Sellier

“ Il n'y a qu'une seule République, et elle ne peut être qu'honnête, parce qu'elle est tout le monde et tout le monde est nécessairement honnête. La République qui ne serait pas honnête, ne serait pas la République, elle ne serait, comme la monarchie, comme toutes les oligarchies, que le règne de quelques-uns, ceci est une vérité qui s'impose d'elle-même, quand on veut bien ne pas fermer les yeux et ne pas se livrer à la fantasmagorie des mots dont on abuse tant aujourd'hui. ”

“ Les discussions sont souvent vives, mais il y a du plaisir à voir avec quelle simplicité apparente M. de Jessaint lance à propos des traits de lumière qui frappent tous les yeux. Il devient, en un mot, maître de son conseil général qui est le dernier à s'en apercevoir, parceque l'administrateur s'efface toujours et que c'est en faisant appel aux sentiments les plus élevés qu'il attire à lui les esprits et les consciences. ”

“ Et pour cette oeuvre, chers concitoyens, il nous suffit d'être nous-mêmes ; de porter nos choix sur des hommes qui partagent nos besoins, qui sympathisent avec nos aspirations et qui veulent la paix, l'ordre, la tranquillité, non avec les errements du passé, qui sont hostiles à toutes nos tendances ; mais avec ceux qui résultent de l'expérience qui nous vient de nos pères et que la République pourra seule réaliser. ”

“ Une fête splendide est offerte à M. Bourlon de Sarty, mais M. de Jessaint y manque ; elle ne peut être complète. Aussi, dans les salons du Sous-Préfet, réclamet-on de toutes parts la présence de celui qu'on veut revoir pour lui exprimer les sentiments qui débordent de tous les coeurs. Il est onze heures du soir. On entoure le nouveau Préfet, et il faut qu'à l'instant même son secrétaire se mette en roule pour Châlons et voyage toute la nuit pour en ramener M. de Jessaint. ”

“ La République, avec ses institutions naturelles, le droit de publicité absolu, le droit de réunion entier, ne peut jamais être un gouvernement malhonnête, ce qui se fait au grand jour est nécessairement conforme à la morale : il n'y a que les actions mauvaises qui se cachent dans l'ombre, dans la nuit. ”

“ M. de Jessaint était resté préfet de la Marne; on n'attendait pas de lui de la politique ; ce n'était pas son rôle; il se contenta de faire de l'administration et de se dévouer, comme par le passé, aux intérêts de son département , en s'efforçant de lui faire oublier les maux que les révolutions amènent toujours à leur suite. ”

“ Nous serions des insensés de recommencer une oeuvre qui a tant de fois avorté et qui nécessairement devrait mal aboutir, parce qu'elle serait contraire à tous les besoins, à toutes les aspirations de nos temps actuels.
Quelques-uns profitant des incertitudes de nos jours, essayent de nous jeter plus en arrière et c'est en plein moyen-âge, alors que l'église dominait toutes choses, qu'ils voudraient nous précipiter. En plein moyenâge, y pense-t-on? et c'est sous le manteau de la religion que cela se produit ! ”

“ M. de Jessaint a réuni cette fois un troupeau de race pure de Naz ; un troupeau de race mérinos superfine, dite de Beaulieu, provenant originairement de bêtes espagnoles et dû troupeau de Rambouillet, et un troupeau de race anglaise à longue laine, dite de Leicester, qu'il tient à cheptel de M. le vicomte de la Rochefoucault ; mais, ce qu'il veut avant tout, c'est un choix de bêles de la plus grande finesse et d'une parfaite égalité de toison ”

“ Celui qui, un jour, disait que les blancs sont toujours blancs, et que les bleus restent bleus, disait une grande vérité : les hommes parvenus à un certain âge ne se modifient plus; beaucoup retournent en arrière ; de ceux qui font quelques pas en avant le nombre est presque nul. ”

“ Le Maire en
est effrayé ; il pense même que le Préfet ne peut parcourir les rues de la ville sans s'exposer à de grands dangers. Cette crainte n'arrête pas Mi de Jessaint ; il sort, accompagné seulement de son secrétaire. Arrivé sur la place du parvis de la Cathédrale, il se trouve au milieu d'un rassemblement considérable. «Ah! c'est M. le préfet, » s'écrient aussitôt les ouvriers, en se pressant avec respect autour de lui. Comme il paraît marcher avec quelque difficulté, deux d'entre eux lui offrent leur bras. ”

“ De l'obscurité nous n'en voulons nulle part, nous républicains ; nous voulons le plein soleil partout, et c'est pour cela que nous demandons avec tant d'insistance l'instruction gratuite, obligatoire, parce que l'instruction c'est la lumière, et l'ignorance, c'est la nuit. ”

“ Qu'ajouterai-je à cet éloge, Messieurs? Serait-il possible de justifier, mieux que ne l'a fait le noble duc de Doudeauville, la conduite de M. de Jessaint sous la première restauration ?
Le 20 mars arrive. M. de Jessaint était resté l'homme de son département. L'Empereur, de retour en France, ne lui en voudra pas d'avoir fait le bien en son absence; il le maintiendra à son poste, et le Préfet de la Marne profitera de cette faveur pour rendre encore des services à son département. ”

“ Qu'est-ce que c'est qu'un radical de nos jours ? c'est un républicain sérieux, qui ne fait pas de la République un expédient momentané ; mais qui la veut avant tout parce qu'elle est le summum social, la loi suprême des sociétés politiques. ”

“ Un sentiment élevé de convenance ne permit pas à la Société d'insister pour placer à sa tête l'homme émînent qui n'acceptait pas cet honneur ; aussi, quoique M. de Jessaint eût à diverses reprises assisté à vos séances, quoique, chaque année, il vous eût adressé, dans vos réunions publiques , de ces discours qui tous témoignaient du vif intérêt qu'il n'a cessé de vous porter, c'était votre collègue, et non votre président, qui avait sa place au milieu de vous, et il fallut plusieurs années pour que le préfet de la Marne consentît à prendre le titre de votre président-né. ”

“ M. de Jessaint devait, moins qu'aucun autre, être exposé au soupçon de fraude ; il n'y échappa cependant pas, et le comité d'une ville voisine délégua plusieurs de ses membres pour se rendre à la préfecture, avec la mission d'exiger la radiation des électeurs qui auraient été indûment inscrits, entre autres du souspréfet lui-même. L'un d'eux, plus ardent que les autres, faisait beaucoup de bruit dans les bureaux ; on en rend compte à M. de Jessaint. Malgré ses efforts pour éviter une explication, l'opposant se décide à entrer en conférence avec le Préfet. ”

“ Assurément nous n'avons pas la prétention de supprimer les passions honteuses, les instincts mauvais ; toutefois en répandant la clarté dans les esprits, nous portons une règle là où tout principe fait défaut. ”

“ Assurément, pour notre part, nous n'en voyons guère, à un certain point de vue ; car nous sommes hommes de liberté ; mais nous demanderons ce qu'il faudrait penser de ceux qui voulant mettre en mouvement une voiture la feraient tirer à la fois à droite, à gauche, en avant et en arrière? ”

“ Une étroite intimité s'était établie entre deux élèves distingués, faits pour se comprendre ; aussi Napoléon, parvenu aux dernières limites du pouvoir, n'oublia-t-il jamais son camarade de l'école de Brienne qui, en y portant les galons de fourrier (1) , lui avait prescrit l'observation des premières règles de la discipline militaire qu'il allait bientôt lui-même imposer à des millions d'hommes.
M. Bourgeois de Jessaint père était propriétaire à Crépy, près Brienne, d'une ferme vers laquelle les élèves de l'école militaire dirigeaient habituellement leurs promenades ”

“ Donc notre devoir à nous est tout tracé, à l'heure qu'il est ; il est des plus sérieux, et il consiste à faire nos choix et à les porter sur des hommes sûrs et résolument décidés à marcher avec leur temps. A tout prix il nous faut mettre un ternie aux luttes et aux tiraillements des jours passés. ”

“ Dès le mois d'août 1831, il organise une intendance et des commissions sanitaires. Des mesures sont prises sur tous les points du département pour conjurer le fléau ; des secours sont assurés, des ambulances établies ; des médecins vont étudier la maladie dans les hôpitaux de la capitale ; des hommes de l'art sont appelés du dehors et reçoivent de l'administration, avec ceux du département, l'honorable et périlleuse mission ”

“ On songea alors à construire un palais de justice et de nouvelles prisons sur le terrain abandonné par l'Hôtel-Dieu, mais la dépense devait être considérable. La ville en prit une portion à sa charge, et le Préfet obtint le surplus du Conseil général, au moyen d'allocations successives qu'il dut proposer, chaque année, à partir de 1825 jusqu'en 1838. M. de Jessaint contribua ainsi puissamment à la construction d'un édifice , éminemment utile, qui devait embellir la ville de Reims, mais qui, commencé en 1829, ne put être achevé que sous l'administration de son petit-fils. ”

“ Nous savons tous ce qu'ils ont fait de ce pouvoir que la peur de beaucoup leur avait livré et que la rouerie d'un grand nombre leur avait fait obtenir. A l'heure présente, la nation s'appartient ; elle tient dans ses mains ses destinées ”

“ M. le baron de Mareuil et M. Thomas, député au Corps législatif, prennent alors la part la plus active aux démarches de M. de Jessaint. Tout semble promettre à la ville de Châlons un succès complet, lorsque la volonté du souverain paraît avoir subitement changé. A moins de la faveur la plus marquée, il'faut renoncer à tout espoir. Toutefois, l'Empereur doit prochainement passer à Châlons, et le Préfet de la Marne l'entretiendra de l'affaire. ”

“ L'esprit de conciliation l'animait au plus haut degré, et, sous ce rapport, la nature l'avait admirablement servi, car jamais personne ne sut, comme lui, s'attirer les hommes, en leur laissant croire qu'il allait à eux. ”

“ M. de Jessaint adresse alors à tous ceux qui peuvent l'entendre de ces paroles qui, dans sa bouche, ne manquaient jamais de produire leur effet ; il leur démontre avec bonté combien sont désastreux pour leurs familles et pour euxmêmes les résultats d'un repos volontaire qui prive la plupart d'entre eux de leurs moyens de subsistance. ”

“ Quelques habiles, faisant semblant d'être effrayés, nous parlent de dangers ; ils évoquent des chimères qui n'ont de réalités nulle part; ils noircissent l'avenir; ils calomnient le présent. A les entendre nous sommes menacés d'une république de bas-étage : fantômes, que tout cela ”

“ M. de Jessaint rendait, à celte occasion, une éclatante justice à un roi qui, quoiqu'en en ait dit, était l'ami de son peuple.
Une ordonnance royale du 26 juin 1825 avait ordonné la translation à Toulouse de l'école d'arts et Métiers de Châlons; le Conseil général de la Marne et la ville chef-lieu avaient réclamé d'abord contre l'injustice de cette mesure, mais inutilement. C'est encore à M. de Jessaint qu'est due la conservation, dans nos murs, de celte utile institution ”

“ La commission se livra à son travail avec une ardeur qu'explique l'intérêt qu'elle y attachait, et, le 14 janvier 1829, la ville de Reims apprit qu'une décision ministérielle , en approuvant, le projet et en lui accordant, pour l'exécuter , une large subvention, lui permettrait de rendre au culte et de livrer, pendant plusieurs siècles encore, à l'admiration des étrangers une église célèbre par le sacre d'un grand nombre de nos rois, qu'elle avait craint de voir, comme la regrettable église de Saint-Nicaise, disparaître sous les ruines (3) . ”

“ Encore un trait, Messieurs ; c'est le dernier que je vous citerai de ceux qui se rapportent à la longue administration de M. de Jessaint; mais, sije ne me trompe, vous trouverez dans le fait auquel il se rattache une preuve plus éclatante encore de l'habileté, de la finesse, de la bonté et de l'esprit de conciliation qui distinguaient l'ancien préfet de la Marne.
En 1833 ou 1834, M. Droinet, rédacteur d'un journal d'opposition démocratique publié à Reims (1) , vient demander à la préfecture un passeport à l'étranger ”

“ C'est dans le même but qu'en 1816, le Préfet faisait inscrire au budget départemental une subvention de 20,000 francs, et que plus tard, sur sa demande, le Conseil général, à défaut de nouvelles ressources dont il pût disposer, émettait avec instance, dans ses sessions de 1819 et de 1820, le voeu que le Gouvernement assurât enfin par des crédits suffisants une restauration que le rétablissement de la métropole vint bientôt mettre à sa charge.
La seule école d'arts et métiers, qui existât alors en France, était placée dans le château de Compiègne ”