Sellier

“ Une fête splendide est offerte à M. Bourlon de Sarty, mais M. de Jessaint y manque ; elle ne peut être complète. Aussi, dans les salons du Sous-Préfet, réclamet-on de toutes parts la présence de celui qu'on veut revoir pour lui exprimer les sentiments qui débordent de tous les coeurs. Il est onze heures du soir. On entoure le nouveau Préfet, et il faut qu'à l'instant même son secrétaire se mette en roule pour Châlons et voyage toute la nuit pour en ramener M. de Jessaint. ”

“ M. de Jessaint était resté préfet de la Marne; on n'attendait pas de lui de la politique ; ce n'était pas son rôle; il se contenta de faire de l'administration et de se dévouer, comme par le passé, aux intérêts de son département , en s'efforçant de lui faire oublier les maux que les révolutions amènent toujours à leur suite. ”

“ Qu'ajouterai-je à cet éloge, Messieurs? Serait-il possible de justifier, mieux que ne l'a fait le noble duc de Doudeauville, la conduite de M. de Jessaint sous la première restauration ?
Le 20 mars arrive. M. de Jessaint était resté l'homme de son département. L'Empereur, de retour en France, ne lui en voudra pas d'avoir fait le bien en son absence; il le maintiendra à son poste, et le Préfet de la Marne profitera de cette faveur pour rendre encore des services à son département. ”

“ Le Maire en
est effrayé ; il pense même que le Préfet ne peut parcourir les rues de la ville sans s'exposer à de grands dangers. Cette crainte n'arrête pas Mi de Jessaint ; il sort, accompagné seulement de son secrétaire. Arrivé sur la place du parvis de la Cathédrale, il se trouve au milieu d'un rassemblement considérable. «Ah! c'est M. le préfet, » s'écrient aussitôt les ouvriers, en se pressant avec respect autour de lui. Comme il paraît marcher avec quelque difficulté, deux d'entre eux lui offrent leur bras. ”

“ M. de Jessaint a réuni cette fois un troupeau de race pure de Naz ; un troupeau de race mérinos superfine, dite de Beaulieu, provenant originairement de bêtes espagnoles et dû troupeau de Rambouillet, et un troupeau de race anglaise à longue laine, dite de Leicester, qu'il tient à cheptel de M. le vicomte de la Rochefoucault ; mais, ce qu'il veut avant tout, c'est un choix de bêles de la plus grande finesse et d'une parfaite égalité de toison ”

“ M. de Jessaint devait, moins qu'aucun autre, être exposé au soupçon de fraude ; il n'y échappa cependant pas, et le comité d'une ville voisine délégua plusieurs de ses membres pour se rendre à la préfecture, avec la mission d'exiger la radiation des électeurs qui auraient été indûment inscrits, entre autres du souspréfet lui-même. L'un d'eux, plus ardent que les autres, faisait beaucoup de bruit dans les bureaux ; on en rend compte à M. de Jessaint. Malgré ses efforts pour éviter une explication, l'opposant se décide à entrer en conférence avec le Préfet. ”

“ Un sentiment élevé de convenance ne permit pas à la Société d'insister pour placer à sa tête l'homme émînent qui n'acceptait pas cet honneur ; aussi, quoique M. de Jessaint eût à diverses reprises assisté à vos séances, quoique, chaque année, il vous eût adressé, dans vos réunions publiques , de ces discours qui tous témoignaient du vif intérêt qu'il n'a cessé de vous porter, c'était votre collègue, et non votre président, qui avait sa place au milieu de vous, et il fallut plusieurs années pour que le préfet de la Marne consentît à prendre le titre de votre président-né. ”

“ On songea alors à construire un palais de justice et de nouvelles prisons sur le terrain abandonné par l'Hôtel-Dieu, mais la dépense devait être considérable. La ville en prit une portion à sa charge, et le Préfet obtint le surplus du Conseil général, au moyen d'allocations successives qu'il dut proposer, chaque année, à partir de 1825 jusqu'en 1838. M. de Jessaint contribua ainsi puissamment à la construction d'un édifice , éminemment utile, qui devait embellir la ville de Reims, mais qui, commencé en 1829, ne put être achevé que sous l'administration de son petit-fils. ”

“ M. le baron de Mareuil et M. Thomas, député au Corps législatif, prennent alors la part la plus active aux démarches de M. de Jessaint. Tout semble promettre à la ville de Châlons un succès complet, lorsque la volonté du souverain paraît avoir subitement changé. A moins de la faveur la plus marquée, il'faut renoncer à tout espoir. Toutefois, l'Empereur doit prochainement passer à Châlons, et le Préfet de la Marne l'entretiendra de l'affaire. ”

“ Encore un trait, Messieurs ; c'est le dernier que je vous citerai de ceux qui se rapportent à la longue administration de M. de Jessaint; mais, sije ne me trompe, vous trouverez dans le fait auquel il se rattache une preuve plus éclatante encore de l'habileté, de la finesse, de la bonté et de l'esprit de conciliation qui distinguaient l'ancien préfet de la Marne.
En 1833 ou 1834, M. Droinet, rédacteur d'un journal d'opposition démocratique publié à Reims (1) , vient demander à la préfecture un passeport à l'étranger ”

“ Dès le mois d'août 1831, il organise une intendance et des commissions sanitaires. Des mesures sont prises sur tous les points du département pour conjurer le fléau ; des secours sont assurés, des ambulances établies ; des médecins vont étudier la maladie dans les hôpitaux de la capitale ; des hommes de l'art sont appelés du dehors et reçoivent de l'administration, avec ceux du département, l'honorable et périlleuse mission ”

“ De 1855 à 1857, M. de Jessaint, avec l'aide du Conseil général, termina les routes départementales, commença le classement des chemins vicinaux de grande communication, que devait continuer avec tant de zèle M. Bourlon de Sarty, son successeur, et convertit l'ancien dépôt de mendicité en un hospice destiné principalement à l'aliénation mentale, de telle sorte que la loi salutaire du 30 juin 1838 avait reçu à l'avance son exécution dans le département de la Marne. ”

“ Une étroite intimité s'était établie entre deux élèves distingués, faits pour se comprendre ; aussi Napoléon, parvenu aux dernières limites du pouvoir, n'oublia-t-il jamais son camarade de l'école de Brienne qui, en y portant les galons de fourrier (1) , lui avait prescrit l'observation des premières règles de la discipline militaire qu'il allait bientôt lui-même imposer à des millions d'hommes.
M. Bourgeois de Jessaint père était propriétaire à Crépy, près Brienne, d'une ferme vers laquelle les élèves de l'école militaire dirigeaient habituellement leurs promenades ”

“ M. de Jessaint rendait, à celte occasion, une éclatante justice à un roi qui, quoiqu'en en ait dit, était l'ami de son peuple.
Une ordonnance royale du 26 juin 1825 avait ordonné la translation à Toulouse de l'école d'arts et Métiers de Châlons; le Conseil général de la Marne et la ville chef-lieu avaient réclamé d'abord contre l'injustice de cette mesure, mais inutilement. C'est encore à M. de Jessaint qu'est due la conservation, dans nos murs, de celte utile institution ”

“ L'esprit de conciliation l'animait au plus haut degré, et, sous ce rapport, la nature l'avait admirablement servi, car jamais personne ne sut, comme lui, s'attirer les hommes, en leur laissant croire qu'il allait à eux. ”

“ M. de Jessaint adresse alors à tous ceux qui peuvent l'entendre de ces paroles qui, dans sa bouche, ne manquaient jamais de produire leur effet ; il leur démontre avec bonté combien sont désastreux pour leurs familles et pour euxmêmes les résultats d'un repos volontaire qui prive la plupart d'entre eux de leurs moyens de subsistance. ”

“ C'est dans le même but qu'en 1816, le Préfet faisait inscrire au budget départemental une subvention de 20,000 francs, et que plus tard, sur sa demande, le Conseil général, à défaut de nouvelles ressources dont il pût disposer, émettait avec instance, dans ses sessions de 1819 et de 1820, le voeu que le Gouvernement assurât enfin par des crédits suffisants une restauration que le rétablissement de la métropole vint bientôt mettre à sa charge.
La seule école d'arts et métiers, qui existât alors en France, était placée dans le château de Compiègne ”

“ M. de Jessaint qui avait été nommé chevalier de la Légion d'honneur le 14 juin 1804, officier et commandeur du même ordre le 30 juin 1811 et le 3 janvier 1815, et autorisé le 13 novembre de cette dernière année à porter la décoration de chevalier de l'ordre de Sainte-Anne de Russie, avait reçu de l'empereur Napoléon, le 16 septembre 1808, le titre de chevalier de l'empire. Celui de baron, avec une dotation,de 4,000 fr. dans la province de Hanovre, lui avait été conféré par décret du 15 août 1809. ”

“ La commission se livra à son travail avec une ardeur qu'explique l'intérêt qu'elle y attachait, et, le 14 janvier 1829, la ville de Reims apprit qu'une décision ministérielle , en approuvant, le projet et en lui accordant, pour l'exécuter , une large subvention, lui permettrait de rendre au culte et de livrer, pendant plusieurs siècles encore, à l'admiration des étrangers une église célèbre par le sacre d'un grand nombre de nos rois, qu'elle avait craint de voir, comme la regrettable église de Saint-Nicaise, disparaître sous les ruines (3) . ”

“ Leduc d'Orléans arrive à Reims quelques jours après, Grâce à M. de Jessaint, le calme avait succédé à l'orage ; aussi la population ouvrière, qui est toujours bonne quand elle est bien dirigée, accueille-t-elle avec enthousiasme le fils du Roi et traîne-t-elle dans les rues de la ville la voiture du prince dont elle a dételé les chevaux.
— 63 — Dans une autre occasion encore, la même population montrait son affectueuse sollicitude pour le premier magistrat du département. C'était un jour de grande revue de la garde nationale ; la milice de la cité avait défilé devant le Préfet ”

“ La prudence était une des qualités distinctives de M. de Jessaint. On l'entendait souvent dire qu'avant d'entamer une affaire, il fallait bien mesurer ses forces pour savoir si l'on pourrait réussir.
C'est surtout dans ses rapports avec les maires de son département qu'il faisait preuve de cette qualité si nécessaire à un administrateur. Les bons conseils du Préfet ne leur permirent jamais d'engager leurs communes dans ces entreprises hasardeuses qu'un zèle sans expé-
— 65 — rience inspire trop souvent à des hommes chez qui les lumières ne répondent pas toujours aux bonnes intentions ”

“ Le futur empereur, à cette époque où les moyens
(1) Le grade de fourrier avait, à Brienne, son importance ; un fourrier y était presque un capitaine , et Napoléon se plaisait à donner ce titre à M, de Jessaint. C'est ainsi, comme ce dernier le racontait lui-même, qu'un jour, lors d'un passage de l'Empereur à Chàlons, Mmc de Jessaint qui, l'on ne sait trop comment, n'avait pas été invitée à une fête que devait donner une ville du département pour célébrer la présence du souverain dans ses murs, crut pouvoir prier celui-ci de faire réparer l'omission dont elle avait à se plaindre. ”

“ Après le 6 prairial an v, M. de Jessaint resta administrateur de la même ville, jusqu'au 23 fructidor suivant, et fut appelé ensuite au commandement de la légion de garde nationale de Bar-sur-Aube, qu'il exerçait encore, lorsque, par un arrêté du premier consul du 21 ventôse an 8 (12 mars 1800) , il fut nommé à la préfecture de la Marne, en remplacement de M. Siméon qui n'avait pas accepté ce poste.
C'est à ce moment que commence pour nous la vie publique de M. de Jessaint ; c'est à ce moment aussi qu'il publie son programme. ”

“ Un homme, dont la mémoire est restée en vénération dans notre pays, M. le duc de Doudeauville, prit sa défense, et je suis heureux de vous faire connaître ce qu'il pensait de son ami :
« M. de Jessaint est parvenu à faire rentrer dans le » trésor près de trois millions depuis quelques mois, » c'est-à-dire plus de la moitié des contributions de toute » l'année, dans un département d'où l'on ne croyait pas » pouvoir tirer cent mille francs ”

“ Au retour cependant, la cavalerie, cause d'un désordre involontaire, refoule les piétons au milieu desquels se trouve M. de Jessaint. Forcé de se jeter sur le côté de la rue, il est ainsi séparé de son cortège. En le voyant dans cette situation, les personnes qui l'entourent craignent pour lui ; on s'inquiète vivement, et chacun veut lui faire un rempart de son corps. ”

“ M. de Jessaint était resté ce qu'il était auparavant, l'homme de son pays. De l'enthousiasme, il n'en faisait pas, parcequ'il ne savait pas en faire. Hâtons-nous de dire cependant que le très habile homme d'état, qui dirigeait alors le ministère de l'intérieur, sut résister à l'entraînement général et conserva M. de Jessaint dans ses fonctions. « Tant que le ministère actuel durera, disait Royer-Col» lard dans une lettre du 21 octobre 1830, M. de Jessaint » est inébranlable ; ne croyez rien de ce qu'on peut vous » dire au contraire. » ”

“ Plus loin , s'adressant à vous , M. de Jessaint ajoutait :
« En vouant un culte particulier à l'agriculture, vous » encouragez tous les arts dont elle est la mère com» mune, et dont elle a le droit de revendiquer l'hom» mage et les tributs. L'exemple du prix décerné par » le Roi à l'un de vos membres prouvera aussi que chez » vous le mérite de bien faire s'unit à celui de bien dire, » et, à ce double titre, j'aimerai toujours, Messieurs , » à venir chercher au milieu de vous des leçons et des » exemples. ”