Jean-Baptiste Dumas

“ Mais une production plus importante pour l'étendue et le sujet, qui fut publiée à Lyon, sans avoir été présentée à l'académie , c'est la Description physique et politique du département du Rhône (3) . L'auteur n'a pas habité quinze mois nos contrées, et il en a composé la statistique. Cet ouvrage a paru sans doute un peu superficiel: ce n'est pas une grande machine pittoresque ; c'est une esquisse légère , d'un dessin facile et pur ; c'est un tableau de genre. ”

“ Rien n'intéresse plus le citoyen que la régularité, l'équité , la bienveillance d'une administration qui, à chaque instant, le touche par tous les points de son existence. Et l'on doit convenir que , sous le consulat , la sagesse de l'administration cicatrisa beaucoup de blessures et ouvrit à l'espérance un vaste horizon. ”

“ Comme tant d'autres qui l'ont oublié , Raymond Verninac a pu payer son tribut aux circonstances politiques , dans les violens orages de la révolution. Mais il n'a laissé dans notre pays reconnaissant que la trace du bien qu'il a fait et le souvenir d'un habile administrateur , d'un homme aimable , parce qu'il était spirituel et bon , d'un ami, d'un protecteur éclairé des sciences 2 des lettres et des arts. ”

“ Lorsque , sur le rapport de M. Rambaud, l'académie fit valoir , pour la restitution de la bibliothèque Adamoli, des droits que , vingt-quatre ans plus tard , M. le baron Rambaud lui-même a fait triompher (r) , le préfet promit de les appuyer de tout son pouvoir. Ainsi , disait alors un des secrétaires, M. Roux , l'athénée succédant à l'académie , jaloux de l'imiter dans son zèle pour le progrès des sciences, jouira des mêmes avantages , et se rappellera avec sensibilité qu'il les doit encore à l'administrateur, élève des Muses , qui releva leur temple en reconnaissance de leurs faveurs. ”

“ Qu'elle serait précieuse pour l'humanité l'innovation qui introduirait, chez les sectateurs de Mahomet, l'art et l'usage fréquent de l'imprimerie , ce puissant instrument de civilisation , ce gage de liberté, de bonheur, de raison publique, cette source unique et intarissable des jouissances de l'esprit ! ”

“ Mais de toutes parts on désirait un centre de communication qui offrit les mêmes avantages que l'ancienne académie, en réunissant, par une heureuse alliance, les littérateurs , les savans et les artistes. On avait senti gé-
néralement qu'il manquait en cette ville, la seconde de la France sous le rapport de sa population et de ses richesses, et la première sous celui de l'industrie , un foyer de lumières propre à éclairer les divers domaines de l'esprit humain et à servir de noble encouragement à ceux qui les cultivent. ”

“ Le premier préfet du département, notre président, Messieurs, est mort au mois de juin 1^22, en songeant à nous. Des voyageurs qui l'ont vu , un peu avant cette époque, dans les contrées où il a reçu et perdu le jour, m'ont assuré qu'il ne cessait de parler de Lyon et de ses habitans avec le plus vif intérêt. On s'attache par ses bienfaits. La mémoire de M. Verninac apportait des jouissances à son cœur. Il aimait à s'entretenir d'un département auquel , selon ses expressions , il n'appartenait plus que par ses vœux et par les plus affectueux sentimens. ”

“ En cette qualité, M. Verninac envoya des diplômes aux associés et aux correspondans de l'académie. De leurs réponses flatteuses, je ne citerai que l'extrait suivant : « Je m'honorais dans des temps antérieurs de tenir à » l'académie d'une ville aussi célèbre et qui méritait autant » de l'être.
M Je la félicite aujourd'hui de vous avoir pour préfet.
» Vous avez vu la Grèce sous la domination des Turcs ; » vous en connaissez mieux tous les avantages des sciences M et des beaux-arts. Vous avez vu par vous-même dans M quelle dégradation peut tomber un peuple qui cesse de 79 les cultiver. ”

“ Il n'était pas reconnu, comme il l'est à présent, qu'un moyen de bien gouverner est de laisser la faculté de raisonner ou de déraisonner librement sur le meilleur des gouvernemens possibles. En effet, quand un homme avance pompeusement une sottise politique, il est tout fier ”

“ Il faut songer au muséum de machines. Page 20.
M. Eynard , le vénérable doyen de l'academie de Lyon , a fait imprimer, en 1819, un Projet de pétition à Monsieur le Maire de la ville de Lyon , pour le rétablissement d'un conseil d'administration au conservatoire des arts. Il s'y plaint avec amertume de la vente d'une collection de machines qui existait dans le palais du commerce et des arts, et qui contenait, entre autres , le beau métier de M. de la Salle , unique dans son genre, par la multitude de ses accessoires. ”

“ « Les vues du préfet furent unanimement accueillies
par les savans, les littérateurs et les artistes rassembles auprès de lui. En conséquence , il rendit, le même jour , un arrêté que le gouvernement approuva et d'après lequel l'académie de Lyon reprit son existence sous le nom d'athénée. »
M. Verninac, nommé président (M) , employa tous les moyens de donner à la compagnie renaissante le mouvement qui prouve la vie. Il doubla le prix (N) proposé pour l'an IX , sur les substances indigènes propres à la teinture ”

“ Mais les attraits de la figure, la mélodie de la voix , l'expression du regard , le charme de la parole, organe d'une ame sensible, calmeront bien des -fureurs , rapprocheront des cœurs aigris , consoleront l'infortune, inspireront des senti mens nobles, généreux , affectueux , et servant d'appui et d'interprète à la morale , contribueront à resserrer les liens de la société. ”

“ L'auteur fait remarquer que , dans un conservatoire des arts de la ville de Lyon, il faut placer en première ligne les métiers et machines qui tiennent de si près à la prospérité de ses fabriques ; qu'on devait en augmenter le nombre et en prendre soin. ”

“ Lyon , Ballanche et Barret, an IX, iu-S.II
avec plaisir: double avantage dont sont privées la plupart des œuvres semblables. On trouve dans celle-là le caractère de l'esprit et du talent de l'auteur. Veut-il rendre une idée juste et profonde ? voyez avec quelle précision il l'exprime : « Le sceptre de l'industrie manufacturière » appartient au peuple qui crée avec moins de temps et » moins d'hommes. » Le préfet manifeste cette pensée en invoquant l'établissement d'un muséum de machines et d'un cours de mécanique. ”

“ Il était juste que le préfet fit des remercîmens au premier consul : après les complimens obligés, mais natu rels, adressés au grand homme, qui alors faisait de grandes choses, c'est-à-dire, des choses utiles, M. Verninac s'écriait : « Sous ces grands auspices , sors de tes ruines , intéres- » santé et malheureuse cité, que la haine de nos ennemis » avait désignée à la folie barbare des destructeurs ! Re» nais plus brillante que jamais , fille de Minerve ! que » tes monumens, nobles fruits de ton industrie et de ton » travail, étonnent de nouveau le voyageur ! ”

“ Je vis aussi, continue M. Veruinac , près de la maison de l'aga , plusieurs colonnes de granit enfoncées de quelques pieds dans la terre; et des Turcs auxquels je demandai d'où elles provenaient et à quel usage elles avaient été placées là , me répondirent qu'elles y existaient de temps immémorial et qu'on les y avait mises pour que les vaches pussent se frotter contre en revenant du pâturage. C'est savamment conclure du fait à la cause ; mais , ô génies immortels qui couvrîtes la Grèce de monumens, etc. ”

“ Combien l'ignorance nuit à nos 33 plaisirs et au développement des sentimens les plus doux 33 au cœur humain ! Et quelle serait la jouissance de ce 33 satrape, si les états du Grand Seigneur, étant coupés de 33 belles routes , comme celles de France , il voyait visités 33 de ce que l'Europe a d'hommes cultivés et de femmes 33 polies , ses heureux domaines qui, jamais , grâce au 33 génie du poète divin , ne seront désenchantés ! ”

“ M. Verninac va reconnaatrq les sources du Seamandre. D'épais roseaux. environnent comme autrefois l'urne mystérieuse du Dieu ; et si l'usage voulait toujours que les jeunes fiancées de la contrée allassent s'y baigner avant le mariage , on y pourrait tendre encore des pièges , comme le fit jadis un jeune Athénien , à la crédulité pieuse des nouvelles Callirhoé.
Tout auprès des sources est le jardin de l'aga ou seigneur du lieu , là même où les voyageurs placent les jardins de Priam. C'est, en effet, dans cette situation qu'ils ont dû exister : car la nature l'a comblée de ses faveurs. ”

“ M. Verninac en indique plusieurs moyens, et il ajoute : « Tous ces succès » appartiennent à une agriculture active, encouragée par « une administration bienveillante et éclairée , par une » société de savans philantropes , dans un département » qui , par sa position intermédiaire entre le Nord et » le Midi, semble être destiné à devenir le point conci» liateur où les plantes et les semences de ces deux ré» gions déposeront leur antipathie respective et iront » ensuite se reproduire sous des températures où elles » auraient d'abord avorté. ”

“ La première pierre de ce quai fut posée par le préfet le jour de la célébration de la fête du j.er vendémiaire an IX ( 23 septembre 1800) . On affecta à cette construction : j.° les fonds destinés à la célébration de la fête ; 2 0 sept mille francs qui se trouvaient à la disposition de l'administration, comme provenant d'anciens dons volontaires; 5.° le produit d'une souscription qui fut ouverte. L'arrêté du préfet, ordonnant cette construction , fut gravé sur une planche placée avec la première pierre de fondation. ”

“ MINISTRE DE L'INTÉR.
LU. BONAPARTE.
Les braves , en France , ont toujours tenu tout ce qu'ils promettaient ; mais on n'a pas toujours rempli les promesses qui leur étaient faites. Les colonnes députmen-
taies n'ont pas été érigées. C'est en yam que M. Cochet, architecte, membre Je l'académie de Lyon, remporta, sur quatre cents concurrens , le grand prix proi osé pour le meilleur projet de ces monumens. La première pierre de la colonne du Rhône a été seule posée avec les cérémonies d'usage , au milieu de la place des 1 erreaux.
On y joignit la médaille que je viens d'indiquer. ”

“ C'est l'effigie de Bonaparte avec cette légende : A Bonaparte réédificateur de Lyon. Dans l'exergue ou lit : R. Verninac 9 préfet, au nom des Lyonnais reconnaissans.
Au revers, une couronne de chêne entoure cette inscriptiou : Vainqueur à lUarengo, deux fois conquérant de l'Italie , il rétablissait la place Bellecour , désormais Bonaparte, et en posait la première pierre le 1,0 messidor an VIII de la république, premier de son consulat. 1800. v. s.
M. Verninac fit graver et frapper une autre médaille : C'est une Renommée planant au-dessus du monde. ”

“ IJ La reine d'Etrurie voulut s'échapper de Nice : son projet fut découvert. Condamnée par une commission militaire , elle apprit que, par la clémence de l'empereur, elle serait seulement renfermée dans un monastère , avec sa fille , et que l'on enverrait son fils à son père et à sa mère. On la conduisit dans un monastère , à Rome; elle y resta deux ans et demi, et alla enfin habiter avec ses parens. ( Voy.
les Mémoires de la reine d'Etrurie, traduits de l'Italien par M. Lemierre d'Argi ) .
(F) Le quai de la Baleine. Page 12. ”

“ A la fin du repas, le premier consul rappelait qu'étant lieutenant, il avait fait partie d'un détachement de troupes venu à Lyon pour apaiser une émeute d'ouvriers. Eh bien, lui dit un magistrat, (c'était le commissaire du gouvernement près le tribunal civil ) (1) ,
(i) M. Boissieux, père.
puisque vous connaissez la ville , vous savez qu'elle est toute industrielle et manufacturière : pour prospérer, elle a besoin de la paix ”

“ Dans l'Annuaire nécrologique de 1822 , M. Mahul assure que les sentimens républicains de M. Verninac le tinrent éloigné des fonctions publiques. Je ne .partage pas cette opinion. M. Verninac avait été ministre du roi en Suèùe;
il avait servi le premier consul ; et chacun sait comment Bonaparte s'est joué de la république et des républicains. ”

“ LE XXIX JUIN M. DCCC , BONAPARTE POSA LA I .RE PIERRE DE CES EDIFICES, IL LES RELEVA PAR SA MUNIFICENCE.
Cette inscription n'existe plus.
(j) Unfait qui n'est pas indigne d'être publié. Page 14.
Je citerai encore deux faits qui se passèrent dans la même réunion. Ils peuvent faire naître plus d'une réflexion : M. Decombles d'Anton demanda au premier consul un sauf-conduit pour son fils , afin de faire reviser le jugement qu'avait rendu contre celui-ci la cour criminelle de l'Isère , et qui le condamnait à la peine de mort. ”

“ Voyez , 1. Q Rapport fait au conseil municipal par le, citoyen Mayeuvre, sur les établissemens qui peuvent raviver les arts et les manufactures de, Lyon. An IX , Lyon Amable Leroy, in-4.0 , 20 pag. j 2.0 Observations sur le commerce , adoptées par le conseil général du département du Rhône , dans sa séance du 26 germinal an IX. Lyon , Ballauche et Barret, an IX , in-4 0 , 16 pag. ”