Adolphe Orain

“ Ce dut être jadis un superbe château à en juger par son air imposant, son grand portail assez bien conservé et ses immenses cheminées ornées de sculptures remarquables. Une grande pièce d’eau l’entourait de trois côtés, un large fossé achevait de le protéger et un pont-levis y donnait seul accès.
C’était, à l’époque de sa splendeur, la demeure des suzerains de la contrée. L’un de ces seigneurs, Jehan de Cangé, est resté célèbre dans le pays. Lorsqu’on parle de lui aux veillois de la Toussaint, il se trouve toujours de vieilles gens prêts à raconter son histoire. ”

“ Du pont, sur le canal, qui précède l’entrée du bourg de Betton, on aperçoit, à gauche, plusieurs bras de la rivière d’Ille qui se réunissent à la place qu’occupait l’ancien moulin de Betton, aujourd’hui transformé en minoterie.
Si nous suivions un instant le cours de l’Ille, en allant vers le village des Landelles, nous rencontrerions de délicieux endroits. Les arbres s’inclinent sur l’eau, les branches s’enlacent, les fleurs des rives s’allongent démesurément dans la pénombre, et le tout forme des paysages qui, sur l’album d’un artiste, feraient de charmants fusains. ”

“ Avant le XIIe siècle tout le canton de Mordelles n’était qu’une vaste forêt ; plus tard lorsque ces bois furent abattus le pays se trouva transformé en landes immenses qui existaient encore à la fin du siècle dernier c’est-à-dire à l’époque de la Révolution.
De petits sentiers à travers des prairies conduisent au moulin d’Apigné, sur le bord de la Vilaine, d’où l’on peut revenir à Rennes par le chemin de halage, en suivant les sinuosités de la rivière qui à chacune de ses courbes capricieuses offre des paysages ravissants. ”

“ Près de ce pont est une maison de bois, à galeries à jour, qui semble s’incliner sur le bord de l’eau, et que tous les habitants de Rennes connaissent.
Elle a été photographiée souvent et dessinée par un grand nombre d’artistes.
Eh bien ! cette maison, le croirait-on ? est l’ancienne demeure de Cadet Rousselle.
Ne riez pas. C’est la vérité.
Cadet Rousselle n’est point un personnage légendaire comme on pourrait le supposer. Non seulement il a existé, mais c’est lui qui, au commencement du siècle dernier, a fait construire la maison de bois du pont Saint-Martin. ”

“ Le vieux cimetière entoure encore l’église, et les humbles croix qui penchent tantôt à droite, tantôt à gauche, donnent à ce petit coin, un aspect mélancolique qui forme contraste avec la gaieté du moulin voisin, son tic-tac joyeux et les cascatelles qui gazouillent au milieu des herbes.
Sur la chaussée de l’étang est un vieux et superbe châtaignier d’une grosseur prodigieuse. Ce vétéran, qui doit compter plusieurs siècles d’existence, a vu bien des générations jouer sous ses ombrages. ”

“ « Le seigneur de Bouessay exerçait à Sens même une juridiction en haute, moyenne et basse justice ; mais l’on voit qu’en 1769 son manoir n’était plus qu’une ruine. À quelle époque remontait la dévastation d’une si jolie demeure ? Peut-être au temps des guerres de la Ligue. Georges de la Charonnière fut, en effet, l’un des fidèles serviteurs du duc de Mercœur, qui le choisit même pour remplacer Montbarot en qualité de gouverneur de Rennes. Le pillage et la ruine du château de Bouessay ne furent-elles pas l’œuvre de quelques Royaux ennemis des Ligueurs ? » ”

“ De cette esplanade, on monte par une rampe douce sur les glacis de l’Enfer d’où l’on jouit d’un magnifique panorama : on découvre une partie de la ville, la caserne Saint-Georges, Toussaint, le Lycée, la Gare, la Maison centrale et le clocher de l’église Saint-Hélier. Au loin, Laillé, Bout-de-Lande, Pont-Réan, et plus près, vers l’est, Chantepie, le château de Cucé, l’asile des aliénés de Saint-Méen et la verte vallée de la Vilaine. Au haut de l’escalier qui conduit au jardin des Plantes se dresse un chêne dix fois centenaire qui, dit-on, faisait jadis partie de l’ancienne forêt de Rennes. ”

“ CANTON DE JANZÉ
Janzé ne ressemble pas aux autres petites villes de l’Ille-et-Vilaine. Celles-ci sont calmes, tranquilles, tandis que Janzé est d’une activité dévorante. On n’y rêve que commerce et de tous côtés s’en vont des voitures aux marchés voisins pour en rapporter les beurres, les œufs, la volaille qui sont ensuite expédiés sur Rennes ou Paris.
Les habitants sont constamment en voyage et n’ont ni l’esprit ni le caractère des autres habitants du département. ”

“ Quelques restes de murailles cachées par le gazon permettent encore de voir la forme et la grandeur de la chapelle qui s’éleva jadis en ces lieux et dans laquelle le seigneur du Chesnay-Piguelaye prétendait avoir droit de fondation et de prééminence.
Ce carrefour isolé prête à la rêverie et a un aspect vraiment mystique. Les violettes et les primevères fleurissent au pied de la croix, et les oiseaux nichent dans les broussailles à la place qu’occupa la chapelle, et peut-être même sur des tombeaux. ”

“ C’est la nature vraie, pittoresque, abrupte sur les coteaux, fertile dans les vallées, avec des rochers perçant le sol ; c’est en un mot la Bretagne qu’on aime et celle que les poètes ont chantée :
« Avec son sol de pierre et sa rude campagne
Avec ses longs cheveux et son front indompté ».
Les coteaux de Bray, en Vieux-Vy, au confluent de la Minette et du Couesnon, sont admirables. Du haut de ces rochers granitiques, la vue embrasse Vieux-Vy, Orange, Lande pavée et les deux rivières. ”

“ Ce château, du XVIIe siècle, avec perron, flanqué de tourelles, possédant un jardin merveilleux, est vraiment princier. Il est construit dans une vallée, au milieu d’immenses prairies qu’arrose le ruisseau de l’étang d’Andouillé. Çà et là, des bouquets de beaux arbres rompent la monotonie d’une aussi grande étendue de verdure. En face le château se dresse un coteau couvert de magnifiques futaies et de bois taillis. Enfin, de splendides avenues convergent toutes vers le château. ”

“ Quand les condamnés parurent, marchant d’un pas ferme, les cris de grâce ! grâce ! s’élevèrent de toutes parts.
Eliot gravit le premier les sinistres degrés : « Adieu, dit-il, citoyens de Rennes. Que j’aie le plaisir de crier une dernière fois avec vous : Vive la Nation ! »
Sa tête tomba aussitôt et Malœuvre monta à son tour sur l’échafaud.
Un employé de la municipalité s’amusa à graver avec un clou le dessin de la guillotine sur le chambranle d’une fenêtre de la Mairie. ”

“ Lorsque le jeune seigneur se vit seul à la tête de sa fortune, il ne songea qu’à se divertir en compagnie de mauvais sujets. Les jours et les nuits s’écoulèrent en orgies, en folles dépenses qui dépassèrent ses revenus et amenèrent bientôt sa ruine.
Les créanciers menacèrent de faire vendre les terres, le château, les chevaux, les chiens, et Jehan en proie a un sombre désespoir méditait le genre de mort qu’il allait choisir. Il gravit l’escalier de la plus haute tour du castel avec l’intention de se précipiter dans l’étang. ”

“ « Un pays plat, l’Ille-et-Vilaine, point pittoresque, banal, sans lettres, sans sciences, sans industrie ; un pays mort, où l’on s’ennuie, dans les brouillards du ciel et la monotonie de l’existence ; rien à voir, rien à faire. Le touriste y languit et l’habitant y sèche. » Vous avez déjà, cher confrère et ami, répondu d’avance et victorieusement à toutes ces boutades ; ce nouveau livre, qu’illustre le concours des artistes de la Société Photographique, sera comme un nouveau témoignage, avec preuves à l’appui, en faveur de notre beau Pays de Rennes. ”

“ Des troupeaux de vaches et de moutons, sous la garde d’un enfant, paissaient le long des talus, de petits poussins suivaient leur mère aux abords des fermes, et dans les champs, de grandes nappes jaunes de navets fleuris embaumaient l’air.
La rivière La Seiche, que traverse la route, est encaissée entre des rives plantées d’arbres ombrageant la minoterie de Carcé. Tout à côté se dresse, au milieu des jardins, le manoir de Carcé connu dès 1400. Transformé en habitation moderne, il n’a conservé que de rares vestiges de son antiquité. La chapelle, elle-même a disparu. ”

“ La lande, couronnée de ces rochers de quartz, ombragée de quelques châtaigniers, ferait certainement le sujet d’un splendide tableau. Nous signalons ce paysage à l’attention des artistes parisiens.
Du haut des rochers, la vue embrasse un horizon presque complet. D’un côté on découvre la forêt de Rennes, à l’est les collines d’Ercé-près-Liffré, au nord celles de Gahard, et au sud et à l’ouest les bourgs de Chasné et de Saint-Aubin-d’Aubigné. C’est un cirque merveilleux dont les rochers sont le centre. ”

“ L’infortuné seigneur, seul dans son château, réfléchissait au moyen d’échapper à ses ennemis lorsqu’il se rappela que son pacte avec le diable devait bientôt expirer. Comptant les mois et les jours il s’aperçut que les quinze années finissaient le lendemain. Abandonnant alors toute idée de fuite, il prit la résolution de s’ensevelir sous les ruines de sa forteresse. Amassant dans les caves et les salles basses tout le bois et les objets susceptibles d’être consumés, il y mit le feu, regrettant de ne pouvoir brûler avec lui le trésor de la lande, dont il restait encore une bonne partie. ”

“ C’est à vous qu’ils devront la joie de pouvoir admirer et faire admirer, autour d’eux, en toute sûreté et sans qu’on les puisse taxer d’hyperbole, la Ville et le Pays que nous, les vieux Rennais, même dans notre ignorance, nous trouverions encore les plus beaux du monde, pour cette triomphante raison que là fut notre berceau, que là est notre foyer et que là sera notre tombe. ”

“ Bien des pays de France seraient empêchés d’en fournir autant et notre convive devrait avoir la digestion reconnaissante. Une bonne promenade, au clair de lune, ensuite, le long de ces quais qui partagent notre Rennes en deux quartiers, comme Paris, avec Saint-Germain pour Notre-Dame et le Moulin du Comte pour Trocadéro. Et ne croyez-vous pas que l’incrédule serait déjà fort ébranlé dans ses vieux dédains. Pour en faire le néophyte zélé de notre heureuse vie Rennaise, il suffirait, cher confrère et ami, que, sur sa table, il trouvât, en rentrant au logis, votre beau livre au Pays de Rennes. ”

“ Les voies de communication ne permettaient pas naguère, d’aller au loin chercher du granit, la Vilaine n’était pas navigable, le canal d’Ille-et-Rance n’existait pas, et l’on était forcé de se servir des matériaux que fournissait le pays.
C’est la mauvaise qualité de la pierre de la Perrière qui amena rapidement la ruine des tours et plus tard de l’ancienne cathédrale toute entière.
L’autre dénomination de Bourg-l’Évêque provenait de ce que la rue et le faubourg de Brest faisaient jadis partie du domaine temporel des évêques de Rennes. ”

“ Ce champ de la Carrée, comme on le voit, a été pendant de longs siècles le cimetière des condamnés à la pendaison. Il n’est donc pas étonnant qu’il soit encore rempli d’os humains.
Si en 1665 il était affecté aux fourches patibulaires des religieuses de Saint-Georges de Rennes, et si on y faisait passer de vie à trépas les condamnés à mort, plus tard, c’est-à-dire à la fin du siècle dernier, on y exposait les pendus exécutés sur la place des Lices et en d’autres lieux. ”

“ Le sifflet du bateau à vapeur de Saint-Grégoire se fait entendre et nous allons en profiter pour faire une excursion dans le canton Nord-Est de Rennes.
En face le cimetière, de l’autre côté du canal, sur la rive gauche, on aperçoit le moulin de Trublet, encadré dans un paysage de la rivière d’Ille. De nombreux ruisseaux se croisent en tous sens, se cachent sous les oseraies, se séparent un instant, se retrouvent plus loin et enfin s’unissent pour venir baigner le bas du coteau du faubourg d’Antrain. ”

“ Cette rivière alimente le moulin de Charbonnière avant de se jeter dans le canal.
Du mois d’Octobre au mois d’Avril, on entend, au milieu des aulnes, sur le bord de l’Ille, le chant d’un petit oiseau appelé tarin qui se suspend aux branches à l’exemple de la mésange. Il est gracieux, élégant et, malheureusement pour lui, beaucoup trop confiant, car il se laisse prendre à tous les pièges. C’est à Charbonnière que les oiseleurs de Rennes vont faire la chasse aux tarins qu’ils vendent pendant tout l’hiver, le samedi, sous les halles des Lices. ”

“ Rose disait, en parlant du cheval qu’elle montait : « Bijou n’avance point ce soir ; je crois bien qu’il n’a eu ni à manger ni à boire, depuis ce matin, chez ces voleurs d’aubergistes. Heureusement que nous voici près d’une mare, où il va pouvoir se désaltérer. » Et, tout en caressant la bête de la main et de la parole, elle la dirigea vers la carrière abandonnée.
La lune, qui, à ce moment, se montrait entre deux nuages, éclaira subitement la figure de la jeune fille, et Pierre Sauvage crut remarquer qu’elle l’avait aperçu, car son regard était fixé sur la broussaille où il était blotti. ”

“ Le bassin calcaire de Saint-Grégoire est une des curiosités des environs de Rennes. Ce dépôt coquillier servit jadis à la confection des tombes funéraires. Il est présentement utilisé pour l’agriculture. On y trouve des coquillages entiers, et entre autres le pecten solarium, des bryozoaires, du corail blanc, des madrépores, des vermisseaux tubulaires et des dents de squales atteignant des dimensions énormes.
On retrouve en Saint-Grégoire la trace de la voie romaine, dite chemin de la Reine Anne, s’en allant vers Melesse, et à un kilomètre du bourg les vestiges d’un camp romain. ”

“ Elle n’eut pas la force de bouger, elle était quasiment paralysée. Un bruit de pas se fit entendre sur les marches de l’escalier, la porte s’ouvrit et un squelette s’approcha d’elle, qui se débarrassa de son drap et le lui jeta aux pieds.
« Méchante avaricieuse ! s’écria-t-il, voilà ton drap. Tes journées ne suffiront pas désormais pour le raccommoder, et tes nuits se passeront à le laver dans la mare de Cucé. »
Cela dit, il s’en retourna dans le cimetière se recoucher dans sa tombe. ”