“ Tant d'ames, ô mon Dieu ! qui vous glorifient déjà dans le ciel et que son zèle y a introduites, vous le demandent ; tant de péchés empêchés, réparés par ses soins, tant de bonnes œuvres dans les convertis, tant de sacrifices et de pénitences dans sa Société de la Retraite, tant de persévérants qui montrent sur la terre le prix des grâces des retraites, vous en conjui'entr Cloches de nos contrées, qui avez annoncé tant de consolants Te Deum à la fin des retraites de notre apôtre, faites retentir aujourd'hui de toutes parts vos sons lugubres en annonçant la perte que nous faisons à son trépas. ”

“ La veille de la fête de saint Ignace, il exhorta ses enfants à faire un jour de retraite le jour même de la fête et leur dit : Allez, mes enfants, allez chanter le Veni Creator, chantez comme des Anges ; faites bien votre retraite, priez bien pour moi à l'adoration
de la croix, pour que le bon Dieu me fasse la grâce de ne pas mourir sans contrition. ”

“ Nous voici encore dans la mêlée, n'oubliez pas vos enfants spirituels dans nos paroisses, n'oubliez pas ces pauvres
jeunes gens, ces chefs qui ont tant et de si grandes charges. Souvenez-vous de ces pauvres pécheurs retombés, de ces ames chancelantes et prêtes à regarder en arrière; de ce pasteur qui a succédé dans la paroisse à vos premiers efforts de ministère aux Fontenelles : malgré ses soins, il se trouve encore chargé de bien des ames qui lui résistent comme elles vous résistèrent, vous les recommanderez à Dieu ainsi que les travaux de leur pasteur. ”

“ Elles étaient à peine terminées que le saint moribond recueillant un reste de forces prononça trois fois, sur un ton chaque fois plus accentué, cette prière : Mon Dieu, pardon! et il rendit à Dieu sa belle ame, enrichie de tant de mérites. Mort sur la brèche, par suite de ses combats pour le Seigneur et pour
le bien des ames, n'est-on pas autorisé à dire qu'il fut martyr de son zèle apostolique, de ses étonnantes mortifications et de la douleur de n'avoir pu faire à son peuple le bien qu'il était venu lui apporter au prix de sa vie et par obéissance à Mgr de Fontanges. ”

“ « La contrition est dans un cœur à proportion que l'humilité y est. -
« Les sentiments les plus à rechercher sont ceux dont il est plus rare et plus nécessaire d'être animé.
Ceux dont le monde rejette jusqu'à l'apparence : crainte de n'être pas pardonné; crainte de ne pas aimer Dieu; crainte de tout rapporter à soi-même; crainte de manquer à la grâce et suivre ses passions; crainte de se damner en s'aveuglant. » ”

“ « Les grands biens ne se font pas sans les grandes croix. »
« Tout par la croix. voilà le chemin de tous les saints. »
« Pour réussir dans nos intentions de procurer de plus grands biens, il nous faut les secours de la croix du Sauveur : pauvreté, humiliations, contradictions, souffrances; c'est sur quoi uniquement je fonde mon espérance. »
« 0 bénites croix, ne nous abandonnez pas ! »
« C'est l'appui, c'est la force, c'est la nourriture, c'est la vie, c'est Jésus-Christ, c'est le tout que la croix. »
« 0 croix! sans vous, sans la pénitence, je me perdais. » ”

“ Il fit marcher de front les progrès dans les sciences humaines et dans la piété, estimé et chéri de ses maîtres, admiré de ses condisciples qui furent ses amis.
Il n'avait que neuf ou dix ans lorsque son oncle crut devoir le préparer et l'admettre à la première, communion. Le pieux enfant profita des soins dont il était l'objet, redoubla d'amour pour la prière, pour le recueillement, et reçut le pain des Anges avec une ferveur extraordinaire, qui édifia tous les assistants. Introduit dans le cœur même de la vie chrétienne, il s'attacha de toute son âme à vivre de la vie de Jésus-Christ ”

“ Mais que de lumières près de la croix 1 » « Toutes les bénédictions se donnent par la croix; elle donne le ciel; elle est notre tout ici-bas; elle ruine nos passions; elle donne le saint amour. »
« Ah ! que d'ames bien converties se perdent par leurs infidélités à certaines grâces de croix ! »
« Être sans croix, quelle croix ! »
« Rien n'est amer dans la croix pour peu que l'on médite. »
« De loin la croix effraie, de près elle soulage. »
« Il n'y a pas de meilleur signe de contrition que quand on renonce à tout ce qui portait au péché et qu'on y renonce pour toute sa vie. » ”

“ Mais cependant il fut disgracié chez ses supérieurs dans ce diocèse ! Mais qui peut avec autant de zèle que lui faire la guerre aux passions des hommes sans se faire des ennemis? S'ils surprirent la religion de son prélat, quels
amples pouvoirs lui furent rendus quelque temps après pour accomplir dans ses cellules ce qu'il avait médité et exécuté avec patience dans le temps de ses épreuves et du repos de son ministère ! ”

“ Les supérieurs ecclésiastiques, voyant tant de talents avec une volonté si déterminée de gagner des ames à Dieu, et de si grandes vertus apostoliques dans ce jeune mais généreux athlète de Jésus-Christ, pensèrent bientôt à donner un champ plus vaste et plus libre à son grand zèle. Ils l'établirent vicaire en chef aux Fontenelles, petite église dépendant de la paroisse de Bonnétage.
Les habitants des Fontenelles, très satisfaits et honorés de l'avoir pour pasteur, s'étaient préparés à lui faire une réception solennelle, mais son humilité se déroba à ces honneurs. ”

“ Monseigneur donna au fondateur les pouvoirs les plus amples pour prêcher et confesser dans tout son diocèse, qui comprenait alors les départements des Bouches-du-Rhône et du Var. Le Serviteur de Dieu, qu'on faisait vivre en fournissant à son zèle l'occasion de s'exercer, donna presque sans interruption, dans la ville d'Aix, des cours de retraite selon sa méthode, d'abord à ses enfants, puis aux personnes de bonne volonté; et ces exercices produisirent de grands fruits, en même temps qu'ils inspirèrent une grande vénération pour le missionnaire. ”

“ « Je sens qu'il me faut, disait-il, un troupeau d'ames qui ne veuille jamais plus de péché mortel; et puisque le monde arrache tant d'ames à Jésus-Christ, je me séparerai absolument du monde avec ceux et celles qui voudront jamais ne plus en commettre. » Il s'ouvrit sur son projet à M. Lambelot, qui d'abord ne le goûta pas, puis l'approuva ; il en entretint les saintes filles du Carmel de Besançon, pour réclamer le secours de leurs ferventes prières. ”

“ Aussi lorsque, en 1835, la Retraite releva de ses ruines le berceau de la Société aux Fontenelles, on vit accourir un grand nombre de personnes du pays et des environs, témoignant leur satisfaction de la résurrection des bâtiments, et heureuses de l'espoir d'y pouvoir assister à des retraites ; plusieurs d'entre elles montraient le
portrait du fondateur qu'elles avaient pieusement conservé, et chacun proclamait à l'envi la sainteté de ce Serviteur de Dieu. ”

“ Parcourez rapidement en esprit tant de personnes qu'il a tirées du milieu du monde et enlevées au démon, tant de lignes et de pages que sa plume a tracées en faveur de la piété, tant de lettres à ses associés, tant de saints jours de réunion, tant d'assemblées convoquées jusque dans les antres et les forêts pendant la persécution, tant de mémoriaux dans vos chambres, dans vos armoires, autour de vos couches, ces christs en mémoire des grâces reçues, ces croix qui doivent faire l'ornement de vos fosses et peutêtre votre confusion au jugement. ”

“ L'impiété et la révolution ont détruit ces vastes édifices, mais tandis qu'il en restera vestiges, ils déposeront en faveur du zèle et des vastes projets de celui qui nous rassemble aujourd'hui. Si ce projet, exécuté contre toute attente et sans autres moyens que ceux de la Providence, a déplu à quelques-uns d'entre vous, en pourrezvous dénaturer les motifs? en pourrez-vous détruire les salutaires effets? Gens du monde, vos vues terrestres, vos répugnances pour la pénitence, votre peu de foi, ne vous font-ils point quelquefois illusion? ”

“ Sonnez le désolant trépas de beaucoup de retraites, le trépas de puissants secours finis, le trépas des saintes conversations, le trépas de la grâce dans bien des cœurs; donnez tout haut des vibrations de douleur et d'alarme sur le train du monde et de ses crimes, qui reprend dans nos montagnes après tant de précieux secours; éclatez sur le trépas des pécheurs pour l'enfer, des pécheurs trempés à l'abus des grâces 5 sur la perte éternelle de tant de pécheurs que la vie prolongée de notre défunt eût encore convertis. Pour nous, de la vie nous ne l'oublierons ! ”

“ Il voyait de plus en plus l'instabilité des conversions au milieu du monde, la difficulté d'y soutenir une ame dans la grâce et de la conduire à une heureuse fin; car, disait-il, il est bien plus facile de convertir quelqu'un, que de le soutenir. Qu'en dites-vous pour vous-mêmes aujourd'hui, chers auditeurs? Voilà ce qui lui fit concevoir ce vaste projet d'établir ses maisons de retraites habituelles, et pour ceux et celles qui s'y mettaient à l'abri sans en sortir, et pour avoir un moyen plus facile et plus
efficace pour recevoir les étrangers qui désiraient faire retraite. ”

“ Puisse la lecture de cette notice biographique, rédigée d'après les documents les plus authentiques, et notamment d'après une histoire plus étendue écrite peu d'années après sa mort par l'un de ses premiers disciples, le père Joseph Arnoux, puisse cette lecture contribuer à faire connaître et honorer de plus en plus, parmi nous et ailleurs, ce prêtre selon le cœur de Dieu, dont la vie toute resplendissante de vertus généreuses et d'oeuvres de zèle offre de si grands exemples de sainteté, non-seulement au sacerdoce et à l'état religieux, mais encore aux simples fidèles et aux jeunes gens. ”

“ Contemplez cette église érigée dans sa paroisse par ses soins, ses démarches, ses sollicitations, ses avis, ses quêtes, sa sainte industrie.
Dès lors, s'associant de zèle et de sentiment cet autre Élie, M. Lambelot, ils conçoivent pour ainsi dire, comme d'autres apôtres, la conversion du monde. Ils se répandent dans les paroisses, ils suent, ils peinent, ils sacrifient veilles, travaux, fatigues à recueillir et à faire réfléchir les peuples par les retraites presque continuelles, jusqu'au point qu'il semblait que chaque jour devait ouvrir leur tombeau. ”

“ Le père Antoine avait mis en route vers la Ville éternelle un certain nombre de ses enfants; ils étaient à Lorette quand le Pape y arriva : le saintpère voulut que le baisement de ses pieds apostoliques commençât par les solitaires de la Retraite.
Le 19 octobre 1800, le Serviteur de Dieu arrive à Rome, et il cherche à procurer un logement à ses enfants. Il eut le bonheur de réussir, après trois jours de peines et de fatigues inouïes; mais il fallait surtout leur procurer de la nourriture : or, dans ce
temps de disette et presque de famine, c'est ce qui fut le plus difficile. ”

“ Ils ne firent qu'un cœur et qu'une ame, et jusqu'en 1788, époque de la mort précieuse de ce zélé collègue, ils évangélisèrent ensemble plus de soixante paroisses, donnèrent plus de deux cents retraites. Ils produisirent un bien si extraordinaire, que le grand nombre des familles
qu'ils avaient ramenées aux pratiques de la piété chrétienne récitaient en commun les prières du matin et du soir, faisaient la méditation chaque jour à haute voix, suivaient avec ponctualité le règlement de vie qu'elles s'étaient prescrit à l'aide des conseils des deux missionnaires. ”

“ Les paroisses fondent en larmes, les consciences sont éclairées et s'ouvrent, la pénitence s'arbore sur tous les fronts, les mœurs se réforment, les abus cessent, les vanités, les danses, les fréquentations sensuelles sont bannies, les cabarets déserts, la jeunesse réglée, les chefs édifiants et animés de zèle dans leur famille. ”

“ Après ces épreuves si effrayantes pour la nature, la divine Providence fournit au père Antoine les moyens de ne pas périr d'inanition, lui et les siens, et elle les consola par la faveur que fit le saint-père d'accueillir le pieux fondateur avec la plus grande bienveillance et de lui dire qu'il approuvait son œuvre, qu'il lui permettait de propager l'opuscule examiné à Venise. ”

“ Ces retraites furent encore suivies de deux bonnes œuvres bien remarquables. La première fut l'établissement d'une association aux pensées de l'Éternité ; plus de quatre mille personnes s'y agrégèrent.
M. Receveur, qui la proposa, leur demandait de s'engager à penser à leur éternité, à en parler entre eux, à y amener avec un zèle soutenu tous ceux qu'ils pourraient; à agir chaque jour en vue de l'Éternité.
•
Ils devaient se réunir un jour chaque mois, pour se retremper dans la méditation des vérités éternelles et pour se renouveler dans leurs généreuses résolutions. ”

“ Pendant la sainte messe, plusieurs des assistants s'aperçurent qu'au moment de l'élévation le respectable défunt avait ouvert et fermé les yeux à plusieurs reprises : et comme son visage décoloré naguère par suite d'une cruelle maladie était devenu frais et vermeil, ils s'imaginèrent qu'il n'était pas réellement mort, et qu'il allait leur parler. Cette conviction fut si forte qu'ils ne voulurent pas permettre aux frères et aux sœurs de charger le cercueil sur une voiture
et de le mettre en route pour Autun. ”

“ Sa présence réconforte ses disciples, son courage les soutient, ses conversations les animent tous à achever plus promptement la construction de leur future solitude. Le monde est de plus en plus furieux, mais la Providence donne les moyens d'entretenir soixante ouvriers à la bâtisse, les préserve miraculeusement de tout malheur ”

“ Des prêtres eux-mêmes, malgré les préventions
contre M. Receveur et contre son œuvre, vinrent au nombre de dix-sept prendre part à ces exercices, se retrempèrent si fortement dans leur attachement à la foi et au Saint-Siège, qu'aucun d'eux ne donna dans le schisme. Ces moyens de salut contribuèrent à conserver la religion dans ces montagnes, et tous les disciples du Serviteur de Dieu refusèrent le serment schismatique.
Les solitaires secondaient les efforts de leur père spirituel en faveur des retraites ”