Top

“ Sur le sommet du Mont-Washington, formé d’une petite plaine rocheuse, on a bâti une maison à un étage qui porte le nom le Tip-Top home ; elle est entourée de blocs de gneiss et protège ainsi contre le vent furieux qui souffle presque sans relâche à cette hauteur. Les rafales sont si violentes au haut de la montagne, que pour leur donner moins de prise, notre cocher crut prudent d’enlever les toiles qui recouvraient le char-à-banc, car il est arrivé que des voitures ont été enlevées et jetées par dessus les mors de pierres amoncelées qui bordent la route. ”

“ Mais la Mouche du Lloyd qu’on a mise obligeamment à notre service est déjà lestée des bagages. Éveillons-nous d’un trop beau rêve ; allons perdre nos illusions.
Grâce à la qualité officielle de M. Olin, qui doit nous attirer des faveurs de toute sorte, nous débarquons à la grille de Top-Hané, qui est la fonderie impériale des canons. Huit ou dix landaus de grande remise, à cochers galonnés, nous attendent avec les interprètes sur le siège ; nos bagages suivront sur le dos des hammals ou portefaix turcs, qui sont les plus honnêtes gens du monde. ”

“ Où demeurez-vous, bonhomme? lui demande M. Töpffer. — Partout où je travaille. — Où sont vos parents? — Morts; je ne les ai pas connus.
— Que gagnez vous? — Quatre sous, cinq sous, quand l'ouvrage va. - Et
pourtant content? ”

“ C'était la première parole de bonté que Topsy eût jamais entendue. La douceur de cette voix, le charme de ces façons, agirent étrangement sur ce cœur sauvage et indompté.... et dans cet œil rond, perçant et vif, on vit briller quelque chose comme une larme. ”

“ Je regarde en bas et ne puis en croire mes yeux. Je suis sur une hauteur, non seulement sur une hauteur pareille à la plus haute tour ou à la montagne la plus élevée, mais je suis sur une hauteur que je n’aurais jamais pu imaginer. ”

“ Y aurait jamais de bas assez grand. — Oh, c’te grande bugne qui croit que je couche dans un bas ! fit le Joset d’un air de pitié ; mais c’est pas un bas qu’est un bas, comprenez don ! C’est un bas qu’est une cadolle ?
Le bas de la Grand’Côte. Voy. Grand’ Côte.
À bas. — Quand le métier est à bas, c’est quand il n’y a plus, hélas ! de pièce à donner chez le fabricant. — À bas ! dernier mot de tout. Beaux amoureux, vous ne songez guère qu’un temps viendra où vous n’aurez plus d’huile dans le chelu, rien que des canettes ébôyées dans le caissetin. — Métier à bas ! ”

“ Hauteur, largeur, profondeur, ce sont là des mots qui, chez toutes les nations, s’appliquent à l’esprit comme à la matière, et qui déterminent le caractère des choses morales aussi bien que des choses visibles. Suivant qu’il se développe dans le sens de la hauteur ou dans le sens de la largeur ou dans celui de la profondeur, un édifice nous communique des sentiments d’élévation, de stabilité ou de mystère. ”

“ Sur ces hauteurs, sacrées par le génie mâle, flotte une atmosphère irrespirable à de certains poumons ; et comme il est peu d’intelligences pour embrasser dans leur plénitude l’intime signification de ces chefs-d’œuvre, on en trouve moins encore pour leur susciter des équivalents. ”

“ Tous les développements qu’on donne à une vérité convergent, et c’est pourquoi nous sommes ramenés ici à une observation déjà faite à propos d’Horace : il y a dans cette page superbe une surface et un fond ; la surface, c’est ce que vous appelez l’idée première, c’est la louange courtisane à Auguste ; le fond, c’est la forme. Par la vertu du grand style, la surface, la flatterie au maître, immonde écorce du sublime, se brise et s’ouvre, et par la déchirure, le fond étoile de l’art, l’éternel beau, apparaît. ”

“ C’est l’œil, en effet, dit ce grand maître, qui a trouvé tous les arts, depuis l’astronomie jusqu’à la navigation, depuis la peinture jusqu’à la menuiserie et la serrurerie, depuis l’architecture et l’hydraulique jusqu’à l’agriculture. ”

“ On a souvent employé au pluriel le mot hauteur dans le style relevé, les hauteurs de l’esprit humain ; et on dit dans le style simple : il a eu des hauteurs, il s’est fait des ennemis par ses hauteurs. ”

“ Si je monte sur une hauteur et que je regarde au-dessous de moi, je remarque combien la terre est basse. Si je suis dans une plaine et que je lève les yeux, je suis frappé de la hauteur d’une montagne. ”

“ La partie inférieure du front, si considérablement développée et la partie supérieure si élevée, le volume général de toute la tête, si peu ordinaire pour sa grandeur, la région supéro-postérieure, si saillante mais ne prédominant pas, la partie inférieure, si volumineuse, mais soumise à la partie intellectuelle et morale, tout vous annonce une âme capable de comprendre, vaste, immense, un génie susceptible d'embrasser l'univers entier, quelle que soit la branche du savoir humain à laquelle il se consacre. ”

“ J’envoie, mon cher maître, au bureau qui instruit le genre humain. Gazette, Généreux, Genre de style, Gens de lettres, Gloire et Glorieux, Grand et Grandeur, Goût, Grâce, et Grave [1] .
Je m’aperçois toujours combien il est difficile d’être court et plein, de discerner les nuances, de ne rien dire de trop et de ne rien omettre. ”

“ Le front dans mes deux mains, je m’assis sur la pierre,
Pensant à ce qu’avait pensé ce front divin,
Et repassant en moi, de leur source à leur fin,
Ces larmes dont le cours a creusé ma carrière.
Je repris mes fardeaux et je les soulevai ”

“ Chacun de nous, en consultant ses souvenirs, mettrait sans peine le nom d’un sot sur une tête énorme et le nom d’un savant ou d’un poète, d’un peintre habile, d’un musicien éminent, sur une tête dont le volume n’étonne personne. ”

“ A ces hauteurs, le vertige vous prend. Admire plutôt, en face de toi, cette mer de montagnes et cet horizon bleu, formé de plusieurs provinces, qui se voit entre les vagues des premiers plans. Quelle gigantesque nature ! et pas un homme, pas un arbre, pas une plante ! Partout de la pierre calcinée par le soleil ou la neige, et quelques nuages en flocons, pris aux dents de ces grandes scies. ”

“ Voilà pourquoi nous avons voulu gravir tout d’abord les hauteurs d’où le monde apparaît réel et intelligible. Nous ne nous débattrons pas au hasard et sans but contre les subtilités subjectivistes ; c’est vers ces hauteurs métaphysiques que nous nous efforcerons. ”

“ Dans chaque siècle, a écrit Victor Hugo, trois ou quatre génies entreprennent cette ascension. D’en bas on les suit des yeux. Ces hommes gravissent la montagne, entrent dans la nuée, disparaissent, reparaissent. ”

“ Lorsque vous quitterez votre maison, je resterai avec vous placé dans votre cravate, votre jabot ou tout autre endroit favorable ou commode. Lorsque vous voudrez connaître la pensée de la personne qui parlera avec vous, il vous suffira de faire claquer votre pouce, et vous aurez à l’instant le verre dans l’œil. ”

“ Je me rappelle que, montant beaucoup à cheval, je galopais sans cesse dans la plaine, regardant chaque objet en détail, n’osant pas escalader la montagne, convaincue que j’étais trop jeune, trop ignorante, pour voir des ensembles, et me promettant, comme récompense suprême, de gravir les hauteurs, de m’élever ! ”

“ De temps en temps, quelque chef, reconnaissable à la richesse de ses fourrures, s’élevait sur les rampes de la montagne et cherchait à reconnaître les sentes praticables qui conduisaient le plus sûrement à son sommet. ”

“ Et ces ouvriers, que je vois de ma loge sur la scène, et qui vont et qui viennent sans bruit, mais empressés et enlevant par morceaux tous ces beaux nuages, firmaments, paysages, roulant les toiles et les tapis, ne figurent-ils pas les années, dont chacune emporte dans ses bras quelque beau décor de notre existence, quelque cime où elle montait, quelque coupe qui était de bois, de bois doré, mais qui nous semblait d’or. ”

“ On est, dans son lit, couché bien chaudement, dans une position horizontale, et la tête bien couverte; on pense à l'ouvrage qu'on a sur le métier, l'imagination s'échauffe, les idées abondent, les expressions les suivent ”

“ La lumière qui tombe du plafond éclaire fortement les deux caractères de sa physionomie : au-dessus de l’arcade sourcilière il a un renflement, une touche vigoureuse qui marque la volonté, et le bas de la figure révèle infiniment de bonté. ”

“ Vous n’êtes pas gros du tout... et vous avez l’air si peu major ! Quand on me parlait du gros major, ce mot évoquait dans mon esprit une manière de futaille galonnée. J’arrive, et qu’est-ce que je trouve ?... une espèce d’échalas civil. ”

“ C’était, on le voyait mieux maintenant, une physionomie originale ; tête intelligente et belle qui peignait gaîment la bonté, la noblesse, l’intrépidité ; corps souple où l’élégance le disputait à la force. ”

“ J’en suis venu à penser que, dans le tissu de la société, les uns peuvent être considérés comme la trame, les autres comme la chaîne. Les premiers font la largeur du tissu ; les seconds donnent la force, la solidité, et peut-être aussi la forme. ”

“ Patiemment sous tes pas enlevant pierres et ronces, tel qu’un maître menant son élève par la main, je soutiendrai tes pas jusqu’à ce que tu sois grande, ô Société tout de même meilleure que j’entrevois ! ”

“ Il est assez original de nous voir assis en ligne sur le rocher, carte en main et nous grattant la tête, à la recherche de quelque expression faisant image et pas trop indigne de ces splendeurs : nous voudrions tant faire passer dans les nôtres notre enthousiasme. ”

“ Mais tu te trémoussais un peu trop des talons.
Et j’allais déclarer : « Bien. Nous nous en allons ? »
Mais, inopinément, tu rompis le silence
Et te mis à causer, avec cette excellence
De termes qui te fait briller dans les salons. ”

“ La tête est d'une hauteur exceptionnelle par suite du développement des sentiments supérieurs. L'admiration des œuvres de la création, l'amour de l'humanité et l'idéal le plus élevé portaient cet esprit sympatique à se pénétrer de toutes les harmonies et à en être l'écho attendri dans ses ouvrages. ”

“ Il est charmant chez les jeunes gens qui s'élancent à la conquête du savoir, la tête haute, du même air que nous les représente le romancier des Nuits Claires, quand ils voient se dresser devant eux les collines neigeuses. ”

“ Plus je regardais autour de moi, et plus j’observais attentivement, moins je pouvais trouver de véritables oisifs, jeunes ou vieux, hommes ou femmes, soit dans la classe inférieure, soit dans la classe moyenne, soit le matin, soit dans la plus grande partie du jour. ”

“ Il aspire vers le ciel ; il se dresse, bien construit, clair et poli comme l’acier. De grimper là-haut.... la pensée même y succombe. Et, au dedans, des cours spacieuses, environnées de constructions de tout genre et pour tout usage. ”

“ Non, non, n’allons pas plus loin, dit-elle ; restons à l’entrée. Voilà une petite embrasure masquée par des planches, restons là et ne parlons plus, car vous savez bien qu’il y a des joueurs qui trichent et qui rôdent pour avertir les autres. ”

“ Grand ! héros philosophe moderne régénérateur de tout le genre humain , etc., etc.; en sorte que le héros-et son valet restaient, étonnés de ce que la renommée de M. Le Grand eût pénétré jusqu'au milieu de l'université d'Orléans. La franchise des élèves encouragea M. Le Grand, qui demanda à un d'entre eux ce qu'on enseignait dans la première chaire. — Ici, répondit l'étudiant, en montrant un grand salon à gauche, on apprend la forme du syllogisme. ”

“ On respire librement sur cette hauteur voisine du ciel ; la vue de ces admirables œuvres de la création, qui se déploient avec tant de magnificence, frappe vos sens et fait une profonde impression sur votre âme ”

“ Tel vous l'avez rencontré à ses premiers pas dans la carrière, tel vous le retrouvez aujourd'hui : un grand corps essentiellement longitudinal, la tête en arrière, comme ces clowns qui ont toujours l'air de se replier pour faire le saut périlleux. ”

“ Grand fut son émoi d'apercevoir, à un coude de la route, venant vers lui, une robe sombre qu'il crut reconnaître, à on ne sait quoi dans le rythme et la démarche, qu'il n'eût su définir, et qu'il savait bien. ”

“ Ainsi , aux divers étages d' une société dont notre temps se représente difficilement l' éclat , dans cette ville brillante de la fin de l' Empire , je passais , – passant forcé d' avoir les yeux bien ouverts , les oreilles aux aguets , et de ne jamais oublier les exigences de son métier . ”

“ Tu verras, tu verras, reprenait-il, de quelle hauteur nous dominons toutes ces folies ; tu seras au premier rang pour tout entendre et pour tout voir, en même temps que, si haut posée, ta sagesse est à l'abri des tentations. ”

“ Vous nous couronnez de railleurs roseaux !
Vous serez plus jeune après vos études :
Quand vous sourirez,
Vous nous comprendrez.
Vous portez si haut la férule altière,
Qu’un géant plierait sous son docte poids. ”

“ Figure-toi des hommes qui passent le long de ce mur, portant des objets de toute sorte qui s’élèvent au-dessus du mur, des figures d’hommes et d’animaux en pierre ou en bois, et de mille formes différentes. Parmi ceux qui les portent, les uns s’entretiennent ensemble, les autres passent sans rien dire. ”