Henri Algoud

“ Le temps marche, accomplit son travail de mise au point. Dans la seconde moitié du XVIIe siècle, les tissages de la soie, définitivement accrochés à notre sol, ne cessent pas de trouver un fond résistant pour leur activité avec le travail des soieries unies ; mais, de plus, dans le fief de celles à décor, ils gagnent une maîtrise qui ne s'appuie pas seulement sur la qualité de l'exécution, mais aussi sur la valeur de création, car c'est enfin le mot que l'on peut employer, de ce décor. ”

“ Avec le développement des façonnages dans les centres français de fabrication, la profession de dessinateur a pris du corps et aussi du lustre. Au xvme siècle s'est achevée à Lyon la formation d'une école de ces artistes — dessinateurs pour Étoffes d'or, d'argent et de soie, tel fut alors le titre — dont l'imagination, le goût et le savoir technique ont recréé, en somme, le décor de la soie ”

“ En vérité, les éléments du décor textile restaient et restent les mêmes, et vieux tout autant que les façonnages et autres procédés, à ranger, si l'on veut, en trois catégories fondamentales qui ne semblent pas arbitraires : la fleur, la faune, l'ornement. Tout revient en somme à les rajeunir. C'est à quoi s'appliquent nos contemporains. ”

“ Dans l'extrême abondance des soieries produites au XVIIIe siècle, qui rend forcément incomplète toute étude résumée, il convient de ne pas oublier des genres spéciaux, les droguets (pl. XIX) qui ont alors représenté, dans le département de la soie (cette désignation a également correspondu à des étoffes de laine, etc...) , une surprenante fertilité d'invention dans l'agencement de leurs très petits dessins ; puis les tissus, à décor prévu au tissage, pour orner des fonds de moire. ”

“ En admettant qu'une part de tissus à décor soit à mettre au compte des ateliers français du xvie — celle, en fait, imposée par les règlements corporatifs, augmentée de genres relativement aisés à produire — on peut soutenir que l'autre, celle plus abordable des tissus unis, a surtout servi à nos artisans comme de marchepied courant pour maintenir l'organisme avant que de le hausser au ton d'une véritable maîtrise dans l'art difficile. ”

“ L'ameublement fait grande consommation du damas, du pur et simple damas, dont le décor assoupli au goût dominant, floral, ornemental, est rendu par effets plaqués de satin sur fond gros de Tours, ou inversement, car l'étoffe est réversible ; elle affecte fréquemment la tonalité d'un beau jaune à quelque détriment du cramoisi classique. ”

“ Le luxe des hommes, c'est le gilet historié qui occupera des métiers jusque vers 1840. Pour les femmes, déshabillées plutôt qu'habillées, dans leurs robes de mousseline, de jaconas, de cotonnades à menues fleurettes, alourdies au bas de broderies ou de pailletages, il y a, c'est vrai, les manteaux de velours, bordés de cygne et puis la parure du châle des Indes ”

“ Les tissages italiens essayèrent bien de résister avec certaines interprétations de données relevées dans des tissus de fabrication chinoise ; ces damas vénitiens (on les désigne souvent ainsi, sans raison péremptoire) n'eurent qu'un succès éphémère et limité. En Espagne et autres pays on copiait tout simplement nos modèles. En fait, l'école française, et lyonnaise, des décorateurs de la soie, à cheval sur les deux règnes de Louis XV et de Louis Louis XVI poursuivait sa carrière triomphale. ”

“ Ses progrès, dans ce laps de temps sont bien mesurés ; au taux, d'ailleurs, des difficultés techniques d'un métier qui comporte un solide apprentissage prolongé. On a beau, dans les diverses places où l'on s'essaye à travailler la soie, y compris Tours et Lyon — appelées, surtout cette dernière, à conquérir une supériorité qui a fait reléguer la plupart des autres tentatives au rang d'épisodes — recourir à une main-d'œuvre experte, recherchée, en premier lieu et naturellement, en Italie, l'avance ne répond pas très sensiblement aux efforts déployés. ”

“ Portons encore à l'actif des décorateurs de la soie dans la courte et brillante période, cette quantité de bordures, façonnées par tissage ou quelquefois brodées, dont l'emploi pour encadrer les lés de tenture, devint dès lors classique. C'est une prodigalité de grecques, de palmettes, de courants ornemanisés, de feuillages, de motifs floraux, agencés avec une invention décorative des plus fertiles et aussi un rendement technique compris pour en assurer l'effet. Les rehauts d'or et d'argent n'y font pas défaut. ”

“ Au luxe grandissant que Napoléon veut autour de lui, qu'il précise au besoin par décrets, auquel le couronnement et l'établissement d'une cour fastueuse et chamarrée donneront toute son ampleur, les servants du métier de la soie peuvent s'efforcer de répondre en accélérant la fabrication des velours, des satins, des broderies, des belles étoffes. ”

“ La prudence, toujours recommandable en matière d'archéologie des tissus, est justifiée ici par des raisons valables : il est évident que les différentes organisations tissutières de la soie, en formation dans notre pays, se sont essayées dès les premiers temps et au cours de cette formation, à fabriquer des soieries rehaussées de décor ; tout y poussait ; les goûts de la clientèle et l'imitation obligatoire des modèles transalpins pour tendre à
obtenir un pareil prestige. ”

“ Aux mêmes jours le luxe vestimentaire n'est pas moindrement alimenté. Louis XIV et sa cour ont des fournisseurs empressés et qui luttent d'habileté dans les tissus achevés pour attirer à eux les commandes. Tels Sylvio et Reynon, fabricants lyonnais, tel encore ce Marcelin Charlier qui installa une manufacture royale à Saint-Maur-les-Fossés avec magasin de vente à Paris, rue de la Coutellerie, à l'enseigne du « Cerceau d'Or ». Chaque année, depuis 1666, on voit son nom inscrit aux Comptes des Bâtiments Royaux pour des fournitures importantes de velours, de brocatelles et autres riches étoffes. ”

“ Il ne faudrait compter, du reste, que sur une imparfaite approximation pour les classifier, la loi de variabilité dans les désignations de tissus s'étant, en fait, imposée de tout temps, comme elle s'impose encore, pour ne respecter que les grandes lignes qui divisent ces tissus par catégories.
Au long du xvie siècle, en Italie, l'art de décorer les soieries évolua sensiblement. Ses formules, sans cesser de se relier souvent par quelque apparence aux précédentes, montrèrent une prédilection pour les mouvements assouplis, arrondis jusqu'aux types de rinceaux contournés et enchevêtrés. ”

“ La palette du tisseur est devenue sensiblement plus variée. Une teinture, toute empirique encore, fournit les tons carminés, rosés, violacés, puis de bleu, de vert, de jaune, avec des dégradations suffisantes pour réaliser le nué à l'imitation de la nature. Parfois quelques touches de noir servent à souligner de vigueur le coloris. ”

“ Renonçons à fournir l'explication détaillée du procédé (teinture partielle, à réserves successives des fils, doublée d'un repérage minutieux, le tout avant le tissage) , une des plus délicates manœuvres que l'on ait combinées dans les arts, a dit un commentateur contemporain, l'abbé Jaubert. Mais reconnaissons que les soieries chinées, dites souvent flammées dans les inventaires du temps, ont remporté beaucoup de succès surtout pour les usages de l'ameublement. ”

“ En même temps, l'importance des motifs était très sensiblement rapetissée ; on recherchait la légèreté, la finesse gracieuse des effets, en la poussant parfois jusqu'aux touches minuscules. Ce fut le cas, par exemple, des velours « en mignatures » très employés pour les habits masculins ; un répertoire d'échantillons des fabricants Terret frères (vers 1780) contient à lui seul environ 1.200 types différents de ces fantaisies veloutées dont les modèles réduits à ces proportions n'exigeaient pas de moindres soins que les autres à la fabrication (pl. XXIV) . ”

“ Il n'y a guère que J.-F. Bony qui puisse lui être comparé, tout en n'élevant pas celui-ci trop au-dessus du plan où il s'est tenu par beaucoup de grâce et une grande virtuosité, dans le lot des contemporains ou continuateurs, parmi lesquels on citera Picard, Bourne, Rivet, Dechazelles, Desvarennes, Artaud et Berjon.
Avant l'organisation d'une école gratuite de dessin qui fonctionna seulement en 1756, les jeunes artistes qui voulaient, à Lyon, se tourner vers la profession de dessinateur pour étoffes, devaient apprendre les premiers principes chez des professeurs particuliers ”

“ Les bouquets de fleurs, très étudiés, gardent parfois de l'importance un peu massive (pl. IX) mais ce n'est plus la sèche et régulière disposition en semis ; des rameaux fleuris, des guirlandes accompagnent de leurs balancements agréables le motif dont le réalisme minutieux se teintera souvent d'une fantaisie plus originale, dans le goût de Pillement (pl. X) . ”

“ Les métiers se remontent sur la colline de la Croix-Rousse, centre de l'activité tissutière lyonnaise. Bonaparte, à l'une de ses visites, tient à voir des ateliers, s'assied lui-même, dit la tradition, sur la banquette d'un ouvrier-tisseur pour s'essayer à passer quelques coups de navette. Il reçoit en hommage l'écran fabriqué par les soins de Gabriel Dutillieu, le second fils de Jacques-Charles, associé avec Théoleyre et portant, tissée en lettres de velours sur fond de reps vert, l'inscription : « Il nous a donné la paix » et « Fait en présence du Premier Consul, le 26 Nivôse, An X ». ”

“ XVII) et son vis-à-vis le galant Jardinier (dossiers de sièges) d'une exquise tenue et sobriété, et ses portraits — qu'il fut le premier à réussir tissés — tels ceux de Louis XV, de Catherine II, frappés comme des profils de médailles, dans un entourage tout naturellement, de fleurs.
L'exécution technique est de plus impeccable, digne de la constante admiration qu'elle suscite chez les connaisseurs. ”

“ On lui fait mérite de l'innovation des points rentrés (ou rentrants) dans le décor tissutier.
Il est" fort difficile de donner, en peu de mots, l'idée exacte de cette pratique ingénieuse, surtout en effleurant au plus le domaine touffu de la technique textile. Le plus usuel principe des façonnages décorant une étoffe, repose sur l'emploi des trames, lancées ou brochées et de leurs effets flottés ou points calculés pour produire des motifs sur le fond du tissu par formes et aussi cou-
leurs ”