Abraham Constantin

“ Cette étude faite le peintre a cherché une tête dont le type eut le caractère convenable.
Il a idéalisé cette tête, ou du moins il lui a donné l'expression que le modèle ne peut ni sentir, ni poser ; puis il a agrandi le manteau qu'il a enrichi d'une riche bordure, ainsi que le vêtement à manches ; les pieds sont nus, et c'est avec des moyens si simples, sans mannequin, mais toujours d'après ou sur la nature animée, que Raphaël a produit une des principales figures de l'Ecole d'Athènes, c'est-à-dire tout ce qu'il y a de plus grandiose dans l'art moderne. ”

“ PORTRAIT DE LÉON X.
Je ne puis voir ici d'autre défaut que le manque de perspective de la table : elle tomberait sur le spectateur ; tout le reste est de la plus haute beauté. Ce portrait est un chef-d'oeuvre de dessin et de coloris.
Raphaël a su rendre admirablement le haut rang des personnages, sans les faire poser comme Vandyck. Celui-ci peignait des vanités du Nord d'ordinaire un peu chargées dans leurs gestes, et cherchant des attitudes propres à rappeller leur rang aux personnes présentes. Raphaël ayant à rendre l'habitude des respects universels, a osé conserver le naturel. ”

“ C'est celui de tous les peintres qui a le plus approché de Raphaël, après lui je placerais Spagna. Jules Romain et le Fattore ne furent quelque chose en peinture, que du vivant du maître. Comme les maréchaux de Napoléon, après la mort du grand homme ils étonnent par leur nullité, Jules Romain a de la science.
Etudiez à la Farnesina, Alexandre et Roxane du Sodome, et la famille de Darius. Le Sodome ne mettait son âme qu'à une ou deux têtes dans un tableau ; il méprisait la peinture des choses vulgaires que tous les sots peuvent voir : les draperies, les armes, l'architecture, etc. ”

“ Si l'on veut y réfléchir avec quelque suite, l'on verra que les passions éclipsent la beauté ; pour être visible la beauté sublime doit être exempte de passions violentes.
Telle est l'heureuse position de la Madonne régardant son Fils. Tout au plus quelquefois elle songe aux terribles propheties que l'Enfant divin doit accomplir, mais enfin il doit triompher.
Ces êtres sublimes créés par Raphaël, ne parlent presque pas à la partie vulgaire de notre âme, et je vois des foules de spectateurs qui sans le nom du grand peintre ne trouveraient rien que d'ennuyeux dans ses Madonnes si vantées. ”

“ Le groupe de Jules II est de Raphaël, les femmes et les enfans placés tout près de sa sainteté, me semblent d'un peintre élève ou admirateur du Corrège ; quelques connaisseurs attribuent ces figures à Pietro Lucci de Feltre, élève du Giorgion. Lucci enleva sa maîtresse à ce grand peintre qui en mourut de douleur ; on voit que Giorgion était un être singulier dans le genre de Léopold Robert. C'est un pénible fardeau que d'avoir une âme, à la vérité cet inconvénient fort rare parmi les artistes, donne la chance de laisser des chefs-d'oeuvres. ”

“ L'incurie des Moines a fait périr la Cène du Couvent des Grâces à Milan. Des soldats mirent en pièces, dans la citadelle de Milan, le modèle du cheval colossal, et toutefois Léonard est au premier rang de ces beaux génies que l'Italie a donné au monde depuis Masaccio jusqu'au Guerchin le dernier mort des grands peintres.
En promenant dans les rues de la petite ville de Correggio vous rencontrez à chaque
instant, les Madonnes du Corrège, tout comme à Milan sous les maronniers de la Porta Renza, vous trouvez les divines Hérodiades de Léonard. ”

“ L'Incendie du Borgo est célèbre à cause des groupes charmans placés dans le lointain, tout près de la fenêtre où apparait le Pape S.t Léon. Rien au monde n'est plus gracieux, plus grave, plus Raphaëlesque. C'est là une terrible critique de la grâce des keapsakes anglais qui veulent être aristocratiques et sérieux.
Les figures de Raphaël ont l'âme noble et non pas un rang élevé.
Tout le monde connaît cette admirable figure portant un vase d'airain sur la tête, et appellant au secours. Elle est de la main de Raphaël ; cherchez là tout-à-fait à la droite du spectateur contre la bordure. ”

“ À la géométrie les contours rigoureusement exacts, la peinture doit charmer et élever l'âme.
Ici la fausseté est si peu sensible que parmi les centaines de spectateurs que j'ai entendu raisonner à perte de vue, pendant que placé sur mon échaufaud je copiais l'Ecole d'Athènes, pas un seul n'a fait la découverte de ces deux perspectives.
Le Poussin lui-même, ce peintre si raisonnable, si philosophe, a quelquefois suivi cet exemple ; j'ai retrouvé cette fausseté dans plusieurs de ses tableaux. ”

“ Chacune des quatre écoles eut de l'originalité jusqu'à Louis Carrache qui vers 1580 eut l'idée d'imiter ce que chaque école avait de mieux : la couleur des Vénitiens ; le clair-obscur de Léonard de Vinci et du divin Corrège ; le dessein de Michel-Ange et de l'Ecole de Florence ; l'expression de Raphaël et de l'Ecole Romaine.
Depuis l'an 1600 tout le monde a imité tout le monde, au moyen du mécanisme que voici. Le hasard conduisait à Venise un jeune peintre né à Florence ; il se disait en voyant
les Miracles du Giorgion, du Titien, de Pâris Bordone, etc., etc. ”

“ GALERIE DU VATICAN
LA COMMUNION DE S.t JÉRÔME par le Dominiquin.
Le Dominiquin manquait de savoir faire, et n'eut de son vivant qu'une réputation très-secondaire. Au milieu du 17.me siècle le Poussin établit à Rome, que cette capitale du monde chrétien avait trois chefs-d'oeuvres :
La Transfiguration, la Communion de S.t Jérôme, et la Descente de Croix de Daniel de Volterre.
Le S.t Jérôme triomphe par l'expression ; il est impossible de la porter plus loin. Prêt à
mourir cet homme célèbre et si aimable, rassemble toutes les forces de son âme défaillante pour recevoir son Dieu. ”

“ Alors il m'arriva de trouver un peu froides les célèbres fresques du Vatican que j'avais tant admirées à mon premier voyage à Rome. En les rappellant à ma pensée il me semblait qu'elles sentaient la copie ; je voyais qu'elles n'étaient point toutes de la main de Raphaël, tandis que les cartons au contraire,
sorte de premier jet de sa pensée, portaient l'empreinte la plus vive du génie de ce grand homme. ”

“ Dans toute l'oeuvre de Raphaël, on ne peut lui comparer que les
guerriers célestes qui chassent les pillards dans l'Héliodore.
A la Sixtine, à côté de ce chef-d'oeuvre on voit l'admirable Création de la femme. Si l'on ne trouve pas ici la sublimité que l'on admire dans le compartiment qui précède, c'est que le sublime ne se répète pas ; la peinture n'est point inférieure, mais la circonstance n'est plus la même.
Admirez les figures des Prophètes entre les fenêtres ; ils ont bien la dureté et la bouche impitoyable, qui souvent manque à certaines figures de Raphaël. ”

“ Le chef-d'oeuvre de cette Galerie du moins pour les tableaux italiens, était sans contredit la Vierge au trône, attribuée au Titien. Quant à moi je suis bien loin de jurer que ce tableau appartienne au Titien. A la vérité il est difficile de porter plus loin la vérité du coloris, et le brillant des teintes ; et malgré ces qualités, le tableau ne perd rien de son harmonie. C'est un chef-d'oeuvre en ce genre.
Une autre gloire du C.al Fesch c'étaient de superbes fragments de fresques détachés du mur et peints par Sébastien del Piombo. Le caractère du dessein, offre tout le génie de Michel-Ange. ”

“ La perspective enseigne au peintre, qu'il doit tirer ses lignes jusqu'au devant du dessin, jusqu'au plan que lui même il occupe, il résulte de là que l'artiste représente le monument dans son entier, tel que nous ne le voyons jamais, c'est-à-dire d'un seul point de vue, ce qui ne peut exister, qu'en supposant ainsi que l'a fait l'artiste de la Galerie Sciarra, que le mur de la façade n'existe pas, et que nous sommes assez reculés pour embrasser d'un seul coup d'oeil tout l'intérieur du monument. ”

“ Le groupe à la gauche de l'Apollon, n'a presque pas souffert sous les coups de ce peintre de cour. Toutes les anciennes fentes du crépi ont été garnies de retouches à la détrempe, ce qui affadit l'ensemble du tableau. Du reste, malgré les outrages de la médiocrité, les figures ont ce beau sérieux l'un des grands charmes de Raphaël, voyez la tête d'Ovide. Dieu sait les grimaces d'enthousiasme que les Cavalier d'Arpin, les Solimène, les Batoni, et autres mauvais peintres admirés de leur vivant, eussent placées dans un tel sujet ! Cela s'appelle du feu. ”

“ FRESQUES DES PALAIS.
PALAIS COSTAGUTI.
Au Palais Costaguti, à côté de la jolie fontaine des Tartarughe, voir un plafond du Dominiquin ; le tems découvre la vérité ; et dans le Salon qui suit, Armide enlevant Renaud du Guerchin : ici vigueur de ton que l'on croirait hors de la portée de la peinture à fresque.
Les Cicerone font admirer un Singe avec sa chaîne posé sur une corniche. La chaîne fait illusion. C'est là le sublime de l'art aux yeux des enrichis. Rien ne supplée à l'éducation première de deux ans à dix. ”

“ Dans le feu de l'admiration qu'excite une belle tête ou un tableau sublime, on se procure un portrait ou une gravure
desquels on est fort mécontent tant que le souvenir de l'original est encore vivant dans la pensée. Mais peu à peu, l'impression du tableau, ou de la belle tête, s'affaiblit, et si nous voyons souvent la copie, notre oeil s'y accoutume ; l'on finit ainsi par ne pas trouver si gauche, ce que d'abord l'on avait blâmé avec tant de feu. Hé bien, autant nous admirons ces copies, autant nous avons perdu en amour du beau ; savoir les haïr est le commencement de la sagesse. ”

“ GALERIE DORIA (SUITE DES GALERIES DE ROME) .
PORTRAIT D'ANDRÉ DORIA peint à l'huile par Sébastien del Piombo ; tableau du premier ordre.
On voit par quelle simplicité de tons les Vénitiens sont arrivés à imiter d'une manière admirable le coloris de la nature ; le voyageur verra bien ici, que cette école si savante dans la couleur, ne cherchait point l'éclat par la vivacité des clairs ; on dirait au contraire que ses portraits sont toujours au second plan ; en effet pourquoi met-on une bordure aux portraits ? pour faire sentir que le portrait est en arrière
du cadre. ”

“ Cette Vierge est encore prise à Fra Bartolommeo ; le tableau de ce maître se voit à Florence dans la galerie du Marquis Bartolommei. Raphaël a copié cette figure en la regardant au miroir ; chez le Frate le fond est sans paysage : Raphaël a donné un vêtement à l'enfant, puis il a tout ennobli de sa main divine. Le Frate fort dévot, ôte aux femmes tout ce qui peut rappeller l'amour, même de loin ; c'est ce qu'il rend sensible surtout dans les contours de la lèvre supérieure. ”

“ Remarquez l'effet de couleur que produit votre main si vous la placez entre votre oeil et le soleil, ou devant une bougie, et vous vous rendrez raison du ton coloré de la figure du Père Eternel. Je trouve un effet semblable dans la fresque de la Délivrance de S.t Pierre (chambres du Vatican) . L'Ange qui se détache sur la lumière de sa propre gloire, est d'un ton bien plus rouge, que les autres figures. ”

“ Le portrait n'était que trop ressemblant, le Maître de Cérémonies se plaignit au Pape qui répondit : – Si la chose se passait dans le ciel ou sur la terre, j'y pourrais quelque chose ; mais la puissance qui m'est confiée ne s'étend pas jusqu'aux enfers.
Les figures du Jugement dernier se détachent sur la couleur bleue du ciel. Vers le bas du tableau il y a un peu de terre ; on voit les morts sortir du tombeau, et à la droite du spectateur la barque de Caron. Il y a trois siècles la plupart des inventions du paganisme étaient
encore admises en Italie. ”

“ Malgré la prétendue admiration pour Raphaël ces exemples semblent perdus pour les modernes, grands ennemis de la patiente logique. Aujourd'hui l'on peint sans scrupule un plafond comme l'on peindrait un tableau destiné à être placé dans une position verticale, et les yeux pervertis par le mauvais goût, s'accoutument à voir des figures dans une position si étrange et de l'architecture qui semble prête à écraser le spectateur. ”

“ Les rivaux de Canova disent qu'il manque de composition. Moi je dis que ses figures, par exemple le Génie de la mort au tombeau du Pape Rezzonico, ont essayé de rendre sensibles des vertus auxquelles les anciens ne pouvaient songer ; l'essai n'a pas été completement heureux.
Les anciens ne demandaient à leurs Dieux et à leurs héros, que la justice et la force. Les modernes demandent, sans le savoir il est vrai, l'esprit, la faculté d'être ému, la justice, enfin la force. Toutefois la force tombe. ”

“ Ses modèles sont près de nous ; il semble que copiant la nature, avec la simplicité qui parait régner dans ses oeuvres, nous nous approcherons de lui ; en d'autres termes, l'art est toujours oublié. Chez Raphaël, le peintre se cache modestement derrière ses productions ; Michel-Ange se montre avec toute la puissance d'un génie terrible, et désespère ses successeurs, Raphaël semble les encourager. ”

“ Au Vatican, la première tapisserie que l'on rencontre placée contre le mur gauche de la galerie, en face des fenêtres donnant sur le jardin particulier du Pape, représente la Mort d'Ananias.
Admirable expression d'étonnement de ce jeune homme à genou regardant Ananias qui
se débat sur le sol. Au dessus du profil de ce jeune homme, sublime tête de femme qui d'horreur détourne un peu les yeux. Il n'y a pas dix têtes de Raphaël plus belles que celle-ci. Tableau supérieurement composé : non seulement on comprend à l'instant le sujet, mais encore les yeux ont du plaisir à détailler les groupes. ”

“ La force des ombres est outrée et l'effet n'est produit qu'aux dépens de la vérité ; la tête de la Madelaine est belle mais sent la manière, elle aurait un succès de beauté à l'exposition de Paris. Je ne comprends pas comment la draperie rouge de la Vierge donne au bras
un reflet d'un ton plus vif, qu'elle n'est elle même. ”

“ L'homme né pour les arts ne peut revenir de son étonnement quand il songe que Fra Angelico vécut 100 ans avant Raphaël. Jusqu'où ne fut il point arrivé, s'il eut parû dans le siècle de ce grand homme, à l'époque où l'étude de l'antique avait fait déserter la maigreur qui dominait dans les formes, en 1490. Jusqu'où ne fut il pas arrivé s'il eut pû voir les peintres de Venise qui par la magie de la couleur montrèrent ce que l'art pouvait acquérir sous le rapport du relief, et du modelé.
Le voyageur qui commence à devoir des sensations à la peinture, doit chercher les ouvrages du Beato Angelico. ”

“ Mais peu importe ; ce qui fait l'intérêt du tableau c'est le portrait de Raphaël peint par lui même, et parfaitement conservé. Raphaël parait ici comme l'élève respectueux de S.t Luc.
Les traits de ce grand homme, se retrouvent aussi dans l'Ecole d'Athènes, fresque du Vatican. Ici ils sont aussi visibles, aussi clairement exprimés qu'il soit possible de le désirer.
Les yeux sont pleins de beauté, on pourrait souhaiter plus de régularité dans le nez, dans
la bouche et dans le menton, un peu reculé ce qui semble accuser de la faiblesse. ”