Frères du faubourg Saint-Antoine

“ On n’eut pas besoin de l’exhorter à l’amour de Dieu, il en étoit pénétré : il ne fallut pas employer les moyens ordinaires pour lui adoucir les horreurs du trépas, il attendoit avec joie sa délivrance ; la sérénité qui brilloit sur son visage, et la piété qui éclatoit dans ses discours, édifioient tout-à-la-fois et rassuroient ses amis.
Ainsi meurent les justes. Toute la vie est pour eux l’apprentissage de la mort. Comme ils en font le sujet de leurs continuelles méditations, ils se familiarisent avec elle, ils la voient approcher sans effroi ; elle est pour eux le vestibule de l’immortalité. ”

“ La vie dure et pénitente que Monsieur Tabourin menait à Sainte-Barbe fut à peu près la même dans la suite de toute sa vie. Il ne s’approchait du feu que rarement, et dans les plus grands froids : il s’y tenait même debout et s’en éloignait presque aussitôt : il était rare qu’il en allumât dans sa chambre, et pour échauffer les personnes qui le venaient voir, il les faisait promener avec lui en long et en large en conversant avec eux. ”

“ C’est la peine que lui donna la correction des épreuves, qui avança sa mort. Sa santé, déjà affoiblie par des études continuelles, par des courses longues et pénibles, par le travail de l’instruction, par les secousses de la révolution, par le chagrin de voir l’établissement auquel il appartenoit, détruit sans retour, et le vide qu’il laissoit dans l’éducation des pauvres enfans de cette immense capitale, alloit en dépérissant, lorsqu’il entreprit de donner au public deux volumes de Prônes. ”

“ Il se souvenoit toujours avec plaisir d’avoir renoncé à la profession d’avocat pour devenir membre de la Communauté des Ecoles Chrétiennes du faubourg Saint-Antoine, où le pere de M. Foissin, qui y avoit aussi passé quelque tems, l’avoit connu : Communauté que M. Vaury n’avoit quittée que de corps, et non d’esprit ; qu’il n’avoit quittée qu’à regret, et par soumission à la voix de la divine providence qui l’avoit appellé pour faire ailleurs la même œuvre, et dans le même esprit ; et avec laquelle il n’avoit cessé d’entretenir les liaisons les plus intimes ”

“ Le temps marqué par la Providence n’est peut-être pas éloigné, où les temples retentiront des actions de graces d’un peuple fidèle, en langue vulgaire ; où le cœur, d’accord avec la bouche, célébrera la grandeur de la divinité, avec effusion, avec intelligence. Si l’Eglise a des raisons légitimes pour se refuser maintenant aux vœux de quelques hommes instruits, et aux besoins du peuple, il faut espérer que ces obstacles seront un jour levés, et qu’il nous sera permis de mêler ensemble nos voix et nos prières dans un langage connu de tous. ”

“ Dans les Grandes Ecoles, dans les Moyennes et dans les Mixtes, la premiere lecture se faisoit le matin, alternativement un jour dans le Nouveau Testament de Sacy, et l’autre dans l’Ancien Testament de Mesengui. Tandis que chacun lisoit de suite son verset ou sa phrase tout haut à son tour, tous les autres suivoient exactement des yeux, pour être en état de continuer sitôt que le Maître l’ordonneroit : car il interrompoit fréquemment le cours ordinaire pour avertir un autre de continuer et tenir ainsi tout son monde en haleine. ”

“ Combien ne doit-il pas avoir travaillé à sa propre perfection, et être maître de soi-même, afin de donner constamment le bon exemple, de ne pas mettre sa conduite en contradiction avec la doctrine qu’il enseigne, et ne pas s’exposer à perdre tout le fruit de ses leçons, en détruisant d’une main ce qu’il plante de l’autre.
J’ai bien mal connu M. Renaud, s’il n’a pas rempli toutes les fonctions d’un instituteur vraiment digne de ce nom. Il étoit plein de zèle pour l’instruction des enfans ; il sembloit ne vivre que pour eux. ”

“ Depuis cet Office jusqu’à six heures un quart les Maîtres s’occupoient en silence, les uns à étudier, les autres à écrire, à copier, à faire des extraits des Saintes-Ecritures et des saints Peres, à faire des exemples d’écriture pour leurs Ecoles. Les Novices, après avoir étudié jusqu’à six heures, alloient alors prendre quelque relâche par quelque travail, dans le jardin, ou ailleurs dans la maison, selon qu’on le marquoit à chacun.
A six heures un quart, les Complies, suivis d’une nouvelle méditation sur les deux paragraphes du Nouveau Testament qui avoient été lus après la priere du matin. ”

“ A mérite, capacité, instruction à-peu-près égales, le plus ancien de réception avoit la préférence.
La Communauté avoit toujours la liberté de congédier ceux qui ne lui convenoient pas ; et ceux qui lui convenoient avoient toujours la liberté de se retirer. Personne ne pouvoit y rester malgré elle, ni y être retenu malgré lui.
Tous ceux qui, par défaut de conduite ou de capacité, paroissoient n’être pas propres à l’état, étoient priés de se retirer ; et ceux dont la conduite exacte étoit accompagnée d’une capacité convenable, avoient la liberté de rester. ”

“ C’était une loi pour les maîtres de cette Communauté de ne jamais manger en ville. Un particulier promit un jour à Mr. Tabourin cent écus pour les pauvres, à condition qu'il viendrait les recevoir en dînant chez lui. Monsieur Tabourin les refusa à ce prix-là ; et s’il se rendit aux instances réitérées ce ne fut que parce que Monsieur Durieux leva son scrupule. ”

“ La charité est toujours accompagnée de l’aimable cortège de toutes les vertus ; elles se trouvoient éminemment réunies dans M. Renaud. Il fut sobre, tempérant, pacifique sans faiblesse, ami de la vérité sans affectation, pieux sans bigoterie, zélé sans excès, humble sans bassesse, austère sans dureté, actif, vigilant, laborieux, ménageant le temps pour ses devoirs, et pratiquant ses devoirs pour l’éternité.
S’il étoit à la promenade avec ses confrères et ses disciples, il ne prenoit aucune part à leurs amusemens : seul, retiré dans un coin, il méditoit à son aise ”

“ Vers l’an 1709, dit Monsieur Grivel, dans un manuscrit de sa main que nous avons sous les yeux, un Porte-Dieu de la paroisse St-Étienne-du-Mont, fit Monsieur Langlet, qui pour lors était supérieur des humanités à Ste-Barbe, son exécuteur testamentaire. ”

“ Quand une question étoit mal présentée, ou que la réponse n’étoit pas convenable, le Supérieur, ou tout autre, à son défaut, en faisoit l’observation, et on la reformoit : et cette inexactitude donnoit quelquefois lieu à des observations plus utiles à tous, que n’auroit été la chose dite d’abord exactement. Le catéchisme se terminoit par le récit de quelqu’exemple ou trait d’histoire de l’Ecriture-Sainte ou de l’Histoire Ecclésiastique, propre à appuyer les vérités ou points de morale qu’on y avoit traités. ”

“ Les Maîtres, de retour de leurs Ecoles vers les onze heures, réunis en la salle d’exercice s’y préparoient au catéchisme qu’ils devoient faire le soir leurs Ecoles.
A onze heures et demie l’office de Sexte, suivi de l’examen de conscience, et d’une Priere dressée sur le plan de l’Angelus, pour honorer le mystere de la Rédemption.
Ensuite toute la Communauté se rendoit en silence au réfectoire pour le dîner. La table y étoit simple et frugale, mais les alimens en étoient solides, bien nourrissans, et en suffisante quantités. Tout metz recherché ou trop dispendieux en étoit banni. ”

“ Pour connoître M. Renaud, il faut lire l’origine et les réglemens de cette société qu’il a donnés au public, ainsi la vie de M. Foissin son confrère, avec lequel il a été lié, jusqu’à la mort de ce respectable prêtre. La carrière ordinaire des instituteurs n’est pas semée de ces traits honorables selon le monde, qui ne tient pour grand que ce qui est éclatant ; mais elle est remplie de travaux continuels et d’actes de charité envers le prochain, sur-tout envers les enfans. ”

“ Ce n’étoit qu’une société d’amis, que le desir de s’édifier mutuellement, et l’amour du bien public, réunissoient ensemble, pour l’opérer avec plus de facilité, et moins de frais. Intimément persuadés que rien ne peut y concourir plus efficacement que la pureté des mœurs, ils croyoient qu’en s’appliquant soigneusement à cultiver l’esprit de la jeunesse par la connoissance des lettres humaines, ils devoient être encore plus attentifs à lui former le cœur par la pratique de la vertu. ”

“ Ce vertueux Prêtre qui, pénétré de douleur à la vue de l’ignorance, ne voyoit rien de plus utile que la distribution de bons livres, et l’établissement d’Ecoles où les enfans de l’un et l’autre sexe fussent solidement instruits de la religion ; et qui, en conséquence, fournissoit à l’entretien, nourriture et logement d’un grand nombre de Maîtres et Maitresses d’Ecoles en différentes Paroisses, tant de Paris que de la campagne, habilloit les enfans, les mettoit en mêtier, leur donnoit du pain, etc. ”

“ Le concours considérable de personnes qui se firent un devoir d’assister à ses obseques, fut un témoignage de l’estime qu’on avoit pour ce saint prêtre, que chacun étoit plus porté à invoquer, qu’à soulager par ses prieres. ”

“ Louis Renaud naquit à Taroiseau, village près d’Avallon ; de parens pauvres, mais chrétiens. Jeanne Petit, sa mère, mourut en 1757, et laissa à son mari tous les soins de sa famille. Ce père peu fortuné ne put donner une grande éducation à ses enfans ; mais il leur légua la plus précieuse des successions, l’exemple de ses vertus et l’amour du travail. A la mort de sa mère, Louis Renaud n’avoit encore que douze ans. Sa mémoire étoit excellente, mais peu meublée ; sa pénétration vive, mais sans exercice. Il ne savoit pas lire et n’alloit pas à l’école. ”

“ Depuis le premier jusqu’au dernier, on servoit à table chacun à son tour ; et celui qui avoit été serveur la veille, étoit le lendemain lecteur.
Après le dîner, suivoit la récréation qui se passoit pour l’ordinaire en conversations amicales, où l’on apprenoit mille choses utiles.
A une heure, l’office de None : après quoi les Maîtres partoient pour leurs Ecoles.
Alors le Maître des Novices resté avec eux, corrigeoit leur écriture ; ensuite leur enseignoit le calcul jusqu’à deux heures. ”