“ Mais comme l'Epoux des âmes est le Dieu de la croix, et qu'une épouse fidèle ne doit pas avoir une' autre destinée que celui à qui elle s'est unie, il l'offrit bientôt à Léonie avec plus d'amertume que jamais. Tout sembla conspirer à ce moment pour ébranler son courage, et lui faire regretter le monde qu'elle venait de sacrifier à Dieu. Elle se trouvait à cet âge où tout est illusion pour l'esprit et passion pour le Coeur; âge où le monde cherche le plus à plaire, et où il plaît davantage; âge pat conséquent des tentations et des combats pour l'ame qui veut rester fidèle. ”

“ Le temps, en calmant sa douleur, ne put jamais entièrement l'effacer. Les sentimens profonds laissent dans les grandes ames des traces qui ne se détruisent jamais. Trois ans après ce triste événement, Léonie, en secret , pleurait encore sa mère. Elle éprouvait un douloureux plaisir à se rappeler ses avis et ses leçons pour les mettre en pratique. Ainsi, le juste vit-il encore après sa mort pour l'instruction de sa famille. Ainsi la reconnaissance et la piété filiale saventelles éterniser les bons parens par le souvenir et l'imitation de leurs vertus. ”

“ Amie sincère de cette pauvreté évangélique, Léonie eût voulu la faire régner dans tout ce qui l'entourait, dans tout ce qui était à son usage. Aussi, ils ne furent dus qu'aux soins de son père, les meubles élégans qui ornèrent sa chambre ; Léonie les reçut toujours avec reconnaissance, comme des marques de son affection, mais elle n'y attacha jamais aucun prix. Elle les eût volontiers échangés contre le dénûment absolu d'une rigoureuse pauvreté. En droit de disposer d'une très-jolie fortune, elle ne le fit jamais qu'en faveur des pauvres. ”

“ Et cependant, à chaque instant, une voix forte et puissante, un malaise intérieur, universel, marque trop certaine qu'on n'est pas où Dieu vous veut, lui disait bien haut : Dieu l'exige, Dieu le demande. Ainsi cobattue par la nature et par là grâce, craignant une décision qui lui paraissait au-dessus de ses forces, Léonie, en gardant inviolablement le secret de son coeur, essaya, mais en vain, de calmer ses agitations, et de prendre pour tentations et pour épreuves, ce qui était en effet la voix dé Dieu. Sa souffrance ne put échapper à la pénétrante amitié. ”

“ L'Esprit saint trouvant son jeune coeur préparé à ses divines communications, récompensa sa naissante ferveur par le don précieux de l'oraison mentale. A six ans , Léonie savait déjà s'entretenir avec Dieu, et relirait de ses petites méditations le seul fruit solide, sans lequel toute oraison est illusion : la correction de ses défauts et la force de se vaincre elle-même. Aussi, à un âge où les enfans les plus parfaits sont encore si volages, la jeune Léonie offrait déjà des vertus solides. L'amour de la vérité était la première que l'on admirait en elle. ”

“ C'est à cette époque si intéressante de sa première communion, qu'on remarqua dans la jeune Léonie un changement total. Bien différente de tant d'enfans, qui n'apportent à la réception de leur Dieu, qu'une légèreté qui paralyse ou détruit tous les effets de la grâce, Léonie avait compris toute l'importance d'une action, dont les suites influent ordinairement sur tout le reste de la vie. De là, cette application constante à faire à son Dieu, pour s'y préparer, tous les sacrifices, et à pratiquer les vertus les plus contraires à ses inclinations. ”

“ Pour ceux à qui tout réussit dans le monde, tout y est écueil, tentation , et bien souvent naufrage. Léonie, jeune, sensible , riche, et sans mère, eût-elle réussi à se préserver de la séduction , si la main du Seigneur n'avait eu soin, dès ses premières années, de le lui présenter sous l'aspect le moins enchanteur ? Mais ce n'était pas assez. Combien qui n'échappent au monde, que pour trouver d'autres écueils dans l'attachement excessif aux créatures ! Ainsi Léonie en eût-elle rencontré, en se passionnant pour cette soeur aînée devenue l'idole de son coeur ”

“ La plus intime union se forma aussitôt entre elles, et en tournant au bien de l'une et de l'autre par un heureux échange de pensées et de sentimens, parut en même temps répandre quelques fleurs sur le soir d'une vie jusque là constamment parsemée d'épines. Léonie, avant de quitter cette nouvelle soeur, voulait lui prouver toute l'étendue de l'affection que son coeur lui avait vouée. ”

“ Savoir en effet tourner en paisible abandon cette insensibilité, suite de secousses trop violentes; se contenter de ce que Dieu donne de pensées, de sentimens, de mémoire , de piété ; lui rendre grâce de la disette comme de l'abondance ; ne vouloir que ce qu'il veut, et pas plus qu'il ne veut, est sans doute la voie la plus courte et la plus sûre de la perfection. Deux seuls désirs restaient encore à Léonie. Le premier et le plus dominant, était de revoir une dernière fois cette soeur chérie, qu'elle avait précédemment si généreusement donnée à Dieu. ”

“ Son attention sur ce point était telle, que son père qui vécut constamment avec elle, assure sans hésiter qu'il ne lui a jamais entendu dire un seul mot qui pût blesser le moins du monde cette charité qui ne sait point penser le mal. Humble et charitable, Léonie ne borna pas là ses vertus : la véritable perfection les renferme toutes. Elle fut donc encore douce, résignée, patiente, mortifiée surtout. Le renoncement à sa volonté et la victoire sur son humeur ne furent pas moins admirables. ”

“ Avec quelle confiance elle se jetait, au milieu de la tempête, dans le sein miséricordieux de son bon Maître ! avec quelle humilité et quelle ferveur elle recourait à lui ! et si quelques jours dans sa vie furent des jours d'infidélités ; si quelquefois elle jeta, en passant, sur le monde son ennemi y des regards de complaisance. ; si quelques instans elle parut hésiter entré, lui et l'aimable Jésus ; si quelques négligences vinrent ternir l'éclat d'une si belle vie, avec quelle constance elle en gémit, avec quelle Componction elle les avoua ! ”

“ Rien n'excitait plus chez elle le sentiment, vie précieuse du coeur. Cette paralysie morale, qui ne laisse à l'ame d'autre force que celle de sentir sa faiblesse extrême , d'autre faculté que celle de connaître que tout lui manque ; cette triste maladie est trop peu connue pour être plainte. Là, rien n'attire l'intérêt ; rien n'excite le zèle. On s'attendrit sur une personne, inquiété, tourmentée; on la console, on l'encouragé ; on cherche des remèdes à ses maux. ”

“ C'est le pain quotidien des enfans chéris ; et plus une ame avance dans la piété, plus ce pain lui est abondamment distribué. Ainsi la grâce d'une vocation qu'elle regardait manquée par sa faute ; un état d'anéantissement universel qu'elle se reprochait comme de la tiédeur ; un dénûment absolu de toute ressource humaine ; en outre, une soustraction totale et habituelle de ces consolations divines, allégement si efficace des plus grandes peines, vinrent tour-à-tour, et souvent ensemble, épurer et perfectionner la vertu de Léonie. L'amitié sut lui arracher quelquefois le secret dé ses épreuves. ”

“ Quel coup pour Léonie, qui, depuis long-temps ayant dit adieu au monde, avait dépris son coeur des plus chers objets de son affection ! Quel coup quand on voit en un instant détruire l'espérance de toute sa vie, le premier désir de ses jeunes années, un sentiment profond, nourri et fortifié par le temps, les réflexions, les obstacles mêmes ! ”

“ A des conseils si utiles, toujours efficaces dans la bouche de Léonie, parce que son exemple en doublait la force, elle en ajoutait d'autres plus touchans encore, par lesquels elle préparait ses amies à la perdre. Qu'il est beau de l'entendre les consoler d'avance de sa mort ; leur réitérer l'assurance d'une affection qui ne devait point finir; prendre jusqu'au dernier moment la plus vive part à leurs peines, se recommander à leur pieux souvenir, leur promettre tout le sien ! ”

“ Un mois de silence, de réflexions, de prières, de vie champêtre, n'amena pas une amélioration de santé , mais fortifia en elles l'invariable résolution de né plus retarder une démarche devenue nécessaire. Léonie oublia sa timidité et sa faiblesse ; elle n'avait eu ni forces ni paroles pour elle-même, elle en trouva pour sa soeur; et s'armant contre sa propre sensibilité, elle se chargea de la pénible tâche d'instruire son père de la vocation de sa seconde fille, et d'obtenir au moins un essai. ”

“ Léonie avait compris tout le danger d'une telle illusion ; aussi, cet écueil de la piété de tant d'ames ne servit qu'à faire paraître toute la solidité de la sienne. Elle savait que le Dieu jaloux tient plus à nous-mêmes qu'à nos dons, et que le sacrifice du coeur et de la volonté peut seul rendre les autres agréables et méritoires. Aussi, cet oubli d'ellemême fut-il son caractère distinctif. De là ce silence absolu sur elle-même, sur ses sacrifices, sur sa famille, silence que l'amitié lui reprocha si souvent ”

“ Il importe peu à l'ennemi de tout bien, de quelque façon qu'il perde les âmes ; et quand il ne le peut par le mal, il l'essaie par l'excès du bien qu'il dénature alors : la véritable vertu ne se trouvant que dans une sage modération. Ainsi agit-il avec Léonie : son imagination était vive, son caractère naturellement timide, son horreur du mal extrême. Il en profita pour essayer de l'abattre par d'excessives craintes ”

“ Un généreux sacrifice mène loin dans les voies de Dieu. Les progrès de Léonie, après le départ de sa soeur, devinrent sensibles. Depuis lors, elle se laissa tellement diriger par le divin Maître que, ne regardant plus ni le Calvaire, ni le Thabor, elle ne vit plus, comme le grand Apôtre, que Jésus, et Jésus crucifié. ”

“ Nous avons déjà vu combien Léonie enfant était bonne et compatissante pour les malheureux. Ce n'était là encore que l'élan naturel d'une heureuse sensibilité, qu'une douce habitude inspirée par une mère vertueuse, et facilement contractée par un jeune et bon coeur. La religion, par excellence religion de charité, ne tarda pas, d'en faire une vertu pure dans ses motifs, et inépuisable dans ses effets, Toutes ses récréations étaient consacrées à travailler pour les pauvres ”

“ Ainsi mourut ( à Saint-Chamond, le 6 septembre 1828) , ainsi devait mourir cella qui, dans une courte vie, avait rempli une longue tâche de vertus, de sacrifices, de bonnes oeuvres et de souffrances; celle qui, tout occupée de son salut et de celui des autres, n'avait vécu que pour la gloire de Dieu. Faire le bien avait été sa constante occupation ; le cacher, son unique étude. Entrée maintenant dans l'éternité, comme le voyageur fatigué arrive au port, heureuse dans le sein de Dieu, puisse cette jeune vierge chrétienne protéger du haut du Ciel ceux qu'elle aima sur la terre ! ”

“ Ces petits soins que l'amour de soi-même sait quelquefois si bien concilier avec la dévotion qui ne peut être solide et exempte d'illusions, quandelle n'est pas fondée sur la mort, le renoncernent et l'oubli de soi ; ces petits soins étaient étrangers à Léonie. ”

“ Qu'on ne s'y trompe pas : l'humilité, moins que toute autre vertu, sujette à l'illusion, n'est jamais une vertu de tempérament. L'orgueil est le vice inné de notre origine, personne ne naît humble. Léonie. ”

“ Mais après avoir montré combien Léonie aima sincèrement l'oubli des créatures, est-il besoin d'ajouter que ce furent surtout ses bonnes oeuvres qu'elle s'attacha à voiler de tout le silence du plus humble secret : tellement que l'amitié ne put jamais obtenir là-dessus aucune confidence ? ”

“ Léonie en éloignant sa jeune soeur d'un spectacle qui eût pu nuire à une santé déjà bien altérée, garda pour elle les pénibles soins du malade, les tristes devoirs à l'égard du mourant. Elle lui procura avec zèle les derniers secours de la religion ; elle lui aida avec courage à faire à Dieu le sacrifice de sa vie ; elle l'entoura de toute la tendresse , de tout le dévouement qu'il eût trouvé dans la maison paternelle ”

“ Dieu qui se plaît à épurer les ames qui sont à lui, Il voulait, avant, lui donner occasion de pratiquer le saint abandon, dans ce qu'il a de plus sublime, dans ce qui nous touche le plus, la vie et la mort. Il la laissa long-temps dans l'alternative de l'une et de l'autre : tantôt l'approchant du grand départ, et la menant aux portes du tombeau ; tantôt paraissant la rappeler à la vie, et presque à la santé : toujours la voyant calme, résignée, indifférente et prête à' tout. ”

“ C'est surtout à ses amies qu'il fut donné d'apprécier au juste le mérite de Léonie. L'amitié donne le droit de lire dans l'ame, et heureuses celles qu'un sentiment si doux lia avec notre jeune sainte. Elles y trouvèrent tous les avantagés précieux de cette amitié chrétienne, la seule solide et véritable. ”

“ Toutes les circonstances, tous les événemens renouvelaient dans Léonie les sentimens de cette humilité qui profite de tout pour s'abaisser, et de cette confiance qui rend fort dans la faiblesse. Ayant appris qu'une jeune personne riche, fille unique, pouvant espérer la situation la plus avantageuse dans le monde, venait cependant de tout quitter pour se consacrer à Dieu dans l'ordre le plus humble, elle répendit à ce sujet : « Combien j'admire les desseins de » la miséricorde de Dieu sur cette belle ame, » et sa fidélité à y répondre ! ”

“ Ce fut le nouveau genre de peines offert à Léonie : peines que beaucoup peuvent croire imaginaires, parce qu'elles sont indicibles ; mais peines très-réelles cependant, où tout est mort, abnégation, sacrifice, pure foi. ”

“ Craintes soigneusement et péniblement renfermées dans son coeur ; angoisses gardées pour elle seule, qu'elle s'étudia toujours par devoir et par vertu à dissimuler à sort père, trop tendre pour avoir la force de les supporter lui-même. A ce calice déjà si amer, Dieu ajouta de nouveau pour Léonie celui plus amer encore des peines et des désolations intérieures Elus que jamais dans l'impossibilité de rien sentir ”

“ Faite plus que personne pour l'amitié, elle redouta sans doute d'y trouver un appui trop humain : de là ce silence sur elle-même et sur ses épreuves, cette générosité à sacrifier toute visite qui eût pu amener la négligence de quelque devoir, et cette application constante à porter au bien les personnes qu'elle aimait, Et comment les aimait-elle ? qu'on en juge par quelques fragmens de ses lettres , et qu'on dise ensuite que la piété resserre, le coeur et rend égoïste. ”

“ Et comme si Dieu eût voulu par une grande leçon achever efficacement de détacher de tout les deux soeurs, il ne les fit rentrer dans la maison paternelle que pour leur mettre sous les yeux le spectacle toujours si frappant de la mort, mais bien plus éloquent encore quand elle frappe près de nous, quand elle frappe surtout à cet âge d'illusion et d'enchantement où l'on croit devoir vivre toujours. ”