Penmarch

“ D'autres s'étaient fait construire de riches maisons en dehors du
bourg paroissial, non loin de Kérity, leur centre d'affaires. Beaucoup d'entr'eux cependant avaient leur résidence dans la ville même de Kérity ou dans ses faubourgs, en particulier à Kervily qui, d'après Ducrest-Villeneuve, possédait dix-neufs hôtels et neuf fours à cuire. Les sentiers qui menaient à ces manoirs et à ces maisons d'armateurs portaient le nom de rues.
La paroisse de Penmarch est l'une des plus anciennes de la CornouaiUe. ”

“ Qui peut avoir porté à bâtir une si grande ville dans un lieu si écarté, si solitaire ? Voici comment nous répondrons : Les habitants de Penmarc'h étaient, dans des temps déjà fort éloignés, d'intrépides et hardis marins. Leur habileté, leur expérience de la mer leur attira la confiance, et tous les riches propriétaires de Gornouaille leur confièrent, de préférence à tous les autres, les marchandises dont ils voulaient trafiquer. Un établissement maritime se forma donc à Penmarc'h et la ville se forma et s'accrut progressivement. Dès le XIIIe siècle, elle était déjà très populeuse. ”

“ Le touriste qui vient de Pont-l'Abbé ou du Guilvinec, jouit de certains endroits d'une vue d'ensemble sur le territoire de Penmarc'h. Il a l'illusion, en contemplant par un temps ensoleillé la vaste plaine qui s'étale à ses pieds et que limite au loin le miroitement des eaux, de se croire devant une ville importante aux multiples clochers. Vues des hauteurs de Kersca-ven, sur la route de Plomeur, les quatre agglomérations de Tréoultré, Kérity, Saint Pierre et Saint Guénolé semblent se confondre pour ne former qu'une vaste cité. ”

“ « Sourdéac se détermina à attaquer le château de Penmarc'h. Ce bourg, l'un des plus considérables qui soient en France est composé en quantité de hameaux de soixante à quatre-vingts maisons qui ne sont distants les uns des autres que de la portée de l'arquebuse. Avant que La Fontenelle l'eût pris c'était le plus riche bourg de Bretagne. Les habitants avaient plus de cinq cents bateaux, sans compter ceux qui portaient du poisson sur les cotes du Royaume. Avant la guerre, on
complait dans Penmarc'h dix mille matelots bien armés et bien équipés ». ”

“ C'est de la fin du XVe siècle et du commencement du seizième que datent toutes les églises de Penmarc'h, celle du bourg paroissial de Tréoultré, comme celles de Rérity, de Saint-Pierre, de Notre-Dame de la Joie, de Saint-Guénolé et de la Madeleine. Les navires sculptés sur leurs façades reproduisent les caravelles de l'époque et attestent d'une façon évidente que c'est aux bénéfices de la pêche et du commerce maritime que ces édifices ont dû leur construction. ”

“ Le chanoine Moreau ferait-il ici allusion au fait suivant dont la tradition populaire a gardé le souvenir, mais dont nous ne garantissons nullement l'authenticité. Une violente bourrasque aurait fait sombrer au large de Kérity cinq cents bateaux de Penmarc'h. G. de Ritalongi place cette catastrophe à la fin du XVe siècle.
Les incursions des navires espagnols et anglais nuisaient sans doute au commerce de Penmarc'h, mais l'ennemi ne pouvait pas stationner sur le littoral pendant toute la saison
de la pêche et interdire ainsi aux bateaux toute sortie en mer. ”

“ Mab et Penmoch dansèrent leurs plus jolis pas. Penmoch fit des mines et des révérences. Puis la maîtresse du lieu, qui se rappelait les ânes et les chiens savants, demanda à Hans si Penmoch serait capable de désigner la personne la plus aimable de la société, espérant secrètement que, par déférence, ce serait elle.
— M. Penmoch, fit Hans, vous entendez la haute opinion que l’on a de vous. Montrez que vous en êtes digne, et indiquez-nous au plus vite la personne la plus aimable de cette société. ”

“ Enfin, il reste encore le chiffre de dix mille matelots bien armés et bien équipés, dont parle dom Taillandier, et que M. Trévidy qualifie d'hyperbolique et d'improbable. Ici, nous serons sans peine de son avis. Admettre l'exactitude de ce chiffre serait accorder à la population entière de Penmarc'b une paroisse qu'on pourrait évaluer à plus de 4o.ooo habitants, car outre les marins qui se livraient à la pêche ou au cabotage, il faudrait compter les femmes et les enfants, ainsi que les personnes qui s'adonnaient au négoce ou aux travaux des champs. ”

“ Les archives ne nous ont pas livré ce secret, mais tout porte à croire que le défaut de titres de la part du baron, et d'un autre côté l'obstination des habitants de Penmarc'h soutenus par le capitaine de la paroisse et le crédit du recteur, durent rendre mutiles les poursuites pour le paiement des droits de la baronnie du Pont. Le chevalier d'Ernothon n'aurait pas dû oublier que dans son mémoire, il déclarait les pêcheurs de Penmarc'h, « actuellement gueux et misérables.. ». ”

“ « Faisons expresse défense a tous et chacun suhjects de non tirer et mettre hors par eux, ne par aultres, ne bailler à estrangers pour les tirer ne mettre hors, nuls ne aulcuns des dicts vivres, denrées ne aultres choses quelconques... et ce soubs le congé et licence de nous. »
Cette défense atteignait Penmarc'h comme tous les autres ports de la province, puisqu'il est hors de conteste, comme nous le prouverons plus loin, que Kérity-Penmarc'h était au xv" siècle un port important de pêche et de cabotage. ”

“ Penmarc'h n'a jamais été à proprement parler une ville fortifiée. Les trois agglomérations de Tréoultré, de Kérity et de Saint-Pierre qui composaient la paroisse, n'ont à aucun moment formé une seule et même cité. ”

“ Et d’une voix de tonnerre, le marin fit entendre un « Ohé ! » prolongé, que les échos répercutèrent avec force.
Les colons prêtèrent l’oreille, et ils crurent entendre à la hauteur de Granite-house une sorte de ricanement dont ils ne purent reconnaître l’origine. Mais aucune voix ne répondit à la voix de Pencroff, qui recommença inutilement son vigoureux appel.
Il y avait là, véritablement, de quoi stupéfier les hommes les plus indifférents du monde, et les colons ne pouvaient être ces indifférents-là. ”

“ Un Gauguen exerça le ministère paroissial à Penmarc'h de 1600 à 1614.
Contre le pilier, à l'entrée du choeur sont trois statues : saint Paul dont l'épée est brisée, la Vierge mère de Dieu et sainte Anne, jolie statuette en coeur de chêne d'une grâce naïve, La bonne grand'mère porte dans ses bras une petite sainte Vierge qui tient sur ses genoux l'Enfant Jésus. Au fond de l'abside, le Père éternel coiffé de la tiare, revêtu de la chape et portant une étole croisée ”

“ Les bateaux convoyés devaient payer vingt sols tournois par tonne de marchandise. Sur les réclamations des marchands qui trouvaient cette taxe trop onéreuse, le roi de France Henri II supprima ce droit par une lettre adressée le 7 janvier 1554 à Jean de Brosse, duc d'Etampes et comte de Penthièvre, gouverneur de Bretagne. Le port de Penmarc'h avait quelques navires armés en guerre pour proléger ses bateaux marchands et pouvait se passer du concours de la marine ducale. ”

“ Lorsqu'en i5o8, les habitants de Penmarc'h firent construire leur église paroissiale, ils tinrent à sculpter sur ses façades des caravelles et des barques de pêche pour rappeler le commerce et l'industrie qui furent la principale source de leur richesse ; mais ils n'oublièrent pas de signaler les exploits de leurs navires de guerre. Au-dessus du portail sud, nous pouvons voir une scène de combat naval. Deux marins, grimpés au haut des vergues, et maniant l'un une hache, l'autre une épée, défendent le drapeau de la Bretagne. ”

“ Le rusé capitaine mit à profit cet incident pour rallier ses hommes. Tous sautèrent rapidement en selle et s'enfuirent à bride abattue vers leur repaire de l'île Tristan.
Rentré à Douarnenez, La Fontenelle eut tout le loisir de combiner une nouvelle expédition, car il n'avait pas renoncé à l'idée de s'emparer de Penmarc'h, maintenant surtout qu'il connaissait le riche butin qu'il pouvait faire dans cette commune. ”

“ Les convicts l’ont découvert dans son petit port, il y a huit jours à peine, ils ont pris la mer, et...
— Et ? fit Pencroff, dont le cœur palpitait.
— Et, n’ayant plus Bob Harvey pour manœuvrer, ils se sont échoués sur les roches, et l’embarcation a été entièrement brisée !
— Ah ! les misérables ! les bandits ! les infâmes coquins ! s’écria Pencroff.
— Pencroff, dit Harbert, en prenant la main du marin, nous ferons un autre Bonadventure, un plus grand ! Nous avons toutes les ferrures, tout le gréement du brick à notre disposition ! ”

“ Leur âpreté au gain n'en est pas une explication suffisante. Les pièces du procès vont nous mieux éclairer sur ce point. Le navire avait une riche cargaison, et nombreux étaient les ballots de laine d'Espagne, les peaux de maroquin et surtout les barriques d'huile et de vin qui jonchaient les côtes de Penmarc'h, de Beuzec-Cap-Caval et de Plonéour, Les habitants, sans nul doute, s'étaient précipités tout d'abord sur les barriques de vin qu'ils défoncèrent et dont ils vidèrent rapidement le contenu. ”

“ Les 2.500 arquebusiers de cette paroisse, et les 300 ou 500 barques ou navires que possédait le port de Kérity nous permettent, avec la plupart des historiens, d'évaluer la population globale de Penmarc'h à dix ou douze mille habitants. Nous allons, à notre tour, après tant d'écrivains qui l'ont si diversement jugée, étudier à la lumière dès faits, l'importance de cette paroisse, au temps de sa grande prospérité, c'est-à-dire aux XVe et xvie siècles. T
CHAPITRE V Pêcheries et Sècheries. ”

“ Les bateaux ne pouvaient se livrer qu'à la pêche côtière, et n'étaient plus assez nombreux pour alimenter, comme autrefois, un important service de cabotage.
Le chiffre de la population avait subi une régression étonnante, sans que l'on puisse cependant attribuer uniquement ce résultat aux massacres commis par les troupes de La Fontenelle. Des dix ou douze mille habitants
que possédait naguère Penmarc'h, c'est à peine s'il en restait trois raille en 1600. ”

“ Pencroff était devenu un vrai fermier, attaché de cœur à ses récoltes. Mais il faut dire qu’Harbert était plus que tous impatient de retourner à Granite-house, car il savait combien la présence des colons y était nécessaire. Et c’était lui qui les retenait au corral ! Aussi cette idée unique occupait-elle son esprit : quitter le corral, le quitter quand même ! Il croyait pouvoir supporter le transport à Granite-house. ”

“ Si l'instinct du vol et du brigandage dominait chez beaucoup d'habitants du Cap-Caval, il y en avait toutefois, pour l'honneur de la race, qui savaient se montrer "honnêtes et héroïques au besoin. Nous voyons Michel Calvez de Kervellec en Penmarc'h déposer au greffe une bourse contenant de la poudre d'or et des piastres qu'il avait trouvées sur le cadavre du capitaine de la Société de Nantes.
Le goût de la rapine n'excluait nullement la bravoure et l'héroïsme. Un navire en danger trouvait toujours les marins prêts à affronter la tempête et à accourir à son secours, au péril même de leur vie. ”

“ Malheureusement, si les convicts le prenaient une seconde fois, il pourrait bien ne plus se retrouver à sa place !
— Alors, Pencroff, dit Harbert, peut-être serait-il prudent de ramener le Bonadventure devant Granite-house ?
— Oui et non, répondit Pencroff, ou plutôt non. L'embouchure de la Mercy est un mauvais endroit pour un bateau, et la mer y est dure. ”

“ Penmoch secoue la tête de haut en bas, en signe d’affirmative.
— Eh bien ! alors, pourquoi ne me désignez-vous pas les personnes aimables qui sont dans la société ?
Le cochon secoua la tête en signe de dénégation.
— Vous ne voulez plus travailler ? fit Hans qui avait bien compris que Penmoch n’avait pas trouvé de personne aimable, mais préféra ne pas traduire la réponse.
Les invités firent semblant de s’extasier devant la gentillesse de l’artiste à quatre pattes, mais ils riaient jaune ; la maîtresse de la maison surtout. Et les trois artistes prirent congé au milieu d’un froid. ”

“ Les appréhensions de Pencroff n’étaient pas sans quelque fondement, et une visite à Port-Ballon parut être fort opportune.
Le marin et ses compagnons partirent donc dans l’après-dînée du 10 novembre, et ils étaient bien armés. Pencroff, en glissant ostensiblement deux balles dans chaque canon de son fusil, secouait la tête, ce qui ne présageait rien de bon pour quiconque l’approcherait de trop près, « bête ou homme, » dit-il. Gédéon Spilett et Harbert prirent aussi leur fusil, et, vers trois heures, tous trois quittèrent Granite-house. ”

“ Les pêcheries agonisaient, Plus de caravelles parlant pour les ports d'Espagne et de Portugal, de Bordeaux, Royan et Nantes, et comme force armée quelques rares arquebusiers, débris des 2.500 hommes que Penmarc'h pouvait autrefois équiper pour sa défense, et dont il sera encore mention jusqu'au XVIIIe siècle. Les capitaux avaient sombré dans le désastre ou avaient émigré. Les armateurs renoncèrent a remplaoer leurs navires que le brigand de la Cornouaille avait confisqués à son profit, et les négociants ruinés se virent, au déclin des pêcheries, dans l'impossibilité de rétablir leurs affaires. ”

“ Les colons s’habituèrent promptement à se servir de cette échelle. Ils étaient lestes et adroits, et Pencroff, en sa qualité de marin, habitué à courir sur les enfléchures des haubans, put leur donner des leçons. Mais il fallut qu’il en donnât aussi à Top. Le pauvre chien, avec ses quatre pattes, n’était pas bâti pour cet exercice. Mais Pencroff était un maître si zélé, que Top finit par exécuter convenablement ses ascensions, et monta bientôt à l’échelle comme font couramment ses congénères dans les cirques. Si le marin fut fier de son élève, cela ne peut se dire. ”

“ N’est-ce pas, mon vieux Penmoch ? fit-il en le caressant ; fais voir à M. l’archer que nous sommes deux bons camarades.
Penmoch se serra contre les jambes de Hans, et fit entendre un rrouan !... rrouan furieux à l’adresse de l’archer, lui montrant les dents d’une façon terrible.
Cela fit rire les deux archers qui devinrent plus sociables.
Mab en profita pour demander au petit garçon ce qu’il avait fait pour qu’on le conduisit ainsi enchaîné comme un criminel ? ”