Antoinette Grandsard

“ Quand son lugubre travail fut terminé, il s'agenouilla près du corps de son fils, qu'éclairait depuis un instant un pâle rayon de la lune, et, levant son regard vers le ciel, il pria long- temps pour le repos de cette jeune âme, qu'il avait vue naguère s'épanouir sous ses yeux comme un beau lis enbaumé du parfum des plus nobles vertus.
Fortifié par ce saint épanchement de son cœur dans le cœur du Dieu de miséricorde, il se sentit enfin le courage de soulever daus ses bras le cadavre de son enfant, et de le descendre dans la tombe qu'il avait si péniblement creusée. ”

“ La richesse n'est rien aux yeux de Jacquard, et la gloire peu de chose. Le perfectionnement de l'industrie, la prospérité de la patrie, l'amélioration des destinées humaimes : voilà
l'idée dominante qui a rempli la vie de ce sage, de cet homme supérieur, de cet humble chrétien. ”

“ Les exemples de parents si vertueux ne pouvaient manquer de fructifier abondamment dans un cœur tel que celui de Joseph : aussi n'estimait-il que les joies pures de la famille et fuyait-il avec soin les parties de plaisir que lui proposaient parfois ses camarades d'atelier.
Cependant, comme le bonheur n'est pas de ce monde, Joseph Jacquard ne devait pas tarder à être cruellement éprouvé dans ce qu'il avait de plus cher. Son père et sa mère tombèrent malades presque en même temps, et le mal fit de
tels progrès qu'en moins d'une semaine leur vie fut sérieusement en péril. ”

“ Vous ne connaissez pas Jacquard? — Non, je n'ai pas envie de le connaître ; c'est un mauvais citoyen, car il n'y a qu'un mauvais citoyen qui puisse vouloir la mort du peuple. — On vous l'a fait plus noir qu'il n'est ; et s'il vous expliquait lui-même que son métier est tout dans l'intérêt de la classe ouvrière? ”

“ Ce métier inventé par Vaucanson et complété par moi est une combinaison de tous les principes de tissage. Il simplifie le travail de l'ouvrier, et lui permettra de rester un homme comme un autre, au lieu de se contourner la taille de manière à en devenir bossu, ce qui n'arrive que trop souvent dans nos manufactures de Lyon. De plus il évitera l'emploi de ce que l'on appelle les tireurs de lacs, ce qui sera un véritable bénédiction pour les malheureux enfants que l'on condamnait à se courber tout le jour sous nos métiers pour en rattacher les fils brisés. ”

“ Quoi! vous seriez ce célèbre mécanicien qui est parvenu à perfectionner les machines à vapeur et à leur imprimer le mouvement? s'écria Jacquard en avançant amicalement sa main pour serrer celle de James Watt : croyez, monsieur, que depuis longtemps mon cœur sympathisait avec votre grande âme, et que ce jour est pour moi heureux et cher, puisqu'il me met en présence de l'un des plus notiles bienfaiteurs de l'industrie et de l'humanité. ”

“ Les honnêtes gens sont ingénieux pour se créer promptement un intérieur convenable, afin d'éloigner de leurs regards toute apparence de misère.
C'est ainsi que, malgré le léger salaire qu'obtenait leur travail, les époux Jacquard étaient parvenus, à force d'économies, à se refaire un assez beau ménage, pour que le souvenir de l'aisance dont ils avaient joui autrefois vint moins rarement attrister leur âme. ”

“ Peu à peu la douleur devient moins violente, l'esprit se calme et recourt aux divines consolations de la foi. On prie, on médite, et bientôt comme Jacquard près du tombeau de son enfant, on se sent la force de se relever pour continuer à marcher dans le pénible chemin de la vie. ”

“ Allons, allons, console-toi, mon bon Jacquard, lui dit sa digne femme en l'embrassant avec effusion; Dieu n'est-il pas toujours là pour juger tes œuvres et t'en récompenser quand sera venu le jour de sa miséricorde? La reconnaissance des hommes est passagère, mais les récompenses du ciel durent éternellement. ”

“ Ce n'est pas tout : les machines que Jacquard à éliminées comprimaient, torturaient, déformaient les membres des ouvriers ; de là une population tout entière d'êtres débiles et souffrants. Si ces hommes, si dignes d'intérêt, sont plus sains, plus robustes, mieux conformés qu'autrefois, ils doivent, en très-grande partie du moins, qu'ils ne l'oublient jamais , au métier à la Jacquard cette grande amélioration de leur la borieuse destinée. ”

“ Personne n'ignore que, de toutes les sciences, la chimie est celle qui nécessite les études les plus dispendieuses. Lavoisier le savait par expérience : aussi, dans l'intérêt de la science , se dècida-t-il un jour à chercher le moyen d'augmenter sa fortune.
Une place de fermier général lui ayant été
offerte peu de temps avant son admission à l'Académie, il l'accepta avec joie , sans s'inquiéter des représentations que lui firent à ce sujet ses collègues et ses amis, qui tous le virent avec peine se charger de fonctions en apparence si peu en rapport avec l'élévation de son esprit. ”

“ Les passions sont comme les vagues de la mer : vouloir opposer aux unes ou aux autres comme une digue infranchissable, est une entreprise vaine.
Jacquard fut accusé d'avoir médité la ruine des fabriques de Lyon. Le prétendu inventeur n'était qu'un traître vendu à l'étranger. Des ouvriers inhabiles qui n'avaient pas su tirer parti des machines qu'il avait confectionnées, le traduisirent devant le tribunal des prudhommes pour qu'il eût à leur payer des dommages-intérêts proportionnés aux pertes qu'ils disaient avoir éprouvées. ”

“ Mais le cœur d'une tendre mère ne se rassure pas si- volontiers.
Depuis longtemps Antoinette suivait avec effroi les progrès du dépérissement de son fils; elle savait que la nuit sa respiration était haletante et qu'une agitation fiévreuse s'emparait de lui dès qu'il commençait à sommeiller : aussi ne répondit-elle que par de pénibles soupirs aux consolantes paroles que lui adressait son mari. ”

“ Heureux de ce que son œuvre était enfin appréciée, il mettait sa joie à la voir se répandre dans toutes les parties du monde, et continuait à la perfectionner de manière à ce qu'elle fût un véritable bienfait pour l'industrie et la classe .ouvrière.
Paisible dans son humble intérieur, où la vertu projetait ses douces et consolantes lueurs, il ne comprenait pas comment l'homme peut avoir d'autre ambition que celle de faire le bien et d'en espérer la récompense dans une vie meilleure. ”

“ Adieu, Jacquard ! l'immortalité qui vient de commencer pour toi n'est pas cette immortalité périssable qui vit dans la mémoire des hommes; cependant, nous qui te survivons, et qui t'avons connu, admiré, aimé, il est de notre devoir de recueillir avec respect tes titres à cette immortalité terrestre, non pour toi, mais pour nous ”

“ Sur cette place, embellie par deux fontaines et par l'entrée principale du jardin des plantes qui s'élève en amphithéâtre, est un marché formant un point de réunion de la population ouvrière qui habite principalement ce quartier.
La statue de Jacquard a huit pieds de haut ; elle est élevée sur un piédestal d'environ onze pieds ; la figure de l'illustre ouvrier est un portrait fidèle de ses traits. Jacquard paraît avoir déjà dépassé l'âge de soixante ans; son visage est plein de noblesse : il tient dans sa
main droite un compas, dans l'autre les cartons qui distinguent son métier ”

“ Les approvisionnements n'ayant pas été faits avec exactitude, nos soldats commençaient à douter du succès et ne déployaient plus leur valeur habituelle pour repousser les Autrichiens. Jacquard ne faiblit point pour cela dans sa résolution de prendre les armes dès qu'il aurait retrouvé son fils.
« Plus le péril est grand, se dit - il, plus je dois mettre d'empressement à me joindre à tous ces braves qui depuis si longtemps se
dévouent à la défense de notre malheureuse patrie. » ”

“ Vous êtes l'homme le plus fin que je connaisse, monsieur Jacquard, répondit le magistrat. Mais vos ruses sont inutiles. Soyez sans inquiétude, le premier consul vous récompensera aussi généreusement que l'aurait fait le gouvernement anglais, et vous aurez en outre la satisfaction d'avoir rendu à votre pays un service signalé.
Le modeste inventeur de la mécanique à filet allait encore se récrier sur l'honneur que l'on daignait lui faire, quand le préfet l'interrompit en le prenant brusquement par le bras pour l'entraîner vers la cour. ”

“ Le parent de Jacquard se joignit à lui, ainsi que sa femme, pour consoler la malheureuse mère : mais à toutes - leurs paroles, elle ne répondait que par ces mots : « Mon fils est mort 1 je ne reverrai plus ce cher fils de mon cœur, laissezmoi, laissez-moi pleurer. »
Toute la nuit se passa pour la pauvre femme dans une agitation fiévreuse on ne peut plus alarmante. Mais le temps heureusement a des baumes salutaires pour ces profondes blessures
du cœur. ”

“ Dès lors lesclameurs se taisent, les obstacles s'aplanissent, et l'industrie adopte avec éclat le métier Jacquard.
Les premiers qui s'en saisissent, arrivent facilement à l'opulence. « Ils sont devenus riches , disait un jour Jacquard, et je suis resté dans ma très-modique fortune. Je ne m'en plains pas ; il me suffit d'avoir été utile à mes concitoyens et d'avoir mérité quelque part dans leur estime. » ”

“ Parfois il contemplait en pleurant cette tête vénérable dont les cheveux avaient blanchi avant l'âge, et il se demandait comment la calomnie avait pu se décider à se poser sur un front si pur ; parfois il pressait sur sa poitrine cette tête chérie, où la souffrance avait laissé
de si profondes empreintes, et les paroles les plus affectueuses, les plus consolantes débordaient de son cœur pour retomber en rosée bienfaisante dans la pauvre âme de son père bien-aimé. ”

“ Marié à une femme qui savait apprécier la valeur de s.es travaux scientifiques et qui se faisait un plaisir de lui venir en aide dans le gouvernement de son immense entreprise agricole, Lavoisier s'estimait le plus heureux des hommes et ne songeait qu'à rechercher les moyens d'utiliser au profit de l'humanité les bienfaits et les bénédictions dont le favorisait la divine Providence. ”

“ N'es-tu pas de mon avis, ami Franck?
— À peu près, mon brave Jacquard, répondit Franck : seulement je pense que tu dois avoir assez de confiance dans le mérite de ton
œuvre pour ne pas te laisser décourager par de semblables difficultés; car tôt ou tard, il faut t l'espérer, le jour se fera dans les esprits, et tu finiras pas remporter victoire sur tous ces injustes préjugés de l'ignorance.
— A la santé de notre digne Jacquard 1 s'écrièrent alors tous les ouvriers en entrechoquant leurs verres ; puisse son nom faire pâlir un jour celui de Vaucanson ! ”

“ Alors les ouvriers tisseurs s'emparèrent du filet, l'examinèrent avec attention et parurent ne plus douter du succès de l'invention de leur ami Jacquard.
« Veux-tu me la confier, ta niaiserie, mon brave Joseph? demanda l'un en serrant la. main à ce dernier. Je connais un homme qui s'intéresse vivement à ces sortes de choses, je le lui montrerai, et peut-être.
- Allons, allons l'avoue que tu me vois déjà possesseur des cinquante mille francs, ami Franck? interrompit Jacquard, prends cette
bagatelle puisque tu le désires, et n'en parlons plus. » ”

“ Mon fils, mon cher fils, je ne le reverrai plus en ce monde ! soupira la malade comme si elle eùt été trop absorbée dans ses douloureux regrets pour avoir prété attention aux dernières paroles de sa consolatrice. ”

“ Marguerite lut et relut cent fois ces quelques lignes, qui lui apportaient le' bonheur, au lieu d'être pour son cœur, comme elle l'avait craint d'abord, une source intarissable de douleurs et de larmes; puis elle se mit à remercier le Ciel de cette nouvelle inattendue qu'il daignait répandre sur elle et sur son mari.
Un instant après, la digne femme se rendait chez les parents de Denise, afin de leur faire.part de l'heureuse nouvelle.
Ce fut une véritable fête pour ces braves gens, qui estimaient leur cousin Jacquard comme l'homme le meilleur et le plus intelligent qui fût au monde. ”

“ Pendant ce temps,'l'homme à redingote bleue, qui n'était autre que Bonaparte, le premier consul, s'approcha de Jacquard et lui dit en lui posant la main sur l'épaule.
« Votre fortune est faite, mon ami. A partir de ce jour, vous recevrez, en attendant une récompense plus digne, une pension viagère de six mille francs, et vous aurez votre logement au Conservatoire des arts et métiers. Commencez donc dès aujourd'hui votre précieuse mécanique, car je désire vivement la voir marcher avant peu. » ”

“ L'exemple était le plus sur
moyen d'agir sur l'esprit des fabricants et des ouvriers ; à la vue des avantages d'économie et de - facilité d'exécution , les anciens métiers furent abandonnés. En 1812 il en restait fort peu à Lyon, et celui de Jacquard fut généralement adopté.
Dès lors, l'invention de l'illustre mécanicien produisit la plus vive sensation dans toutes les villes manufacturières de France. Un riche fabricant de Rouen s'empressa de proposer à Jacquard la direction d'un immense établissement qu'il voulait créer pour la fabrication de tapisserie et d'autres tissus ”

“ Ecoute, mon ami, lui dit Antoinette quand
elle eut servi le souper. Dieu est bon, il ne nous enlèvera pas ce cher enfant qui est notre seule joie en ce monde ; mais il faut que nous répondions à son adorable bonté en ne l'offensant plus comme nous l'avons fait depuis près d'un an.
— Explique-toi, chère femme, repartit Jacquard; je ne comprends pas bien encore où tu veux en venir. 1 ..,. Je veux dire, mon ami, que nous commettions sûrement une grande faute aux yeux de Dieu en condamnant notre pauvre enfant à un travail au-dessus de ses forces. ”