F. Quivogne

“ Au point de vue des affaires, qui sont, pour de sérieux motifs, la grande préoccupation du professeur Rey, l'Empire fît, certainement, tout ce qu'il pût pour lui. La justice de l'époque s'occupa même de sa situation, jusqu'à donner l'ordre, à tous les juges de paix de Lyon, de ne jamais désigner d'autres experts que le professeur Rey, dans toutes les affaires commerciales en marchés de chevaux, qui pourraient leur être soumises. ”

“ Avec une prévoyance qui mérite d'être signalée, l'administration départementale avait conclu un marché de mille chevaux sans savoir où et comment elle logerait et nourrirait ces mille chevaux. La chose en valait la peine cependant; car, pas une personne n'ignore de combien de soins et de précautions hygiéniques il est indispensable d'entourer le cheval, si on ne veut, en quelques jours, le voir perdre la plus grande partie de sa valeur. ”

“ Ce que je sais, c'est que votre rentrée à Lyon a été suivie rapidement, si ce n'est accompagnée, de la venue des mêmes marchands de chevaux, vos amis du canton de Vaud, auxquels vous n'avez pas dû manquer de donner votre mot d'ordre, et de prendre le leur, soit à Lausanne, soit ailleurs. Vous vous êtes empressé — d'enmancher — comme vous me le disiez si élégamment ici, — quelque nouvelle affaire qui, sans doute, vous avait été signalée à l'horizon. Vos démarches et
celles de vos acolytes en sont la preuve. ”

“ En homme d'affaires consommé, moins naïf et moins..., bête que moi, ce monsieur, une fois instruit des projets du Comité d'Artillerie et, surtout, des prix établis par ce Comité, pour l'achat des chevaux, s'était empressé de se rendre dans le canton de Vaud, afin d'y voir et de s'entendre avec certains marchands de chevaux, de ses bons amis — ce que je ne conteste nullement — pour enmancher — c'est son mot — cette affaire importante, qu'il lui était désagréable de voir conclure ailleurs. ”

“ Trois convois de chevaux étaient, à ce moment, partis de Berne, en présence de M. Fournier, et rendus à Lyon. Cette dépêche, qui m'intimait un nouvel ordre, en régularisant la situation que le départ de M. Fournier venait de me créer d'une façon si inattendue, ne renfermait aucune observation, pas un signe de mécontentement, pas l'ombre de nouvelles instructions sur mes nouvelles opérations. Elle était aussi simple, aussi nette que laconique : Préfet du Rhône à Quivogne: — continuez seul et vite. ”

“ Par mes dépêches du 26 Décembre, à 8 heures du matin, j'avertis immédiatement, l'administration du département du Rhône, en même temps que ses délégués, de la situation nouvelle qui venait de m'être faite. Le même jour, je recevais dans la soirée une dépêche de M. le préfet du Rhône qui m'ordonnait de « continuer seul et vite » mes opérations. ”

“ Aussitôt après son arrivée, je fis part à M. Fournier des conditions dans lesquelles nous étions délégués a Berne; du marché intervenu; du rôle qui nous était strictement imposé dans cette affaire; et des diverses instructions auxquelles nous devions nous soumettre. C'est à ce moment que M. Fournier me témoigna son étonnement, d'être délégué pour la remonte des légions de marche. Il n'y avait qu'un pas pour arriver, de là, au mécontentement. ”

“ Mais dans le cas qui m'est particulier avec le très honorable citoyen Fournier, la répulsion prend le dessus; le froid me gagne et le dégout me prend. Je voudrais pour tout au monde lui laisser digérer tranquillement sa honte; mais le situation qui m'est faite n'admet plus le silence.
Donc, et après avoir pris les précautions d'usage, je vais procéder à mon autopsie.
Depuis huit années bientôt que j'habite Lyon, dans le quartier môme de M. Fournier, jamais aucun rapport ne s'était établi entre nous. Il s'occupait peut être plus de mon arrivée que je ne m'inquiétais de sa présence ”

“ Le professeur Rey n'a été gratifié, que je sache, d'aucune concession Algérienne, ni au Sétif, ni ailleurs. Il est tout simplement (1) professeur à l'Ecole vétérinaire de Lyon; et quoiqu'il n'en soit pas tout-à-fait le plus bel ornement, il n'en occupe pas moins sa chaire depuis plus de trente ans, toujours en discorde avec quelques-uns de ses collègues d'enseignement, et en guerre perpétuelle avec les vétérinaires de Lyon qui l'environnent. ”

“ Tenant essentiellement à n'assumer aucune responsabilité dans
cette affaire, M. le Secrétaire général, à l'observation que je lui adressai, à ce sujet, me répondît et me donna même l'ordre: de ne m'occuper absolument en rien, ni des prix, ni des autres conditions spéciales relatives au marché, pour lequel Messieurs, les délégués étaient, seuls, chargés de pleins pouvoirs. Ma mission, ajouta-t-il, devait stricment se limiter à la visite de réception des chevaux qui me seraient présentés ; et, cela, après avoir pris les instructions et les ordres de Messieurs les délégués du Préfet, à ce sujet. ”

“ Allons donc! Pour qui a du coeur la chose est impossible! Mais le rôle du professeur Rey, ne devait pas s'arrêter là. Je l'avais prévu et annoncé, d'ailleurs, à la première nouvelle qui me parvînt, ici, de la mission qui lui avait été donnée.
Choisir le moment même, ou des chevaux étaient épuisés par les privations de tous genres qu'ils avaient dû supporter, et que j'ai signalées plus haut, pour en faire l'estimation; procéder à cette opération, malhonnête, sans avertir l'administration qui le déléguait, des conditions anormales, dans lesquelles ces chevaux se trouvaient ”

“ Après avoir annoncé à ces messieurs l'arrivée probable de M. Fourrnier, pour le lendemain, je me mis immédiatement en rapport avec eux, selon les instructions qui m'avaient été données par M. le Secrétaire général.
M. Dorlhiac m'annonça, de suite, qu'il avait définitivement traité le marché de mille chevaux; et cela, non pas à 580 fr. en moyenne par tête, comme on l'avait autorisé à le faire, mais à 530 fr. l'un, dont 300 chevaux de selle et 700 chevaux de trait, rendus à Bellegarde. ”

“ De cette façon, tous les actes de ma mission à Berne seront exposés avec détail; et, malgré l'abus que j'aurai fait de la patience du lecteur, il sera, je l'espère, sous ce rapport, suffisamment édifié. ”

“ Il visita les écuries et tacha de s'y rencontrer avec M. le colonel de remontes, auquel il s'empressa, j'en suis sûr, de prodiguer les adulations et les courbettes qu'il promène depuis tant d'années, à travers toutes les antichambres, toutes les écuries et tous les chenils des fonctionnaires de l'Empire. ”

“ Ce cri de douleur du citoyen ne fût pas plus écouté que les réclamations pressantes du délégué. Pas de réponse ! Silence complet jusqu'au moment où j'écris ces lignes ! ! !
Ah, lorsqu'une des plus puissantes administrations départementales de la République se rit, se joue et. . . s'amuse à ce point de l'honneur, de l'avenir, de l'indignation et des angoisses d'un honnête homme auquel elle a demandé, elle-même, de vouloir bien accepter pareille tâche, il ne reste plus à qui a du coeur et à qui comprend sa
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dignité de citoyen, qu'a s'adresser au public, notre véritable maître ”

“ La municipalité lyonnaise se compose fort heureusement de véritables hommes d'affaires, avec lesquels on ne joue pas facilement de pareilles comédies.
La nomination de M. Crensoz de Cottens a dû coïncider, si je ne me trompe, avec le retour de M. Fournier à Lyon et l'arrivée des marchands, ses amis. J'ignore et ne recherche pas si cette coïncidence a quelque signification dans l'affaire des chevaux de Berne ”

“ Et mon très loyal con frère le franchit vite. C'est alors qu'il m'annonça, d'une façon très obscure alors, mais aujourd'hui très claire pour moi, le motif et la cause de son absence de Lyon, le jour qui avait précédé mon départ. Je souligne simplement ce fait et me contente de poser ce nouveau jalon pour guider le lecteur. Le moment de discuter avec M. Fournier n'est pas encore venu.
Après ces diverses explications, M. Fournier prit connaissance du marché intervenu entre les vendeurs et les délégués de M. le Préfet du Rhône. ”

“ Cependant, M. le préfet du Rhône me télégraphiait, à la date du 17 Décembre, que tout était arrêté pour l'expédition de ces wagons; et, après s'être renseignée, comme elle a l'habitude de le faire, la même administration me télégraphiait, à la date du 20, même mois, que dix wagons P. L. M. étaient partis de Lyon pour Berne. Biais ces wagons n'arrivèrent pas! ”

“ Espérant que ma tâche allait bientôt être terminée, surtout après la dépêche visée de M. Dorlhiac, délégué du Préfet, et datée de Lyon le 3 janvier 11 heures du matin. (1) J'avais jugé à propos de ramener avec moi à Berne ma petite famille. C'est dans cette conviction intime que je repris mon pénible travail; et. qu'après avoir prévenu, le 5 janvier au matin , l'administration , d'une nouvelle expédition de 114 chevaux, je l'avertissais, le lendemain 6, d'un nouveau départ de 97 chevaux, en lui disant que tout serait terminé pour la fin de la semaine. ”

“ Quivogne. Buffet gare de Berne.
Visée-Urgence. Pars ce soir avec nécessaire pour tout terminer. Activez et avisez tout.
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Après l'expédition des 97 chevaux, du 6 janvier au matin, et. lorsque tout était prêt, même les wagons , pour la dernière expédition, sauf quatorze chevaux, qu'il me restait à recevoir et à immatriculer, et que je me réservais d'accompagner à mon départ, je recevais le môme jour, à 8 heures du soir, une dépêche ainsi conçue: Préfet du Rhône à Quivogne. ”