Eugène Forcade

“ Est-ce un penseur ou un poète ? Est-ce un peintre de mœurs, un artiste amoureux de son art, un lettré passionné pour les lettres ? C’est un homme d’esprit qui ne sait que faire de son esprit, un homme de verve rapide qui prodigue sa verve à tort et à travers. Ah ! si ce bohémien du café Procope, si ce railleur que redoutait Voltaire avait voulu défendre contre lui les vieilles mœurs de la France, les mœurs sérieuses, chrétiennes, de la province, opposées à la corruption parisienne du temps de la régence et de Louis XV, il avait des modèles sous les yeux. ”

“ Certes l’esprit, le talent, la verve, ne nous manquent point, et si l’on comparait de nos jours la scène française aux théâtres d’Angleterre et d’Allemagne, n’importe à quel moment de l’année, je ne doute pas que dans ce concours européen (l’idée est à la mode) la France ne remportât le premier prix. C’est trop peu. Il ne suffit pas de se comparer aux autres, si les autres s’endorment ; il faut se comparer à soi-même, à ce qu’on a été, à l’idéal qu’on a poursuivi, à la mission qu’on a reçue. ”

“ Cette tendance est à nos yeux ce qu’il y a de plus contraire au véritable génie démocratique et à l’esprit compréhensif et large de la révolution française. Bien loin de se montrer jalouse et défiante, bien loin de chercher dans le passé des motifs de soupçon contre les hommes et de marcher à l’avenir par la voie étroite, la démocratie libérale doit être sympathique et accueillante pour tous ceux qui concourent dans le présent à la propagation de ses idées et au succès de ses efforts. Une démocratie intolérante travaille à son propre suicide. ”

“ L’accroissement continu de la démocratie dans une société comme la nôtre rend plus urgent que jamais le renouvellement du théâtre, et ce n’est pas un rassurant symptôme de voir cette grande forme de l’éducation nationale devenir si souvent une école de vulgarité au moment même où elle aurait à remplir avec plus d’ardeur que jamais sa mission de culture libérale et humaine. Ces reproches ou plutôt ces conseils et ces vœux s’adressent au public autant qu’aux poètes eux-mêmes, à ce public d’élite qui avait naguère encore ses justes exigences, et qui paraît si indifférent aujourd’hui. ”

“ Or le génie ne s’acquiert point, et le temps ne fait rien à l’affaire. C’est donc le métier qu’il a voulu dire quand il a parlé de ce qui lui manque, et l’idée qu’il se vante d’avoir, c’est le génie, le génie qui peut appeler le métier à son aide sous la forme d’un collaborateur, mais qui, livré à ses seules forces, peut aussi faire une révolution au théâtre comme ailleurs. Soit la confiance est une belle chose, et il ne faut décourager personne. ”

“ Quiconque a un peu d’histoire de France dans l’âme doit comprendre que l’état de l’Allemagne et les combinaisons de forces qui s’y constituent ne peuvent nous être indifférens. Si nous tournions le dos à l’Allemagne, si nous y laissions prévaloir les associations et les plans qu’y pourrait former l’accord de la Prusse et de l’Autriche soutenu dans le lointain par l’alliance prépondérante de la Russie, nous courrions risque de devenir par rapport aux affaires de l’Europe transrhénane ce qu’est aujourd’hui l’Espagne par rapport aux affaires transpyrénéennes. ”

“ Paroles charmantes et profondes ! le moraliste a beau ne considérer le théâtre qu’au point de vue de l’ordre public et comme une institution de bonne police, il n’oublie pas les conditions morales qu’il doit remplir. Il y a toute une philosophie de l’art dans ces simples mots : « la société et amitié s’en augmente. » Société, amitié, ces termes, sous la plume de Montaigne, signifient cette communauté d’intérêts, de sentimens, d’espérances, qui unit les enfans d’une même race ; la grande amitié, c’est la patrie. ”

“ Oui, cela est impossible, si nous ne désertons pas notre propre cause, si nous suivons avec vigilance les affaires, germaniques, si nous sommes assez courageux, assez fidèles, assez énergiques, pour ne pas laisser dépérir dans nos mains les immenses ressources morales que le génie de la révolution française nous a données ; mais cela est malheureusement possible, si, énervant en Europe par notre propre inertie l’action des principes libéraux et démocratiques, nous abandonnons à une politique d’ancien régime la combinaison des forces de l’Allemagne. ”

“ Où est le public ? où est cette foi commune dont je parlais tout à l’heure ? Qu’est devenue cette atmosphère de poésie, d’esthétique, de philosophie de l’art, espèce de printemps de la pensée où tous se sentaient vivre ? Le plus souvent aujourd’hui, ce qu’on va demander au théâtre, c’est un divertissement banal, quand ce n’est pas un plaisir grossier. S’élève-t-il quelque discussion un peu vive à propos des choses du théâtre, regardez-y de près, ce ne sont pas des questions littéraires qui se débattent. La critique est obligée de descendre au niveau des ouvrages qu’on lui soumet ”

“ On devrait se refuser au triomphe d’une grande cause, au triomphe de la liberté de la presse, de la liberté électorale apparemment, aussi bien qu’au succès de la décentralisation, toutes les fois que des hommes qui auraient appartenu dans le passé à des opinions proscrites s’efforceraient d’y concourir ! Ce n’est point avec de pareilles tactiques qu’on a jamais fait de la politique intelligible à l’opinion et féconde en résultats. ”

“ Amuser, étonner, parader, voilà trop souvent aujourd’hui l’emploi de ces nobles jeux du théâtre qui ont été, aux grands jours du genre humain, la voix même de la patrie ou l’ornement des sociétés heureuses. Au sortir des temps de barbarie, avant même que la poésie dramatique se couronnât de chefs-d’œuvre, le théâtre le plus inculte a pu être une école de civilisation. ”

“ En politique, les plaintes répressives qui doivent rester au simple état de plaintes ne valent pas mieux que les plaintes préventives qui ne doivent point être suivies par l’action. — Cette critique railleuse, nous le reconnaissons n’est point sans portée ; mais elle n’est point complètement juste. Il y a dans la politique internationale une chose plus regrettable et plus puérile encore que de ne point exiger la réparation d’un tort : c’est de dévorer l’offense en feignant qu’on l’ignore. La France peut, quand cela lui convient, réserver sa liberté d’action ”

“ Faut-il mettre uniquement notre confiance dans nos forces morales ? Le second parti est celui que nous préférons quant à nous. Certes, si l’Allemagne entière était libre, si la nation avait gagné tout à fait sa cause contre les préjugés des cours et l’arbitraire des souverains, si la constitution germanique était démocratique et libérale, la condensation plus grande de l’Allemagne, son unification même, ne nous inspireraient point d’alarmes ; les peuples germaniques ne courraient point alors le danger de devenir les instrumens d’une politique hostile à la révolution française. ”

“ On parle de l’unité française mise en péril, des armes que les partis contre-révolutionnaires cherchent dans la décentralisation. Il faut avoir bien peu de sens pratique pour prononcer à ce propos des mots si grands et des accusations si sonores. La vérité du système que la révolution a voulu établir en France, c’est le gouvernement du pays par le pays, et c’est dans un tel système en effet, c’est lorsque tous les citoyens participent au gouvernement directement ou par le mandat représentatif que se trouvent les conditions vivantes de l’unité nationale. ”

“ Aucun homme politique et aucune combinaison ministérielle possible n’ont le droit de se plaindre d’avoir rencontré un obstacle dans la volonté de la reine. Tout a été essayé, chacun a été mis à l’épreuve ; rien ni personne n’a pu rester. Il ne faut pas parler des influences de camarilla ; les hommes politiques supérieurs gagnent ces influences ou les domptent. Si un véritable homme d’état se fût montré capable de gouverner à la satisfaction de l’Espagne, il eût su venir à bout de toutes les camarillas, et la volonté publique eût su l’imposer aux répugnances de cour. ”

“ Faut-il interroger l’histoire des divers partis qui ont gouverné la France depuis un siècle, demander aux idées de décentralisation des certificats d’origine et bâtir sur des souvenirs du passé des procès de tendance pour l’avenir ? Mais par là encore il est impossible de rendre les idées de décentralisation suspectes aux opinions démocratiques et libérales. Bien au contraire c’est la démocratie libérale qui seule a le droit de revendiquer l’initiative de ces idées. ”

“ On croyait alors que la poésie lyrique ayant été régénérée par des œuvres éclatantes, l’histoire et la philosophie ayant agrandi leurs domaines, enfin toute une littérature étant née au souffle ardent du XIXe siècle, le théâtre devait trouver aussi des formes originales et consacrer par quelque chef-d’œuvre ce mouvement universel. Les erreurs les plus fâcheuses des poètes, les exigences les plus altières des critiques attestaient leur foi commune dans l’avenir de l’art. Le poète pouvait être prétentieux jusqu’au ridicule, le critique pouvait être impatient jusqu’à l’injustice ”

“ L’orateur n’était pas moins vif, moins spirituel moins adroit que l’heureux soldat. Puis vinrent les révolutions, les lugubres combats de rue, les coups d’état, et cette brave et honnête existence fut perdue pour le service politique et militaire de la France. ”

“ On a le cœur serré quand on se rappelle ces années d’étincelante jeunesse qui devaient aboutir si tôt à l’éternelle obscurité. Comme la popularité était caressante et douce au commencement, la plus chère des popularités au cœur d’un Français, celle où se mêlé la grâce de la jeunesse à la mâle émotion des armes ! La France commençait alors une de ses conquêtes dont la figure lui apparaissait au-delà de la mer sous la splendeur d’une lumière orientale. ”

“ Accroître en France l’intensité de la vie politique intérieure, rendre son essor à la pensée française par la liberté de la presse, s’appliquer avec ardeur au développement des principes libéraux de la révolution, ce sera ranimer la cause de la liberté et la cause de la France au foyer même où se concertent les intérêts qui nous sont hostiles. ”

“ Bref, entre le poète et le versificateur, Piron ne sait pas choisir. Il va de l’un à l’autre sans pouvoir se décider. On ne voit dans l’ensemble de son œuvre ni la satire du faux poète ni la peinture de l’esprit inspiré. Eh bien ! toutes ces fautes disparaissent grâce au jeu de l’acteur qui tient le rôle de Damis. La Métromanie ou le Poète, disait en 1738 l’affiche du Théâtre-Français ; la Métromanie est presque entièrement effacée dans l’exécution présente, et c’est le Poète seul qui reste. Qu’il est aimable en son étourderie ! ”

“ L’alliance et la solidarité des intérêts et des forces contre-révolutionnaires en Europe sont un fait naturel, logique, nécessaire ; c’est en Allemagne qu’est le nœud de cette solidarité. Supposez les forces de la confédération germanique concentrées entre les cours qui représentent les doctrines de droit divin, d’aristocratie, et qui, par le partage de la Pologne, sont rivées à l’autocratie russe : l’équilibre matériel du continent est rompu au détriment de la France. ”

“ Nous ne voulions assurément pas plus la guerre l’an dernier que nous ne la voulons aujourd’hui ; nous sommes convaincus qu’une entente cordiale entre la France et l’Angleterre, fermement et notoirement établie, eût suffi, à la fin de 1863 et au commencement de 1864, pour prévenir les iniquités qui ont été commises à propos des duchés, et cela sans guerre, et en détournant du Danemark l’agression disproportionnée que ce petit pays a eu à subir. ”

“ De même que, dans la philosophie pure, le psychologue distingue les idées selon leur nature, leur qualité, leur compréhension, de même aussi, dans l’ordre littéraire, il y a des classes d’idées qui ne se ressemblent en aucune façon. L’idée du poète qui conçoit un drame n’a rien de commun, par exemple, avec l’idée du publiciste qui propose un système. ”

“ Même les plus faibles de ces tableaux ont leur intérêt historique : musée charmant où revivent les mœurs, les travers, les ridicules, mais souvent aussi, et plus qu’on n’est porté à le croire, les grâces honnêtes de l’ancienne société. Dans la première moitié du XVIIIe siècle par exemple, aux vingt premières années du règne de Louis XV, les écrivains du théâtre, bien qu’assez indifférens en général au grand mouvement des idées nouvelles, au mouvement d’innovation et d’agression représenté par Montesquieu et Voltaire, penchent plutôt du côté de la résistance. ”

“ La Prusse et l’Autriche nourrissent l’une envers l’autre une bien ardente jalousie ; mais elles méprisent encore plus la diète qu’elles ne se détestent entre elles. Les deux grandes puissances allemandes affectent de mettre la diète en avant toutes les fois qu’elles veulent opposer à la France et à l’Angleterre des refus dont elles n’osent pas prendre directement l’initiative et la responsabilité. ”

“ Qu’on me laisse à mon gré, n’aspirant qu’à la gloire, Des titres du Parnasse ennoblir ma mémoire, Et primer dans un art plus au-dessus du droit, Plus grave, plus sensé, plus noble qu’on ne croit ! Le vice impunément, dans le siècle où nous sommes, Foule aux pieds la vertu, si précieuse aux hommes. ”

“ Il n’y a pas de dispense de poésie pour l’écrivain qui veut faire acte de poète, et des dissertations à outrance ne valent pas en telle matière une étincelle de talent.
Parmi les jeunes écrivains dont le talent promet au théâtre des œuvres aimables et ingénieuses, M. Henri Meilhac est digne de prétendre à un rang honorable. L’étude du cœur humain, l’analyse délicate des sentimens, l’art de développer une action sans lenteur comme sans brusquerie, telles sont les qualités de cette jolie comédie intitulée Fabienne, qui vient d’être représentée au Gymnase. Ce n’est pas assurément du grand art ”

“ Or, dans les arrangemens de Gastein, les populations slesvig-holsteinoises ne sont point consultées et perdent leur autonomie ; les états moyens d’Allemagne et la diète, dont la France a reconnu et patronné le droit à intervenir dans le règlement de l’affaire des duchés, sont mis à l’écart. En un mot, il n’est fait nul cas de nos avis et de nos réserves. Il n’est pas possible qu’une telle conduite ne soit point ressentie par un gouvernement français. La dissimulation de notre juste mécontentement ne serait point une sauvegarde pour notre dignité. ”