Étienne Conti

“ Aujourd'hui, l'individualisme est en pleine possession du droit de représentation politique ; il envoie ses mandataires aussi bien à l'Assemblée nationale qu'aux conseils municipaux, aux conseils d'arrondissement et aux conseils généraux, et il étreint ainsi dans son action élective toute la machine sociale. ”

“ L'idée pratique qui nous a guidé dans nos conclusions, n'est point de porter atteinte au suffrage universel, qui est un magnifique monument d'égalité et de fraternité, mais bien de lui trouver le principe d'organisation, la formule d'expression, la raison d'être réclamés en 1848 par Proudhon, afin de préserver la société du chaos et de l'anarchie qui, sans cela, lui paraissaient inévitables. ”

“ Pour remédier à cette situation dont chacun reconnaît la gravité certains auteurs ont proposé différents systèmes restrictifs du suffrage universel. Loin de partager ces idées, nous pensons qu'il convient de conserver intacte notre phalange de dix millions d'électeurs, attendu que la société en imposant des devoirs, crée aux citoyens des droits auxquels on ne saurait toucher sans injustice. ”

“ Admettons, un instant, qu'un accès de vertige agite la masse électorale, et aussitôt propriété, capital, crédit, tout est mis en question par une révolution social dont il est impossible de prévoir l'issue.
La deuxième, c'est que le corps social n'est pas représenté dans ses parties essentielles. L'individualisme, en effet, a bien ses députés, mais la commune, l'arrondissement et le département n'en ont pas : ils constituent cependant autant d'unités différentes ”

“ La force individuelle, en poursuivant l'idéal d'une liberté sans limites qui lui échappe sans cesse, conduit à l'anarchie; la force collective, avec son esprit conservateur poussé à l'extrême, ouvre la voie au despotisme. ”

“ Pour peu qu'on étudie l'humanité, on voit l'homme toujours dépendant de ses passions, aspirant à l'indépendance, accablé par ses besoins, vivant rarement dans le présent, préoccupé du passé, et dirigeant sans cesse ses pensées vers l'avenir. ”

“ On obtenait ainsi 25,000 éligibles, 220,000 électeurs, et seulement 174,000 votants qui envoyaient à la Chambre 459 députés. Avec ce système, la famille, la propriété, le capital, les traditions étaient imparfaitement représentés, et l'individualisme, c'est-à-dire la majeure partie du pays, ne l'était pas du tout. Le gouvernement n'avait dès lors comme point d'appui qu'une classe bourgeoise, assurément très-éclairée et trés-honorable, mais malheureusement sans autorité suffisante pour dominer les passions populaires dans un moment d'effervescence. ”

“ Avec ces dispositions naturelles, pour maintenir les masses dans les voies conservatrices, un gouvernement libéral n'a que des moyens d'influence très-limités, parce que l'exécution doit suivre promptement la promesse, que les erreurs qu'il doit fatalement commettre, sont toujours grossies par les mille voix de la presse, tandis que l'opposition, qui dispose du mirage de l'inconnu, dont les promesses peuvent être sans limites, a une force entraînante qui finit par dominer les plus hésitants. ”

“ Enfin, les conseillers municipaux, les conseillers d'arrondissement et les conseillers généraux ainsi nommés formeraient une catégorie spéciale d'électeurs qui seraient chargés d'élire les membres de la chambre haute, contre-poids indispensable du pouvoir législatif, dans tout gouvernement bien organisé.
Pourquoi n'en serait-il pas ainsi ? Ne constate-t-on pas chaque jour qu'il y a dans la société deux forces essentiellement distinctes : l'une individuelle, poussant les esprits en avant ”

“ Or, les uns et les autres ne peuvent disposer que d'un vote, tandis qu'il y a 6 millions d'électeurs ne possédant rien, qui sont armés du même droit et qui représentent une majorité écrasante. Ce qui est vrai pour la propriété est plus vrai encore pour le capital, qui est détenu par des individualités infiniment moins nombreuses. ”

“ Il est utile, en effet, de donner un libre essor aux divers caractères en leur ouvrant plusieurs voies pour arriver à la députation, et aussi longtemps que nos institutions seront imparfaites, il y aura avantage à mettre en présence les convictions les plus opposées, parce que c'est la contradiction qui assure le progrès, en donnant naissance aux idées nouvelles. ”

“ Une tendance aussi dangereuse nous conduit infailliblement au renversement de toutes les traditions établies, et il
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devient urgent d'assurer l'indépendance politique de toutes les parties du corps social, afin que la nation tout entière, plus complètement représentée, puisse manifester librement sa volonté sur la part qui doit être faite au progrès.
Qu'on ne s'y trompe pas, la commune n'est pas une simple réunion d'individus ; c'est un être collectif, qui à sa vie particulière ”

“ Un des économistes les plus distingués de l'Angleterre, John Stuart Mill, adversaire déclaré da la tyrannie de la coutume dans les pays civilisés, a soutenu avec un talent remarquable cette thèse, que, lorsque les hommes politiques sortent tous du même moule social, ils n'engendreut que la médiocrité ”

“ Avec le suffrage universel, tout citoyen âgé de 21 ans est électeur et devient éligible à 25 ans, ce qui fait que, avec une population de 56 millions d'habitants, la France compte actuellement 10 millions d'électeurs, sur lesquels 8 millions de votants se présentent au scrutin pour nommer 750 dé-
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putés. L'individualisme ne pouvait pas obtenir un succès plus éclatant ; mais, à côté de ce progrès immense, on constate à regret dans notre représentation nationale deux lacunes considérables qui ne sont pas sans danger. ”