Jean-Charles-Julien Luce de Lancival

“ ApPROCHE, Agathophile, ami tendre et fidèle, De vertu, d'indulgence, ô trop rare modèle !
Qui, sincère toujours, et toujours généreux, M'as blâmé tout-puissant, m'as servi malheureux : C'est toi qui le premier sans doute as droit d'apprendre Un projet qui peut-être à ton ami va rendre Ce calme heureux du cœur, préférable cent fois Au bruyant appareil dont s'entourent les rois.
AGATHOPHILE.
Ah ! s'il doit en effet dissiper le nuage Qui sans cesse obscurcit votre auguste visage,
Ce projet, quel qu'il soit, a déjà mon aveu. ”

“ Moi je renoncerais au délice suprême De m'unir à l'objet que j'adore, qui m'aime !
Je pourrais, quand l'hymen m'offre un destin si beau, Indigne de ses dons, repousser son flambeau , Pour qu'un usurpateur. Poursuis, Agathophile;
Dans ce même palais qui t'offrit un asile, Outrage l'amitié, frappe ton bienfaiteur, Des traits de la vertu pare ton déshonneur : Ingrat!. sans ton amour, tu rougirais de l'être.
Cet amour, le hasard, un coup d'œil l'a fait naître , Et c'est à ce tyran que ton cœur abattu Immole le devoir, l'amitié , la vertu. ”

“ Jugez des sentimens que lui promet mon cœur, Quand son ami devient notre libérateur.
AGATHOPHILE.
Jour heureux !
PERIANDRE , descendant de son trône , et remettant son diadème à Philoclès.
Au sénat je remets ma puissance ; Le règne de la loi pour Corinthe commence.
( Sa voix s'affaiblit par degrés.) Mais, pour bien l'assurer, il n'était qu'un moyen ; « Un roi ne peut jamais devenir citoyen. »
Le fût-il en effet, toujours de sa présence La liberté jalouse ou s'alarme ou s'offense ; Et le trône, à mes yeux aujourd'hui sans attraits, Peut réveiller un jom d'ambitieux regrets. ”

“ Ainsi que dans ses vœux, dans ses destins borné, Sur son modeste esquif, échappant à l'envie, Edmond eût traversé le fleuve de la vie.
Fils, père, époux heureux, loin d'un monde trompeur, Il ne connaissait point les orages du cœur.
Ilte voit. Ébloui, non vaincu par tes charmes, Il les eût admirés, sans leur rendre les armes; Mais un feint embarras, un sourire agaçant, Un regard de faveur qu'on lui jette en passant, Semblent lui dire : « Espère, on n'est point invincible; » Il aspire au bonheur, dès qu'il le croit possible ; Il n'attend plus qu'un mot. Ce mot est un refus ! ”

“ DIOCHARIS, seule.
EH ! l'amour n'est-il pas le tyran de mon âme!
Dépend-il donc de moi d'en éteindre la flamme ?
Hélas ! de tous côtés je prévois des malheurs !
Je vois couler du sang, je vois couler des pleurs.
Que faire ?. Dévorant un affront inutile, Irai-je encor tenter la foi d'Agathophile ?
Allons, épargnons-nous, par un dernier effort, Le regret éternel d'avoir causé sa mort ; Et si son amitié , craignant le nom de traître, S'obstine en un refus, estimable peut-être, Qu'il s'éloigne du moins, qu'il parte, et dans ce jour, Sauvons l'amant, s'il faut sacrifier l'amour ! ”

“ Une vertu sauvage , et même un peu mutine, M'attira plus d'un vilain tour ; Si j'eusse été moins cagote en amour, D'un roué j'aurais fait peut-être Un amant tendre et vrai, tel qu'ils devraient tous être.
Plus chéri maintenant et non moins respecté,
Mon nom décore une jeune beauté , Qui sait à la même innocence Unir plus d'amabilité; Qui, folâtre et timide, offre à l'œil enchanté Sur les lèvres de la décence Le souris de la volupté.
En la voyant si belle, en la voyant si sage, Cœur insensible s'attendrit, Cœur libertin se convertit, Cœur inconstant cesse d'être volage. ”

“ Mais je vois l'édifice, et non les fondemens 5 Mais le sang, mais les pleurs, mais les ressentimens, Tout s'efface en disant : « J'ai reconquis mon être, « Je ne crains que les dieux, et j'ai la loi pour maître. »
Sans doute un scélérat, que protège l'erreur, Peut, souverain d'un jour, régner par la terreur; Mais le peuple, indomptable en sa haine éternelle, Obéit aux tyrans sans leur être fidèle : Quels que soient les forfaits dont un vil factieux, Un Proclès a souillé le plus beau-don des cieux, Vous jugez mal l'esprit qui domine à Corinthe, Si, de la liberté croyant la flamme éteinte ”

“ Si d'un excès d'amour votre vertu s'accuse, Ce n'est pas devant moi qu'elle a besoin d'excuse; Confondant mes devoirs avec mes sentimens, Mon cœur n'entre que trop dans vos raisonnemens ; Il semble qu'à vos lois fière d'être asservie, Je sente moins le joug dont gémit ma patrie; J'épargne le tyran que j'ai droit de haïr En faveur de celui que j'appris à chérir ; Et trop amante, hélas ! pour être citoyenne, A votre destinée abandonnant la mienne, Je sens que, si j'avais le choix de mon bonheur, Un désert avec vous suffirait à mon cœur. ”

“ HONNEUR jaloux, en vain ta voix m'accuse A mon penchant d'immoler mon devoir j Qui suit son cœur n'a pas besoin d'excuse ; Pour être heureux, on n'a qu'à le vouloir.
Comment aimer pourrait-il être un crime, Quand n'aimer pas n'est point en mon pouvoir?
Mais si l'amour est toujours légitime, Pour être heureux, on n'a qu'à le vouloir.
L'auteur divin d'Héloïse et d'Émile A ces deux points réduit le vrai savoir : Le préjugé seul rend tout difficile ; Pour être heureux, on n'a qu'à le vouloir. ”

“ Tant que de Périandre il vous verra l'appui, Tant qu'un roi, quel qu'il soit, gouvernera Corinthe, D'un lien solennel jamais la douce étreinte N'enchaînera nos cœurs sous un joug plus heureux, Et nous ne pourrons être unis que par nos vœux.
AGATHOPHILE.
Dites par nos malheurs.
DIOCHARIS.
Un seul espoir nous reste; Notre ennemi commun n'a qu'un fils qu'il déteste; De son farouche orgueil Périandre irrité L'a, dit-on, pour jamais banni, déshérité, Et lorsque dans la tombe il lui faudra descendre, Notre bonheur pourra naître au moins de sa cendre. ”

“ Votre magie est dans vos yeux : D'un délire commun vos âmes échauffées, N'ont d'autre art que celui de se connaître bien; Pour nous faire chérir un éternel lien, Le pouvoir des vertus vaut bien celui des fées.
A MADEMOISELLE V.,
QUI NE VOULAIT QUE DES VIEILLARDS POUR ADORATEURS.
SE peut-il, aimable Glycère, Qu'avec tous les moyens de plaire, Vous vous sentiez le cœur épris Pour un amant octogénaire, Et, qu'à sa flamme imaginaire, Votre beauté cédant le prix , Vous n'opposiez que le mépris, Un œil sévère, un front de glace, A cette tendresse efficace Dont brûle un jeune adorateur ? ”

“ Qui parle de vertus, et ne croit point en Dieu ; Philosophe d'hier, qui, dans sa politique, Rival de son laquais, dédaigne Montesquieu ; Et faisant contraster sa fortune et son vœu, S'engraisse d'esclavage et parle république ; Séducteur par système, amant par vanité, Qui, près d'une beauté trop faible et trop sincère, Pour usurper les droits de l'amabilité, Se montre vertueux, et sensible, et sévère ; Condamnant l'inconstance et l'infidélité, La rend tout à la fois infidèle et volage, Et lorsqu'elle a rompu pour lui d'autres liens, Doublement adultère, ose garder les siens ! ”

“ C'est une rose encor, mais tout épanouie : Alors, plus tendre amante, et plus solide amie, Charmant les yeux, l'esprit, les oreilles, le cœur, Elle sait varier et fixer le bonheur ; Enfin, plus jeune on peut être belle, adorable, Mais c'est à vingt-cinq ans qu'une femme est aimable.
Veux-tu qu'un soin bien doux à tes divers travaux Ajoute un intérêt et des charmes nouveaux ?
Tu seras mère un jour, prends-en le cœur d'avance : De ton fils, qui n'est pas, instruis déjà l'enfance : De tes propres leçons mets en dépôt le fruit ”

“ Philoclès, écoutez : votre vertu sévère Réclame pour Corinthe un bien imaginaire ; Croire qu'il n'est de lois qu'avec la liberté, C'est l'excès, c'est l'erreur d'une aveugle fierté; J'ai rétabli ces lois qu'on prétend que je brave; Le peuple m'obéit, mais il n'est point esclave : Que suis-je, qu'un prytane avec le nom de roi?
Un vain titre doit-il inspirer tant d'effroi?
Youlez-vous replonger Corinthe enfin tranquille Dans les gouffres sanglans de la guerre civile ?
Souvent, vous le savez , d'imprudens Philoclès Sur les débris du trône ont élevé Proclès. ”

“ Mais pourquoi dérober l'hommage illégitime D'un amour qu'on ne veut payer que par l'estime ?
Et quel triomphe, hélas ! pour un cœur généreux, De se dire : « L'on m'aime, et l'on est malheureux ! »
Ah ! si dans l'Élysée on est sensible encore, Souviens-toi que l'amour d'un coup d'œil peut éclore; Et qu'au séjour nouveau par ton âme habité, Quand on est malheureux, c'est pour l'éternité !
Mais souviens-toi surtout de l'ami le plus tendre, Qui, plein de tes vertus et fidèle à ta cendre, Reconnaissant d'aimer. même ce qui n'est plus, Chérit sa peine, et vit de soupirs superflus. ”

“ La femme à ses devoirs doit soumettre sa verve, Et l'aiguille est toujours l'attribut de Minerve.
Par d'utiles travaux féconde ton printemps : Ton plus grand charme encore est dans tes dix-sept ans.
La seule instruction rend ce charme durable ; On naît belle, Clarisse, et l'on devient aimable.
Rose naissante, en toi chaque jour plus brillant Voit fleurir un attrait, voit éclore un talent ; Tu plais, tu plairas mieux : vingt-cinq ans, voilà l'âge Où la nature et l'art ont fini leur ouvrage : La femme alors jouit de tous les dons divers
Que sur elle a versés l'auteur de l'univers ”

“ Qu'il soit aimé, l'amour va le rendre parfait!.
Il te voit, t'aime, espère, est trompé!. c'en est fait : Il maudit et sa flamme, et ton sexe, et la vie; Ou, s'il reprend enfin sa liberté ravie, C'est pour jouer ton rôle, et séduire à son tour: Il instruira ses yeux à feindre aussi l'amour ; Sur d'innocens appas, inconstant et parjure, De tes appas trompeurs il vengera l'injure.
Bientôt au vice impur il porte son encens; Transfuge de son cœur, l'Amour vit dans ses sens ”

“ Car, s'il existe un Dieu, désormais mon espoir, Que la raison démontre et ne peut concevoir, Qu'atteste l'univers, que le malheur réclame, Dans son sein immortel repose ta belle âme !
De ce séjour de paix vois, au sein des douleurs, Ton malheureux ami, ne vivant que de pleurs; Vois ton Charles, tantôt, dans une longue extase, D'un cœur qui par degrés et se gonfle et s'embrase T'offrir les vœux; tantôt, l'œil fixé sur tes traits, En s'enivrant d'amour, oublier ses regrets;. ”

“ En vous remettant entre nos mains, chaque père de famille semble nous dire : « Voilà a mon fils : soyez sévères pour moi : » je crois bien qu'en même temps sa tendresse murmure tout bas : « Soyez pères aussi pour moi ! » C'est un double engagement que nous devons , que nous pouvons tous remplir ; car, si la sévérité du maître ne peut entrer dans le cœur du père, la tendresse du père peut heureusement se suppléer dans le cœur du maître. ”

“ Voilà ce qui te console dans ton exil, ô le meilleur des hommes ! Ce n'est ni la richesse ni la puissance que tu regrettes ; tu es riche de tout ce que tu as donné, et quand tu descends dans ton cœur, environné de tes souvenirs, tu es plus grand que l'ambitieux assis sur un trône entouré de remords et de soucis ; tu dis : « J'ai fait des heureux 1 » et tu l'es toimême. Sur cette pensée délicieuse tu t'endors; ton sommeil est doux, ton réveil est pur et calme comme celui de l'aurore, et le soir tu peux répéter : « J'ai fait des heureux ! » ”

“ A ce tableau, tout prêt à me désavouer Du rôle que ma muse ici te fait jouer, J'entends frémir ton cœur, d'artifice incapable; Il frémit innocent, que ferait-il coupable?
Mais j'ai peint des malheurs qui te sont étrangers, Je n'ai rien dit encor de tes propres dangers : L'imprudente Beauté qui, de fêtes en fêtes, Promène ses attraits et brigue des conquêtes, Croit seule de l'Amour épuiser le carquois; Mais qui veut toujours vaincre est vaincu quelquefois; L'Amour est un ingrat, dont souvent la malice De son propre triomphe a puni sa complice ”

“ Ce qui justifie notre sévérité, ce qui doit vous la rendre chère, c'est que c'est à elle que vos parens vous confient, lorsqu'ils daignent se reposer sur nous du soin de former votre cœur et de cultiver votre esprit. Ce n'est point la capacité, ce n'est pas même le temps qui manque à la plupart, pour vous élever eux-mêmes, c'est la sévérité. Ils le sentent ; et c'est pour cela qu'ils implorent de nous une vertu dont lit
leur cœur est incapable. ”

“ « Quand il ne peut plus rien pour eux. »
Devant la volonté publique Le vil intérêt fléchira; Et d'un orgueil anti-civique L'humanité triomphera : Mais dussent les prôneurs avides De tant de poisons homicides Vendre impunément le trépas; Pour sa gloire et pour sa vengeance , Laffecteur se charge d'avance De ceux qu'ils ne guériront pas.
J'entends déjà la malveillance, Qu'irrite un légitime encens, S'armer de ma reconnaissance Pour calomnier mes accens.
« L'éloge est commandé, dit-elle. »
Il l'est, mais par le plus pur zèle :
Il l'est, mais par la vérité ”

“ AGATHOPHILE.
Madame, N'insultez point ainsi vos attraits et ma flamme.
Victime de l'amour, il est vrai que mon cœur Aux soins de l'amitié trouve quelque douceur; J'honore, je dis plus, je chéris Périandre ; Eh ! m'estimeriez-vous, si j'osais m'en défendre, Vous , Diocharis ?.
DIOCHARIS.
Non : c'est votre bienfaiteur, Et ce pur sentiment, que commande l'honneur, M'est un garant sacré d'une flamme plus belle : Un infidèle ami n'est point amant fidèle ; Mais toujours à l'aspect d'un ennemi. ”

“ Viens venger tes enfans. Si l'on a vu Voltaire Dicter trente ans des lois au monde littéraire, Le sceptre qu'il porta ne fut point usurpé : Cet astre erra, dit-on; du moins, s'il l'a trompé, Il éblouit son siècle, et sans ignominie La raison se courbait sous ta main du génie.
Mais qu'un pédant, sans titre, en despote insolent Prétende gouverner l'empire du talent, Seul ouvrir, seul fermer le temple de Mémoire, Et, vivant de mépris, distribuer la gloire ;
Un pareil joug révolte, et ne peut que flétrir; C'est l'avoir mérité qu'avoir pu le souffrir. ”

“ Ce prince infortuné, que poursuit votre haine, N'a point de Philoclès la rigueur inhumaine.
Il ignore nos feux; eh bien ! si dans ce jour De lui seul dépendait le sort de notre amour, Quoique peut-être il dût', dans l'objet que j'adore, Craindre qui le redoute, et haïr qui l'abhorre, Je réponds que, hâtant un fortuné lien, Du bonheur d'un ami son cœur ferait le sien.
Et Philoclès pourrait demeurer inflexible !
Non : il est vertueux, il doit être sensible.
Des tourmens de sa fille un père aura pitié ; La nature fera ce qu'eût fait l'amitié. ”

“ NON. c'est trop immoler le bonheur au devoir : Je n'ai plus de vertu quand je n'ai plus d'espoir.
Que dis-je? la vertu règne-t-elle en une âme Qui trahit lâchement l'intérêt de sa flamme?
Amour, reprends tes droits sur mon cœur égaré !
Le plus doux des penchans en est le plus sacré.
Je vais à Périandre ouvrir mon âme entière ; Mes transports lui peindront ma flamme et ma misère, Et s'il n'en a pitié, si d'un cruel refus Il accueille mes vœux, je ne le connais plus. ”

“ Connaissez le faible de vos élèves, et votre empire est assuré. Que votre sévérité, jamais injuste, jamais capricieuse, jamais extrême , cherche dans leur cœur l'endroit sensible ; c'est là qu'il faut frapper, et je vous réponds du succès.
Tous ne sentiront pas d'abord le prix de cette bienfaisante rigueur; insoucians de l'avenir, et tout entiers au présent, quelques-uns préféreront aujourd'hui l'indulgence qui les flatte; mais un jour les hommages des uns et les malédictions des autres récompenseront votre courage ou puniront votre faiblesse. ”