John Wyclif

“ Ce qu’il ne peut absolument pas admettre c’est qu’un couvent soit riche et soit dirigé par un « abbé gras qui peut n'être, dans la prescience divine, qu’un démon incarné ». A en juger par le grand nombre de propositions condamnées extraites de ses écrits, c’est surtout par la violence de ses attaques contre la propriété cléricale et contre la pauvreté monastique — c’est-à-dire sur deux points opposés — que Wyclif a soulevé l’indignation de l'Église de son temps. ”

“ « Le peuple qui marchait dans les ténèbres, écrit-il à un lecteur de Wyclif, a vu la grande lumière de Jésus-Christ ; le rayon de la vérité est apparu à ceux qui habitaient dans l'ombre de la mort... Le peuple n'a plus d'oreilles que pour l'Écriture Sainte, de préférence pour l'Évangile et les Épîtres... Mais le Seigneur n'a pas achevé l'œuvre qu'il a confiée à mes frères et à moi ; il donnéra la force aux évangélistes, jusqu'à ce qu'ils aient broyé la tête et les membres de Béhémoth. » Déjà, contre la corruption romaine, il tentait d'allier les chrétiens de Bohême et d'Angleterre. ”

“ On ne doit pas même dire que l'Église est l’ensemble de tous les « fidèles pèlerins » de cette terre. Car il y en a qui ont la foi et qui périront quand même. On ne doit pas admettre non plus que le Christ soit le chef de tous les hommes, fidèles et infidèles, comme saint Thomas le soutenait. Wyclif divise les hommes en deux camps nettement opposés,
à la manière de saint Augustin dans la Cité de Dieu, mais en poussant l’idée à l’extrême. Ceux qui ne sont pas prédestinés — Wyclif les appelle præsciti — forment eux aussi un corps, ennemi de l'Église, et le chef de ce corps est l’Antéchrist. ”

“ Pour expliquer la longueur de ce cycle d’études, il faut se rappeler que la pestenoire ravagea terriblement l’Angleterre, à partir de 1349, interrompant les cours et toute la vie universitaire d’Oxford durant près de quatre ans. Les études, reprises en 1353, se trouvèrent de nouveau suspendues par des émeutes, en 1355. Toute cette pic mière partie de la carrière scolastique de Wyclif fut consacrée a la seule philosophie. Son siècle se passionnait autour du problème des universaux. ”

“ Nous employons ce dernier terme, parce que, dans un autre ouvrage, Wyclif devait préciser que le « pécheur actuel » garde son droit de propriété ou son dominium, s’il est prédestiné. Il n’y aurait donc que « l’impénitence finale » qui ferait perdre vraiment le dominium. Ainsi que l’observe Workman, cela « enlève toute valeur pratique à la théorie » de Wyclif. ”

“ Une haine commune contre Rome et le culte exclusif des Écritures d’une part, la prétention de revenir à la pauvreté apostolique d’autre part étaient des causes suffisantes de rapprochement. Il est toutefois totalement exclu que Wyclif ait été influencé par l’hérésie vaudoise, qui était une hérésie d’ignorants, alors qu’il se glorifiait d’être un savant théologien universitaire. ”

“ Selon Wyclif, le dominium divin est inséparable de la propriété et de la possession, tandis que l’être créé peut avoir la possession sans avoir la propriété ou le dominium civil. Le véritable dominium civil ou propriété exige en effet, de la part de l’être créé, la fidélité au suzerain suprême, c’est-à-dire l’état de grâce. L’être créé ne peut être que le tenancier, le gérant, le bailli, le vassal de Dieu. « Les hommes, déclare Wyclif, devraient se rappeler que tous les biens qu’ils possèdent sont des biens de leur Dieu et qu’ils ne sont que les simples serviteurs de Dieu. » ”

“ Il semble que ce soit précisément à partir de cette époque, fin 1377, que Wyclif ait commencé à envoyer à travers tout le pays ses « pauvres prêtres » , munis de sermons et de tracts tout faits, pour prêcher, selon ses instructions, la véritable vie chrétienne fondée sur la Bible. En mars 1378, une citation devant l’archevêque-primat de Cantorbéry, Sudbury, a Lambeth, se termina comme une farce, grâce à l’intervention de la cour et de la populace de Londres. ”

“ Donc le dogme de la transsubstantiation anéantit Dieul Les idées de Dieu sont hiérarchisées et c’est cette hiérarchie qui constitue l’ordre du monde. Toucher à cette hiérarchie, en faisant passer une substance dans une autre, par transsubstantiation, c’est anéantir l’ordre divin et Dieu lui-même. Dans la pensée de Wyclif, les idées générales sont comme des républiques dont les individus sont les sujets. L’Humanité existe à part des humains, comme la Panité et la Vinité à part des morceaux de pain et des gouttes de vin. ”

“ Omnes sunt simoniaci qui se obligant orare pro aliis, eis in temporalibus subvenientibus. N. 25.
Wyclif devait aller beaucoup plus loin, un peu plus tard, dans sa haine de la hiérarchie et spécialement de la papauté. Son De potestate papæ et son De ordine christiano, qui sont du printemps de 1379, et son Trialogus, de l’automne de 1382, sont d’un radicalisme bien plus intransigeant que le De Ecclesia et les écrits antérieurs. S’il avait condamné tel pape individuellement, il n’avait pas rejeté le principe même de l’autorité pontificale. ”

“ En guise de protestation, un lollard, nommé Repingdon, fit à Oxford un sermon retentissant, qui mit toute l’université en grand émoi. Un second synode aux Blackfriars, les 12 et 13 juin 1382, vint alors frapper le chancelier Rigg et les autres partisans de Wyclif à Oxford. Rigg se hâta de se soumettre. Repingdon et Hereford furent suspendus de leurs fonctions universitaires, le 15 juin, puis formellement condamnés, le 18 juin, par un troisième synode aux Blackfriars. En novembre 1382, Wyclif, confiné dans sa cure de Lutterworth, eut une première attaque de paralysie. ”

“ Mais Wyclif soutient longuement que Jésus et les apôtres ont pratiqué la pauvreté intégrale et il en conclut que le clergé ne peut ni exercer un pouvoir civil ni posséder une propriété que dans la mesure où il la possède pour les pauvres. ”

“ Selon sa doctrine, toute autorité était fondée sur la grâce ; en conséquence, un potentat qui n'avait pas reçu le don de la grâce, fût-il pape ou roi, ne pouvait légitimement prétendre à une autorité quelconque. Wyclif, entouré d'un certain nombre de collaborateurs, tel que Nicholas de Hereford, traduisit toute la Bible à partir du texte latin. On attribue généralement la traduction des Évangiles à Wyclif lui-même. Cette version, qui est la première traduction complète en langue anglaise de la Bible, ne fut cependant pas imprimée avant 1850. ”

“ Elle signifie que, si l’homme perd son droit de propriété par le péché mortel, il n’en perd cependant pas l’usage. Il ne perd sa propriété qu’aux yeux de sa conscience et de Dieu, mais pas aux yeux des hommes, d’autant plus que ceux-ci ignorent si le pécheur n’est pas un prédestiné ! Wyclif expliquait que le mérite de l’obéissance n’est pas dans la qualité du supérieur, mais dans la charité de celui qui obéit. ”

“ Va, suis ton chemin, dit Pinch, s’adressant à la diligence. Je ne puis m’imaginer que tu ne sois pas un être vivant, quelque monstre énorme qui, à certains intervalles, vient visiter ce pays pour y prendre mes amis et les emporter à travers le monde. Je te trouve ce soir encore plus fière, plus orgueilleuse que jamais, et tu as bien lieu de t’enorgueillir de ton butin ; car John Westlock est un brave garçon, un garçon sincère, et il n’a qu’un tort, à ma connaissance, sans le savoir, sans le vouloir peut-être : c’est d’être cruellement injuste pour Pecksniff. ”

“ Le Dr Workman date de l’été de 1379 les premières attaques de Wyclif contre le dogme eucharistique traditionnel. Ce ne fut jamais sur la présence réelle que portèrent ses doutes, même dans les tracts les plus agressifs des années suivantes et, sous ce rapport, il convient de distinguer nettement entre les affirmations du novateur lui-même et celles de certains de ses disciples, les lollards. ”

“ Le Christ affranchit ses serviteurs ; l'Antéchrist les accable de contraintes. Les indulgences n'ont aucun prix et les pèlerinages aucune vertu. Pourtant Wyclif hésite à nier le Purgatoire ; il ne condamne pas le jeûne ni le libre effort de l'âme vers une discipline de renoncement. ”

“ Le traité s’ouvre par deux affirmations, la première que nul homme en état de péché mortel ne peut avoir de suzeraineté ou propriété. C’est la proposition 15 condamnée à Constance : Nullus est dominus civilis, nullus est prielatus, nullus est episcopus dum est in peccalo morlali. Denz.-Bannw., ii. 595. La seconde affirmation de Wyclif est que « tout homme en état de grâce a une suzeraineté réelle sur tout l’univers ». Poussée à fond cette seconde proposition ne serait pas moins destructive de la propriété que la pre mière, car elle implique le « communisme des prédestinés ». ”

“ À une pareille distance, les frais de poste sont une considération sérieuse quand on n’est pas riche. Elle sera heureuse de voir mon écriture, pauvre fille ! et d’apprendre que Pecksniff est aussi bon que jamais pour moi. J’aurais bien prié John Westlock d’aller la voir, et de lui dire de vive voix tout ce que j’avais à lui dire ; mais je craignais qu’il ne parlât contre les Pecksniff, ce qui lui aurait fait de la peine. D’ailleurs, les personnes chez qui elle vit sont un peu chatouilleuses, et cela aurait pu lui faire du tort de recevoir la visite d’un jeune homme comme John. Pauvre Ruth ! ”

“ Dans l'Eucharistie, il rejetait la présence réelle, la doctrine de la transsubstantiation, qu'il regardait comme impie et comme plus injurieuse au bon sens qu'aucune chose que les hommes aient jamais été induits à croire en aucun temps. Wycliffe se proposa toute sa vie deux choses, l'une à l'égard du clergé, l'autre à l'égard des fidèles; il voulait rappeler le première la discipline antique, aux bonnes moeurs, et développer le christianisme dans les autres par l'action libre et constante de leurs plus nobles facultés, de celles qui constituent l'homme même, savoir la conscience et la raison. ”

“ Le style n'en est pas facile ; il abonde en répétitions, et nous désappointe par l'indécision apparente de l'auteur, qui n'ose pas avouer tout haut ce qu'il pense tout bas. Dès ses débuts, Wiklif avait eu en matière de propriété des tendances communistes, dont il recommanda l'application immédiate à l'Eglise et aux fondations monastiques, qui détenaient un tiers du territoire anglais. ”

“ Elle contient toute vérité. Toutes les sciences ne nourrissent l’homme que pour cette vie, la science de la Bible seule conduit au salut. Les conclusions des philosophes ne valent que dans la mesure où elles sont conformes à la science de Dieu, c’est-à-dire à la Bible.
Wyclif insiste sur le fait que la Bible, au moins dans le Nouveau Testament, « est ouverte à l’intelligence des hommes les plus simples, en ce qui concerne les points nécessaires au salut ». — « Celui qui garde la douceur et la charité, dit-il, a le véritable entendement et la perfection de toute la sainte Écriture. » ”

“ Je ne dois pas oublier de dire que le fameux Jean Wicliffe, ou Wiclef, naquit environ l’an 1324, proche de Richemont, bourg de l’Yorck-shire. Après avoir fait ses classes, il fut aggregé à Oxford, en 1341, au college de Merton, & s’y distingua par ses talens. Non content d’exceller dans l’étude de l’Ecriture sainte, & des ouvrages des peres, il apprit aussi le droit civil, le droit canon, & les lois d’Angleterre. ”

“ Ce biblicisme de Wyclif va nous servir à comprendre sa doctrine de l’F.glise. Parmi les propositions condamnées à Constance, on ne trouve que la suivante (prop. 38) qui ait rapport à ce qu’on vient de dire : Décrétâtes epistolæ sunt apocrtiph/r (chez Wyclif, ce mot veut dire non inspira) ri srducunt a Lege Christl, et cterici sunt slulli, qui sludent eis. Penz.-Bannw. . ii. 618.
3° Eccttsiologie.
C’est surtout dans le domaine de l’ecclésiologie que Wyclif heurta de front l’enseignement traditionnel de l’Église. ”

“ Wycliffe, jugé de haut, a droit, malgré ses écarts, par son génie, par son courage, par sa vie entière, à la reconnaissance de quiconque proteste contre l'asservissement de la conscience humaine, contre le joug théocratique et sacerdotal; de quiconque reconnaît dans Jésus-Christ le seul médiateur entre Dieu et l'homme, de quiconque enfin voit dans la diffusion de la parole de vie le plus grand des biens, et dans la sanctification intérieure de l'homme le but du christianisme. ”

“ Aux quatorzième et quinzième siècles paraissent les prédécesseurs théologiques de la réforme. Wiclef attaque tout le système de l'Église catholique, et il le fait en exagérant la grâce et la prédestination, comme firent après lui les protestants. Hus est un réformateur plus timide; il l'est par ses instincts, par ses tendances, plus que par la raison; mais il sait mourir pour sa foi, et son bûcher allume un incendie qui menace d'embraser toute l'Allemagne. ”

“ Enlever aux dignitaires de l'Eglise la disposition des bénéfices temporels pour l'accorder aux dignitaires laïques, aux magistrats civils, c'était seulement rendre la simonie moins honteuse et le clergé, moins puissant. Wycliffe savait que les biens d'Eglise ne tomberaient pas dans des mains plus pures; il se déliait de la corruption de tous les hommes élevés en autorité, soit qu'ils fussent ecclésiastiques ou laïcs, et redoutait par-dessus tout la corruption que les richesses entraînent avec elles ”

“ En soutenant que Dieu ne pouvait rendre le monde plus grand ou plus petit, ou créer plus d'âmes qu'il ne l'a fait, l'opinion de Wycliffe était que Dieu a fait toutes choses aussi bien qu'il était possible de les faire, et, lorsqu'il dit que chaque créature est Dieu ou divine, il entendait seulement que toute créature participe en quelque chose, et pour une part, quelque faible qu'elle soit, aux attributs éternels de la Divinité. ”