Mab

“ Mabel obéit et descendit la montagne avec la vitesse et l’élasticité de la jeunesse et de la santé. Mais malgré la légèreté de sa course elle se sentait un poids sur le cœur ; et dès que le bois l’eut dérobée aux yeux de son père et du guide, elle se jeta au pied d’un arbre et pleura à chaudes larmes. Le sergent la suivit des yeux avec l’orgueil d’un père jusqu’à ce qu’elle eût disparu, et il se tourna alors vers son compagnon avec un sourire qui indiquait autant de familiarité intime que ses habitudes le permettaient. ”

“ Mabel et Pathfinder entendirent distinctement une exclamation d’action de grâce, mais elle fut mêlée d’un gémissement arraché par la douleur.
— Mes plus affreux pressentiments sont réalisés, — dit Mabel avec le calme du désespoir. — Pathfinder, il faut que mon père soit apporté dans le fort, quelque chose qui puisse en arriver.
— C’est la nature et c’est la loi de Dieu. Mais, Mabel, soyez calme. Tous les secours humains qui peuvent être donnés, le sergent les recevra. Je ne vous demande que d’être calme. ”

“ Mabic prit le bouton et remercia la vieille. Il continua sa route et arriva, sans encombre, au château du géant, dans l’île.
— Rapportes-tu le sabre ? demanda le géant, dès qu’il le vit.
— Oui, le voici ! et il le lui montra.
— Nul homme au monde ne peut, à présent, lutter contre toi. ”

“ Un homme chantait d'une voix puissante, où s'épanchait trop-plein de son âme joyeuse. Nos voyageurs attentifs tenaient leur haleine pour ne rien perdre de ces chants qui s'approchaient de plus en plus ; et l'émotion et l'atante couvraient d'une vive rougeur le visage de Mabel. Ce n'était pas la première fois qu'elle entendait cette mélodie sublime et ces accents d'un timbre si pur et si profondément sympathique. ”

“ Le géant remonta alors sur son nuage, et partit. Mabik, de son côté, courut à l’ânesse. Il retira l’épingle de ses oreilles, et la belle princesse reparut, et lui dit : — Cela va bien ! Cherchons, à présent, les moyens de fuir d’ici, et ne perdons pas de temps. Allons au cabinet de Pharaüs, pour consulter ses livres de magie ; peut-être y trouverons-nous, quelque part, où réside sa vie, car c’est un corps sans âme, et sa vie ne réside pas dans son corps. ”

“ Tandis qu'elle songeait en tremblant à cette nuit de "âme qui menaçait de l'envahir, elle ne s'était pas aperçue que la bibliothèque avait été graduellement abandonnée. L'orgue versait toujours ses fiots d'harmonie ; Mabel écoulait le chant mystérieux qui s'élevait sous les doigts de Bayard, et dont le ton mineur était plus en rapport avec sa tristesse que les airs de bravoure qui l'avaient précédé. ”

“ Le guide sourit, promit d’avoir grand soin de Mabel, et en quelques minutes le père gravit une hauteur et disparut dans la forêt. Pathfinder et notre héroïne prirent une autre direction, et montant sur un promontoire escarpé, ils arrivèrent sur une pointe d’où la vue s’étendait sur un vaste panorama. Mabel s’y assit sur un fragment de rocher, tandis que son compagnon, sur les nerfs duquel nulle fatigue ne semblait faire impression, se tenait debout auprès d’elle, appuyé, comme de coutume, et non sans quelque grâce, sur sa longue carabine. ”

“ Point du tout, Pathfinder ; ils tâcheront de rendre parfait ce qui est déjà si voisin de la perfection. Vous ne nous connaissez pas si vous vous imaginez que l’un ou l’autre de nous désire vous voir changer en la moindre chose. Restez ce que vous êtes, c’est-à-dire un guide consciencieux, intrépide, intelligent, digne de toute confiance, plein de droiture et d’intégrité, et ni mon père ni moi nous ne pourrons jamais avoir une autre opinion de vous que celle que nous en avons à présent.
Il faisait trop obscur pour que Mabel pût voir sur les traits de Pathfinder ce qui se passait dans son âme ”

“ Accoutumée à ce mode de prière publique et même privée, l’âme de notre héroïne s’était naturellement portée vers les pensées élevées ; l’étude avait perfectionné la pratique et donnait à son langage une élévation qui n’excluait pas l’élégance. En un mot, Mabel était sous ce rapport un exemple de la facilité avec laquelle s’acquièrent la convenance des idées, la justesse de l’expression et la bienséance du maintien pour ceux mêmes qu’on pourrait supposer n’être pas susceptibles de recevoir de vives impressions de ce genre. ”

“ Je suis sûr que la fille du sergent ne me prend pas pour un misérable qui se plaît à outrager l’humanité.
En faisant cette remarque, qui était une sorte de demi-question, Pathfinder regarda derrière lui. L’ami le plus partial aurait à peine donné l’épithète d’agréables à ses traits durs et brûlés par le soleil ; cependant Mabel trouva quelque chose d’attrayant dans son sourire par suite de la droiture et de la simplicité ingénue qui brillait sur toute sa physionomie. ”

“ Nous étions d’accord que, si Mabel se trouvait ce que vous disiez qu’elle était, et qu’elle pût voir de bon œil un chasseur et un guide qui ne sait rien de plus, je renoncerais en partie à une vie errante, et je tâcherais de m’humaniser avec ma femme et des enfants. ”

“ Le philosophe, à son insu, déteignait parfois sur le théologien. L'abbé Mabile ne tarda pas à s'apercevoir des erreurs du professeur. Mais il hésita d'abord à les combattre publiquement. Cependant, son amour de la vérité triompha à la fin des répugnances de son coeur à attaquer la doctrine d'un maître aimé. Amiens Plalo, sed inagis arnica verilas, l'esprit -droit et indépendant de l'abbé Mabile eût pu inventer pour lui-même cette ancienne et magnifique sentence. ”

“ Ce ne sont plus que des moignons racornis : eh bien, depuis ce temps jusqu’aujourd’hui, je n’ai jamais entendu parler de l’homme que vous demandez. Je serai cependant votre guide, à vous, messagers d’Arthur, jusqu’auprès de l’animal le plus vieux de ce monde et celui qui circule le plus, l’aigle de Gwernabwy. » Gwrhyr dit : « Aigle de Gwernabwy, nous, messagers d’Arthur, nous sommes venus vers toi pour te demander si tu sais quelque chose au sujet de Mabon, fils de Modron qui a été enlevé à sa mère, la troisième nuit de sa naissance. » ”

“ « Mon enfant, dit-elle avec ferveur, ce n'est que lorsque la vérité vient éclairer notre âme que nous comprenons l'amour de celui qui confirme à chaque instant les paroles qu'il a dites à son serviteur : « Lorsque j'aurai couvert le ciel de nuages, mon arc paraîtra dans les nuées, et je me souviendrai de l'alliance que j'ai faite avec vous. »
– J'ai pensé plus d'une fois à ces paroles, dit Mabel ; mais je comprends aujourd'hui leur signification.
– Leur sens divin rayonne sur votre visage, bel et bon ange, dit Mme Percival ”

“ Rappelez-vous, Mabel, dit Hélène à sa belle-soeur dès qu'elle l'eut installée dans la chambre qui lui avait toujours été destinée et qui portait son nom, rappelez-vous bien que, pendant tout le temps que vous serez ici, vous n'avez pas autre chose à faire que de vous promener, de monter à cheval, de causer et de dormir. Vous avez assez travaillé depuis six ans, et la maladie de notre père vous a complétement épuisée ; vous n'avez ici à vous occuper que de vous-même ; croisez-vous les mains, votre seule affaire est de vous reposer. ”

“ Sous l'influence fascinatrice des yeux rêveurs de Dudley, sous le charme de sa voix grave et pénétrante, Mabel n'avait plus d'autres pensées, d'autres aspirations que celles que la présence du gentleman éveillait dans son âme ; et en cherchant avec lui la beauté dans les arts et dans la nature, en s'enivrant de poésie, elle oubliait qu'il y a dans la vie un but plus noble et plus élevé. ”

“ Mabile tombe évanouie dans les bras de sa mère et de son époux.
L'amant ne doute plus de son malheur, et, n'écoutant que son désespoir, il tire son épée et se la plonge dans le sein. A cette vue, les cris de tous les assistans percent la voûte du temple. ”

“ Pathfinder, je suppose que vous n’avez pas laissé échapper l’occasion et que vous lui avez parlé clairement ? Les femmes aiment la franchise dans les affaires de cette sorte.
— Je crois que Mabel et moi nous nous entendons enfin, sergent, — répondit le guide, regardant d’un autre côté pour ne pas rencontrer les yeux de son ami.
— Tant mieux ! il y a des gens qui s’imaginent qu’un peu de doute et d’incertitude donne du piquant à l’amour ; mais moi je suis de ceux qui pensent que plus la langue s’exprime clairement, plus l’esprit comprend aisément. — Mabel a-t-elle été surprise ? ”

“ Mabel répondit affirmativement.
« Dans ce cas-là, répondit Mme Percival, je vous mènerai toutes les deux avec plaisir jusqu'à la maison du régisseur ; vous pouvez d'ici en apercevoir la fumée ; à peine si nous mettrons un quart d'heure pour y aller ; notre chemin traverse le bois d'érables, où nous serons abritées du vent et où les feuilles mortes nous serviront de tapis, et je suis certaine de l'accueil affectueux que nous recevrons en arrivant. » ”

“ Mabel savait que même alors il y avait beaucoup de vérité dans cette opinion, quoiqu’elle fût trop instruite pour ne pas comprendre que dans ce cas, comme dans un millier d’autres, le monarque était blâmé pour des faits que probablement il ignorait. Elle sentait trop cependant la justice du reproche pour essayer d’y répondre, et ses pensées se reportèrent naturellement sur sa propre situation.
— Que dois-je faire ? demanda-t-elle ; — votre peuple attaquera bientôt ce bâtiment.
— Fort être bon, pas de chevelure. ”

“ « Ce n'est pas que je sois mieux, dit Rosy à Mabel,
aussitôt que Lydia fut retournée au comptoir et que la veuve se fut éloignée ; mais cette promenade m'a donné de si belles pensées qui viennent pendant le jour et de si beaux rêves pendant la nuit ! Je sais bien que je ne resterai pas longtemps ici-bas ; mais je n'ai pas peur de m'en aller : si la terre est si belle, comment le ciel doit-il être ?
– La terre n'est après tout qu'une triste résidence, » répondit Mabel avec un soupir. ”

“ Dès lors, Mabik était sauvé. Il descendit du haut du rocher, posa ses deux baguettes de coudrier sur l’avant du bateau, en guise de cierges, pour l’éclairer (car la nuit était venue) , et se dirigea tout joyeux vers le rivage, où l’attendaient l’ermite, son père, sa mère et ses deux frères. Comme il allait ainsi tranquillement, poussé par une bonne brise et exempt désormais de tout souci, le géant Pharaüs, qui passait au-dessus de lui, dans un nuage, l’aperçut. — Quel beau garçon ! s’écria-t-il. ”

“ Vous ne croyez certainement pas... s'écria Mabel avec surprise.
– Qu'il a fait exprès de tomber ? dit le gentleman en terminant la phrase de la jeune fille et en souriant de la sincérité de son étonnement. Peut-être, poursuivit Dudley en haussant les épaules d'une manière expressive. Dans tous les cas, nous ne serons pas sévère pour lui, puisqu'il est évident qu'il a gagné vos bonnes grâces. Il n'en est pas moins avéré que c'est une chose fort commune que de voir employer divers artifices pour exciter la pitié. ”

“ Quelle ardeur à l'étude ! Excellente élève, qui ne trouve d'autre empêchement à sa leçon que l'absence du professeur !
– Je t'assure que j'ai regardé plus d'une fois mes livres avec des yeux d'envie, répondit Mabel ; mais que veux-tu, Henry ? c'est tout au plus si j'ai le temps de répondre à ce que mistress Vannecker appelle les exigences du monde. ”

“ Combien la présence de ses amis doit lui être agréable ! pensa Mabel en écoutant le murmure joyeux qui lui arrivait par la porte entr'ouverte. Comme il faut que ces gentlemen lui soient dévoués pour avoir fait dix milles par ce temps rigoureux, dans le seul but de lui apporter leurs félicitations ! Quels fermes soutiens pour l'avenir ! Comme leurs intérêts sont étroitement unis aux siens ! Quelles relations intimes, quelle confiance, vont exister entre eux ! ”

“ Parmi les plus riches et les plus brillants de ces équipages, aucun n'était plus gracieux et plus complet que celui qui renfermait l'heureuse Mabel, accompagnée de ses neveux. Ils glissaient rapidement au milieu d'énormes omnibus découverts, galamment décorés et chargés de passagers ; de fashionables turn-out, richement drapés de fourrures et accompagnés de domestiques en livrée ; de bateaux minuscules entraînés par des chevaux rapides et conduits par des jeunes gens ”

“ Mabel, en s'efforçant ainsi d'échapper aux conséquences de l'inconduite de son frère, laissa le gouffre qui la séparait d'Henry se creuser chaque jour davantage. Si elle n'aida pas à la chute de son ami d'enfance, elle ne fit du moins aucune tentative pour la prévenir ou la retarder, sans pour cela s'épargner la mortification qu'elle aurait voulu s'éviter. Que de fois l'entrée imprévue de son frère, qui arrivait l'oeil allumé, la voix haute, dans le salon où elle se trouvait, fit pâlir son visage et trembler la parole sur ses lèvres ! ”

“ Dudley, voyant qu'elle ne dansait pas, alla lui chercher un siège, et, s'adossant à l'angle d'une embrasure de fenêtre qui se trouvait à côté d'elle, il continua de déployer les facultés brillantes dont il savait faire usage dans la conversation ; et Mabel, encouragée ou plutôt entraînée par l'abandon et l'apparente insouciance qu'il mettait dans ses paroles, finit par dévoiler à son tour l'esprit gracieux et la vive intelligence dont la nature l'avait richement dotée. ”

“ La squaw les aura mis dans le secret de notre situation, et comme ils savent bien que la place ne peut pas être incendiée le jour tant que Tue-daim conservera sa réputation, vous pouvez être sûre qu’ils le tenteront pendant que l’obscurité peut les servir.
— J’entends un gémissement, cela est certain !
— C’est l’imagination, Mabel ; lorsque l’esprit est agité, particulièrement celui des femmes, il suppose des circonstances qui n’ont aucune réalité. J’en ai connu qui s’imaginaient qu’il y avait de la vérité dans les rêves. ”

“ Hiên le Maboul, à qui pour la première fois quelqu’un a parlé sans violence, pleure et rit à travers ses larmes.
V
Bèp-Thoï coiffa la lampe trapue de son abat-jour de papier où quelque amateur avait figuré à l’encre de Chine une charge de cavaliers tartares. L’Aïeul bourra sa pipe, l’alluma et, renversé sur son fauteuil, envoya vers le plafond des cercles de fumée blanchâtre. ”