M. Delvincourt

“ Le dauphin, dans la crainte que les fatigues et la trop grande assiduité de la princesse auprès de lui, ne préjudiciassent à sa santé, l'envoyait souvent prendre quelque repos dans son appartement. La dauphine alors s'éloignait de son lit, mais seulement pour se retirer dans un coin de la chambre; aimant mieux contraindre, pendant plusieurs heures, tous les mouvements naturels qui auraient pu déceler sa présence, que d'ignorer ce qui se passait, et ce que disaient les médecins. ”

“ La tendre affection que lui avait toujours témoignée cette respectable mère, les soins qu'elle avait pris de son éducation, le souvenir de ses vertus, joint à l'image de ses malheurs , et surtout la circonstance de sa mort dans la plus dure captivité, tout contribuait à faire couler les larmes de la princesse avec plus d'abondance et d'amertume. ”

“ La vertu et la religion, plus encore que les nœuds sacres du mariage, unissaient si intimement le dauphin, père de Louis XVI, avec son auguste épouse Marie-Joseph de Saxe, qu'on pourrait dire qu'ils ne faisaient qu'un cœur et qu'une ârae. ”

“ Le plus avancé en âge devançait aussi les autres dans le chemin de la vertu,, et les y attirait par le charme de ses exemples : cet enfant chéri lui fut enlevé ; et sa mort prématurée, en même temps qu'elle l'accabla de douleur, lui imposa encore le triste devoir de consoler le dauphin, qui s'en affligeait à l'excès. ”

“ Parvenu à l'âge de s'établir, ses parents le pressant vivement de prendre ce parti, le bon jeune homme demande à Dieu, par de ferventes prières, qu'il daigne éclairer son choix et lui procurer une épouse chrétienne, avec laquelle il puisse observer constamment sa loi sainte. Ses vœux sont exaucés; la jeune Natalie mérite et reçoit son cœur et sa main : les deux époux vivent
ensemble dans tous les exercices de la piété, mais les observant en secret, n'osant d'abord se déclarer publiquement. ”

“ Quand leur mère allait chercher des fruits pour leur nourriture, ou de la mousse et des feuilles pour changer leur lit, Fritz et Wilhelmine couraient lui aider. Souvent elle priait Dieu à genoux, avec ferveur; ses deux enfants se tenaient à distance, les mains jointes, et ils attendaient que leur mère eût terminé sa prière; car elle était bien douce, bien bonne pour
eux, etla sérénité brillait toujours sur son visage, lors même que ses yeux étaient pleins de larmes. ”

“ C'est ainsi que dans un âge bien tendre encore, ils soutenaient déjà leur mère par leur travail et leurs talents. Au reste, elle ne vivait que du produit des légumes et des fruits qu'elle faisait venir dans son jardin. De cette manière, ils étaient à leur aise et ne manquaient de rien ; et * comme Dieu leur avait donné à tous un cœur content, ils étaient heureux. La mère aimait ses enfants parce qu'ils étaient bons et pieux, et Jules et Marie s'aimaient comme les frères et les sœurs devraient s'aimer. ”

“ La mort rompit les doux nœuds qu'avait formés la vertu : la princesse mourut en 1752. La dauphine la pleura longtemps, et sentit toujours le vide qu'elle laissait dans la petite société qu'elle formait avec elle, le dauphin et madame Adélaïde. L'année suivante, il lui naquit un prince, qui fut nommé duc d'Aquitaine; mais peu de mois après s'être réjouie de sa naissance, elle pleura sa mort. Cette perte fut réparée par la naissance du duc de Berry ; peu de temps après, la mort de Chambord, sur laquelle le dauphin ne voulait recevoir aucune consolation,
l'affligea par contre-coup ”

“ Marie demeura plongée dans une profonde tristesse, et prononça enfin cette fervente prière dans son cœur : « Mon Dieu, mon petit frère est bien malade, et le médecin ne peut le soulager ; venez à son secours, et rendez-lui la santé; ne le laissez pas mourir , car je n'aurais plus de frère, et je serais seule avec ma mère. Ma mère aussi sera bien triste; Pourquoi la condamner à une tristesse éternelle, elle si bonne et si pieuse ? Elle dit souvent que nous sommes sa seule joie sur la terre.
Oh ! eonservez-lui son Jules, afin qu'elle soit encore heureuse dans ce monde. » ”

“ Chacun d'eux chercha à se rappeler le forme du verger de Martin, pour arranger le sien de la même manière.
Le voyage et le séjour à la nouvelle campagne fut une sourcene bonheur pour Robert et Edouard.
On leur donna, derrière le jardin, un morceau de terre de quelques journées. Leur père avait fait venir des jardiniers entendus pour surveiller les plantations dans les chemins. Ils aidèrent aussi les deux enfants dans la distribution de leurs vengers. Cependant on leur laissa la joie de placer eux-mêmes chaque arbre. ”

“ Les deux enfants s'amusèrent beaucoup dans le jardin. Ce qui leur plaisait le plus, c'était de voir Adam secouant les branches, lorsqu'il avait cueilli les plus beaux fruits; les autres tombaient alors comme la grêle. Ils aidèrent avec une grande joie, à ramasser en tas les pommes tombées, et ils oublièrent même d'en manger. Cependant Martin, le vieillard, cherchait pour eux les pommes et les poireslesplus mûres, ou quelques prunes qui étaient restées sur les arbres, et il les faisait tomber avec son bâton.
Quand le vieillard fut fatigué, il s'assit sur un banc placé sous un grand arbre. ”

“ La conversation s'étant animée, la maîtresse de la maison, frappée du pressentiment de sa fin prochaine, tint un long discours sur la vanité du monde, sur la félicité que procure la confiance en Dieu, sur la faveur insigne que le divin Maître fait à ceux qui meurent en grâce ”

“ Ayons confiance en la Providence, il est rare qu'elle laisse l'homme livré à sa faiblesse; invoquons-la au lieu de nous désespérer, et songeons aux moyens d'échapper à la mort. Notre vaisseau est chargé d'une cargaison de fortes planches en bois précieux ”

“ Sa direction était aussi parfaite que ses vertus simples; elle n'aspirait qu'à obéir : elle le faisait avec tant de respect à sa mère ! A la mort du roi Edgard, la noblesse voulait élever Editha sur le trône, mais elle préféra constamment à une couronne mortelle le titre modeste et pur d'épouse de Jésus-Christ. On dut à sa ferveur l'érection de l'église de Saint-Denis, à Wilton ; l'archevêque de Saint-Dunstàn en fit la dédicace, et, pendant le saint sacrifice de la Messe, il répandit beaucoup de larmes ”

“ En voyant une princesse si digne d'un meilleur j sort, accablée de tant de malheurs, qui ne croirait qu'on va voir autour d'elle un empressement général à lui en adoucir le sentiment : tout le contraire arriva ; elle n'eut pas même la consolation
d'être malade en paix. ”

“ Elle la commença le jour de la Purification de la sainte Vierge, dans la ferveur d'une communion.. Depuis ce temps-là elle voulut que son confesseur se rendît auprès d'elle deux fois chaque jour, pour l'entretenir du bonheur d'une sainte mort, et des moyens de la mériter. Tous les
jours elle en demandait à Dieu la grâce dans le saint sacrifice. ”

“ Mes pommiers et mes poiriers montrèrent d'abord leurs premiers fruits. Ils portaient peu, à la vérité; mais le grand nombre des arbres nous fournissait bien quelques corbeillesde fruits.
Chaque année, c'était mieux. J'avais eu besoin de clore mon jardin, et bientôt ceux qui s'étaient moqués de moi me portèrent envie. Cependant personne ne voulait m'imiter. « Oui, disaient-ils, si nous avions planté des arbres en même temps
que toi, nous aurions pu aussi espérer une récolte; mais depuis, plusieurs années se sont écoulés; maintenant il est trop tard : nous travaillerions pour d'autres. » ”

“ Le dauphin sentait tout le prix d'une tendresse si généreuse et si chrétienne; il l'admirait souvent, il ne se lassait pas d'en parler : « Quelle digne femme ! disait-il à cette » occasion j après avoir fait le bonheur de ma » vie, elle m'aide encore à bien mourir. »
Quoique les soins assidus qu'elle prodiguait à son époux parussent ne rien coûter à sa tendresse, la nature cependant souffrait et s'épuisait insensiblement. La mort de ce prince, à la suite de tant de fatigues et de tous ses malheurs passés, fut le dernier coup qui l'accabla. ”

“ Nous méprisons celte vie passagère parce que nous espérons en obtenir une meilleure. Nous n'avons qu'une foi, nous ne croyons qu'un baptême, nous adorons un seul Dieu en trois personnes, et nous avons toule religion en horreur. ”

“ Elle était sans cesse attentive à lui procurer la situation la moins incommode : son lit ne se faisait pas sans qu'elle y mît la main ; et plus d'une fois elle se prêta à des offices plus rebutants encore, mais que sa tendresse et sa religion lui rendaient chers. « Contribuer par » moi-même à son soulagement, disait-elle, est » le seul plaisir que je puisse goûter quand il est » malade. »
Le dauphin, malgré l'altération de sa santé, n'omettait aucun de ses exercices de piété ; elle
lui fit agréer qu'elle les remplirait avec lui, Jans le dessein de lui épargner ce qu'ils auraient de fatigant. ”

“ Ja mort du roi Stanislas, qui avait avec ce prince les plus grands traits de ressemblance; tout, au dehors, contribuait encore à nourrir le sentiment de sa douleur; tout semblait lui redire, à chaque instant, que son époux était mort.
Rassasiée de la vie par tant d'adversi tés, la dauphine ne désirait plus qu'une seule chose au monde; mais elle la désirait ardemment : c'était de pouvoir satisfaire sa tendresse paternelle, et remplir les vœux du dauphin, en mettant la dernière main à l'éducation de ses enfants ”

“ Comme - elle était enceinte, on crut de bonne heure son état très-alarmant, et ses pa.
rents et ses amis se livrèrent aux plus vives inquiétudes. Elle paraissait tranquille; une sorte de joie éclatait sur son visage et se décelait dans ses paroles : l'unique chose qui semblait lui faire de la peine était de n'avoir auprès d'elle aucun prêtre pour l'assister dans ses derniers moments, qu'elle voyait très-prochains; mais Dieu, qui veillait en père sur sa fidèle servante, ne permit pas qu'elle fut privée longtemps des secours de l'Eglise. ”

“ On vit de méprisables courtisans, de ces hommes qui s'insinuent par souplesse dans le palais des rois, et qui s'y maintiennent par intrigues, s'appliquer à la mortifier et à lui faire sentir, en toute rencontre, qu'elle avait perdu son époux Elle avait quelques amis, et ceux seulement qui l'avaient été du dauphin : ils lui envièrent jusqu'à ce léger soulagement, en saisissant toutes les occasions de molester ceux qui étaient connus pour avoir part à sa confiance. ”

“ Jamais on ne la vit poursuivre la vengeance'd'une injure personnelle. Une dame attachée à son service, s'étant appropriée des dentelles et différents effets de prix, imagina, pour éloigner d'elle le soupçon, d'imputer à la princesse de les avoir distraits elle-même en faveur de ses créatures. ”

“ Il n'y a pourtant personne ici que ma petite sœur et IOn Fritz.
La mère lui répondit : — J'ai parlé au père - céleste, qui fait croître les arbres dont les fruits servent à notre nourriture.
— Mais, dit Wilhelmine, je ne l'ai pas encore vu, et tu as parlé si bas que je n'ai rien entendu; comment le père céleste peut-il avoir entendu?
— Il nous entend, reprit la mère, lors même que nous ne pensons qu'à lui, et sans que nous le voyions. Quand nous sommes affligés et que nous lui demandons son assistance, il nous donne la force de supporter nos chagrins. ”

“ J'ai appris bien des choses, dit Robert. II ne faut jamais retarder ce que l'on veut faire, car on perd le temps. On ne doit pas faire attention aux critiques et aux railleries d'autrui, comme le père Martin; le temps y répondra lui-même. ”

“ Un jour qu'Aurèle s'est trouvé témoin des souffrances et des opprobres qu'un chrétien soutint pour sa foi, il retourne vers son épouse et lui dit : — Il y a long-temps, Naialie, que vous m'exhortez à mépriser le monde, je crois que lcure est venue d'aspirer à une plus grande perfection; vivons désormais comme frère et sœur, appliquons-nous à la prière, et préparons-nous au martyre par la pureté et par le détachement de toutes les créatures. ”

“ La princesse sentit etsouffrit tout cela, sans jamais s'en plain-
dre, ni en parler qu'à Dieu seul; excepté dans une occasion, où elle regarda comme un devoir de rompre le silence, et de faire connaître an roi un homme en place, peu digne de sa confiance.
Les amis même de la dauphine l'affligèrent plus d'une fois par leur opiniâtreté à croire qu'elle entretenait sa maladie, en nourrissant volontairement ses chagrins. Tant de malheurs dont sa vie fut traversée, et la mort du dauphin surtout, avaient laissé dans son cœur un fond de tristesse que rien ne pouvait dissiper. ”

“ On mérite bien de connaître la vérité, quand on sait si bien l'accueillir.
Avec un esprit si solide et tant de vertu au milieu d'une cour brillante, au sein d'une famille k vertueuse, unie à un époux si digne d'elle, on s'imagine que la dauphine vivait heureuse ; toute
sa vie n'a été qu'un enchaînement continuel Ai chagrins et d'adversités. ”

“ Toujours à côté de son lit, s'il se plaignait, elle l'entendait; s'il souffrait, elle le voyait: quand on l'administrait, elle était présen le; quand, d'une parole, il faisait fondre en larmes les assistants, elle était du nombre. Ses battements de cœur, ses étouffements, ses défail lances, rien ne lui échappait: elle le vit mourir cent fois avant le jour de sa mort. Toujours résignée cependant, toujours soumise aux ordres de la Providence, jusque dans l'excès de son accable-
ment, elle respecta, 'avec sa religion ordinaire, la main qui lui porta le coup le plus sensible. ”