Henri Algoud

“ Le travail à l'aiguille rehausse les taffetas, satins, velours pour des habits d'hommes, des gilets, des robes et certaines tentures. Il prime un temps sur les façonnages au métier et même dans leur quartier général. A Lyon s'installent de nombreux ateliers brodeurs. Alors les dessinateurs pour étoffes dirigent leurs travaux vers ce genre d'enjolivures. La soie bien nuancée mêle ses points avec l'or, l'argent, le clinquant, les paillettes, la chenille, avec des parties découpées et incrustées, prises dans de la dentelle, de la plume, etc. ”

“ Mais pour tout le reste et l'achèvement de la peinture, si Grégoire a excellé avec tant de supériorité, c'est que d'abord il était dessinateur lui-même, ayant de plus l'aide de son frère Paul, l'artiste sourd et muet dont la part de collaboration dans les œuvres fraternelles peut avoir été très importante. Que ce soit à l'un ou à l'autre qu'il faille en attribuer le mérite, on voit très bien que les velours Grégoire ne montrent aucune faute ni défaillance du dessin ”

“ A la tête des modellistes créateurs de cette fantaisie, se distingue Jean-François Bony (1751-1825) ; son talent le fait désigner comme un « virtuose » de la broderie. Il a donné, en effet, pour ce genre, un nombre considérable de dessins, projets, aquarelles, nombre volontiers grossi par les attributions, et a présidé à l'exécution de beaucoup de spécimens et de fort beaux, comme la tenture avec décor « aux perruches » et d'autres, qui ne cèdent en rien à celle-ci. ”

“ Le temps marche, accomplit son travail de mise au point. Dans la seconde moitié du XVIIe siècle, les tissages de la soie, définitivement accrochés à notre sol, ne cessent pas de trouver un fond résistant pour leur activité avec le travail des soieries unies ; mais, de plus, dans le fief de celles à décor, ils gagnent une maîtrise qui ne s'appuie pas seulement sur la qualité de l'exécution, mais aussi sur la valeur de création, car c'est enfin le mot que l'on peut employer, de ce décor. ”

“ Le supliant s'engage à communiquer son procédé et à prouver que les opérations essentielles qui font seules le mérite de la découverte, tant par la célérité et la perfection des travaux que par le bas prix de l'ouvrage n'appartiennent à aucune méthode connue, mais à des principes nouveaux ; qu'enfin cette invention est du nombre des découvertes les plus heureuses et qu'elle doit être comptée parmi celles qui tiennent le premier rang dans les manufactures. Le supliant s'oblige
encore à perfectionner sa découverte et il se propose de former un établissement pour l'exécution de ses ouvrages. ”

“ Avec le développement des façonnages dans les centres français de fabrication, la profession de dessinateur a pris du corps et aussi du lustre. Au xvme siècle s'est achevée à Lyon la formation d'une école de ces artistes — dessinateurs pour Étoffes d'or, d'argent et de soie, tel fut alors le titre — dont l'imagination, le goût et le savoir technique ont recréé, en somme, le décor de la soie ”

“ Sur la requête présentée au Roi en son conseil par le Sieur Grégoire, contenant qu'il a fait la découverte d'un procédé par lequel il exécute toutes sortes d'ouvrages en velours imitant la peinture. Les échantillons qu' il a produits, et qui ne laissent rien à désirer tant par la beauté et la variété des couleurs que pour la justesse des traits, ayant été défilés et examinés, il a été reconnu que les sujets n'étaient ni peints ni appliqués sur le velours d'aucune manière que ce puisse être, mais qu'ils sont faits en fabricant l'étoffe. ”

“ Le luxe des hommes, c'est le gilet historié qui occupera des métiers jusque vers 1840. Pour les femmes, déshabillées plutôt qu'habillées, dans leurs robes de mousseline, de jaconas, de cotonnades à menues fleurettes, alourdies au bas de broderies ou de pailletages, il y a, c'est vrai, les manteaux de velours, bordés de cygne et puis la parure du châle des Indes ”

“ Il peut paraître tout naturel et plausible de faire vivre et travailler à Lyon l'inventeur d'un procédé s'appliquant à une étoffe de soie, alors que la fabrication de ces tissus était, pour ainsi dire, monopolisée au XVIIIe dans la cité qui avait atteint avec les Revel, les Galien, les Philippe de la Salle, à une renommée sans égale. ”

“ Il ne faudrait compter, du reste, que sur une imparfaite approximation pour les classifier, la loi de variabilité dans les désignations de tissus s'étant, en fait, imposée de tout temps, comme elle s'impose encore, pour ne respecter que les grandes lignes qui divisent ces tissus par catégories.
Au long du xvie siècle, en Italie, l'art de décorer les soieries évolua sensiblement. Ses formules, sans cesser de se relier souvent par quelque apparence aux précédentes, montrèrent une prédilection pour les mouvements assouplis, arrondis jusqu'aux types de rinceaux contournés et enchevêtrés. ”

“ Portrait de Louis XVI, médaillons genre Greuze, sont nués avec une finesse et une délicatesse du meilleur effet ; mais là où l'artiste nous semble avoir atteint la plus grande perfection, c'est dans l'exécution des Heures et de la Marchande d'Amours, sujets traités sur fond noir, les uns dans des ententes de tons camaïeux très doux, les autres avec toute la richesse de tons variés, nombreux, mais parfaitement harmonisés et fondus. ”

“ En vérité, les éléments du décor textile restaient et restent les mêmes, et vieux tout autant que les façonnages et autres procédés, à ranger, si l'on veut, en trois catégories fondamentales qui ne semblent pas arbitraires : la fleur, la faune, l'ornement. Tout revient en somme à les rajeunir. C'est à quoi s'appliquent nos contemporains. ”

“ A la veille de la Révolution, l'attention devait se porter fatalement plus vers la politique et les événements, que vers des nouveautés artistiques ; il est vrai que Grégoire avait bénéficié d'une importante allocation qui pouvait lui faciliter sensiblement la continuation de ses essais et de ses expériences, en supposant qu'il en ait touché très intégralement tous les termes. ”

“ Portons encore à l'actif des décorateurs de la soie dans la courte et brillante période, cette quantité de bordures, façonnées par tissage ou quelquefois brodées, dont l'emploi pour encadrer les lés de tenture, devint dès lors classique. C'est une prodigalité de grecques, de palmettes, de courants ornemanisés, de feuillages, de motifs floraux, agencés avec une invention décorative des plus fertiles et aussi un rendement technique compris pour en assurer l'effet. Les rehauts d'or et d'argent n'y font pas défaut. ”

“ Il n'en est rien toutefois : ces peintures n'ont pas été faites sur le velours tissé, sur l'étoffe toute terminée, mais bien sur les fils de soie mêmes, qui ont servi « après » à fabriquer ce velours ; procédé bien difficile et compliqué, dira-t-on. Il a fallu toute l'idée ingénieuse de Grégoire pour le concevoir, tout son travail patient, opiniâtre, pour le mettre à exécution et en arriver au tour de main resté son secret, car ses imitateurs n'ont pas atteint à beaucoup près les mêmes résultats. ”

“ En admettant qu'une part de tissus à décor soit à mettre au compte des ateliers français du xvie — celle, en fait, imposée par les règlements corporatifs, augmentée de genres relativement aisés à produire — on peut soutenir que l'autre, celle plus abordable des tissus unis, a surtout servi à nos artisans comme de marchepied courant pour maintenir l'organisme avant que de le hausser au ton d'une véritable maîtrise dans l'art difficile. ”

“ Au luxe grandissant que Napoléon veut autour de lui, qu'il précise au besoin par décrets, auquel le couronnement et l'établissement d'une cour fastueuse et chamarrée donneront toute son ampleur, les servants du métier de la soie peuvent s'efforcer de répondre en accélérant la fabrication des velours, des satins, des broderies, des belles étoffes. ”

“ Ainsi dans certains tableaux, de fleurs par exemple, les teintes claires ont presque disparu et ne s'harmonisent pas avec le reste de la coloration ; les fonds blancs, du reste, paraissent n'avoir pas donné un effet flatteur : dans ses portraits l'artiste employa de préférence des fonds neutres ou foncés, avec des teintes parfois un peu plates mais plutôt vives dans l'ensemble. Le portrait de Pie VII offre un très heureux exemple de gammes de rouges et de roses un peu vineux, dont Grégoire usa fréquemment d'ailleurs. ”

“ Les tissages italiens essayèrent bien de résister avec certaines interprétations de données relevées dans des tissus de fabrication chinoise ; ces damas vénitiens (on les désigne souvent ainsi, sans raison péremptoire) n'eurent qu'un succès éphémère et limité. En Espagne et autres pays on copiait tout simplement nos modèles. En fait, l'école française, et lyonnaise, des décorateurs de la soie, à cheval sur les deux règnes de Louis XV et de Louis Louis XVI poursuivait sa carrière triomphale. ”

“ Il avait présenté à cette intéressante Société pour l'Encouragement à l'industrie nationale, fondée en 1802 et qui existe encore de nos jours, « ses échantillons de velours imitant la « peinture, dont la perfection du tissu, la beauté du coloris « et la pureté du dessin ont été généralement admirés par « tous les membres sous les yeux desquels ils ont paru et qui « ont témoigné le désir qu'une branche aussi précieuse de « l'industrie française fût justement encouragée. » ”

“ La prudence, toujours recommandable en matière d'archéologie des tissus, est justifiée ici par des raisons valables : il est évident que les différentes organisations tissutières de la soie, en formation dans notre pays, se sont essayées dès les premiers temps et au cours de cette formation, à fabriquer des soieries rehaussées de décor ; tout y poussait ; les goûts de la clientèle et l'imitation obligatoire des modèles transalpins pour tendre à
obtenir un pareil prestige. ”

“ Quant aux objets en grand qui sont les seuls qui vous intéressent, vous êtes trop persuadé que l'on ne doit pas y compter.; cependant j'ai lieu de croire que je pourrai exécuter des sujets de fleurs pour meubles et copier des tableaux dans la largeur du velours ; je suis assez assuré pour pouvoir le promettre. Les essais que vous m'avez ordonné de faire vous ont fait oublier cet espoir quoiqu'il soit augmenté pour moi. ”

“ Dans l'extrême abondance des soieries produites au XVIIIe siècle, qui rend forcément incomplète toute étude résumée, il convient de ne pas oublier des genres spéciaux, les droguets (pl. XIX) qui ont alors représenté, dans le département de la soie (cette désignation a également correspondu à des étoffes de laine, etc...) , une surprenante fertilité d'invention dans l'agencement de leurs très petits dessins ; puis les tissus, à décor prévu au tissage, pour orner des fonds de moire. ”

“ Supposons que le velours soit de la proportion de 5, il faudra donc par 120 centimètres de velours par exemple : 6 mètres de poil, et rien que pour un tableau de 33 centimètres carrés, une chaîne de 1 mètre 65 de long. On voit tout de suite la difficulté de s'attaquer à des dessins de grandes proportions qu'il faut augmenter tellement encore, soit de 5 à 7 fois, d'autant que se présente en même temps une autre complication : pour un velours de 33 centimètres carrés il faut une chaîne de 1 mètre 65 de long sur 33 de large. ”