Konstantin Ivanovitch Konstantinov

“ De plus, on doit remarquer que l'Asie sera probablement le principal théâtre d'action où nos fusées seront employées, et que nous aurons, avec le temps, à y faire l'application de fusées de toute espèce, c'est-à-dire de fusées de campagne, de siège, de place et de fusées à longue portée. Ce projectile est par excellence l'arme des déserts, et l'artillerie de fusées portée par des chameaux sera sans doute plus efficace que l'artillerie persane, consistant en canons de petit calibre placés sur le dos de chameaux, d'où on les tire. ”

“ Quant à l'organisation de l'artillerie de fusées en Russie, il faut, avant tout, avoir de bonnes fusées, et en plus grande quantité qu'actuellement; un personnel capable pour les tirer, et des officiers en connaissant bien l'usage, c'est-à-dire, en d'autres termes, qu'on doit se décider à avoir un établissement pourvu de moyens suffisants pour la bonne confection des fusées, et à donner une organisation convenable aux détachements de fuséens. ”

“ L'usage rationnel des fusées de guerre en Russie ne date véritablement que de l'arrivée du comte, depuis prince Voronlzoff, au Caucase : les premières fusées furent expédiées à sa demande en 1846.
Le prince Voroiitzoff, d'une part en raison du système d'opérations militaires adopté dans le Caucase, et de l'autre, parce que les fusées à longues portées n'avaient pas encore atteint leur perfection actuelle, demandait l'envoi exclusif
de petites fusées qui, ne dépassant pas le poids d'un fusil de munition, sont plus commodes pour le transport à bras. ”

“ Aussi les fusées le cèdent-elles aux bombes pour enfoncer des voûtes, mais celles à explosion l'emportent sur les bombes quand il s'agit de produire des elfets de fougasses dans le terrain comme pour disperser la terre dont on recouvre les voûtes et les blindages pour les rendre à l'épreuve de la bombe. Malgré une force de choc inoindre que celle des bombes, la pénétration des grandes fusées est plus que suffisante pour pénétrer dans les bordages des navires et pour traverser les toitures, les plafonds et les planchers des maisons particulières. ”

“ Ce que j'ai cherché à établir, c'est que les fusées sont une arme indispensable, même à leur degré actuel de perfectionnement pour suppléer à l'artillerie dans de certaines circonstances et pour en compléter les effets en d'autres. ”

“ La fusée française de 10 centimètres contient 7 livres de composition incendiaire, par conséquent 2 livres de plus que notre bombe incendiaire du calibre d'un poud, et il faut ajouter que la composition des fusées françaises est très active. C'est une composition sèche qui doit être comprimée avec beaucoup de force pour ne pas faire explosion; aussi, convenablement employée dans des cartouches, elle ne saurait l'être dans des projectiles sphériques, comme le sont les bombes incendiaires russes, où on doit l'introduire par les orifices servant en même temps d'issues à la flamme. ”

“ Les fusées du plus grand calibre étant très facilement transportables sur les plus légers chariots ou même à bâts, ces batteries permettraient à la première tentative de débarquement de l'ennemi d'avoir au moins un moyen quelconque de lui nuire. Dans cette situation, lorsque l'assaillant vient de débarquer, sans disposer encore de tous ses moyens d'attaque et de tout son matériel, quelques coups bien réussis peuvent jeter un trouble véritable dans ses rangs et devenir un obstacle au succès du débarquement. ”

“ En effet, en admettant en moyenne, pour chaque nuit, six heures d'obscurité, pendant lesquelles on doive recourir aux projectiles éclairants, les chiffres cités plus haut donnent soixante-dix-sept projectiles par heure; et comme le temps de la combustion d'un projectile ne dépasse pas trois minutes, c'est en définitive trois ou quatre projectiles brûlant en même temps, nombre à peine suffisant, sans contredit, pour éclairer tout le développement d'un front attaqué. ”

“ Les projectiles pesant au-delà d'un poud ne peuvent guère être lancés avec des fusées, d'où il résulte que les fusées ne sauraient être employées à lancer des projectiles ayant pour but d'enfoncer les voûtes de constructions défensives; mais on jette avec succès, au moyen de fusées, des projectiles d'artillerie sur les habitations civiles et surtout sur des troupes qui ne sont pas abritées par en haut. ”

“ De plus, les faits que nous avons cités prouvent pleinement, à notre avis, que pour le bombardement des villes populeuses, ouvertes et situées près du rivage de la mer, aussi bien que pour des expéditions maritimes contre les côtes, les fusées offrent un moyen d'action qu'on ne peut obtenir des pièces d'artillerie, surtout pour la facilité qu'on a de les lancer des moindres embarcations à rames, et pour les avantages qu'elles présentent dans les débarquements. ”

“ Plus d'une fois je fis officiellement observer que si on voulait recourir aux fusées pour augmenter la défense des côtes, il fallait se borner aux fusées incendiaires ou aux fusées à projectiles explosifs munis d'appareils à percussion, et laisser les fusées à fougasse à leur destination exclusive. ”

“ A notre avis les fusées de guerre constituent une arme d'une importance toute spéciale, tant pour les troupes de terre que pour la marine; toutefois leur introduction et leur usage sont encore peu développés en Russie, et dépendent, dans une certaine mesure, des opinions plus ou moins favorables dont elles peuvent être l'objet. ”

“ L'emploi des fusées de guerre, durant le premier bombardement, où on tirait principalement des fusées à projectile
explosif contre les batteries, ne fit pas un mal bien considérable , parce que leur tir était assez irrégulier, et l'ennemi jetait avec tant de profusion sur nos batteries des bombes et des boulets, que, s'il y eut quelques hommes tués ou blessés par des fusées, ce qui ne fait pas doute, on ne le remarqua point. ”

“ Aussi l'application des fusées de grand calibre, à grande portée, doit-elle être limitée, autant que possible, aux bombardements des villes, contre lesquelles elles forment une arme d'autant plus terrible qu'elles peuvent accomplir leur œuvre de destruction de terre ou de mer avec impunité, l'éloignement les rendant inaccessibles à toute espèce d'armes. ”

“ Le mortier de campagne introduit récemment dans notre artillerie pèse : le mortier-seul, dix pouds; l'affût 11 112 pouds. Pour lancer des bombes d'un poud avec des fusées, il aurait fallu recourir au moins aux fusées de 10 centimètres avec de grandes baguettes, dont le poids, y compris celui de la baguette, est de un poud. Par conséquent, il est facile de calculer qu'à trente-neuf coups, le poids du mortier avec ses projectiles aurait égalé le poids de ces mêmes projectiles réunis aux fusées. Au-delà de ce nombre, l'avantage du moindre poids appartient au mortier. ”

“ Au commencement des opérations sur le Danube, le général Schilder réclama des fusées à fougasse, pour s'en servir surtout contre Silistri, dont la défense avait été augmentée par de nouveaux forts en terre. En les expédiant, je sollicitai l'autorisation de les confier à l'enseigne Jochansen, le même qui s'était distingué devant Akmetchet, comme étant le seul officier de l'établissement parfaitement au courant de l'usage et de l'effet de ces fusées, qu'on put faire partir sans nuire à la marche des travaux ”

“ Après avoir opéré le passage du Danube, ce détachement se porta au grand trot à l'endroit indiqué, et, aussitôt arrivée, la batterie ouvrit le feu avec cinq chevalets, deux contre les écuries et trois contre la cavalerie turque qui s'était concentrée à l'extrémité de la ville. Quelques fusées suffirent pour incendier les écuries et faire reculer la cavalerie ; le détachement se mit à sa poursuite, et par quelques autres fusées tirées d'une seconde position, la dispersa définitivement. Selon le rapport du sotnik Andronikoff, il n'a fallu que deux fusées pour incendier les écuries. ”

“ Du reste, il est facile d'écarter tout danger, en cas de dépotement d'une fusée armée d'un projectile explosif, en ayant recours pour le projectile à une fusée à percussion qui ne produise son effet qu'à la suite d'un choc suffisamment fort, tel que celui auquel est soumise la fusée à la fin de sa course et qui ne détonne pas en tombant simplement d'une petite hauteur sur le terrain, comme cela arrive après le dépotement de la fusée sur le chevalet. ”

“ Une fusée à longue portée, pesant vingt kilogrammes environ, peut au contraire être facilement transportée à bras ; il en est de même du chevalet, qui, pour ces fusées, peut peser moins de cent kilogrammes, et qu'on pourrait, au besoin, remplacer par un auget fait sur place avec quelques planches. ”

“ Ce sont principalement des fusées de petit calibre, dont les portées ne dépassent pas celles de l'artillerie de campagne, et parmi lesquelles prédominent les fusées de deux pouces, les fusées de deux pouces et demi ne formant, environ, que le huitième de l'approvisionnement des batteries. Il nous semble que c'est là le choix le plus rationnel, car les fusées à longues portées ne peuvent figurer qu'accidentellement en bataille rangée. ”

“ Le manque de moyens suffisants pour la confection des fusées de guerre ne doit pas être d'ailleurs attribué à la direction immédiate de l'établissement qui sollicitait incessamment des agrandissements. Mais dès le début, toutes les mesures pour l'accroissement et le perfectionnement de la fabrication des fusées furent ou limitées ou ajournées par des considérations tenant à la pensée d'installer l'établissement dans une autre localité
et aux recherches d'un terrain convenable à cette installation. ”

“ Mais lorsque
les intentions de l'ennemi se furent plus clairement manifestées, et qu'au lieu de l'assaut auquel on s'attendait on vit qu'il se préparait à un siège en règle, il devint évident que les fusées n'auraient plus le même emploi; les hommes de cette batterie furent, en conséquence, dirigés pour le service des pièces, et les fusées furent rendues au dépôt de l'artillerie de Sébastopol. Quand les travaux de l'attaque s'approchèrent du quatrième bastion , en novembre 1854, le prince Menschikoff me donna l'ordre de jeter de ces mêmes fusées du bastion dans les tranchées ennemies ”

“ Avec les nouvelles fusées à longue portée, apparurent des baguettes beaucoup plus courtes que les précédentes, non prismatiques, mais cylindriques, cannelées, évidées au centre, et dont la section transversale entre les côtes des cannelures égalait presque le diamètre du cartouche, ce qui suppléait à la longueur des anciennes baguettes ; les cannelures et le vide intérieur allègent en outre de beaucoup la baguette. ”

“ Le tir des mortiers français de grand calibre, ainsi que celui des mortiers russes de 2 et 5 pouds, est bien supérieur, sous le rapport de la justesse, au tir des fusées de jet autrichiennes ; mais il nous semble qu'il n'y a pas lieu de faire ici un rapprochement entre un matériel de campagne aussi transportable que le sont les fusées et des pièces de siége du plus gros calibre. ”

“ A cet égard, nous ferons remarquer que les fusées à projectiles explosifs peuvent être très utiles en les employant simultanément avec les premières. En effet, elles éloignent l'ennemi par la crainte de leur explosion, et l'empêchent ainsi de s'opposer à la propagation de l'incendie allumé,par les fusées incendiaires. Pour terminer, nous croyons devoir citer l'opinion du maréchal Marmont sur les fusées dont il était grand partisan,
opinion qui reçoit une autorité considérable des débuts spéciaux de sa carrière militaire, et, du reste, de toute sa vie d'homme de guerre. ”