Henri Menu

“ Mais tout n'était pas fini avec l'évacuation du camp dont l'établissement, ainsi que le prévoyaient les souverains russes et français, avait rendu leurs « bons frères » plus traitables.
Il restait à pourvoir au va-et-vient des troupes en passage. Deux divisions prussiennes traversèrent d'abord le département de la Marne, puis des corps russes qui allèrent occuper la Haute-Marne et la Meuse, le Nord et les Ardennes, « d'après les « dispositions de Mgr le duc de Wellington ». ”

“ L'empereur de Russie reçut chez lui le roi de Prusse et l'empereur d'Autriche.
Enfin, le 10 septembre 1815, à quatre heures du matin, les troupes se développèrent face au MontAimé. A huit heures, les souverains, escortés par tout l'étal-major des armées de la Coalition, occupèrent le sommet de la montagne, aplani en pente douce, en forme d'amphithéâtre. L'empereur de Russie avait à sa gauche celui d'Autriche et le roi de Prusse. On voyait à sa droite le prince de Wrède le duc de Wellington et le prince royal de Bavière ”

“ A la fin du mois d'août, on achève les travaux d'installation du camp, la gendarmerie militaire russe arrive et rassure les poltrons. Le 28 août, une poste volante est établie entre Châlons et Vertus, avec station à Chaintrix, et l'on active les dernières réquisitions.
Il faut examiner, aux Archives départementales, le dossier des réquisitions effectuées pour le camp de Vertus, si l'on veut jevivre un instant la vie de nos grands-pères en 1815. A près d'un siècle de distance, on éprouve encore un sentiment de colère pour l'auteur de tant de souffrances. ”

“ Il n'y a plus rien dans le cerveau du malheureux paysan, usé, abruti par la ruine.
Enfin, le torrent s'écoule, et l'empereur Alexandre remercie le préfet de la Marne pour le dévouement au bien public dont il a fait preuve en assurant, au centre d'un pays épuisé, la subsistance des armées russes.
La balustrade du Mont-Aimé est bientôt démolie. Le Maire de Vertus demande (20 octobre 1816) , une indemnité au département ; elle fut réglée à 559 francs, parce que la majeure partie du bois avait été prise dans la forêt de Vertus. ”

“ Depuis la Révolution, les récoltes assurent et garantissent l'indépendance villageoise, elles constituent la force morale et sociale de la Champagne moderne. C'est un capital sacré, héréditaire, à transmettre intact à nos successeurs. ”

“ « Pendant la « durée du feu, dit un témoin de la revue, et après « qu'il eut cessé, on put encore jouir d'un spec« tacle curieux et qui avait quelque chose de « magique ; la fumée qui s'élevait des batteries, « en tourbillons épais et lents, formait comme une « longue voûte de vapeurs sous laquelle on décou« vrait successivement chacune des lignes qui « avaient un instant échappé à la vue. »
Le général Barclay de Tolly, l'homme de génie qui avait ruiné la puissance de Napoléon en l'attirant vers le centre de la Russie, fut nommé prince à la suite des grandes manoeuvres du camp de Vertus. ”

“ Un tableau, conservé au palais impérial à SaintPétersbourg, une énorme liasse de bons de réquisitions, et quelques affiches et brochures sont, aujourd'hui, les seuls souvenirs du camp de Vertus.
Son influence morale fut immense. Nous lui devons le recul des exigences haineuses de la
— 26 —
Coalition, à laquelle Alexandre Ier, qui savait à quoi s'en tenir sur l'hypocrisie des cabinets prussien et autrichien, ne pouvait faire la guerre au profit de la France. Il arracha, au mauvais vouloir de tous, une rectification de frontière, que la Prusse voulait l'eculer jusqu'à Nancy ”

“ L'armée russe célébra le lendemain (11 septembre) , la fête de l'empereur Alexandre ; elle se réunit dans la plaine derrière le Mont-Aimé, en face de la montagne de Cormont.
Sur un plateau, à mi-côte du mont, étaient dressés la tente et l'autel destinés aux souverains; sept autres autels, couverts d'une tente, avaient été établis dans la plaine. ”

“ Et c'est la paix, la paix générale, acquise malgré Napoléon et contre lui, qui aggrave les charges de
_ 4 _
la guerre et la misère noire du paysan. La fin du régime impérial est, dans la contrée, doublement néfaste. On est à bout de forces, épuisés de corps et d'esprit, pendant que l'autorité départementale, réduite au rôle de commis d'ordre, assiste impuissante à l'émiettement des dernières ressources, à l'écrasement absolu des énergies villageoises. ”

“ « Vous pouvez vous tranquilliser, écrit-elle au préfet, ça marchera très bien. »
Activer, activer, devient le mot d'ordre officiel des autorités franco-russes.
Le maire de Dormans est autorisé à refuser les réquisilions de voitures. Il reste chargé de la correspondance des alliés et d'une forte partie des emmagasinages.
Il est rappelé que les souverains doivent arriver le 3 septembre. On doit « veiller à ce que rien ne manque, nul prétexte ne peut dispenser de faire les fournitures demandées, aucune réclamation ne doit être écoutée. » ”

“ L'itinéraire de l'évacuation des troupes fut communiqué aux maires le 10 septembre : « Elles « passent en gîte d'étape à Avize, Chouilly, Epernay, « Vertus, Orbais, Dorrnans, Montmort, Leuvrigny, « Montgivroux, Les Essarts, Villeseneux, Sézanne, ci Fère-Champenoise, Chaintrix, Connantray et « Pleurs, d'où elles rayonnent dans les campagnes « voisines. »
Une moyenne de trois mille hommes par jour campe dans les villages, du 13 au 26 septembre.
Le maire d'Orbais, auquel on annonce un premier passage de 90,000 hommes, est dans une position intolérable, car il ne peut fournir que du pain moisi. ”

“ Les maisons sont choisies. « M. Poisson, médecin, aura l'honneur de loger « Sa Majesté l'Empereur de Russie. Dans le jardin, « on doit établir une table de deux cents couverts « et, suivant le devis, il faut 1,400 toises de « planches. Il faut également des toiles de coutil « pour faire le toit qui doit être établi au-dessus de « la table. Il n'existe ni planches ni toile à Vertus. »
On rappela au maire que la revue était de nécessité « impérieuse ». Mais comme fiche de consolation, le préfet fit entrevoir le départ prochain
— 12 —
des souverains alliés. ”

“ Il écrivait (22 août) , au sous-préfet d'Epernay :
« La ville de Vertus, surchargée de garnison, « ayant journellement environ cent militaires fran« çais marchant isolément, ne peut suffire aux « besoins des troupes, et, si on ne vient pas au « secours de ses habitants, bientôt on les verra « forcés d'abandonner leurs maisons et se retirer « dans les bois ; la troupe manquerait de vivres et « se porterait à des excès. » ”