Louis Fréchette

“ Qui de purs dévoûments n’est jamais assouvie ;
Qui nous donne son sang, et qui nous fait la vie
Douce comme un baiser d’amour !
Toi qui sais les effets sans deviner les causes,
Et qui souris de voir nos figures moroses
S’épanouir à tes ébats ;
Toi dont le cœur est comme une onde transparente,
Et dort la foi naïve est encore ignorante
Des tristes choses d’ici-bas !
Ecoute ! il est un temps dans l’existence humaine,
Où, sous le lourd fardeau que l’âge nous amène,
Le front se penche soucieux ”

“ Dressent dans le ciel pur leurs altières splendeurs,
Des brouillards et des bruits du présent dégagée,
Son âme s’élevait radieuse, et plongée
Dans de célestes profondeurs.
Gloire, succès, revers, douleurs, luttes sans trêve,
Tout un monde endormi s’éveillait dans son rêve ;
Il lui semblait entendre, au milieu des rumeurs,
Appel désespéré d’un peuple qui s’effare,
Son grand nom résonner, ainsi qu’une fanfare,
Au-dessus d’immenses clameurs.
Mystérieux échos du passé ! les rafales
Lui jetaient comme un bruit de marches triomphales ”

“ Non, c’est un être humain ; c’est l’enfant des savanes,
Qui vient parfois la nuit rêver sous les platanes,
L’œil hagard, le front soucieux.
Roseau longtemps en butte au vent de la tempête,
C’est une femme ; l’âge appesantit sa tête,
Et la ride du temps creuse ses traits flétris. ”

“ L’âme dans le ciel bleu, le front dans les chimères...
Et moi, tout rajeuni, j’écoutais plein d’émoi
Les chœurs harmonieux qui s’éveillaient en moi.
*
Vous étiez là, Louise ; et vous savez sans doute
Ce que mon cœur chantait tout le long de la route.
*
Soudain, au flanc moelleux d’un nuage qui dort,
La lune, dans le ciel, montre sa corne d’or... ”

“ Il bredouillait des mots d’une étrange douceur,
Des mots incohérents, indécis, adorables ;
Et moi qui l’écoutais, je sentais dans mon cœur
Courir des frissons ineffables.
Les jours de soleil sont passés,
Et l’automne fait sa vendange ;
Dans l’enceinte des trépassés,
La feuille tombe à flots pressés ;
Dors, mon doux ange !
Il est là qui repose en son linceul glacé,
Au cimetière, hélas ! sa dernière demeure,
Songe-t-il quelquefois, le pauvre délaissé,
A sa mère qui souffre et pleure ?
Oh ! oui ”

“ Mais quand la douce nuit m’eut versé son sommeil,
Dans un tourbillon d’or, de pourpre et d’améthyste,
Je vis renaître au loin le beau printemps vermeil.
Je vis, comme autrefois, la lande, ranimée,
Étaler au soleil son prisme aux cent couleurs ”

“ Remplissait d’émoi nos cœurs jusqu’aux bords !
Mais plus tard, hélas ! le vent de la vie
Sur notre lac pur soufflant sans pitié,
Il nous fallut fuir la route suivie
Depuis si longtemps par notre amitié !
Petit à petit vinrent les jours sombres :
Chaque lendemain nous désabusait...
Mais l’éclair ne luit que mieux dans les ombres ;
A l’or le plus pur il faut le creuset.
Aux réalités il fallut se rendre,
Quand un beau matin l’âge nous parla ”

“ Fit flotter dans la nuit son timbre plein d’émoi...
Oh ! qui dira jamais l’extase radieuse
Dont nous fûmes bercés, ce soir-là, vous et moi !
Vous en souviendrez-vous ? Hélas ! vos jours de rose
Laissent bien peu de place aux regrets superflus...
Mais moi, de cette nuit je garde quelque chose ”

“ Ce sont deux frais séjours, deux vrais nids de fauvettes,
Faits pour des heureux ;
Deux villas comme seuls en rêvent les poëtes
Et les amoureux.
L’une est couleur de rose, et l’autre toute blanche ;
Leurs toits sont couverts,
Le printemps et l’été, comme d’une avalanche
De grands rameaux verts.
Sons le dais parfumé que leur font les vieux ormes,
Gracieux tableau,
Ou voit, dans le lointain, leurs élégantes formes
Se mirer dans l’eau.
Là l’amour et la joie ont fixé leur empire,
Et dans les échos
L’on entend se mêler de francs éclats de rire
Au chant des oiseaux.
Au dedans, l’on ne voit que merveilleuse choses, ”

“ D’un regard anxieux je cherche vainement,
Quel que soit le livre que j’ouvre,
Tous ces héros obscurs qui, pour ce sol naissant,
Versèrent tant de fois leurs sueurs et leur sang,
Et qu’aujourd’hui l’oubli recouvre. ”

“ Les peuples, sous ses yeux, roulent en tourbillon ;
Et comme, lorsque au loin défile un bataillon,
Les hauts cimiers seuls sont en vue,
Des héros et des grands elle compte les jours ;
Mais des petits, hélas ! oubliés pour toujours,
La foule est à peine entrevue.
Amant passionné des temps qui ne sont plus,
Quand, j’évoque, rêveur, des siècles révolus
L’image au fond de ma mémoire ”

“ Qui souffre et pleure.
Hélas ! le beau printemps doré
N’est plus pour le cœur ulcéré
Qu’un vain fantôme.
Quand l’âme a des chagrins navrants,
Les souffles les plus enivrants
N’ont plus d’arôme. ”

“ Pelouse ou glace.
Pour lui les beaux jours de printemps
N’ont pins ni reflets éclatants
Ni folle ivresse ;
L’homme que la vie a froissé
N’a qu’un printemps, c’est son passé,
C’est sa jeunesse ! ”

“ Est plus forte que sa clameur.
Ombres de ses sachems, manitous de la plage,
Esprits, éveillez-vous ! C’est vous que dans sa rage
Elle veut pour témoins de son acte sanglant !
Elle veut sous vos yeux finir son existence,
En vous offrant au moins pour dernière vengeance,
Le sang d’un jeune guerrier blanc !
Horreur ! Elle soutient sa victime éperdue
D’une main ; et, de l’autre un instant suspendue,
Elle lui plonge au cœur son arme qui reluit...
Un cri part, un seul cri ; puis un hoquet, un râle ”

“ Aux blessures que font tes cruel aiguillons.
Au découragement n’ouvrons jamais nos portes :
Après les jours de froid viennent les jours de mai ;
Et c’est souvent avec ses illusions mortes
Que le cœur se refait un nid plus parfumé ! ”

“ Les chasseurs vont traquant l’ours du Septentrion
De leurs flèches et de leurs piques ;
Ici, dans les détours où dorment tes remous,
Les noirs alligators foulant tes sables mous,
Bâillent au soleil des tropiques.
Et puis, ô fleuve ! il semble, indécises rumeurs,
Que la voix du passé chante dans tes clameurs,
Quand ton flot se frange d’écume ”

“ Mon front qu’a couvert votre ombre farouche
S’incline devant votre majesté.
Mais, ô pics géants que le ciel décore,
Monts qui défiez le regard humain,
A tout votre éclat je préfère encore
La douce amitié qui me tend la main ! ”

“ Nous parler des beaux jours.
Du froid, de la neige,
Des vents et des eaux,
Que Dieu vous protège,
Petits oiseaux !
Quand votre aile soyeuse,
Petits oiseaux, parait,
Plus d’une âme est joyeuse,
Qui naguère pleurait ”

“ Mais, comme une aile blanche ouverte dans le vent,
J’ai vu poindre une voile aux lueurs du Levant,
Dans un rayonnement féerique !
Le bronze de Cambridge a grondé dans sa tour ;
Et, dans son noble orgueil, d’un long frisson d’amour
Tressaille la jeune Amérique !
Ecoutez ! — mille voix s’élèvent dans les airs. ”

“ Vous êtes rois tous deux, étonnante structure
Et toi, fier Saint-Laurent, au cours majestueux :
Si l’un est couronné par sa belle nature
L’autre, voguant drapé dans son architecture,
Est noble comme lui, comme lui fastueux ! ”

“ Fleuve immense qui tiens tout un monde englobé
Dans tes méandres gigantesques !
Toi dont les flots sans fin, rapides ou dormants,
A des bords tout peuplés de souvenirs charmants
Chantent cent poëmes dantesques ! ”

“ Ta gloire ne t’appartient pas !
Ouvrant l’essor à ton génie,
Va cueillir la palme bénie
Qui doit un jour ceindre ton front,
Pars ! et nos rives étonnées,
En contemplant tes destinées,
Avec orgueil te nommeront ! ”

“ Penseurs érudits, raisonneurs subtils,
Vous qui disséquez la nature immense,
Ces ans qui s’en vont, dites, où vont-ils ? —
Ils vont où s’en va tout ce qui s’effondre ;
Où vont nos destins à peine aperçus ”

“ Seule, perdue au loin dans la bruyère eu fleur ;
La ronce y rougissait, et le merle siffleur
Y jetait les éclats de sa note perlée.
C’était un lieu charmant. Là, quand les feux du soir
Empourpraient l’horizon d’une lueur mouvante,
En écartant du pied la luzerne odorante,
Tout rêveurs, elle et moi, nous allions nous asseoir. ”

“ Vous secoue en tordant vos bras majestueux !
Malheur à qui prendra la hache sacrilège
Pour mutiler vos flancs par de mortels affronts !...
Mais non, ô mes vieux pins, le respect vous protège,
Et des siècles encor passeront sur vos fronts. ”

“ L’on croyait voir l’ombre d’une aile
Passer vaguement sur son front.
Puis, tout à coup, lueurs étranges,
Tout son visage rayonnait ;
Ou eût dit qu’elle revenait
D’une entrevue avec les anges...
Hélas ! tout n’est que vanité ! ”

“ Qu’il va falloir bientôt se coucher pour mourir.
Il se roidit en vain sous le poids qui l’accable ;
Il marche encore, et puis s’arrête épouvanté ;
Sur son sein haletant, cauchemar implacable,
Il sent avec effroi peser l’immensité ! ”

“ Si belle que chacun devine
Que le ciel même en soit jaloux :
C’est la brune Louisianaise,
Dont la splendeur brille à son aise
Dans cet éternel messidor :
Toile de Véronèse
Dans un beau cadre d’or ! ”

“ Et les grands ormes verts que la brise balance
Soupirent seuls sur son tombeau.
Passants qui visitez cet endroit solitaire,
Inclinez-vous ! c’est plus qu’un puissant de la terre,
C’est presque un siècle entier qui dort là ”

“ L’aigle, ami des déserts, dédaigne ainsi la plaine.
LAMARTINE.
Quand l’aigle est fatigué de planer dans la nue,
Retraversant l’espace en son vol triomphant,
Il revient se poser sur la montagne nue,
Qui tressaille d’orgueil en voyant son enfant ! ”

“ Qui portiez le flambeau de la vérité sainte
Dans ces parages inconnus ?
Des volontés du ciel exécuteurs dociles,
Vous fûtes les jalons qui rendent plus faciles
Les durs sentiers où doit marcher l’humanité... ”

“ L’oreille ouverte aux bruits harmonieux des grèves,
Humant l’acre parfum des grands bois odorants,
Rasant les îlots verts et les dunes d’opale,
De méandre en méandre, au fil de l’onde pâle,
Suivre le cours des flots errants ! ”

“ Interrompt le profond silence
Qui plane sur les bois dormants.
Des flaques de lumière douce
Tombant des feuillages touffus,
Dorent les lichens et la mousse
Qui croissent au pied des grands fûts. ”

“ Quel œil peut plonger dans vos profondeurs ?
Atomes sans nom perdu dans l’espace,
Nous roulons sans cesse eu flots inconstants ;
Seul le Créateur, devant qui tout passe,
Immuable, plane au-dessus des temps. ”

“ Et je ne suis plus là pour te serrer la main !
Pourtant, naguère encor, suivant la même étoile,
Nous n’avions qu’une nef, nous n’avions qu’une voile ;
Nos luths oom’rae nos cœurs vibraient à l’unisson. ”

“ La complainte qu’alors chanta Cadieux mourant.
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O sinistre Ottawa, combien de sombres drames
Dieu n’a-t-il pas écrits dans le pli de tes lames
Et sur les flancs rugueux de tes âpres récifs ! ”