Curé de Saint-Sulpice

“ Non content d'avoir rendu par l'établissement d'un calorifère le séjour de l'église supportable en toute saison, M. le curé de Saint-Sulpice voulut encore, pour y attirer plus efficacement les fidèles, donner au culte divin une splendeur digne de sa grande et belle paroisse. Il est reconnu que les offices de Saint-Sulpice, à raison surtout du concours du séminaire, sont ce qu'il y a de plus beau en ce genre à Paris, et peut-être dans la France entière.
D'autres églises peuvent posséder plus de richesse, plus de ressources artistiques ”

“ « M. le Curé de Saint-Sulpice », il est telle appréciation de l'Introduction â la vie dévote, que signerait, sans trop déroger, croyons-nous, plus d'un maître dans l'art, aujourd'hui si perfectionné, de la critique littéraire. ”

“ Trois ans après, annonçant les Entretiens, les Mémoires répétaient encore : « Le nom de l'auteur suffit pour donner une idée avantageuse du livre. Si la capacité, la vertu, une longue pratique, sont nécessaires pour bien instruire ceux qui se destinent au sacerdoce, qui
peut mieux les instruire que M. le Curé de Saint-Sulpice? » ”

“ Et au mois de novembre de la même année (p. 1999-2000) : « Voilà le recueil des homélies latines de M. le Curé de Saint-Sulpice achevé. Ce livre est un riche trésor pour ceux qui sont chargés d'instruire les peuples ».
8. — Homélie II, pour le Dimanche de la Quinquagésime, sur l'Aveugle de Jéricho; par Mr le Curé de Saint-Sulpice.
Paris, chez Raimond Maizières, rue Saint Jacques, 1706, in-4° , pp. 19. Après le mot fin, on lit : Février 1706. Quatrième édition, 1709, in-4°, pp. 36. — Homélie III, pour le quatrième Dimanche du Carême, sur le miracle des cinq pains. ”

“ Le futur créateur de Saint-Sulpice s'avançait ainsi dans la vie, dominé tout entier par un sentiment exquis, profond, impérieux de pureté et d'innocence. Il y a des âmes qui plongent en plein dans l'infini, dans le surnaturel, dès leur naissance, et sans cesse, amantes du beau parfait s'élancent vers lui, par la prière, la retraite, la mortification, le sacrifice, tout ce qui amoindrit la concupiscence de la chair. A ces âmes le monde ne sourit guère, il a trop de souillures, elles lui préfèrent le silence et la solitude. ”

“ En présence d'un témoignage si authentique et si solennel, il est impossible de douter que M. Augustin Thierry ne soit revenu à des sentiments véritablement chrétiens (1) .
L'année qui suivit sa mort, celle de M. le baron Thénard (1857) vint offrir à M. le curé de Saint-Sulpice une occasion nouvelle de montrer que la pratique de la religion n'est point incompatible avec la véritable science.
Une assistance d'élite s'était rendue dans l'église de Saint-Sulpice, pour rendre les derniers devoirs au savant que la France pleurait. ”

“ M. de la Barmondière lui-même en demeura convaincu : comme tous les hommes de bien, le curé de Saint-Sulpice, exempt personnellement de ressentiment et de jalousie, ne croyait pas que ces vices pussent faire agir un homme qu'il avait jugé digne de toute sa confiance ; simple et candide comme un enfant, il se laissa prévenir contre l'humble serviteur de Dieu. ”

“ Le curé de Saint-Sulpice apprit sa maladie et vint le voir. Mon père le reçut à merveille, le loua de ses institutions sur la manière d’assister les malheureux, et lui parla sans cesse des bonnes actions qu’il avait faites et de celles qui lui restaient encore à faire ; il lui recommanda les indigents de son quartier et le curé les soulagea. Il venait visiter mon père deux ou trois fois la semaine, mais ils n’eurent ensemble aucune conversation particulière ; ainsi les matières théologiques ne purent se traiter autrement que les autres, comme il convient aux gens du monde. ”

“ Le pieux fondateur de Saint-Sulpice fut cet homme bienheureux. Aussi la persécution qu'il avait subie ne lui causa qu'un dommage temporaire qu'il supporta d'ailleurs avec une invincible patience; si bien que ceux mêmes qui, un moment, s'étaient déclarés contre lui, touchés maintenant de sa vertu, redevinrent ses chaleureux partisans. Admirable réalité de cette parole de l'Evangile, qu'Olier se plaisait à réciter : « Il faut que le grain de blé soit jeté en terre, et qu'il y pourrisse pour produire du fruit. » ”

“ Nous bénirons tous ensemble, monsieur le curé, la société de Saint-Sulpice, qui apporte un adoucissement à notre douleur, en nous accordant le cœur de notre vénérable ami ; ce cœur qui nous a tant aimés et qui, de loin, tressaillait et battait plus fort, je le sais, au seul souvenir de Nantes ; ce cœur dont les dernières pulsations se sont éteintes, la bonne Providence l'a permis, entre les bras et sur le cœur des prêtres nantais qui se sont succédé auprès de lui. ”

“ « Pauvre chère paroisse de Saint-Sulpice, dit-il un jour, comme je la recommanderai au bon Dieu, quand je serai devant lui ! »
On le vit un jour étendre les mains, comme s'il eût demandé quelque chose : « Que désirez-vous, monsieur le curé? lui dit le prêtre qui l'assistait. — Ce que je désire?
Ah ! plus rien que le ciel ! Le ciel, le ciel ! Oh ! qu'il s'ouvre donc devant moi ! » ”

“ De quel intérêt ne sera pas la lecture de cette belle vie, non seulement pour les nombreux amis, pour les anciens élèves — dont j'étais — de ce pieux et si digne prêtre, et pour les trente mille paroissiens dé Saint-Sulpice, qui eurent en lui, durant tant d'années, un si dévoué et si zélé pasteur, mais pour tous ceux, prêtres ou laïques, qui cherchent à donner à leur esprit et à leur cœur la sainte jouissance de ce beau spectacle des vertus chrétiennes et sacerdotales pratiquées dans un haut degré et avec une fidélité constante pendant tout le cours d'une longue vie! ”

“ En conséquence, les pauvres y pleuvent de toutes parts par les chemins de fer. Ils viennent chercher des places, et, n'en trouvant pas, ils ont recours au curé de Saint-Sulpice, qui paie pour les faire retourner d'où ils viennent. ”

“ Le jeune curé de Saint-Sulpice accepta un petit morceau de brioche, une goutte de vin blanc et partit.
Oh ! qu’il était charmant et bon, ce jeune curé ! Et il savait si bien faire taire Fortin, un blessé insupportable qui peu à peu s’humanisait et finissait par trouver qu’il était « un bon bougre ». Pauvre petit curé de Saint-Sulpice ! Il fut fusillé par les communards. Et j’ai pleuré des jours et des jours l’assassinat du petit curé de Saint-Sulpice.
XVII
Cependant, on arrivait en janvier. ”

“ Au lieu de gens armés qu'il s'attendait à rencontrer, il ne trouva devant lui qu'un de ses vicaires qui, ayant à lui faire une communication de quelque importance, était venu dès le matin frapper à sa porte.
Au milieu de si pénibles angoisses, la divine Providence ménagea au digne curé de douces consolations. Les bons paroissiens de Saint-Sulpice se montrèrent, dans ces
jours malheureux, plus empressés encore que par le passé à prodiguer à leur saint pasteur et à ses zélés collaborateurs les témoignages les moins équivoques de leur. ”

“ Chaque prêtre de quartier, devait visiter assidûment les malades, pour les encourager et les consoler, et s'informer exactement du nombre des pauvres honteux pour les secourir dans leur misère cachée, et leur procurer des moyens de vivre.
Mais comme la foi ne saurait exister sans la pré- dication, le curé de Saint-Sulpice multiplia autant qu'il put l'enseignement de la religion, en fondant des catechismes dans les quartiers éloignés de
l'église, afin que personne ne fût autorisé à prétexter de la distance pour s'en exempter. ”

“ L'église de Saint-Sulpice, s'écria-t-il, est heureuse et fière de l'honneur qui lui est fait aujourd'hui de recevoir dans son enceinte, et de glorifier par un service solennel, le héros chrétien qui a versé son sang généreux pour la défense du Saint-Siège. Saint-Sulpice aime tant le Saint-Siège, il en partage si cordialement les joies et les douleurs, il en désire si vivement l'exaltation et le triomphe, que rien de plus doux à son cœur ne pouvait lui arriver que l'honneur de rendre -cet hommage public à une pareille cause !. ”

“ La suite de cette vie montrera avec quelle fidélité il a rempli son engagement.
Ces premières paroles tombées des lèvres de leur pasteur furent, comme on devait s'y attendre, accueillies avec bonheur par les assistants. Celles qu'il prononça le lendemain, fête du Sacré-Cœur (1) , achevèrent de lui concilier toutes les sympathies, et les paroissiens de Saint-Sulpice comprirent dès lors quel trésor ils possédaient dans la personne de leur nouveau curé.
Il parla trois fois : à la grand'messe, où il fit le prône ; après les vêpres, et à huit heures du soir. ”

“ « François Marie de Pierre, curé de Saint-Sulpice, vicaire « général du Diocèse. Il gouverna cette paroisse pendant « trente-quatre ans et lui rendit son antique splendeur.
« Il mourut « Le 20 janvier 1836 « Agé de soixante-quatorze ans.
« Pour ne pas se séparer de ses paroissiens pendant sa « vie, il avait refusé les honneurs de l'épiscopat. Ils ont « voulu le conserver au milieu d'eux même après sa mort. » ”

“ Les nombreuses couronnes qui recouvrent sa modeste tombe, et la font reconnaître entre toutes les autres, témoignent assez que les paroissiens de Saint-Sulpice n'ont point oublié le pasteur qui les aima si tendrement, l'apôtre qui se dévoua avec tant de générosité au salut de leurs âmes, le bon prêtre qui, durant tout le cours de son long ministère, fut pour eux un modèle accompli de toute vertu et de toute sainteté. ”

“ Quiconque connaissait la puissance de ce prince et la ténacité de son caractère quand il s'agissait de satisfaire à ses ressentiments, ne pouvait douter qu'il n'évinçât les Sulpiciens. C'est pourquoi le peuple, dont l'imagination enjambe facilement sur les événements, considérait déjà l'abbé Olier et ses prêtres comme autant de condamnés à qui il était loisible d'insulter. C'est le malheur des foules qu'à leurs yeux la condamnation fasse souvent le crime et l'infamie. De sorte que le clergé de Saint-Sulpice que condamnait M. le Prince, devenait maintenant un objet de mépris et de dérision. ”

“ Peu d'ordres religieux comptèrent à leur début autant d'hommes éminents en science, en lumières et en vertu que Saint-Sulpice dans les premières années de sa fondation. La cour et la ville se pressaient à leurs prédications, et recherchaient - leur direction. Toujours tout à leurs devoirs, ces prêtres vertueux se rendaient indispensables en tâchant d'être utiles; et leur œuvre grandissait avec rapidité, quand survint la persécution. ”

“ Dès le 24 juin 1714, trois jours seulement après son installation, elle lui écrivait : « Je voudrais bien, Mon- « sieur, vous avoir fait curé de Saint-Sulpice ; car j'espé- « rerais quelque part au bien que Dieu va y faire par « vous. J'y prendrais un intérêt particulier; et j'espère « que votre saint prédécesseur vous répondra, de l'es¬
« time qu'il m'a inspirée pour votre personne et de mon « attachement pour Saint-Sulpice. Que nous serions heu- « reux, Monsieur, si la maladie ne nous coûtait que sa « démission et qu'il pût vivre encore quelque temps pour « l'Église et pour ses amis. » ”

“ Aussitôt que le nouveau curé de Saint-Merry y eut établi la pénitence publique, M. Olier crut nécessaire de la combattre ; et, le jour de la fête de saint Sulpice, il monta en chaire pour s'élever contre la prétendue nécessité de cette pénitence pour tous les pécheurs et contre la prédication de l'inutilité de l'absolution, non précédée de la satisfaction et de la contrition parfaite. C'était, en effet, avec ce rigorisme outré, que saint Vincent de Paul constatait à Saint-Sulpice 3.000 communions de moins que les années précédentes. ”

“ En tête de l'édition du Catéchisme donnée à Bourges cette année-là : malheureusement, l'éditeur s'est contenté de traduire en français ce bref « inédit », sans citer le texte original.
(2) On verra de nouveau, dans l'article Oursel de notre Appendice sur les sulpiciens docteurs de Sorbonne, combien était grande la tendresse de conscience du curé de Saint-Sulpice touchant le respect dù au Saint-Siège.
blement les parties supérieures, fit beaucoup craindre pour sa vie. Il demanda les derniers sacrements : ils lui furent administrés par M. Leschassier, supérieur de Saint-Sulpice. ”

“ Il passait pour tel dans la paroisse, et il s'égaie dans une de ses lettres du propos d'un habitant de Saint-Sulpice qu'on lui rapporta : « Nous avons un bon curé ; c'est dommage qu'il soit si vieux. » En réalité, néanmoins, il n'avait rien perdu de sa verdeur. Sa santé, plus robuste que jamais, lui permettait de se livrer sans fatigue aux plus rudes travaux; l'activité, qui faisait comme le fond de sa nature, était toujours la même, ou plutôt semblait avoir augmenté de force et de puissance en face de l'immense carrière qui venait de s'ouvrir devant elle ”

“ Étaient présents : M. Caval, supérieur général de Saint-Sulpice, tous les membres de la communauté, les directeurs du séminaire, les prêtres de la paroisse et MM. les fabriciens.
Lorsque les prières de l'Église furent terminées, M. le curé, recueillant ce qui lui restait de forces, voulut adresser quelques paroles aux assistants qui fondaient en larmes.
Après les avoir remerciés avec cette effusion de cœur qui lui était naturelle, il rendit grâce à Dieu de ce qu'il l'avait appelé à entrer dans la compagnie de Saint-Sulpice,
dans laquelle il s'estimait heureux de mourir. ”

“ Nous avons eu dimanche dernier, 1-1 avril, une fête magnifique à Saint-Sulpice, pour le cinquantième anniversaire de Pie IX. L'église splendidement décorée ; le nonce officiant ; des communions innombrables pour le SaintPère ; une affluence inouïe ; des chants magnifiques. Au sortir de l'église, dès que le nonce a paru, la multitude qui couvrait la place a éclaté en transports, criant : Vive Pie IX! agitant les chapeaux et les mouchoirs. Les larmes coulaient des yeux. ”