Camille Guymon

“ PEINTURE A L'HUILE
Puisque nous parlons des ouvrages de la jeunesse du Corrège, il est à propos de placer ici le Martyre de sainte Placide qui figure à la Pinacothèque dans la salle dite de la Déposition de croix.
Sainte Placide, vêtue d'une robe bleue que recouvre une draperie d'un jaune tendre, est agenouillée au premier plan à droite et frappée d'un coup d'épée en pleine poitrine par un bourreau placé derrière elle, qui l'a empoignée par la chevelure. La sainte étend les
bras en levant les yeux au ciel : au-dessus d'elle plane un ange portant une palme et une couronne. ”

“ L'ampleur et la riche simplicité des draperies, le clair-obscur déjà si habilement ménagé, ces ombres d'un roux violacé, le dessin des nus et des extrémités, tout enfin ne révèle-t-il pas le maître illustre qui renouvela la face de l'art ? Plus on voit cette belle page, plus on est frappé, saisi enthousiasmé. Pour nous, nous l'avouons humblement, elle nous a causé une profonde émotion et nous ne l'oublierons pas plus désormais que la Madonna della Scala et les autres merveilles de Parme. ”

“ Le Saint Jérôme marque la phase la plus élevée à laquelle l'art de la peinturè soit parvenu. Il est impossible de pousser plus avant la vérité de la nature, la magie du coloris.
Ni Titien, ni Rembrandt, ni Prudhon n'ont égalé en ce point Allegri, et ce tableau reste un éternel défi porté aux artistes passés comme aux artistes futurs. Mais il témoigne, en même temps, à quel degré de puissance inouïe un génie bien équilibré et supérieurement inspiré est parvenu par le seul effort
d'une volonté persévérante et laborieuse. ”

“ Il n'est personne qui ne tombe d'accord que jamais peintre connu, sans en excepter les princes de l'art, Giorgione et Titien, Ghirlandajo et Andrea del Sarte, Raphaël et Léonard de Vinci, Rembrandt et Murillo, ait poussé la science de la couleur à un tel degré de perfection. Les ressources du Corrège en ce genre tiennent du prodige, passent la compréhension et défient la critique la plus rigoureuse. ”

“ Dans la Sainte Placide on sent un jeune grand artiste déjà en possession d'un style original, traitant un sujet qui lui a peut-être été commandé, mais qui n'est pas vraisemblablement le résultat d'un choix personnel.
Dans le Portement de Croix, au contraire, on suit un pinceau précoce, faisant effort pour atteindre au grandiose, et mis au service d'une âme ardente, dominée par son sujet, pleine de sublimes aspirations. ”

“ On ne peut trouver, dans l'œuvre entière de Raphaël Sanzio, qu'une page comparable à la Madone à l'Écuelle : la Vierge à la Chaise; et encore l'œuvre du peintre parmesan l'emporte-t-elle à notre jugement sur celle du peintre d'Urbin, en ce qu'elle est plus complète, plus élevée, plus irréprochable encore (1) .
En présence de la Madonna della Scodella il est impossible de ne pas se trouver insensiblement gagné par une suave émotion, et l'on passe aisément du ravissement à la rêverie attendrie. La Vierge à la Chaise fait naître à la fois l'admiration et l'inquiétude. ”

“ Et qu'on ne nous objecte pas encore que le Corrège n'était âgé que de douze ans à la mort du Mantegna, car qu'est-ce que cela prouve ? Nous ne sommes certes point de ceux qui veulent à tout prix lui donner un maître, car nous croyons qu'il n'en a guère eu d'autre que l'art antique. Mais un fait reconnu par la critique, c'est que Corrège a connu les ouvrages du Mantegna, et nous pensons aussi que, jeune encore, il a pu être frappé du savoir d'un aussi éminent artiste. ”

“ Par la conception et par l'ordonnance, par l'exécution matérielle et l'inépuisable inspiration qui s'y révèle, elle est l'œuvre la plus grandiose, la mieux équilibrée, la plus synthétique qu'il nous ait été donné de rencontrer dans le vaste domaine de l'art, sans en excepter ni l'Ecole d'Athènes, ni la Dispute du SaintSacrement, ni le Jugement dernier. C'est le grand chef-d'œuvre de la peinture dans les temps modernes et de l'interprétation du dogme par un esprit aussi éclairé que sincère, aussi original que philosophique. ”

“ Cette fresque est altérée au point que la face aimable de la Vierge en est presque défigurée. De la naissance de la gorge à l'avant- bras de l'enfant on remarque une profonde dégradation. De nombreuses éraflures sillonnent en tous sens la peinture qui a en outre beaucoup pâli.
Telle qu'elle est pourtant, elle captive encore. On ne peut en détacher les yeux.
Jamais on n'imagina rien de plus gracieux ni de plus simple. C'est le rêve de la Madone, de la jeune mère, l'idéal qu'on en peut concevoir. ”

“ Le grand courant qui a soutenu l'art grec depuis Phidias jusqu'à Praxitèle, depuis Polignote jusqu'au doux Apelle, le divin Corrège l'a fait passer à son tour dans la colossale fresque du dôme de Parme, et c'est pourquoi son œuvre en a gardé l'indestructible reflet. ”

“ De ce riche fonds sont sortis ces conceptions qui nous captivent, ces imaginations qui nous surprennent, ces apparitions qui nous séduisent, ces sourires qui nous émeuvent, ces idéalisations qui nous transportent, ces transparences indéfinissables qui nous troublent, ces explosions ineffables de l'amour profane se mêlant aux aspirations célestes, notes supérieures et pathétiques qu'il n'a été donné à aucun autre artiste de rendre au même degré par la magie du pinceau. ”

“ Ce sont de ces créations extra-terrestres qui ne laissent place qu'à l'admiration : la Madeleine surtout est si pleine de vie, d'onction et de grâce, qu'on la dirait prise sur le vif comme un sublime portrait. N'y aurait-il pas en elle quelque ressouvenir des traits de cette belle et jeune abbesse, Jeanne de Plaisance, protectrice du Corrège ? ”

“ Mais ce qui assure, à notre sens, la supériorité du Corrège sur ses rivaux en gloire, c'est la célèbre Assomption de la Vierge dont il décora (de 1526 à 1530) la vaste coupole de la cathédrale de Parme. Toute détériorée qu'elle est et avec ses douloureux effacements, elle n'en laisse pas moins paraître la puissance inventive de son auteur. ”

“ Tenant compte des plans plus ou moins étagés, des oppositions et des distances, de ce que l'on nomme, en un mot, la perspective aérienne, et pénétré de cette vérité, que la nature ne nous présente pas tous les objets avec la même intensité de relief et de clarté, il crée de luimême et comme sans effort la science du
tées en pleine pâte lumineuse, comme celles du Corrège, n'ont rien à redouter de l'effet des glacis, qu'il n'employait qu'avec franchise sur des pâtes brillantes auxquelles il demande de la transparence, ni du ton de la toile, puisqu'il n'en réclame que bien rarement le secours. ”

“ Le tableau du Saint Jérôme a subi de fatigants transports, mais heureusement pas de nettoyage périlleux. Il a triomphé des épreuves des hommes et du temps. Tel qu'il est,
il reste un sujet d'étonnement pour les grands artistes et d'universelle admiration pour le genre humain (1) .
(1) Nous ne croyons pas devoir insister sur un portrait d'homme attribué au Corrège par les catalogues du Musée de Parme, et qui se trouve placé à côté de la Déposition de Croix. Cette peinture plus que douteuse, d'une tonalité fade et terne, est une œuvre de l'école, non du maître. ”

“ Ce médaillon, l'un des plus accomplis de cette merveilleuse série, s'impose de lui-même à l'admiration. L'enfant modelé en pleine lumière est un type de grâce, de vie et de vérité.
Grisaille. Une jeune fille, vue de trois quarts, vêtue d'un chiton à manches courtes, serré à la ceinture, soulève de sa main gauche les plis de sa draperie, et laisse voir le bas de sa jambe. Elle tient dans sa main droite une colombe, les ailes déployées, qu'elle semble offrir à quelque divinité. Une longue et luxuriante chevelure retombe derrière son dos. ”

“ Aujourd'hui les Parmesans ont entouré cette peinture d'un soin réel, moins par conviction peut-être que par vaine gloire. La renommée leur ayant appris ce que valait Corrège, ils l'ont compris, quoiqu'un peu tard. Toutefois, telle qu'on la voit présentement, la coupole est un digne sujet d'étude et d'admiration. On sent qu'on a devant soi la plus puissante création de l'art religieux de la Renaissance. ”

“ Revêtu d'une draperie d'un jaune pâle qui, l'enveloppant à mi-corps, vient flotter derrière l'épaule gauche, le Christ, placé au centre, s'enlève en raccourci dans un flot de lumière, la tête dirigée vers le haut de la nef, les jambes vers le bas de l'abside, avec un mouvement plein de majesté et de grandeur. ”

“ C'est la grâce antique retrouvée par le génie primesautier de la Renaissance, un peu naïf, sans doute, mais très-exact dans ses interprétations ingénieuses
et profondément passionnelles. La pudique vivacité du visage de la déesse, la douce clarté qui irrise ses grands yeux glauques en se reflétant sur sa blonde chevelure au milieu de laquelle s'élève et brille le croissant sidéral, ont été rendus avec une poétique inspiration que rehaussent encore les médaillons d'enfants formant son heureux cortège. ”

“ L'enfant Jésus montrant la page blanche où devraient être inscrites les
fautes de la Madeleine repentante, est une allégorie mystique d'une sublime élévation et qu'on a vainement tenté de battre en brèche. La délicatesse morale du grand artiste nous répond de son intention, et c'est pourquoi cette œuvre reste un triomphe pour l'interprétation philosophique comme pour l'art. ”

“ La vie, en effet, s'y révèle intense, inouïe, surabondante, excessive. Depuis le chérubin à peine éclos, depuis Adam aux membres jeunes et forts, depuis l'Ève aux blonds cheveux, aux seins de
rose, jusqu'aux chastes vieillards à tête blanche, tous les degrés d'âge, de formes et de sexes ont été exprimés, ennoblis, déifiés par le pur et noble pinceau d'Antonio Allegri ! ”

“ Faut-il donc s'étonner que ce sentiment d'imitation, si naturel à qui s'essaye dans les productions d'un art quelconque, se soit manifesté chez Corrège ? et, quand nous disons imitation il faut entendre seulement le ressouvenir de certains types, de certaines physionomies qui l'ont pu frapper.
De plus dans le Portement de croix qui nous occupe, le coloris vif, lumineux, intense, quelque épidermé que soit le panneau, achève de rendre vaine toute autre attribution que celle que nous défendons. ”

“ Tous ces petits génies de la chasse et de l'amour, vifs et gais, pleins de fougue et de malice, d'expansion et de curiosité, de tendresse et de douceur, prennent chacun, suivant leur humeur et leur physionomie, une part active à la fête de leur reine bien-aimée: celui-ci aide son camarade à prendre son vol vers l'empyrée, celui-là retient un grand lévrier blanc par le col, cet autre porte la lance et le carquois. ”

“ Nous allons décrire le premier ouvrage à fresque du Corrège. On sait que l'artiste, jeune encore, fut chargé, par la belle et brillante abbesse Jeanne de Plaisance de la décoration du parloir de son couvent de San-Paolo à Parme. Cette intelligente personne, un peu frondeuse, un peu mondaine, paraît-il, mais douce, fière et lettrée, avait pressenti le génie
naissant de son concitoyen et l'avait soutenu de son crédit et de ses encouragements. ”

“ Pour ce qui concerne la première critique, celle qui a trait au défaut d'unité, en ce que l'intérêt est divisé par cela même qu'il est réparti sur deux martyrs au lieu de l'être exclusivement sur un seul, elle semblerait mieux fondée, si on n'avait un argument de quelque valeur à lui opposer. Il est reconnu, en principe d'art dramatique, que, lorsque l'intensité d'intérêt doit se porter sur une scène atroce, agissant purement sur le physique, on ne doit pas la prolonger au delà de certaines limites ni l'outrer outre mesure, sous peine de tom ber dans le mélodrame de mauvais goût. ”

“ L'exécution vaut la conception. Du corps du Bébé-Jésus se dégage une lumière intense, comme dans la Nuit, mais non pas factice, ni créée par les combinaisons et oppositions de couleurs, mais une lumière franche, pure, pleine : un pas de plus et le maître atteindra à la perfection absolue, il peindra le Saint Jérôme. ”

“ Nous n'avons plus qu'à laisser à ces tètes joyeuses et riantes d'amours, à cette Diane chasseresse si éblouissante de légèreté et de grâce, le soin de gagner au génie créateur d'Allegri les esprits délicats et les âmes vraiment artistes. ”

“ La critique moderne, aussi scrupuleuse dans ses procédés d'investigation que difficile à l'endroit des témoignages, a fort heureusement fait justice des allégations et des fables en crédit depuis Vasari, préférant à l'embellissement des fictions l'austère et respectueux silence qui a plané jusqu'à ce jour sur l'illustre chef de l'école Parmesane. La science biographique, certes, a rendu d'importants services à la cause des lettres et des arts, soit en développant le goût des études approfondies, soit en détruisant les préjugés enracinés de la tradition. ”

“ Sur chaque visage rayonne l'âme de chacun d'eux : la Vierge, si pure, si tendre, si dévouée, tenant ses grands yeux bruns, presque tristes à force d'être doux, fixés sur l'enfant dans les traits duquel se reflète la félicité maternelle ”

“ Que d'exemples n'avons-nous pas eus récemment des excès mêmes de la méthode qui consiste à juger un écrivain, un artiste, non pas d'après son œuvre, mais sur les actes les plus intimes de sa vie privée, sur ses habitudes d'esprit, ses désirs, ses penchants, ses travers et ses qualités? ”

“ C'est le chef-d'œuvre du maître. Au premier plan, à gauche du spectateur, saint Jérôme, vu de profil, se détache sur une tenture rouge. Il est debout et fait face à la Vierge, le torse et les jambes nus, le bras droit rejeté en arrière. Une draperie bleue lui ceint le milieu du corps; de la main droite il tient les Actes des apôtres. Sa tête vénérable est ornée d'une barbe et de cheveux blancs bouclés. En avant de la draperie rouge, à ses pieds, un lion levant la patte.
Au premier plan, à droite du spectateur, la Madeleine, inclinée, le genou droit appuyé sur le pied du trône de la Vierge. ”