Félix-André Caban

“ Je pris cette voie et me promis de revenir à Nice, par le bateau à vapeur.
Je prends la diligence et nous arrivons d'abord à Monaco, puis à Menton, dernière ville de France , c'est à partir de là que l'on est dans la route, dite de la Corniche ; ce nom s'explique : cette route suit les sinuosités de la montagne sur le bord et comme en saillie ; l'œil nage en plein sur la mer, où la vue varie et est infinie. ”

“ Mais- pour les églises cathédrales, les nôtres à Rouen ne sont pas détrônées, elles tiennent le plus haut rang, ni notre Métropole, ni notre St-Ouen ne sont atteints comme monuments.
J'ai vu avec bonheur que depuis quarante ans il s'est produit un réveil, qui honore notre époque et les villes où nos grands hommes sont nés ; un élan patriotique nous a fait élever des statues aux hommes de génies.
Le premier en date est le monument et la statue du grand Corneille, le père de la tragédie, qui fait la gloire de toute la France et en particulier de la ville de Rouen. ”

“ La garde nationale était sous les armes ; n'ayant que seize ans, je tins à en faire partie, on me procura des vêtements ; pendant quatre jours un ancien officier me montra la manœuvre du fusil ; la foule y était considérable ; la ville de Rouen s'y rendit en grand nombre, je ne pense pas qu'on ait vu à Quevilly un monde aussi nombreux, une fête aussi magnifique : le soleil était de la partie, puis on savait que M. Quillebeuf couronnerait son œuvre par une prédication à la hauteur de son talent ”

“ La chaleur concentrée par ces coteaux fait de Nice une serre chauffée.
Il y a le-vieux Nice qui remonte à des temps éloignés ; c'est là que se trouve le port et le vieux château ; la partie bâtie se compose de rues étroites; dans la moitié de ces rues, les voitures ne peuvent passer, on n'y voit pas, et chose singulière, c'est là qu'est le commerce ; il y a des magasins très profonds, aussi les acheteurs pour voir la marchandise viennent-ils sur la rue pour prendre un peu de jour et pour apprécier l'objet marchandé ; les autres rues ne sont que des ruelles. ”

“ Vis-à-vis cette rue, au bout est, se trouve une construction importante, placée au bas, à droite de la rue Paganini, d'où la décoration était absente. Avec l'art de la peinture, on a imité une façade à colonnes, chambranles de fenêtres, couronnements, corniches d'un effet surprenant, toutes ces choses sont parfaitement rendues; c'est à croire cette façade de pierres ou de marbre tout en relief. J'avais vu à Nice de ces choses sur une petite échelle. ”

“ Cannes est habitée par 10,000 habitants.
Vers le bout est, un hôtel principal pour ceux qui font la saison ; il est considérable, il a cinq étages, des pavillons aux angles et au milieu faisant avant corps, qui s'arrêtent au quatrième étage. Au rez-de-chaussée, une colonnade effieurant les avant corps ; il a bien 50 mètres de façade, dans un jardin ; il est d'un bel effet, il doit contenir une grande quantité de chambres, c'est à vrai dire le monument de la ville, il a pour titre : Grand Hôtel de Cannes. ”

“ A seize ans je me fis manœuvre et à dix-sept et dix-huit ans je me dis ouvrier de bâtiment, ce qui m'a été possible et ardent, sous un oncle entrepreneur.
A dix-neuf, vingt et vingt et un ans je fais des petites bâtisses assez réussies, puis sous architecte, professeur de mathématiques, et de dessins, MM. Boutigny, Carpentier et Behévé, j'obtenais quatre prix de dessins couronnés, académie de Rouen, M. Carpentier professeur. ”

“ A Nice, qui était mon objectif pour y séjourner, où la température allait à ma nature frileuse, je devais trouver deux connaissances, MM. Legouy et Lesage de Rouen ; je descendis, hôtel des Empereurs où ils étaient. L'hôtelier que je reconnus, était antérieurement à Toulouse, place du Capitole, tenant l'hôtel du même nom ; j'y avais autrefois logé deux soirs.
Nice est sur le bord de la Méditerranée, qui est au sud, elle est le refuge en hiver d'un grand nombre de malades, à cause de son climat doux, généreux et favorable aux tempéraments débiles ”

“ Mon grand-père maternel, né aussi à Quevilly, s'appelait André Boutigny; d'ouvrier il était parvenu, par son travail et son intelligence, à être entrepreneur ; il a fait des spéculations, notamment l'achat de l'église des Chartreux, d'une construction récente toute de pierres, dont les matériaux ont été utilisés, dans un grand nombre de bâtisses du faubourg Saint-Sever où il avait pris sa résidence.
Il a fait l'aile à l'ouest du château de Quevilly ; il a aussi bâti le presbytère de la paroisse ; il a
amassé une assez belle aisance qui a été partagée entre sept enfants. ”

“ Docteur en théologie, fondateur des écoles chrétiennes, c'est à Rouen qu'il exerça son professorat, qu'il répandit dans toutes les parties du monde.
Le monument est considérable, le piedestal est magnifique, en pierres riches et avec sculptures ; il y a un vaste bassin et jets de fontaine ; la statue représente le vénérable instruisant ; le tout est bronze d'un bel effet, dans de larges proportions, l'ensemble en est parfait et honore l'artiste. ”

“ Tout n'est qu'or, sur les sculptures, les moulures, cadres de tableaux ; ces tableaux sont de grands maîtres, il y en a au pourtour et sous le plafond, c'est surtout le choix des sujets, l'exécution et le fini des peintures qui vous retiennent.
Je vais sur la place de l'Hôtel-de-Ville, c'était la résidence du Doge, chef de la République, appelée autrefois palais Ducal. C'est une belle construction, les marches en marbre blanc du perron d'entrée sont d'un seul bout et ont huit mètres de long, je crois qu'il y en a douze. ”

“ Des chantiers s'établissent comme par enchantement sur les fleuves et les rivières.
Quevilly-le-Grand eut son chantier pour la construction des canonnières ; notre commune avait une famille honorable, nommée Fréret, qui avait son habitation à 100 mètres de notre maison, même rue et du côté opposé, qui aujourd'hui, est possédée par la famille Lavoisier. Cette famille Fréret avait une demoiselle mariée à M. Forfait, ministre de la marine, et possédait une prairie en forme de triangle, qui était placée contre la chaussée de Dieppedalle, et assez étendue sur la rive gauche de la Seine. ”

“ J'ai eu pour parrain M. André Boutigny, mon oncle, qui habitait naguère au Grand-Quevilly, dans la Grande-Rue, une propriété située juste en face de la maison de ma naissance ; il porte aujourd'hui ses 90 ans parfaitement bien; ma marraine était la sœur de mon père, Mme Renoult, décédée depuis longtemps. Je tiens aussi de mon père que je suis le premier enfant qui ait reçu le sacrement de baptême, après l'ouverture de l'église, M. Eloy étant prêtre.
Mon bisaïeul paternel s'appelait André Caban, il était maître pêcheur, et demeurait rue de la Chaussée. ”

“ L'emplacement des jeux est un vaste jardin anglais, ayant d'un côté vue sur la mer et la ville, et d'autre côté la route de Nice à l'Italie suivant la corniche ; il a une terrasse vers la mer qui contourne une partie de l'emplacement, soutenue par un mur en pierre solide, surmonté d'un appui en balustres tournés et grilles sur les deux voies ; au centre un grand bassin d'eau avec jets d'une grande puissance, de vastes allées bien taillées et sablées. ”

“ De là, je traversai la rue Saint-Julien et entrai chez M. Jacques Fourray, le père de celui qui vit et qui est en ce moment adjoint à la mairie de Rouen. Le fileur dont j'étais le rattacheur était un homme de 50 ans, qui avait quitté le professorat d'un école de village ; homme intelligent, qui lisait bien, il voulut me faire lire et me fit
observer qu'il fallait que l'œil fut en avant d'un mot, sur celui que l'on prononçait, ce qui ne m'avait jamais été dit et que j'ai reconnu juste sans être arrivé à être satisfait de moi ”

“ Arriva le dimanche gras, puis le mardi gras, jours du carnaval, grande fête encore à Nice, qui est éteinte chez nous. J'avais entendu parler du carnaval de Venise en Italie, mais j'étais loin de penser voir une de ces fêtes à Nice.
Le monde quitte toute affaire, devient fou, c'est inimaginable : des personnes déguisées partout, même aux fenêtres; sur la place du Marché
qui est longue, se trouve une construction dont le nom m'échappe, surmontée d'une terrasse publique, qui se trouve au deuxième plancher, dallée et sans couverture, où plusieurs milliers de personnes prennent place ”

“ Les ouvriers qui presque tous étaient de Quevilly, ne pouvaient y croire, la position de mon père ne leur semblait pas en harmonie avec un fils manœuvre. Je fis cependant le service à leur satisfaction, c'était plutôt moi qui trouvais à critiquer.
Je restai seulement trois mois dans cette condition, puis je retournai trouver mon oncle et lui déclarai que je voulais être ouvrier. Sur son observation que je ne pouvais si vite prétendre à cela, je lui répondis qu'il avait quelques ouvriers
capables, mais que les autres étaient sans intelligeuce, qui ne comprenaient pas le travail ”

“ Si avec cela nous envisageons la grandeur de notre église, et si l'on vient à considérer la vue de ce beau village en suivant la route de Caen à Rouen, après la sortie du Petit-Couronne, pendant un kilomètre, en voyant s'étendre et se développer au complet le Grand-Quevilly, l'on reconnait qu'il présente, pour le passant étranger, l'aspect d'une ville assez populeuse; il est d'ailleurs peuplé de 1700 habitants. ”

“ A la suite, et terminant ce plateau, est le château, résidence du prince, il a un aspect féodal ; dans sa façade est un avant corps qui a trois étages, au bas une
grille d'entrée à une grande cour, l'étage du haut forme terrasse crénelée, ce milieu est sévère sans ornement, des ailes sont de chaque côté de construction moderne ; on arrive à la place par un chemin à voiture qui part du pied du mamelon qui le contourne aux deux tiers, puis une large montée à pied, en escalier et paliers, faite de briques et de pierres, fait arriver sur le côté nord de la place ”

“ Le château se trouve au milieu d'un parc qui a des arbres séculaires, grands massifs anglais; la principale façade du château est exposée au sud, la vue s'étend assez loin de ce côté, où un saut-de-loup se trouve sur la rue aux Juifs, à la place du Parquet ; au nord il se trouve un peu masqué par quelques arbres et un pavillon, il est précédé en venant à Rouen, d'une avenue de 4 rangs de tilleuls, entre lesquels est une large pelouse, ce qui fait une longue et jolie promenade d'un bel effet. ”

“ Depuis 50 ans que je suis dans les affaires, que de choses nouvelles et merveilleuses se sont créées et produites, qui portent à l'extase
et font espérer des nouveaux miracles pour ceux qui ont encore longtemps à vivre.
Je reprends ma position en 1815. Louis XVIII, roi de France, ramené parles alliés, nous donna une Charte constitutionnelle.
La satisfaction de la noblesse était complète, la famille de Quevilly donna une fête publique à la Saint-Louis : la Place du Parquet ne parut pas suffisante, elle fut donnée dans la grande avenue vers Rouen, près de la grille du parc. ”

“ J'arrivais au mois de janvier 1821, je continuais à l'Académie les ornements, mais je ne voyais pas le moyen d'atteindre le but proposé, l'architecture n'y était pas professée.
Je résolus donc, chômant dans l'hiver plusieurs mois, de chercher à travailler chez un architecte pendant la mauvaise saison, je m'adressai naturellement à M. Boutigny, mon oncle, qui était aussi mon subrogé-tuteur, afin de faire de l'architecture pendant plusieurs hivers, il accueillit ma proposition et j'entrai chez lui le 29 janvier 1821. ”

“ Cette rue s'élève en rampe, puis dans le haut se trouvent des rues en escaliers de briques, avec des paliers de repos et murs en brique de
chaque côté, celle au sud nous a conduit à une place qui est grande et carrée qui domine la ville ; cette sorte d'esplanade donne un panorama sans pareil.
A droite de la rue Garibaldi, se trouve un coteau très-élevé, sur lequel est un cimetière, des villas et des jardins riches et gracieux. ”

“ Puis une autre ville, Onielle, Onéglia ou Onélia; la diligence passe la nuit. Il y avait encombrement, pas de place où la voiture s'arrête, il nous a fallu deux heures pour trouver un gîte, hôtel d'ouvriers, mal couchés, mal nourris, sommeil impossible; le matin, nous voyons cette ville qui a un port, une église assez belle, et la rue principale avec des maisons arcadées, 6,000 habitants. ”

“ Anvers, qui se trouve sur la rive droite de l'Escaut, est une ville très-commerçante, c'est le port maritime du royaume ; les plus forts vaisseaux peuvent y arriver, ses quais, son port sont considérables. La douanne était de nouvelle construction, d'un bel aspect, en rapport avec l'importance de la navigation et des affaires de haut commerce. ”

“ Sur les services que j'ai rendus à l'industrie (appelés exceptionnels par M. le préfet Le Roy) , par les nombreuses créations d'usines, répandues dans la Seine-Inférieure et de l'Eure, qui n'ont d'égal, qui ont contribué à la supériorité des affaires et à la réputation de la région rouennaise.
Depuis cinquante-deux ans que j'ai quitté l'Ecole des beaux-arts, j'en ai passé quarante des
plus laborieuses, avec une activité ardente qui a contribué à l'augmentation de la population. ”

“ Tous les premiers dimanches du mois, j'allais à Vaugirard, chez le bon curé qui était Fabbé Ducôté, un oncle de ma tante Boutigny, auquel j'avais été recommandé, avec deux autres neveux, les frères Vallée de Magny, employés de commerce à Paris; là, nous nous reconfortions d'un excellent dîner, et nous voyons les premiers dimanches de mois avec plaisir. La cure produisait plus de 10,000 fr. par an, et nous ne craignions pas de gêner ce bon oncle ; les autres dimanches, nous nous réunissions et faisions gala, dînions à 1 fr. ”

“ Nous prenons le paquebot à la fin du jour, la cloche sonnait le départ, il fait nuit, nous descendons dans la chambre-salon du premier, qui s'est trouvée remplie; ce paquebot ne traverse pas la Manche, nous devons arriver à Londres par la Tamise, nous suivons donc la Manche, le roulis était assez fort, on prend le parti de s'étendre sur le parquet recouvert d'un tapis moëlleux ; tout le monde s'y couche côte à côte, le mouvement nous
jette les uns contre les autres, ce qui réveillait, faisait murmurer et rire. ”

“ Il doit y avoir grand nombre de courbatures gagnées et des extinctions de voix.
Nous décidâmes d'aller le dimanche à Monaco, ces messieurs prennent le chemin de fer et moi je prends le paquebot qui, du bassin de Nice m'a rendu dans celui de Monaco, qui est naturel. Ce voyage est très-agréable, il faisait beau temps, en approchant on trouve dans la mer un rocher à pic de plus de 30 mètres d'élévation, qui forme saillie. C'est là dessus qu'est la ville, il faut en faire presque le tour, à un dixième près, c'est une presqu'île, le plan de cette masse est elliptique. ”