Horace Bertin

“ Nous sommes ici en pleine révolution, et voilà dans cette cour le peuple souverain qui n'attend plus que l'heure de vaincre ou de mourir. Vois tous ces plébéiens serrés les uns contre les autres, toutes ces têtes de misérables, ces loqueteux, ces porteurs de guenilles, ces parias, avec quelle mâle assurance ils se préparent à écraser les mirlifiores et les ventrus du 3e bataillon !
— Vous avez mis le doigt dessus, s'écria un garde national de banlieue , à la chevelure hérissée, tout débraillé, d'une taille de gladiateur, qui avait entendu les dernières paroles de Rouault. ”

“ Dans l'après-midi, la bataille devint terrible. La fusillade faisait rage autour de la Préfecture. C'était un lugubre dialogue qui s'établissait entre les soldats de l'ordre et les anarchistes.
Une barricade avait été ébauchée dans la rue de Rome. Derrière le talus formé par les pavés, des hommes débraillés tiraillaient.
Deux fois, Rouault vint s'y montrer. On voyait paraître au-dessus de la barricade une tête réjouie, tranquille, tout émerveillée, c'était celle du maître d'études. ”

“ Jules Rouault, à vrai dire, était loin de rencontrer son idéal dans ce petit homme rabougri, à tournure de sauterelle; de trouver dans cette tête de marron sculpté, dans cet ensemble enfin si bourgeoisement grimaçant, un Etienne Marcel ou un nouveau Chaumette. « Mais un petit corps, se dit-il, peut très-bien loger un grand caractère. »
L'arrivée à Marseille d'un personnage fort connu dans le monde révolutionnaire, du général Cluseret, mit un terme à toutes les hésitations. ”

“ Jules Rouault était radieux, triomphant, au milieu de cette petite armée de révolutionnaires, aux costumes si pittoresques, parmi lesquels éclataient des couleurs si chaudes et si variées.
Il espérait déjà que les bataillons de bourgeois qui gardaient la Mairie tenteraient quelque résistance, et qu'il aurait enfin le spectacle d'une lutte populaire, d'une bataille de rue. ”

“ Rouault, à qui nous rappelions quelques jours après cette scène pénible , entra dans une exaltation impossible à décrire et se répandit en invectives contre les révolutionnaires de la nouvelle école, qui ne savaient que barboter dans le marais du modérantisme.
Se radoucissant peu à peu, il est vrai, il s'approcha de nous et nous parla à voix basse : « Nous leur avons fait une peur de tous les diables, » nous dit-il, et il s'éloigna en riant comme un gamin. ”

“ Rouault nous marqua sa profonde admiration pour le citoyen Esquiros, qui venait d'ordonner l'expulsion des jésuites et qui seul jusqu'ici, parmi les fonctionnaires du nouvel ordre de choses, suivait carrément les traditions révolutionnaires.
Dans la salle des billards du cercle religieux, autour d'une table étaient assis une vingtaine de gardes civiques, armés jusqu'aux dents, qui jouaient aux cartes et buvaient des liqueurs fines. Le maître d'études y retrouva la fleuriste, qui eût bien voulu, comme la Maillard, se faire porter dans la chapelle pour y représenter la déesse Raison. ”

“ Ce peuple armé, sauvage, en délire, assommant les sergents de ville, les professeurs de casse-têtes, les policiers de l'Empire, terrorisant la réaction, donnant le frisson aux amis de l'ordre, troublant la quiétude des conservateurs et prenant déjà des précautions contre les ennemis de la République, était pour lui un peuple grand, héroïque, digne des grands jours de la Révolution. ”

“ Rouault, entre nous, est un garçon fin, instruit, intelligent, qui, s'il le voulait, pourrait conquérir un jour une place brillante dans l'Université. Il a de plus un coeur droit et généreux; il ne saurait, par suite, s'attarder plus longtemps parmi ces politiques de casse-cou, ces révoltés de barrière. ”

“ Nos révolutionnaires passaient, en effet, leur temps à bavarder. Rouault enrageait de voir cette inaction; comme la mouche du coche, il se multipliait, allait, venait, aiguillonnait les uns , excitait les autres et attendait toujours que les chefs du mouvement prissent une décision radicale.
A la Préfecture, on semblait s'endormir dans une complète sécurité. ”

“ Elle se rappelait parfois ses rubans d'un sou, ses robes fanées, le mobilier mesquin de sa petite chambre, et éclatait alors en injures contre les despotes qui s'engraissent de la sueur du peuple et ont l'audace de vivre dans la soie et le velours. ”

“ N'importe, si vous m'en croyez, interrompit Rouault, vous ferez bien de fermer demain votre devanture... Marseille sera en pleine révolution. .. et il j aura bien des pavés remués... »
Le parfumeur épouvanté rentra précipitamment dans sa boutique et resta toute la journée blotti derrière son comptoir, prêtant l'oreille au moindre bruit qui arrivait de la rue.
« Citoyen... je vous l'avais dit, sans Blanqui, voyez-vous... il n'y a rien à faire... Cluseret n'est qu'une mazette... et puis, entre nous... il doit avoir reçu de l'argent pour ne pas marcher... » ”

“ « Rassurez-vous , dit l'habitué qui venait d'arriver, je vous présente le citoyen Jules Rouault, le représentant du jeune parti révolutionnaire, un des fidèles du jardin de LeBalleur, le citoyen qui, au dernier banquet donné chez le père Laurent, s'est prononcé carrément pour la résistance, un admirateur enfin de Rochefort. »
A ce moment, dans le coin du café, on vit se lever lentement celui qu'on appelait le Lyonnais,
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un ouvrier charpentier, trapu, au cou de taureau, la face écarlate et les poings toujours crispés. Il jeta aux échos du petit café le cri de vive Rochefort ! ”

“ Une grande animation, pendant ce dialogue, régnait dans la Préfecture. De temps en temps on entendait un bruissement de fusils et on voyait passer dans la cohue la tête de Cluseret. Les plus ardents, parmi lesquels Jules Rouault, conseillaient une sortie. Mais les gardes nationaux de l'ordre, placés en observation au cours Bonaparte, et les gens de la Préfecture, se bornèrent, des deux côtés, à se tenir sur la défensive. ”

“ La Révolution est triomphante, lui disait Rouault; tout espoir d'échapper à sa terrible colère est perdu pour les réacteurs. A Marseille, les riches boutiquiers vont être frappés de contributions forcées, et tous les suspects, tous les ennemis du peuple impitoyablement recherchés... Fouquier-Tinville a laissé des élèves qui sauront faire leur devoir.
Le parfumeur qui, le soir de cette conversation, s'était couché avec des sueurs froides dans le dos, n'ouvrit pas sa boutique le lendemain ”

“ On convint, en effet, qu'en France, et surtout sous notre ciel du Midi, les révolutionnaires comme Jules Kouault, c'est-à-dire les révolutionnaires de l'école pittoresque, les dilettanti de l'émeute, les révoltés mêlés de rapin et de comédien, sont plus nombreux qu'on ne pense. ”

“ Vers le milieu de la nuit, Rouault, brisé de fatigue, rentra chez lui pour prendre quelque repos.
La grisette eut des transports de joie. La
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santé semblait lui être revenue comme par enchantement.
« Tu ne sortiras plus, n'est-ce pas ? » lui disait-elle de sa voix la plus douce, la plus câline, la plus caressante.
Rouault, qui avait déposé son fusil dans un coin de la chambre et qui s'était déjà couché tout habillé sur son lit, prêta tout à coup l'oreille, et fit signe à la fleuriste de se taire. ”

“ C'est Etienne Marcel, nous dit tristement Rouault, qui file dans une voiture de place. Le peuple est encore une fois sacrifié. J'avais rêvé, continua-t-il avec animation, un mouvement marqué par de grandes choses. Au lieu de tout cela, ie viens de' donner du nez sur une affiche de la Commune de Marseille réclamant piteusement des havre-sacs aux gardes mobiles de la ville. S'emparer de l'Hôtel de ville, convoquer les faubourgs, passer la nuit l'arme au pied pour en arriver à une si mesquine démonstration, c'est vraiment douloureux. ”

“ On y voyait des zouaves, des lignards, des mobiles, des transfuges de toutes armes, des garibaldiens, des volontaires de Barcelone et de Mostaganem, des patriotes polonais, des francstireurs de tous pays, sales, avec des barbes de huit jours, qui se pressaient aux abords de l'Elderado où des citoyennes avaient installé une sorte de bureau de secours pour les militaires de passage. ”

“ Marseille avait retrouvé une tranquillité apparente. Le contre-amiral Cosnier occupait la Préfecture, et son administration semblait devoir ruiner les dernières espérances des agitateurs. La garde nationale elle-même était prise d'ennui et de dégoût; les places d'armes avaient perdu leur animation, et on ne rencontrait presque plus de gens armés dans les rues.
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La fleuriste profita de cette détente générale pour entreprendre, comme elle l'avait promis, la conversion de Rouault.
Elle redoubla d'empressement et de tendresse auprès de lui ”

“ Il s'agit cette fois, piaula à son tour un socialiste crotté, dont le paletot grinçait des dents à toutes les coutures, il s'agit pour le peuple de revendiquer le droit de vivre, qui est, sachez-le bien, citoyens, le collollaire du droit au travail... ”

“ Il partit pour Tarascon dans une légion de mobilisés.
Il ne tarda pas, il est vrai, à se lier avec les mécontents de sa compagnie. Dans cette petite ville monotone, assommante, il continua à rechercher l'agitation , à se créer un milieu de tapageurs et d'opposants. Logé chez un barbier radical, il ne cessait, le soir, au coin du feu, de s'emporter contre les officiers chamarrés de la légion, contre l'organisation de la défense, contre les circulaires de Gambetta. Dans la journée, au café Pinus, on tenait des conciliabules, on ”