Assyrien

“ Conformément à l’usage des antiques souverains dont nous visitons les domaines, on y trouve aussi des tableaux de chasse, de guerre, de sacrifices et de tous les divertissemens qui pouvaient occuper les loisirs d’un souverain d’Asie. Par l’ensemble des traits, l’art assyrien se rattache, quoique avec des nuances très distinctes, aux groupes des autres civilisations primitives, telles que celles de l’Inde et de l’Égypte. ”

“ Vingt-huit mille habitants du pays furent emmenés captifs en Assyrie et remplacés par des colonies de Chaldéens ou de Syriens du nord. Un officier assyrien gouverna cette population nouvelle et le reste des gens d'Israël s'enfuit en Egypte ou dans le royaume de Juda. Ainsi finit en 721 le royaume d'Israël qui avait compté dix-neuf rois depuis le schisme des dix tribus. ”

“ Aussi chaque guerre qui se prolonge, et qui coûte beaucoup d'hommes, menace-t-elle d'entraîner une dissolution de l'empire. L'Assyrien, qui le sait, est impitoyable pour les villes qu'il a forcées et pour les peuples qu'il a réduits par les armes. ”

“ L'empire assyrien
Après la chute de la longue domination kas-site (1171) , la Babylonie, bien qu'ethniquement rénovée par l'infiltration de l'élément araméen, ne put recouvrer l'hégémonie en Mésopotamie. Ce rôle passa à un autre peuple sémitique, d'ailleurs partageant la même civilisation, les Assyriens (région de l'actuel Mossoul) . Héritiers de la vieille culture suméro-akkadienne, les Assyriens du XIe au VIIe siècle avant J.-C. se révélèrent comme le peuple le plus belliqueux de l'ancien Orient. ”

“ À partir de la ruine de Ninive et de la conquête de Babylone par les Perses, l'assyrien fut graduellement submergé et étouffé par l'araméen. On en possède pourtant des monuments écrits qui descendent jusqu'au ier siècle de l'ère chrétienne; mais dans ces derniers monuments ils est profondément corrompu. L'assyrien est une des langues les plus riches de la famille sémitique; il y occupe une position à égale distance des idiomes araméens et kenânéens. ”

“ Plus loin, les Assyriens montent à l'assaut. La ville est prise, les vaincus sont jetés en bas des remparts qu'ils défendaient. Le roi décoche ses flèches, et, à côté, un guerrier portant l'arc et le sceptre de la royauté, fait marcher devant lui trois femmes qui s'arrachent les cheveux, et dont l'une a son enfant avec elle. C'est l'image de la population impropre à la guerre, emmenée comme esclave au pays du vainqueur. ”

“ Pour mieux faire apprécier l’importance des monumens conquis par le courage si éclairé de M. Botta, consul de France à Mossoul, il est nécessaire de rappeler ici en quelques mots ce que l’Écriture et les historiens de l’antiquité nous ont appris sur la naissance du royaume d’Assyrie et sur les principales phases de son histoire.
En face de Mossoul et sur la rive orientale du Tigre s’étend une plaine, traversée par la rivière nommée aujourd’hui Khausser : c’est là qu’était Ninive. Quelle fut la race humaine qui fonda l’empire assyrien ? ”

“ Par conséquent, en composant leurs colosses, les Assyriens pouvaient fort bien chercher à exprimer par la tête humaine le dieu du monde physique qui agit par les forces de la nature, le dieu particulier de l'Assyrie, enfin, le roi qui régnait en dieu sur eux ; — par le corps du taureau la création soumise à des lois et survivant à tous les changements , et le peuple assyrien qui, sous la conduite de son roi et la protection de son dieu, était fort, puissant, et solide comme un taureau ou comme le monde, ou terrible, toujours vainqueur et toujours dévorant comme le lion ”

“ Mais le déchiffrement du système assyrien devenait avant tout désirable, puisqu'il était évident que ce déchiffrement doterait la science historique de nombreuses pages se rapportant aux fastes de l'un des peuples les plus illustres de l'antiquité. En voyant les efforts tentés sur ce terrain nouveau par des hommes d'élite ”

“ L'assyrien forme à lui seul un rameau à part dans le groupe septentrional des langues sémitiques. C'est le langage commun de Babylone et de Ninive au temps de leur pleine indépendance, dans lequel sont conçues les inscriptions cunéiformes de ces deux fameuses cités. J'ai déjà dit plus haut ce qu'a d'inexact l'appellation sous laquelle on a pris l'habitude de le désigner, car c'est la Babylonie, et non l'Assyrie, qu'il a eu pour berceau. ”

“ On a vu les rois eux-mêmes s'éprendre des captives qu'ils avaient traînées en triomphe derrière leur char, et plus d'une étrangère est entrée dans un harem assyrien comme esclave, qui ensuite y régna comme épouse. Les hommes, autrefois libres, gardent une attitude anxieuse et morne. ”

“ Le droit assyrien , àsa meilleure époque, atteste une civilisation avancée. Mais ici, comme pour l'Egypte, nous serions porté à distinguer les diverses périodes de l'histoire et à, classer par régions les peuples que nous étudions. ”

“ Et ils reviendront ; et maintenant il sera glorifié jusqu’aux bouts de la terre, et c’est lui qui fera la paix.
5 Après que l’Assyrien sera entré dans notre pays, et qu’il aura mis le pied dans nos palais, nous établirons contre lui sept pasteurs et huit princes, pris du commun. ”

“ Nous devons donc en conclure que les Assyriens laissaient au moins certaines provinces sous la direction de leurs chefs nationaux. Nous savons qu'en effet Hosée et ses prédécesseurs étaient tributaires du roi d'Assyrie avant que la révolte d'Hosée eût amené la ruine du royaume d'Israël; et Sédécias, avant d'être transporté à Babylone avec son peuple, était déjà sujet de Nébucadnetzar.
XIV
Ainsi les Assyriens, dans leurs conquêtes, traitaient différemment les peuples vaincus, en raison de leur degré de résistance. Leur procédé était quelquefois de les faire changer de place. ”

“ Assyrien. jusqu’aujourdhui, appartiennent à une période de décadence, mais ils sont encore plus éloignés que ceux d’Égypte du point culminant de le perfection. Il faut que l’art assyrien ait été un style d’emprunt, ou qu’il nous reste encore à découvrir des rentes d’une forme plus parfaite de l’art. Nous sommes fortement portés à croire que l’art assyrien n’est pas un style original, mais qu’il a été emprunté nu style égyptien, et modifié par le différence de la religion et des mœurs du peuple assyrien. ”

“ Car l’Assyrien doit vous prendre un jour.
23 Il prophétisa encore en disant : Hélas ! qui se trouvera en vie lorsque Dieu fera toutes ces choses ?
24 Ils viendront d’Italie dans des vaisseaux, ils vaincront les Assyriens, ils ruineront les Hébreux, et à la fin ils périront aussi eux-mêmes.
25 Après cela Balaam se leva, et s’en retourna en sa maison. Balac aussi s’en retourna par le même chemin qu’il était venu.
CHAPITRE XXV.
EN ce temps-là Israël demeurait à Settim, et le peuple tomba dans la fornication avec les filles de Moab. ”

“ La puissance considérable que les Assyriens déployèrent et la durée de leur domination qui se maintint douze siècles, pendant six au moins desquels l'Assyrie forma un grand empire, trouvent leur explication dans la nature de ce peuple et dans la forte organisation de son gouvernement. ”

“ Combien de fois les Assyriens, les Mèdes, les Perses, passèrent l'Halys, pénétrèrent par la Cilicie ou par le Pont au coeur de la péninsule, en Lydie, en Phrygie, en Mysie même, jusqu'au jour où les Grecs d'Asie, les Ioniens, firent partie d'une satrapie du grand Roi, avec les Eoliens, la Carie, la Lycie et la Pamphylie ! Du douzième au septième siècle, l'Assyrie domine l'Asie Mineure. ”

“ Un nouvel ennemi du peuple de Dieu profita de ces désordres. L'empire des Assyriens était devenu florissant. Les rois qui le gouvernaient eurent l'ambition d'étendre leur domination au delà de l'Euphrate. Le chaldéen Phul, devenu roi d'Assyrie, soumit à un tribut le roi d'Israël, Manahem. Son successeur Téglath-Phalasar conquit la Syrie, la Pérée et la Galilée, transporta les habitants en Assyrie, et réduisit les possessions du roi d'Israël, Phacée, au petit pays de Samarie. ”

“ Sans parler des Égyptiens, qui ont fait son éducation et ont servi à l'éprouver, des Grecs, qui l'ont persécuté, des Romains, qui l'ont détruit et dispersé, il a eu des relations de nature diverse avec les trois nations les plus puissantes et les plus remarquables de l'Asie ancienne, les Assyriens, les Babyloniens, les Perses. Les Assyriens ont détruit le royaume d'Israël (ou de Samarie) ; les Babyloniens, achevant l'oeuvre des Assyriens, ont mis fin au royaume de Juda (ou de Jérusalem) ”

“ Une petite porte, percée vers l'angle sud de la cour, conduit au harem. Les Assyriennes du peuple jouissent d'une indépendance presque illimitée. Elles courent comme il leur plaît, par voies et par chemins, les pieds nus, la tête et la face découvertes avec leur longue robe d'étoffe velue. Elles fréquentent les marchés, visitent leurs amies, vaquent à leurs affaires sans contrainte ; elles ont la disposition de leurs biens, héritent, achètent et vendent pour leur propre compte, témoignent en justice ”

“ Les Hébreux à leur tour suivirent les Cananéens dans la vallée du Jourdain, où déjà étaient parvenues des tribus de même sang. La dernière migration fut celle des Assyriens. Tous ces peuples sémitiques de l’Asie occidentale constituent un groupe nettement défini, distinct à quelques égards, notamment quant à la langue et aux idées religieuses, des Sémites de l’Arabie et de l’Ethiopie, bien qu’Araméens, Cananéens, Hébreux et Assyriens soient tous sortis du berceau de la race, l’Arabie centrale et septentrionale. ”

“ L'Egypte est, au neuvième siècle, trop divisée pour s'opposera la formation de l'empire assyrien. Sabacon, roi de Thèbes (XXVe dynastie) lui rend un peu de gloire. —2. En 885, Assur-nazir-habal, roi d'Assyrie, reprend la conquête de l'Asie. Salmanazar III bat Achab à Karkar et reçoit le tribut de Jéhu. Ses successeurs perdent leur empire : Jonas prêche alors à Ninive. — 3. L'Assyrie se relève avec Téglath-Phalasar III, à qui se soumet le roi d'Israël Manahem. — 4. Achaz de Juda, malgré Isaïe, réclame le
10. ”

“ Dès leurs débuts dans la voie des conquêtes, les Assyriens cherchaient à s’emparer de l’Arménie, non point, ce semble, qu’ils fussent spécialement attirés vers ce pays de hautes et froides montagnes, mais apparemment, parce qu’ils n’avaient pas d’autre moyen de tenir en échec les populations nomades de ces hauts plateaux, qui jadis — comme elles le font encore aujourd’hui — trouvaient commode d’aller chaque année prélever sur les habitants de l’Assyrie ce que le sol de leur pays, ou plus souvent, leur insouciance, leur avait refusé. ”

“ On ne peut faire un pas dans la maison sans y rencontrer quelque amulette, destiné à protéger les habitants contre le mauvais oeil ou contre les esprits méchants. Les Assyriens croient que le monde est rempli de démons, occupés éternellement à tendre des embûches à l'homme. On ne les voit guère ou rarement, mais on les sent partout dans l'air, sur la terre, au fond des eaux, aussi nombreux que les grains de poussière qui tourbillonnent à travers un rayon de soleil. On ne les écarte qu'à force d'incantations et de talismans. ”

“ Rivale, en antiquité et en durée, de celle des Egyptiens, la civilisation assyrienne a certainement exercé plus d'influence sur celle des Grecs et des
(') Voir notamment à ce sujet l'Art assyrien au musée du Louvre, par Maurice Joly. Notice sur les antiquités assyriennes du musée du Louvre, par M. de Longpérier.
N1NIVE ET BABYLONE. 25
Etrusques, partant de l'Europe entière. Les plus anciens monuments des arts de la Grèce et de l'Etrurie portent avec évidence l'empreinte de l'imitation du vieil art assyrien. ”

“ Seuls l’assyrien et le syriaque assimilent comme l’hébreu ; le 3 et le n dans des pronoms aux secondes personnes. Les éléments essentiels des pronoms de la B 8 pers. semblent être au singulier les voyelles û et î ; tandis qu’en arabe et en araméen ces voyelles sont précédées de n comme en hébreu, elles sont précédées de m en assyrien, suivies de lettres proclitiques en assyrien --- et en éthiopien. — Les voyelles n’ont pas naturellement la même fixité que les consonnes et varient avec chaque langue. ”

“ Nul doute qu'à côté de ces splendeurs des palais des princes et des grands chefs militaires assyriens, il n'y ait eu que gêne chez les Assyriens de race pure, qui méprisaient l'industrie et le commerce, l'agriculture, pour vivre seulement de la guerre, et que misère chez ceux que la mauvaise fortune faisait leurs sujets.
Il n'y avait donc rien ou d'original dans la civilisation assyrienne. Les Assyriens avaient tout emprunté à la Chaldée la religion, les notions scientifiques et médicales, les arts, sans rien créer. ”

“ Après avoir, devant ces innombrables bas-reliefs, analysé l’art et le génie particuliers aux sculptures assyriennes, il reste encore une étude curieuse à faire. Il est intéressant d’observer les diverses races d’hommes qui représentent les ennemis des Assyriens dans les scènes de guerre et les forteresses assiégées ; c’est le moyen d’arriver à reconnaître, ou du moins à présumer, quel souverain a pu élever ces palais. ”

“ Assyrie; — Les Assyriens paraissent avoir eu des habitudes beaucoup plus belliqueuses que les Babyloniens. Des,guerres et même des conquêtes remplisssent une grande partie de leur histoire 2, tandis qu'on ne voit les Babyloniens combattre que pour défendre leur indépendance contre, leurs voisins de l'est ou du nord : il est vrai qu'au sud et à l'ouest des déserts enveloppaient leur pays, et qu'à l'est une région montagneuse, la Susiane, ne leur offrait pas une proie facile. ”

“ Qui appartient à l’Assyrie. L’empire des Assyriens est le premier empire du monde, ou du moins un des premiers. Il dura 1300 ans jusqu’à Sardanapale, qui en fut le dernier Empereur. Assur fut le premier, ou selon d’autres Nemrod fils de Chus. Dans les Auteurs anciens, les Phéniciens & les Syriens sont très-souvent appelés Assyriens, & cela, ou par erreur, & parce qu’ils ont confondu, comme j’ai déjà dit, l’empire d’Assyrie avec l’Assyrie, ou parce que la Syrie ayant pris ce nom du nom phénicien de la ville de Tyr, qui est צור, Tsur, ou Sur, d’où elle a été nommée Syria, & Suria ”