“ Une innovation aussi radicale n'est pas sans avoir influé sensiblement sur le développement de nos moeurs publiques, et, en présence des discussions passionnées qui agitent depuis quelque temps les esprits, on est conduit à étudier d'une façon plus approfondie le suffrage universel dans ses effets, afin de se rendre un compte exact de ses avantages et de ses défauts, non pas pour enlever à l'individualisme aucune des franchises déjà acquises, mais pour en consolider l'usage en remédiant aux imperfections de la représentation nationale. ”

“ Aujourd'hui, l'individualisme est en pleine possession du droit de représentation politique ; il envoie ses mandataires aussi bien au Corps législatif qu'aux conseils municipaux, aux conseils d'arrondissement et aux conseils généraux, et il étreint ainsi dans son action élective toute la machine sociale. ”

“ Qu'on ne s'y trompe pas, la commune n'est pas une simple réunion d'individus; c'est un être collectif, qui a sa vie particulière ; plus complet que l'individu, ses exigences et ses besoins sont d'un autre ordre, et son rôle dans la société est des plus importants. Il en est de même du canton et du département, qui représentent des associations d'un degré supérieur avec des conditions spéciales d'existence. ”

“ La nécessité que nous signalons est d'autant plus impérieuse aujourd'hui, qu'avec le gouvernement constitutionnel qui vient d'être récemment inauguré, l'assentiment du Corps législatif devient nécessaire pour les actes les plus importants du pouvoir, ce qui emporte plus que jamais l'obligation d'être la représentation exacte de toutes les parties constitutives de la société. ”

“ Nous ne le pensons pas ; car, si d'un côté il y a densité du nombre, de l'autre il y a densité du mérite et étendue de la représentation. Ainsi, le député représentant l'individualisme d'une fraction de département, ne saurait avoir plus d'influence que celui qui serait élu par tous les conseils municipaux de ce même département, c'est-à-dire par des électeurs d'élite ayant déjà reçu eux-mêmes la consécration du choix populaire. ”

“ Avec le suffrage universel, tout citoyen âgé de 21 ans est
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électeur et devient éligible à 25 ans, ce qui fait que, avec une population de 38 millions d'habitants, la France compte actuellement 10 millions d'électeurs, sur lesquels 8 millions de votants se présentent au scrutin pour nommer 292 députés. L'individualisme ne pouvait pas obtenir un succès plus éclatant; mais, à côté de ce progrès immense, on constate à regret dans notre représentation nationale trois lacunes considérables qui ne sont pas sans danger. ”

“ Un mouvement ascendant aussi rapide nous conduit infailliblement au renversement de toutes les traditions établies, et il devient urgent de faire admettre au parlement les délégués de toutes les parties du corps social, afin que la nation tout entière, plus complétement représentée, puisse manifester librement sa volonté sur la part qui doit être faite au progrès. ”

“ C'est pourquoi l'intérêt général autant que la justice demandent que ces êtres collectifs, dont l'ensemble constitue l'homogénéité de la patrie, aient leur représentation directe dans l'assemblée où s'agitent les destinées du pays. ”

“ Tout se réduit, selon nous, à donner à notre représentation nationale son extension la plus complète, pour que les intérêts de 38 millions de Français ne puissent pas être légèrement compromis par les suffrages morcelés de 8 millions d'individus. ”

“ Avec ces dispositions naturelles, pour maintenir les masses dans les voies conservatrices, un gouvernement libéral n'a que des moyens d'influence très-limités, parce que l'exécution doit suivre promptement la promesse, que les erreurs qu'il doit fatalement commettre, dans une longue existence, sont toujours grossies par les mille voix de la presse, tandis que l'opposition, qui dispose du mirage de l'inconnu, dont les promesses peuvent être sans limites, a une force entraînante qui finit par dominer les plus hésitants. ”

“ Pour peu qu'on étudie l'humanité, on voit l'homme toujours dépendant de ses passions, aspirant à l'indépendance, accablé par ses besoins, vivant rarement dans le présent, préoccupé du passé, et dirigeant sans cesse ses pensées vers l'avenir. ”

“ En effet, le chef de famille, qui a derrière lui tant d'intérêts à défendre, n'a qu'un vote à déposer dans l'urne électorale, au même titre que le jeune homme de 21 ans, qui entre dans la vie politique sans charges et sans expérience. ”

“ Il en résulte que, les 8 millions de votants ne représentant que leur personnalité, il y a 30 millions d'âmes qui n'ont pas de représentation légale, et que c'est en définitive une minorité qui gouverne les intérêts de la majorité, sans qu'elle soit jamais consultée. ”

“ Il est utile, en effet, de donner un libre essor aux divers caractères en leur ouvrant plusieurs voies pour arriver à la députation, et aussi longtemps que nos institutions seront imparfaites, il y aura avantage à mettre en présence les convictions les plus opposées, parce que c'est la contradiction qui assure le progrès, en donnant naissance aux idées nouvelles. ”

“ La troisième, enfin, et c'est la seule dont nous voulons nous occuper, parce que, selon nous, elle comprend implicitement les deux autres, c'est que le corps social n'est pas représenté dans ses parties essentielles. ”

“ Un des économistes les plus distingués de l'Angleterre, John Stuart Mill, adversaire déclaré de la tyrannie de la coutume dans les pays civilisés, a soutenu avec un talent remarquable cette thèse, que, lorsque les hommes politiques sortent tous du même moule social, ils n'engendrent que la médiocrité ”

“ Or, les uns et les autres ne peuvent dis-
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poser que d'un vote, tandis qu'il y a 6 millions d'électeurs ne possédant rien, qui sont armés du même droit et qui représentent une majorité écrasante. Ce qui est vrai pour la propriété est plus vrai encore pour le capital, qui est détenu par des individualités infiniment moins nombreuses. Admettons, un instant, qu'un accès de vertige agite la masse électorale, et aussitôt propriété, capital, crédit, tout est mis en question par une révolution sociale dont il est impossible de prévoir l'issue. ”