Hippolyte Verly

“ « Citoyen Maire, » La férocité des despotes déchaîne sur notre ville la famine en même temps que la destruction et la mort. Si c'est le devoir des hommes libres de châtier les tyrans, c'en est un non moins grand pour eux de secourir leurs frères. Autorisez-moi à appeler des volontaires, et, avant deux jours, je vous aurai fourni une voiture de grains par dix hommes que vous me donnerez, ou bien je serai mort. ”

“ Certes, depuis quatre jours et quatre nuits que la rage sanguinaire des tyrans saccageait la ville de Lille, nos yeux auraient dû être accoutumés à voir écraser nos pauvres maisons et massacrer les bonnes gens ; mais il faut croire qu'il y a des choses contre nature auxquelles on ne s'habitue jamais, car, à la vue de Desreumaux frappé mortellement presque dans nos bras, nous demeurâmes attérés. Le lieutenant Duhamel, qui reprit le premier ses esprits, eut beau s'écrier d'une voix solennelle : « Il est mort comme un brave ; vive la Nation ! » ”

“ Je me suis demandé bien des fois, depuis ces jours-là, pourquoi tout le monde à Lille connaît et vénère le nom de M. Ovigneur, tandis que personne ne semble se souvenir du capitaine Nicquet. C'est une grave injustice qui doit causer de la peine à tous les véritables canonniers.
Certes , le capitaine Ovigneur était, en même temps qu'un filtier honnête et recommandable, un homme
vaillant, un pointeur rempli de précision, un citoyen tout à fait digne de la reconnaissance de ses compatriotes en général et des artilleurs en particulier ”

“ Chaque rue était disciplinée comme Reboux l'avait fait pour la nôtre ; dans chaque quartier il y avait une pompe manœuvrée par une compagnie de bourgeois et d'ouvriers et un dépôt de piques et de longs crochets pour abattre les toits enflammés. Aussitôt que des boulets rouges tombaient, ils étaient signalés par les guetteurs montés sur les pignons, poursuivis et noyés, et les enfants et les femmes les portaient dans des brouettes qu'on emmenait à la Commune. ”

“ Hardi ! hardi ! allume ! feu! hurlait le capitaine qui, avec son visage peinturluré, son grand nez crochu, ses yeux flamboyant derrière ses sourcils et son écouvillon pirouettant, semblait, vu à la lueur des mèches, être Belzébuth en personne armé de sa grande fourche.
Allez-y, sang-Dieu ! allez-y, tonnerre ! Feu ! feu ! Un galop d'enfer pour la fin de la danse! c'est l'Autriche qui paie la musique ! ”

“ Les habitants de la rue, hommes, femmes et enfants, se tenaient aux portes avec des casseroles, des pinces, des marmites, pour prendre des boulets rouges et les noyer dans les cuves. Tout ça n'était pas bête : les citoyens n'avaient pas perdu leur temps.
Bien qu'il fût neuf heures sonnées, il faisait presque clair : c'étaient des maisons tout entières qui servaient de chandelles, car la moitié du quartier Saint-Sauveur était en flammes, sans compter le massif Saint-Etienne qui brûlait encore et les incendies isolés qui se déclaraient de tous côtés. ”

“ Mais pour ce qui est d'avoir la ville, ils ne l'auront pas, les voleurs ! Ils ne savent pas ce que c'est que les canonniers et les bourgeois de Lille, et la preuve qu'il ne le savent pas, c'est qu'ils sont venus les attaquer. Les imbéciles ! ils n'avaient qu'à s'informer dans le pays, auparavant : on leur aurait dit que M. Ovigneur et M. Nicquet étaient capitaines des canonniers, dans les rangs desquels se trouvait Reboux-le-Pointèur, et que M. JBryan était colonel de la garde nationale ; alors ils auraient compris que ce qu'ils avaient demieux à faire c'était de passer leur chemin. ”

“ La République est perdue, Louis, si la ville de Lille succombe ; c'est clair comme le jour. C'est pourquoi il faut non seulement manœuvrer avec un courage véritable, mais encore avec une adresse particulière. Te faire tuer, toi qui es au fond un brave garçon, ce serait le fait d'un imbécile ;- il s'agit de démolir le plus possible de ces envahisseurs maudits, tout en conservant intacte ta carcasse
qui peut être encore utile à la Nation par la suite des temps. ”

“ Tu marches sur tes vingt ans, Victoire en a dix-huit; le Pointeur n'est pas sans avoir, comme on dit, du foin dans ses bottes, et toi, tu commences à connaître les malices et finesses du métier de filtier. En mettant les choses au pis, tu seras marié viennent les bruants, et alors, tonnerre ! le citoyen Capet lui-même ne sera pas ton cousin ! ”

“ M'est avis, fieu, qu'il ne tardera pas à pleuvoir du fer par ici, me dit à l'oreille le caporal Blanchez.
En ce moment, nous entendions une rumeur lointaine qui croissait à chaque instant, puis qui se changea brusquement en un vacarme d'enfer : c'étaient le colonel Varennes, le capitaine Morand et l'escorte envoyés parle général Ruault qui débouchaient dans larue Saint-Maurice , entourés et suivis par une foule compacte et hurlante. En moins de rien, la rue s'emplit d'un bout à l'autre. ”

“ Il commença par m'envoyer à tous les diables ; mais le sergent Desreumaux, l'amidonnier de la rue des Bouchers, intervint et le décida en lui disant : — Si tous les patriotes se font crever à la peine, comment nous défendrons-nous après ? Va dormir jusqu'au matin, Filtier ; je ferai ton service pendant ce temps-là, et tu nous reviendras demain frais comme l'œil.
Alors, il consentit à s'en aller et se chargea de la commission auprès de Mme Mendez. Moi, je me mis à servir aux caissons, et comme je m'étais refait la nuit précédente, je peux bien dire que Grosse-Marie ne manqua pas de nourriture. ”

“ Une heure après, il ne restait plus devant les décombres fumants et les murs noircis qu'un piquet de gardes nationaux; tous les blessés avaient été recueillis par les bourgeois, et les citoyens étaient allés porter ailleurs leur force et leur courage. Les occasions et les besoins ne manquaient pas, car maintenant que les quartiers de Fives, des Malades et de Saint-Sauveur étaient presque entièrement par terre, l'ennemi continuait ailleurs ses démolitions, et on disait qu'il commençait à y avoir de la casse du côté de la Croix-Sainte-Catherine. ”

“ En voilà une gourmande ! elle avale des gargousses que c'est une bénédiction !
A quoi le caporal Morel, qui a toujours été un joyeux compagnon ayant le mot pour rire, répondit en caressant la culasse de Grosse-Marie : - Et comme c'est une citoyenne bien apprise, elle crache tous les noyaux, encore !
Malheureusement, M. Duhamel n'était pas le seul qui eût remarqué la bonne volonté du rempart des Buisses : les Autrichiens avaient fait la même observation,
et ils nous envoyèrent des compliments de quarante-huit livres dont nous nous serions bien passés. ”

“ Il pouvait bien être une heure du matin quand je rejoignis mon père à qui je fis part des ordres du capitaine Nicquet.
— Va, garçon, va à tes besoins ; ce ne sont pas les servants qui nous manquent ; nous avons des volontaires plus qu'il n'est besoin.
De fait, j'avais remarqué dans les batteries un grand nombre de gens sans uniforme qui roulaient les caissons, rangeaient lesgargousses, remuaient les pièces, apportaient les boulets, qui étaient, en un mot, tout à fait remplis de bonne volonté. ”

“ Dans la ville, ce fut un vrai triomphe, comparable à ceux des anciens Romains que j'ai ouï raconter : le peuple, désormais libre, remplissait les rues, couvrait les décombres d'un flot vivant, -et acclamait les canonniers avec frénésie. Les deux capitaines furent saisis, hissée sur les épaules et portés triomphalement jusque sur la Grand'-Place, aux accents de la Marseillaise. Les tyrans qui auraient vu ces choses en auraient frémi d'épouvante.
L'hôtel des Canonniers lillois avait péri dans le désastre, il n'y restait plus pierre sur pierre ”

“ C'est pourquoi, tout en jetant subtilement à droite et à gauche des regards satisfaits pour ne rien perdre de ces scènes immortelles, je vidais sac sur sac, caisson sur caisson, en m'encourageant moi-même : — Hardi, Louis ! hardi, Louis ! pousse à la consommation, mon garçon. C'est malheureux de tuer tant de gens, même des Kaizerlicks, mais tant pis pour eux! ”

“ Tout bien calculé, le mieux est, je crois, d'aller tout droit au Réduit, où il est plus que probable que tu trouveras ton homme en train de battre la mesure à son lutrin.
Alors, je me serrai le ventre, et, enfilant la porte au pas de course, j'obliquai à gauche en serrant les bas murs pour éviter les accrocs.
Le commandant du génie était effectivement sur un mamelon avec le général Ruault et son état-major. Ils regardaient avec des lunettes la débâcle des ennemis et paraissaient de plaisante humeur,-ce dont je ressentis une grande joie, car c'était bon signe. ”

“ Il y avait là, avec deux trompettes de la garde nationale, Cambier, le crieur de la ville, qui publiait une
proclamation de la Municipalité engageant les citoyens, vu la gravité des événements, à envoyer leurs femmes et leurs enfants dans les campagnes restées libres, du côté d'Armentières, en leur promettant au nom de la République Une et Indivisible des indemnités proportionnées à leurs pertes. Le citoyen Cambier remplissait honorablement ses fonctions, et je n'ai pas besoin de dire que je ne me serais pas permis de gouailler un homme d'âge. ”

“ Si quelque mauvais gars assassinait traîtreusement un citoyen pour lui dérober sa bourse, on le pendrait, et tu dirais que c'est bien fait, et voilà des hommes que nous n'avons jamais vus, qui habitent un pays bien loin, bien loin, des hommes qui ont aussi des parents qu'ils aiment, des hommes à qui tu aurais rendu service si l'occasion s'en était présentée, les voilà qui viennent, même sans profit pour eux, massacrer sans pitié des femmes et des enfants! ”

“ Un petit créchet qui fumait au bout d'une corde éclairait juste assez pour montrer vaguement le contour des objets et faire scintiller des fusils appuyés dans un coin.
Dans l'ombre de la porte se tenait une sentinelle, et à chaque instant, une nouvelle pratique entrait en disant à voix basse : 1 Chabot et Pottier 1, allait déposer son
fusil auprès des autres et venait boire un coup. ”

“ Le Pointer, bien qu'il fut couvert de gloire à cause de ses exploits, était un homme simple et juste qui aimait tendrement sa femme. Aussi, quand elle arriva nu milieu des canons en feu, des tas de boulets et des caissons pleins de poudre, il comprit de suite les périls qu'elle avait dû braver dans le seul but de lui apporter à manger, et, pénétré de reconnaissance pour cette brave citoyenne, il la saisit dans ses bras et l'embrassa coup sur coup pendant plusieurs minutes. ”

“ En entrant chez lui, on sentait une si bonne odeur qu'il me semblait que ma pipe - dansait toute seule de jubilation au fond de ma poche. Le citoyen Pottier, qui avait été élu au mois d'août capitaine de la Garde civique, était un homme tout jeune encore, brave et aventureux, comme beaucoup de Lillois de ce temps-là; dans la ville, on racontait de lui des traits d'une audace diabolique, et moi, je connaissais son numéro, comme on dit, par la raison qu'il avait fait plus d'une partie de quilles en compagnie du capitaine Chabot.
— Te voilà, Filtier, quoi de neuf ? ”

“ Tu n'es qu'un fichue bête, Louis, de t'être fourré dans une pareille équipée. Si, au lieu de désobéir à M. Nicquet, tu étais resté tranquillement à fumer ta pipe auprès de Victoire, tu ne serais pas sur le point de te faire casser les os et tu aurais été caporal tout de même. Tu vois bien que tu ne fais jamais que des sottises, sans compter qu'il ne te sert de rien d'ouvrir l'œil, puisqu'il ne fait pas clair. Eh bien ! tu as fait là un joli coup !
A cent pas de la grande route, comme nous traversions un bouquet de vieux saules, le capitaine Pottier m'a dit tout bas : Fais couao, Filtier. ”

“ J'ai pris ma course ventre à terre à travers les. ponts et les rues sans plus faire attention aux bombes et aux boulets qu'à des boules de neige. J'étais tout content, je ne me souvenais plus des tristes choses que j'avais vues quelques heures auparavant ; je filais comme une diligence accélérée, en pensant en moi-même : — Hue, Louis ! hue, Louis ! Les temps sont accomplis, et tu vas voir démarrer toute cette bande d'assassins ! Les bonnes gens de Lille pourront désormais fumer tranquillement leur pipe en buvant leur canette de bifre. ”

“ Ainsi dans la rue Saint-Pierre, je vis une chose qui, tout en me pénétrant d'enthousiasme, me prouva jusqu'à l'évidence combien ceux qui disent que la sûreté est fille de la prudence, sont des hommes sages et bien avisés. ”

“ Sur la place et devant la Commune, des groupes de gens qui n'avaient pas l'air de bonne humeur regardaient de travers les patriotes , les canonniers Nicquet et les gardes nationaux, lesquels ne se gênaient pas pour crier : Vive la Nation !
mort aux Autrichiens ! ”

“ Voilà un homme inoffensif, un honnête amidonnier qui n'a jamais vendu à faux poids, qui a travaillé pendant des années et des années pour faire un sort à sa famille, et qui ne savait peut-être pas, il y a un an, qu'il y eut des Autrichiens au inonde ; et il a suffi du caprice -d'un mauvais gueux de ci-devant pour anéantir en une minute le bonheur de toute une famille ! Cordieu! l'homme est la plus méchante bête qui existe !
Alors, voyant que je ne faisais plus rien de bon, j'airepassé le service à un autre et je suis parti vers lesavancés de Fives pour prendre les ordres du capitaine Nicquet. ”