée, je puis citer la commission d'ingénieur qui me fut donnée alors pour la première campagne. J'ai été emprisonné dans un temps de proscription, je n'en ai jamais invoqué le moindre ressentiment, on ne peut, dans le cours de la Révolution, me reprocher aucune vexation, aucune dénonciation ni déclamation de parti (2) . » ”

“ « Méchamment, faussement et à dessein de nuire, le citoyen Briot, ex-secrétaire de préfecture, actuellement commissaire du Gouvernement à l'île d'Elbe, s'est permis les imputations dont se plaignent les citoyens Marsson, ex-préfet du Département, actuellement commissaire des relations commerciales à Palerme, et Pourcelot, ci-devant son secrétaire particulier... » ”

“ Un crime aussi atroce ne peut rester impuni, mais pour en tirer une vengeance éclatante il faut la réunion de tous nos moyens d'opinion, de force militaire et de finances qui vivifient tout. Si le Gouvernement doit compter sur les vrais républicains, ceux-ci et particulièrement les fonctionnaires publics doivent lui prouver leur attachement et leur zèle en l'aidant de tous leurs moyens dans les circonstances actuelles ”

“ Ne serait-ce pas là une cause directe de la grande colère du vertueux Secrétaire Général ?
(2) En transmettant ses comptes au Conseil Général, le 15 Germinal, Marsson lui écrivait : « ...le bien des adminiatrés et l'honneur de l'administrateur exigent que la comptabilité soit examinée avec la plus scrupuleuse sérénité... il est prévu qu'un préfet chargé seul pendant l'année de toute l'administration, sans cesse environné de pièges que lui tend l'intérêt personnel... aurait besoin de rendre un compte moral devant des hommes forts de l'opinion publique... ». ”

“ Sa famille paternelle, dont le nom est celui d'un village du canton de Void, dans l'arrondissement de Commercy, à 29 kilomètres de Bar-le-Duc, avait dû l'apporter, comme indication d'origine, en venant se fixer à Seigneulles, autre village du canton de Vavincourt, dans l'arrondissement de Bar-le-Duc, à 14 kilomètres de cette ville. On y constate l'existence, au cours du xvne siècle, d'un ménage de cultivateurs, DOMINIQUE MARSON et Marguerite Contant, dont le premier enfant, Marie Marson, est baptisée le 28 février 1691. ”

“ Le secrétaire particulier du Préfet était un membre du Conseil Général du département et ancien administrateur, du nom de Pourcelot, en qui il avait au contraire toute confiance. Pourcelot devait tout d'abord être personnellement en bons termes avec Briot, puisque, précédant une-décision préfectorale qui n'intervint qu'ensuite pour confirmer la sienne, ce dernier l'avait choisi le 8 Brumaire (30 octobre) comme adjoint dans ses fonctions. ”

“ Veuillies donc, citoyen ministre, dans votre sagesse faire conserver au département du Doubs le citoyen Mars3on leur préfet, c'est la plus grande justice que vous puissiez rendre... ».
contre lui viennent de gens tels qu'elles sont « comme un éloge, car les citoyens paisibles et honnêtes souffrent en silence lorsqu'ils ont à se plaindre, mais les méchants déclament et rugissent lorsque les choses ne vont pas à leur gré ». ”

“ La politique du premier Consul demandait également que les administrateurs veillent à l'acheminement régulier des réquisitionnaires et conscrits. Ainsi que le fait observer le Préfet, «lajeunesse de cedépartementaimela guerre aussi reste-il peu d'hommes à faire rejoindre, et, s'il y a quelques désertions, « les généraux y ont pourvu », ce qui ne l'empêche d'ailleurs pas d'envoyer des garnisaires pour obliger les retardataires à faire leur devoir! ”

“ Dans ce pays-là l'on est assez défiant et l'on ne communique des renseignements précieux que lorsqu'on est bien sûr de la moralité et des intentions de celui au sein duquel on les dépose. Une indiscrétion a souvent coûté la mort ou l'incendie des propriétés de celui qui avait fait quelque rapport sur les projets contre-révolutionnaires. ”

“ Jamais le département du Doubs n'a jouïs d'une plus grande tranqui-lité que depuis que le citoyen Marsson est devenu leur Préfet.
D Il est bon et bienfaisant, sans parcialité, rendant aussi bonne justice aux peauvres qu'aux riches, tachant toujours d'adoucir et de réunir tous les esprits même les plus aigres, de quelque opignons que l'on soit. ”

“ Ceci sentencore son Commissaire du Directoire parlant à Volney, mais, quelques mois après, le Concordat est dans l'air et le Préfet a changé de ton :
« Les prêtres insermentés paraissent disposés à donner aussi le gage exigé de leur fidélité à la Constitution et, quoiqu'ils n'aient jusqu'à ce moment excité aucun trouble, cette soumission de leur part ne contribuera pas peu à éteindre entièrement les partis religieux. » ”

“ Les justifications qu'il fournit semblèrent certainement concluantes (1) , car Jeanson fut destitué par un arrêté des Consuls et remplacé par le citoyen OEuvrard, que des affaires de famille empêchèrent d'accepter. Comme l'écrit Marsson en annonçant son heureuse arrivée à Besançon le ,30 Frimaire An IX (21 décembre 1800) , « l'existence politique d'un maire ne peut être équivoque ».
« J'ai prévenu le Secrétaire Général de mon retour », fait-il connaître au Ministre le 1er Nivôse (22 décembre) ”

“ Rendant compte au Ministre le 14 Germinal' An IX (4 avril 1801) , celui du Doubs pouvait écrire :
« Le département continue à jouir d'une tranquillité parfaite, 433 émigrés éliminés par suite des dispositions de l'arrêté des Consuls du 14 Vendémiaire dernier (6 octobre 1800) sont rentrés, tous ont fait la soumission exigée par les articles 16 et 17, et leur présence, loin d'exciter des troubles, semble réunir et attacher de plus en plus toutes les classes de citoyens au Gouvernement. » ”

“ Celui-ci, Jean-Antoine Gauvin, dit Gallois, était né à Aix-en-Provence le 26 janvier 1761; membre du Tribunat le 4 Nivôse An VIII (25 décembre 1799) , il devaiten l'An X devenir président de ce Corps. Prévenu de sa désignation, il put la décliner, et l'arrêté général de nomination du 11 Ventôse An VIII (2mars 1800) porte, à la place du sien, le nomde Barris,ancien député à la Législative, lequel avait été proposé pour l'Ariège par le Ministre de l'Intérieur et non nommé.
Mais, pas plus que Gallois, Pierre-Joseph-Paul Barris ne désirait une préfecture. ”

“ Ces indications rapides données sur les auteurs et les collatéraux de Claude-Antoine Marson, nous les abandonnerons, comme lui-même semble bien l'avoir fait jusqu'à la fin de ses jours, et nous le suivrons à Nantes oÙ, le 21 décembre 1781, il est contrôleur des Fermes du Roi.
L'administration des Fermes, dont le personnel était soigneusement recruté, bien dirigé et avancé avec justice (2) , était l'un des meilleurs débouchés pour un jeune homme intelligent, de modeste extraction, qui ne craignait pas d'accepter une place loin de chez lui. ”

“ Les maires des villages sont presque tous des cultivateurs peu instruits sur leurs devoirs ? Et bien, il a la complaisance de les si bien instruire par des lettres circulaires qu'il leur envoye fréquamnaent, qu'il leur est 'Cemme impossible de ne pas bien remplir leurs devoirs. ”

“ Le même jour, à la même heure, vingt-cinq millions d'hommes répétèrent le serment de vivre libres sous l'autoritédes lois; tout présageaiLau peuple français les plus heureuses destinées, quand la jalousie de l'étranger, les passions haineuses vinrent altérer et corrompre les intentions les plus pures, les sentiments les plus généreux. ”

“ Albert VANDAL, L'avènement de Bonaparte.
(4) lbid.
Les Directeurs s'étaient ainsi défaits des modérés et des royalistes : des hommes à eux allaient remplacer au ministère ceux de la majorité tombée. Les fructidoriens ne désiraient cependant pas recommencer la Terreur, mais ils avaient dû, pour réussir leur opération, s'appuyer sur les éléments avancés, à qui il leur fallait donner des gages (1) . Les mesures les plus arbitraires et les plus dures furent donc prises contre les émigrés et les prêtres, rentrés depuis le changement d'orientation marqué par les Conseils. ”

“ Dans sa session de l'An IX, le Conseil Général donnait la même note au sujet des prévenus d'émigration éliminés depuis peu ou rentrés (1) . Marsson, qui leur était plutôt
(1) « On remarque ici avec une satisfaction bien douce que des homme& dont l'existence paraissait incompatible avec celle des autres citoyens font eux-mêmes devenus des citoyens paisibles et disposés à se rendre.
. utiles à leur pays. » ”

“ Commissaire du Directoire exécutif près l'Administration Centrale du Département de la Loire-Inférieure et premier Préfet dll Département du Doubs.
Le premier Préfet du Doubs, Claude-Antoine Marson, est demeuré bien inconnu dans le département qu'il administra pendant près d'un an.
Comme il venait de Nantes, on en a fait un Breton (1) , ce qui, laissant de côté la querelle toujours ouverte pour savoir si les Nantais sont, ou non, des Bretons, est une erreur non moins certaine que celle qui l'a fait naître à Besançon (2) . ”

“ Dans la lettre dont Fouché gratifia les administrateurs du Doubs en réponse à leur accusé de réception des ordres du Gouvernement, on lit cette jolie phrase : «...il est parfois dangereux de montrer aux êtres faibles qu'ils sont autorisés à faire ce qui n'est pas expressément défendu ». A. N., Flc III Doubs 11.
difficultés un Commissaire provisoire du Gouvernement, le citoyen Rambour, et modifia la composition de l'administration pour attendre l'organisation définitive du Département ”

“ Cette bonne entente prit fin lorsque, partant pour Paris à la fin de novembre, Marsson voulut laisser à Pourcelot l'administration du département et signa même, le 8 Frimaire (24novembre) , un arrêté dans ce sens. C'est que, depuis le mois de septembre, le dissentiment latent entre Briot et lui avait éclaté au grand jour, et il s'était décidé à demander « le changement d'un homme qui, malgré quelques talents naturels, est entièrement nul pour l'administration ».
Parmi les amis de son Secrétaire Général figurait en effet un ancien jacobin, Dormoy, prêtre marié en 1794, qui édi- ”

“ Le théâtre sur lequel se jouait cette tragi-comédie n'était cependant pas d'une importance telle que, si le Ministre de l'Intérieur avait défendu son Préfet, le Ministre de la Police ait exigé son renvoi, mais le Ministre
(1) F.-A. AULARD a publié dans son Etat de la France en l'An VIII et en l'an IX, Paris, 1897, in-8°, les renseignements suivants sur le Doubs :
« Esprit public. En général l'esprit du département est bon. Ministres du culte. Réponse nulle.
» Préfet (Marsson) . On rend justice à sa probité, on lui reproche le défaut ”