Alphonse Paillard de Saint-Aiglan

“ Placé au milieu des événements les plus difficiles, entre une population hostile et des amis dangereux, il sut rester bienveillant pendant le court triomphe de l'Empereur, fidèle après la défaite, calme avec énergie, habile sans faiblesse, et ce sera pour lui un éternel honneur que d'être, pendant plus d'un mois, demeuré au sein d'une cité subjuguée par ce grand courage, le représentant impassible, sans peur et sans colère, d'une cause définitivement perdue, mais
qui, triomphante ou vaincue, n'en était pas moins celle de la patrie. ”

“ Dans quelques jours, si les plans adoptés par le Conseil général reçoivent la sanction du Gouvernement, vont commencer autour de l'Hôtel de la Préfecture les grands travaux destinés à faire du siège de l'Administration départementale le centre d'une ville jeune, aérée, fière de ses larges rues, cité du luxe, des loisirs lettrés, placée comme un trait d'union entre le vieil Agen, la ville du transit et du commerce, et la ville de l'industrie et du travail qui s'élève au faubourg du Pin avec ses hautes cheminées, ses usines et sa bruyante activité. ”

“ Les lignes s'engendrent d'elles-mêmes, le mouvement produit le mouvement; c'est la variété dans l'unité, un mélange de simplicité et de coquetterie qui fait songer à la Muette, à Compiègne, à tous ces charmants édifices de la fin du XVIIIe siècle, palais et maisons de campagne à la fois, qui semblent un écho dans l'art de la littérature sentimentale et descriptive de l'époque. ”

“ Le 12 mars, Agen, en se réveillant, voit affichée sur ses murailles la proclamation furibonde du Préfet, annonçant au pays le débarquement du transfuge de l'îlt d'Elbe et la peine qui l'attend. Triste monument de l'esprit de démence qui, dans ces grandes crises des nations, s'empare des têtes les plus saines et peut égarer jusqu'aux cœurs les plus droits !
Le Conseil général s'assemble le 21 mars à l'Hôtel de la Préfecture , en vertu de l'ordonnance royale du 11 , et se déclare en permanence. ”

“ En arrivant à la Préfecture, le Prince remit la croix d'honneur à Mgr révêque d'Agen, au Sous-Préfet de Villeneuve, M. Delcer, à M. Merle de Massonneau, maire d'Aiguillon, à l'avocat-général Requier, à MM. Boigeat, Darodes, Trenty, d'Ambry, Pascal, Roulph.
Pas de discours, mais des aumônes sans mesure ; des grâces accordées par centaines aux condamnés politiques ; la clémence et le bienfait partout.
Enchanté de la réception des Agenais : « Donnez , donnez , » disait Louis-Napoléon au Préfet, « je signerai tout ce que vous « voudrez. » ”

“ Les grenadiers de la garde nationale entourent le Préfet et le reconduisent presque en triomphe à son hôtd. Le soir, le drapeau tricolore est rétabli sur une des tours de l'horloge de l'Hôtel-de-Ville.
Mais, cette victoire de la raison ne dure qu'un instant : c'est le calme qui précède l'orage. Dans la nuit, les chefs secrets du mouvement appellent à leur secours les habitants de la campagne, et, dès le point du jour, le 28, l'émeute recommence. La foule, rassemblée de nouveau sur la place de l'Hôtel-de-Ville , demande à grands cris que le drapeau de l'Empire disparaisse. ”

“ Le soir, les cantates patriotiques, exécutées par des chœurs d'amateurs, les artistes dramatiques et les musiciens de la garde nationale, retentirent dans la cour d'honneur et, dès le lendemain, les choses reprirent leur cours, comme si une révolution n'avait pas passé par là 1 Il y a loin de ce paisible changement de décor politique aux scènes tumultueuses des premiers jours de la Restauration, à l'échange ardent de provocations, d'insulles, de colères, qui saluait en 1815 la chute de la Révolution et de l'homme de génie dans lequel sa gloire s'était incarnée. ”

“ Ainsi qu'il arrive souvent, l'erreur artistique n'est au fond qu'une erreur financière. Ce n'est qu'en 1784, un an après qu'il était déjà installé dans son palais, que M. de Bonnac conclut avec le sieur Teulère l'acte par lequel ce dernier lui cédait une partie de son jardin pour y faire passer l'avenue étroite, oblique, que depuis cinquante ans chacun s'efforce de redresser et qui laisse encore tant à désirer aujourd'hui. Il fallait d'ailleurs que l'évêché fût bien embarrassé au milieu de ses énormes dépenses. ”

“ J'ai pensé que le patriotisme local n'accueillerait pas sans quelque curiosité les notes rapides qu'un des hôtes de passage de l'Hôtel de la Préfecture d'Agen a recueillies sur cet ancien palais des Évêques-Comtes, devenu tour à tour l'Ecole centrale du département de Lot-et-Garonne, le palais de la 11e cohorte de la Légion-d'Honneur, le siège enfin de l'Administration départementale depuis 1809. ”

“ On fait à la hâte les réparations indispensables à l'intérieure Tapissiers, ébénistes, décorateurs, se mettent à l'œuvre. Les tentures vertes, couleur chère à l'Empire, les rideaux de taffetas jaune et violet, le nankin jaune de Rouen, le grand luxe de l'époque, se drapent autour des modestes lits de cerisier que ne dédaignaient pas alors la grâce élégante de Joséphine , la majesté du maître absolu de la France et de l'Italie, du suzerain de la moitié de l'Europe, et qui sembleraient aujourd'hui au plus humble bourgeois de nos villes indignes de sa chambre à coucher. ”

“ Sous ce climat béni, les sensations sont trop vives pour être profondes : la passion s'évapore volontiers en malins propos, en subites émotions, et à moins que les excitations du dehors ne viennent troubler ces esprits ingénieux , ces cœurs faciles , les Athéniens du midi de la France passent de Critias à Thrasybule, de Démosthènes à Philippe, sans qu'il y ait plus à compter sur la durée de leur enthousiasme qu'à s'inquiéter de l'obstination de leur résistance. ”

“ Le 10 février 1814, le sénateur comte de Lapparent, commissaire extraordinaire en mission dans la 20e division , arrive à Agen, accompagné d'un auditeur au Conseil-d'Etat qu'attend une juste célébrité, l'illustre Cormenin. Il descend à l'Hôtel de la Préfecture. Visite des principaux fonctionnaires, sérénade, revue de la cohorte urbaine, rien ne manque à la réception due au délégué de l'Empereur. Mais, ce n'est plus l'accueil cordial fait à l'archichancelier, l'entrée triomphale de Napoléon. La fête est à la surface : au-dedans, tout est sombre. ”

“ Nous en expliquerons tout à l'heure la raison; mais, quelque plausible qu'elle paraisse, quelque pur que soit le dessin du pavillon central, quelque imposante que soit cette longue ligne droite à laquelle il ne manque que la symétrie pour être vraiment monumentale, ces masses inégales choquent et ne satisfont ni l'œil ni l'esprit. ”

“ Quand une de ces grandes existences, sur lesquelles reposent les destinées d'un peuple, est moissonnée avant le temps , le vide qu'elles font est si grand, le bruit de leur chute est si longtemps à retentir, que les peuples ont peine à croire que la Providence s'y soit prise à une seule fois pour les frapper. ”

“ Au débouché de la PorteNeuve et de la Plate-Forme, une place circulaire , au milieu de laquelle aurait été placé un monument consacré à l'Empereur, eût servi à relier la vieille ville au quartier de la Préfecture. Le Ministre de l'Intérieur souleva quelques difficultés : le projet n'eut pas de suite et il ne fut repris qu'en 1857. A cette époque, sur la proposition du Préfet, le Conseil général venait de décider la construction sur les terrains voisins de l'Hôtel, des Prisons et du Palais-de-Justice. ”

“ Une secrète superstition leur persuade que des voix fatidiques ont dû prédire ces catastrophes imprévues, et leur curiosité se plaît à rechercher dans les traits les plus ignorés de ces vies avortées le présage funeste qui annonçait leur fin prématurée. C'est la loi de notre nature. ”

“ Si faible que fût le prix du jardin de Teulère, il résulte des registres du district qu'en 1791, il n'avait encore rien reçu depuis la vente de son petit lopin de terre. Lorsque la révolution éclata, le pauvre diable prit l'alarme et réclama à Monseigneur intérêts et capital. Mais, pour l'évêque lui-même, le moment des grands sacrifices était venu.
Le 28 mars 1791, il écrivit à Teulère que sa réclamation était juste, mais qu'elle ne le regardait plus, et qu'il devait s'adresser à la municipalité pour se faire rendre son terrain ou en être dédommagé. ”

“ Ces promptes imaginations comprennent tout, saisissent tout, ressentent tout si vite que le travail des années s'y fait en quelques heures : mais, par une juste compensation, les caractères portent la peine de cette facilité excessive d'assimilation. ”

“ Tandis que l'un fuyait, à peine protégé par la rapidité des chevaux de poste et le sabre de quelques gendarmes contre les fureurs d'une populace en délire, l'autre revenait comme un roi qui reprend possession de ses Etats, précédé d'un millier d'en fants ayant tous la cocarde blanche à leur chapeau, suivi d'une population hors d'elle-même et ayant peine à fendre les flots de la foule qui se pressait autour de son cheval et de celui de sa fille. ”

“ Pendant que les troupes, les soldats du grand Napoléon, comme les appelait leur général, saluaient, ivres de joie, le drapeau de Marengo et de Wagram, tandis que les hommes du peuple parcouraient la ville, portant l'aigle impériale au bout d'un bâton, vociférant, du ton de la menace, devant les cafés suspects de royalisme , les cris de : Vive l'Empereur ! ”

“ Dans l'intervalle des deux sessions de 4854 et 1852, la loi du 7 juillet 1852 avait supprimé la publicité des séances des Conseils généraux, et l'approche du passage du Président de la République avait fait modifier la pensée primitive et déterminé l'Administration à l'approprier à la double destination qu'elle a conservée, salic des réunions du Conseil général et galerie de bal, dans les grandes réceptions. La salle des Aigles a 19 mètres de longueur sur 10 delargeur. Les belles dimensions et la richesse de la décoration font honneur à l'architecte, M. Bourrière. ”

“ Lettre du comte Beugnot, directeur général de la police du royaume, au Préfet de Lot-et-Garonne, 21 mai 1844 (Archivosdo la Préfecture ) .
sculpté par Valois. La ville, comme la France, dormait tranquille.
Le 10 mars 1815, le duc d'Angoulême avait traversé Agen incognito, et la foule qui le reconnut et le saluait par des cris de joie était loin de se douter de l'abîme ouvert à ce moment même sous les pieds de la dynastie restaurée de la veille.
Tout-à-coup un bruit étrange se répand. Napoléon est débarqué au golfe Juan. Il est à Cannes. Il est à Gap. Il est à Grenoble. ”

“ Le 22 juillet 1773, le mur de façade de ce sombre édifice s'écroula avec fracas,
entre cinq et six heures du matin. Personne ne périt sous les ruines : mais, le palais était désormais inhabitable et il fallut songer à le reconstruire.
Jean-Louis d'Usson de Bonnac était alors évêque d'Agen.1 Ce prélat élégant, grand seigneur, élevé dans la royale atmosphère de Versailles, n'avait garde de songer à rebâtir son palais dans l'étroite enceinte du vieil Agen, à l'ombre de la .gothique église qui, depuis des siècles, abritait ses prédécesseurs. ”

“ Quelle que soit la différence des sentiments et des opinions qui séparent les enfants de la patrie commune, il n'y a, grâce à Dieu, parmi nous qu'un cœur et une voix lorsqu'il s'agit de juger l'abnégation qui sacrifie à sa foi honneurs et richesses, le cpurage qui brave la mort et appelle le martyre. ”

“ L'Évêque d'Agen vient le remercier, comme du plus grand de ses bienfaits, « de pouvoir avec 41 liberté instruire les peuples de la fidélité qu'ils doivent à Dieu c et à l'Empereur. » Napoléon s'informe des moyens qu'offre la piété des fidèles pour améliorer le sort des prêtres du diocèse, exprime l'impression pénible que, dans le cours de sa promenade, lui a causé l'état d'abandon de la cathédrale de SaintCaprais et laisse entrevoir la résolution de la relever de ses ruines. ”

“ Le motif principal de la partie centrale consiste dans un avant-corps, placé dans l'axe du grand portail. Audessus d'un vaste perron droit, à deux paliers, s'élève un porche extérieur dont les quatre colonnes d'ordre dorique, posées sur des piédestaux carrés et sans corniche, supportent un large balcon. Au premier étage, quatre pilastres d'ordre ionique continuent la ligne des colonnes du rez-de-chaussée et supportent un fronton triangulaire dans le tympan duquel se détachait l'écusson de l'Évèque. ”

“ C'est du côté du jardin que le palais de M. de Bonnac se révèle comme une des œuvres achevées de l'architecture noble et facile du règne de Louis XVI. Là, tout est régulier, harmonieux. Au centre, une demi-rotonde à pans coupés se détachant vigoureuseof
ment sur la large terrasse à laquelle se relie un vaste perron : à droite et à gauche, un double corps décoré comme la façade principale du nord et qui se replie Sur la longueur du bâtiment : enfin, les deux ailes formant le plan sur lequel se projettent ces masses à la fois élégantes et solides. ”

“ Les cuisines étaient établies dans les soubassements de l'hôtel.
Mais, les appartements de réception restaient tout entiers à terminer. Lorsque M. de Bonnac partit pour l'émigration, le salon et la salle à manger, dont la salle des Aigles occupe maintenant l'emplacement, et la pièce contigùe, qui forme le cabinet du préfet, n'étaient ni plafonnés ni carrelés ; une partie des autres chambres n'avaient ni vitres, ni plafond, ni plancher : les combles n'étaient pas planchéiés et ne le furent qu'en 1845. ”

“ Le 21 germinal an iv, parait un arrêté du Directoire du département de Lot-et-Garonne qui, sur le rapport de l'Ingénieur en chef Dergny, et des membres du Jury d'instruction publique, les citoyens Duvigneau , Saint-Amans et Sevin aîné, affecte à l'Ecole centrale les bâtiments de l'ancien Evêché. On fait à la hâte aux toitures du palais les réparations les plus indispensables. ”

“ On sait seulement que le Conseil d'Etat avait permis à M. de Bonnac de faire pour cet objet un emprunt de 100,000 livres à rente constituée, remboursable par vingtièmes sur les revenus de l'évêché et
Reg. des délibér. du district d'Agen du 8 oct. au 26 déc. 1791, séance du 18 octobre. - Décision du min. des finances du 28 prairial an ix (Arch. de la Préfecture ) .
d'y appliquer le produit de la vente et des matériaux de l'ancien palais. Les cent mille livres n'ayant pas suffi, il fallut plus tard recourir à un second emprunt de 80,000 livres, autorisé dans les mêmes conditions. ”