Henri Saint-Denis

“ Eminemment élevé dans la confiance du monarque si digne de notre amour, il lui fera connaître nos besoins et nos voeux ; il pourra lui dire que la ville d'Elbeuf s'unit toute entière au serment que nous avons prêté ; que, pleine d'espoir dans un gouvernement de bonne foi et de vérité, elle sait qu'il ne peut y avoir de bonheur pour tous que dans le respect des lois, et que l'industrie ne peut fleurir et prospérer que par l'union intime de l'ordre public et de la liberté. ”

“ « Une garantie de longue prospérité pour la France se trouve encore, Sire, dans votre auguste et nombreuse famille qui, élevée avec nos enfants et sous les lois de leur illustre mère, ne peuvent qu'assurer votre bonheur et le nôtre.
« Sire, au nom du président et de la commission provisoire de la ville d'Elbeuf, nous faisons avec transport le serment d'une inviolable fidélité à votre personne, à la charte constitutionnelle et aux lois du royaume.
« Vive Louis Philippe Ier, roi des Français ! Vive la reine ! » — Suivent les signatures. ”

“ Un vote en faveur de l'amendement donnerait à la demande de la ville d'être mise en dehors de toute mention dans la loi, un caractère de gravité, une expression de volonté sérieuse ; ce serait l'opposition au projet de l'Ouest poussée jusqu'à sa limite extrême : « Si le conseil municipal préfère à toute autre combinaison l'embranchement spécial avec débarcadère intérieur, s'il veut cela, rien que cela, le meilleur moyen de formuler cette volonté, c'est de voter pour l'amendement en faveur de Verneuil, Laigle et Dreux. La signification sera complète, personne ne pourra s'y méprendre ». ”

“ « La ville d'Elbeuf est une ruche, tout le monde y travaille » ; le bataillon de la garde nationale, sapeurs, tambours et musique en tête.
Au dire des contemporains, ce fut un magnifique spectacle que celui de l'embarquement du cortège sur le bateau à vapeur.
A ce moment, une foule immense de curieux se porta sur le pont suspendu et le soumit à une épreuve autrement plus forte que celle faite lors de sa réception. On craignit même une horrible catastrophe ; heureusement qu'un grand nombre de personnes eurent cette crainte salutaire, qui sauva peut-être la vie à des milliers d'individus. ”

“ Sire, la ville d'Elbeuf a, la première, salué votre avènement au trône ; elle y vit un gage de prospérité et de sécurité pour tous les intérêts : elle n'aura point à établir de douloureuse comparaison entre l'avenir qu'elle attendait et celui dont elle s'alarme. Elle place ses espérances, l'existence et le bien-être de ses nombreux ouvriers sous la sauvegarde de la justice et de l'amour de Votre Majesté... ”

“ « Ainsi la France, dont vous avez si bien compris les vrais intérêts, vous devra la félicité de tous ses enfants ; et vous, Sire, dont le coeur se préoccupe déjà aux ivresses de l'avenir, et qui chaque jour cherchez à consolider davantage l'alliance de l'ordre et de la liberté, comptez que la Patrie secondera vos efforts dans la poursuite d'un si noble but.
« Vive le Roi ! »
La députation fut formée de M. Constant Leroy, maire, Victor Grandin, Osmont, Aubé et Henri Quesné, mais avec la faculté pour les autres membres du Conseil et autres citoyens d'Elbeuf de s'y joindre. ”

“ Il en avait été question avec les représentants de la grande compagnie de Paris lors de leur voyage à Elbeuf.
« Vous comprendrez, avait dit M. Thibaudeau, que la compagnie du chemin de fer de Paris à Rouen est trop considérable et son conseil d'administration composé d'hommes trop graves pour dire tout de suite le dernier mot, consentir à entrer en pourparlers avec une société qui reste dans l'ombre et dont l'existence même demeure un problème : il ne peut s'agir d'un mariage secret et nous demandons qu'on s'explique ». ”

“ « On peut dire que la population tout entière parcourait les rues, que la joie et l'enthousiasme étaient dans tous les coeurs, comme ils se peignaient sur tous les visages. Jamais l'aurore d'un règne n'a été salué par de plus vives, plus sincères et plus unanimes acclamations. Toutes les classes de citoyens ont fourni leur contingent à la joie publique, qui s'est manifestée dans cette circonstance avec une énergie qui prouve l'excellent esprit dont sont animés les habitants d'Elbeuf ». ”

“ Au nombre de ces devoirs, le premier et le plus doux à remplir est de me rendre l'interprête de mes concitoyens auprès de mon honorable prédécesseur, en le remerciant au nom de la ville pour les services qui ont signalé son administration. La reconnaissance publique lui demeure éternellement acquise pour les soins multipliés qu'il a prodigués, pour son ardeur infatigable dans la répression des délits de fabrique, pour son désintéressement, son impartialité, son dévouement sans bornes. ”

“ M. Lefort Henry ajouta au compte-rendu du voyage de la députation elbeuvienne qu'une résolution extrême avait été prise par les délégués. Ils avaient fait parvenir à la commission de la Chambre une dernière noie, pour demander instamment que le nom d'Elbeuf ne fût pas mentionné dans le projet de loi ; il n'était pas juste de permettre à la compagnie de mal desservir une localité si importante ; mieux valait pour elle être tout à fait mise à l'écart qu'être desservie d'une manière incomplète. Plus tard, la ville aviserait elle-même à une meilleure intelligence de ses intérêts. ”

“ Un chemin de fer est une voie très accélérée, avantageuse surtout aux points extrêmes et aux pays de production, soit. Mais au temps où d'Elbeuf à Rouen un bateau à corde transportant péniblement les voyageurs en cinq ou six heures, lorsqu'une compagnie voulut créer le premier service de bateau à vapeur, c'était aussi alors une manière de voyager infiniment plus prompte et un vrai service rendu au pays. ”

“ Hommes de bien, leurs actes témoignent assez avec quelle fidélité ils ont rempli leur mandat. Administrateurs courageux et dévoués, nous leur devons l'ordre et la tranquillité que notre ville a conservés au milieu des circonstances les plus difficiles. Honneur à eux ! honneur au citoyen généreux que nos coeurs cherchent en vain dans cette enceinte et qui, après avoir pendant huit ans fait du bien-être de ses concitoyens l'objet de ses constantes méditations, ne s'est aujourd'hui refusé aux voeux les plus légitimes que pour se livrer tout entier à la défense de nos droits et de nos libertés ! ”

“ « Sire, la ville d'Elbeuf, spontanément frappée de stupeur, se relève pour exprimer énergiquement l'horreur que lui font éprouver ces affreuses tentatives ; elle s'afflige de les voir survivre à votre ineffable clémence, mais elle n'en est que plus empressée à déposer aux pieds de Votre Majesté les sentiments redoublés de respect et d'amour dont elle est pénétrée pour la royauté de Juillet, et dont elle sera toujours fière d'entourer le meilleur et le plus généreux des princes ». ”

“ « En présence d'un danger aussi imminent pour le pays, en présence du besoin si vivement senti par tous ses habitants d'assurer sa prospérité menacée, le Conseil, sans se préoccuper de questions qui pourront être étudiées plus tard, doit sentir le besoin impérieux de voter sur les conclusions du rapport soumis à sa délibération, et si un voeu doit être formé, c'est qu'un vote unanime soit une éclatante manifestation de la volonté unanime de la cité ».
MM. Houllier, Laurents, Chennevière, Victor Grandin, Robert Flavigny, Tabouelle, Lefort-Henry parlèrent successivement. ”

“ Le 25, le maire adressa une proclamation à ses concitoyens pour les engager à faire profiter leurs enfants de cette institution. Il la fit suivre de cet appel aux manufacturiers :
« Chefs d'ateliers ! Usez de votre influence sur vos ouvriers, pour leur faire comprendre l'avantage de l'instruction primaire. Travaillez avec nous au développement de leur intelligence. L'intelligence des ouvriers fait la prospérité de l'industrie, comme la bravoure des soldats fait la gloire des armées ! » ”

“ « Pourquoi une station vaudrait-elle mieux pour nous à Oissel qu'à Tourville ? Le raisonnement que M. Lefort applique à la station de Tourville peut être infligé à celle d'Oissel.
« A défaut d'embranchement, que nous attendrons probablement encore pendant de longues années, sachons nous contenter d'une station presqu'à nos portes. Faisons des démarches auprès du gouvernement, je le veux bien ; mais gardons-nous de lui demander une garantie d'intérêt pour une compagnie qui n'existe même pas encore : une pareille demande n'attirerait pas même son attention ». ”

“ Un crime politique a failli arrêter tout à coup cet élan de prospérité ; rendons grâce à la Providence, qui, en préservant les jours du roi, a laissé survivre tant et de si justes espérances. La nouvelle de cet effroyable attentat a produit un universel effroi et excité une universelle réprobation ; effet inévitable, car, habitants d'une ville industrielle, nous sommes essentiellement amis de l'ordre. Nous respectons la diversité des opinions, parce que dans cette diversité est la vie du régime constitutionnel ”

“ Pour cet homme, rien n'est sacré : il attaque M. Prosper Delarue, ancien maire, qui a laissé les souvenirs les plus honorables. Il cherche à déverser la déconsidération sur le maire actuel. Il peint sous les couleurs les plus hideuses le caractère des Elbeuviens. Son livre est une insulte jetée à la face d'un pays qui, s'il faut l'en croire, n'a ni moeurs ni foi, ni probité, ni aucune des vertus qui distinguaient les ancêtres de ses habitants. ”

“ Il reste tout au plus la futile satisfaction de se transporter plus vite à Paris. Il n'existe donc qu'un intérêt : celui de se relier au chemin de fer par un embranchement.
« Or, désigner une station, c'est abandonner la basse Normandie ; c'est laisser croire qu'une station suffit à nos besoins ; c'est nous enlever à jamais l'espoir d'un embranchement ! »
M. Lefort parla longtemps encore et conclut à ce que le maire fut invité à retirer sa proposition de station à Tourville. ”

“ M. Théodore Chennevière — Cet intelligent industriel, auquel le jury de 1839 décernait la médaille d'or, a encore, depuis cette époque, développé à un haut degré et au milieu d'une concurrence active, l'industrie de la nouveauté, à laquelle il avait précédemment donné une si grande impulsion. C'est lui qui fait aujourd'hui les affaires les plus importantes de la place d'Elbeuf et qui occupe le plus grand nombre d'ouvriers. ”

“ Messieurs, dans un moment où vous êtes réunis pour discuter et aviser aux moyens d'assurer le bien-être de notre ville, en préservant son commerce et son industrie de catastrophes dont ils sont incessamment menacés, permettez à l'un de vos collègues, retenu chez lui par une indisposition, de payer aussi sa dette au pays en vous soumettant les idées qu'ont fait naître chez lui la gravité des circonstances. ”

“ « Le devoir au maire est de maintenir l'ordre et la tranquillité publique. L'ordre et la tranquillité vous assurent du travail pour vous, pour vos femmes, pour vos enfants.
« Le maire est convaincu qu'aucun de vous ne se mettra, en les troublant, dans le cas d'encourir les sévérités de la loi. — Mathieu BOURDON ». ”

“ Sire, à la nouvelle de l'événement affreux qui vient de souiller les fêtes nationales de Juillet, les habitants d'Elbeuf se sont sentis frappés de stupeur et soulevés d'indignation. A peine échappés à l'immense danger de perdre à la fois leur roi et la vraie liberté, ils éprouvent le besoin d'exprimer à Votre Majesté, par l'organe de leur conseil municipal, toute l'horreur qu'ils ressentent pour l'exécrable forfait qui a failli leur ravir l'un et l'autre. ”

“ La ville d'Elbeuf ne saurait trop flétrir d'aussi lâches attentats. Elle n'a que des termes insuffisants, Sire, pour exprimer à Votre Majesté l'horreur qu'elle en éprouve. Elle se réjouit toutefois de leur complète impuissance, sans cesser de faire des voeux pour que l'on s'attache enfin à en prévenir le retour, par la répression la plus sévère des doctrines anarchiques qui les enfantent. ”

“ Vous améliorerez les revenus municipaux ; vous déterminerez l'emploi le plus utile et le plus sage des ressources du budget ; vous fixerez les dépenses sans prodigalité comme sans parcimonie ; vous accorderez aux établissements de bienfaisance et d'instruction publique des subsides proportionnés à la population, à ses besoins, à vos revenus ; vous porterez votre attention sur le perfectionnement de la police municipale; vous méditerez sur les mesures qui seront à prendre pour la plus grande prospérité du pays ”

“ Le maire d'Elbeuf, qui était alors M. Laurents, donna, le 6 janvier 1834, son opinion personnelle : « Si, dit-il, la nouvelle usine
devait être aussi désagréable que l'est celle actuelle, je regarderais comme une injustice d'en permettre l'établissement, malgré l'intérêt que mérite sous tous les rapports, M. Aug. Malteau qui, par son active industrie, cherche par tous les moyens de pouvoir la rendre utile à la société, et il y est parvenu en utilisant des déchets plutôt nuisibles qu'utiles ». ”

“ Déjà les artisans des séditions, ennemis de la France encore plus que les vôtres, sont obligés de convenir des suites heureuses qu'ont eu pour toutes les branches d'industrie et pour le bonheur de la masse des citoyens les sages mesures de votre gouvernement ferme et impartial. Le bien public s'est opéré à la confusion de ses ennemis, et Votre Majesté tirera une vengeance éclatante de leurs vains efforts en les réduisant à participer eux-mêmes au bonheur commun. ”

“ « Compter exclusivement sur l'instruction des Frères pour ramener la population pauvres à des sentiments de religion, de morale, c'est étrangement s'abuser. Les Frères, d'ailleurs, dont on a exalté l'humilité, ne sont pas ce qu'on pense. Quant à moi, je les regarde comme aussi doubles que leur habit, et ils en portent deux. La position financière de la ville ne permet pas d'ailleurs d'accepter un si funeste présent ». ”

“ A une heure de l'après-midi, les Elbeuviens se rendirent au Palais-Royal, où ils furent introduits devant Louis Philippe, la reine et les princes et princesses de la famille royale.
M. L. J. Flavigny lut au roi l'adresse de la commission provisoire. Le roi y répondit « de la manière la plus gracieuse et la plus affable, et les députés se sont retirés, enchantés d'avoir vu un roi citoyen qui n'a pas de sujets, mais qui est fier de commander à des hommes libres. Le même jour, M. Flavigny, président de la députation, eut l'honneur d'être invité au dîner royal ». ”