Wiclif

“ Veuillez donc m’informer si vous en avez un, ce que c’est, et tout le reste.
» — Avant de vous conseiller convenablement, » dit M. Wickfield, « permettez que je commence par ma vieille question : quel est votre motif ?
» — Vous feriez perdre patience à Job ! » s’écria ma tante, « avec votre manie de chercher d’autres motifs que ceux qui vous sautent aux yeux. Pourquoi mettrais-je cet enfant dans un pensionnat si ce n’est pour qu’il apprenne à être heureux en apprenant à être utile.
» — Ce doit être un motif double, » dit M. Wickfield secouant la tête en souriant d’un air incrédule. ”

“ Gentlemen, notre ami, M. Whiffers (tout le monde regarda l’individu orange) ; notre ami, M. Whiffers a donné sa démission. »
Un étonnement universel s’empara des auditeurs. Chaque gentleman regardait son voisin et reportait ensuite son œil inquiet sur le cocher, qui continuait à se tenir debout.
« Vous avez bien raison d’être surpris, gentlemen, poursuivit celui-ci. Je ne me permettrai pas de vous frelater les motifs de cette irréparable perte pour le service ; mais je prierai M. Whiffers de les énoncer lui-même, pour l’instruction et l’imitation de ses amis. » ”

“ Le style n'en est pas facile ; il abonde en répétitions, et nous désappointe par l'indécision apparente de l'auteur, qui n'ose pas avouer tout haut ce qu'il pense tout bas. Dès ses débuts, Wiklif avait eu en matière de propriété des tendances communistes, dont il recommanda l'application immédiate à l'Eglise et aux fondations monastiques, qui détenaient un tiers du territoire anglais. ”

“ « — À propos, Wickfield, » dit alors le Docteur, « avez-vous enfin trouvé quelque emploi convenable pour le cousin de ma femme ?
» — Pas encore, » répondit M. Wickfield.
« — Tant pis, » reprit le Dr Strong ; « car Jack Maldon est sans fortune et sans état... l’oisiveté seule suffit souvent pour conduira à mal. Vous voyez qu’il y a urgence.
« — C’est juste, » dit M. Wickfield ; « mais est-ce votre unique motif de chercher un emploi pour le cousin de votre femme ?
» ”

“ Tout cela était évidemment très exagéré, mais les excès même de ces récriminations servent à montrer à quel point les esprits étaient montés contre le Saint-Siège. Or, Wyclif se fit le porte-parole le plus dogmatique et le plus implacable de ces plaintes de son pays contre la papauté.
3° Activité réformatrice. — On se tromperait lourdement en ne voyant en lui qu’un agitateur populaire. Il était et restait avant tout un scolastique d’Oxford, un théologien, un philosophe, en même temps qu’un réformateur religieux. ”

“ Aux quatorzième et quinzième siècles paraissent les prédécesseurs théologiques de la réforme. Wiclef attaque tout le système de l'Église catholique, et il le fait en exagérant la grâce et la prédestination, comme firent après lui les protestants. Hus est un réformateur plus timide; il l'est par ses instincts, par ses tendances, plus que par la raison; mais il sait mourir pour sa foi, et son bûcher allume un incendie qui menace d'embraser toute l'Allemagne. ”

“ Vous m’ennuyez.
— Oh ! dit Quilp, son cœur est aussi dur que le métal dont elle porte le nom [1] . Elle devrait bien le changer en monnaie de billon, fondre l’airain en pièces de deux sous, et prendre un autre nom !
— Finissez vos bêtises, monsieur Quilp, finissez, repartit miss Sally avec un sourire maussade. N’êtes-vous pas honteux de faire toutes vos parades devant un jeune homme qui ne nous connaît pas ?
— Ce jeune étranger, dit Quilp, faisant passer Dick Swiveller sur le premier plan, est trop délicat lui-même pour ne pas me comprendre. ”

“ Calme-toi, mon petit Gotthilf, calme-toi, lui dit doucement la vieille maman. Notre maison est ouverte à tout le monde. Quiconque voudra peut y venir.
— Et vous devriez, dis-je, vous réjouir de ce que votre belle-sœur.
— Je n'ai pas de belle-sœur ! Je n'ai pas de frère !
Est-ce que cette grande dame croit me faire honneur en daignant passer le seuil de la maison d'un ouvrier? Elle se trompe bien ! Sa visite est une offense pour moi, et personne ne m'offensera chez moi, je l'espère !
- Mais prends donc ton café, mon petit Gotthilf, avant qu'il se refroidisse, dit la vieille maman. ”

“ M. Gilfil était dans la chaire ; ses traits étaient plus graves qu’à l’ordinaire. À sa droite, à genoux sur leurs coussins de velours rouge, étaient le maître et la maîtresse de la maison, dans la beauté respectable de leur âge. À sa gauche, la gracieuse jeunesse d’Anthony et de Caterina, que distinguait le contraste de leur teint : lui, avec sa fraîcheur exquise et arrondie, semblable à un dieu de l’Olympe ; elle, brune et frêle, comme une enfant de la Bohême. ”

“ « — M. Wickfield est-il chez lui, Uriah Heep ? » lui demanda ma tante.
« — M. Wickfield est chez lui, Madame, » répondit-il ; « donnez-vous la peine d’entrer. » et sa longue main nous montrait la porte.
Nous descendîmes de voiture et nous entrâmes dans un premier salon qui donnait sur la rue. Là, de la fenêtre, je vis Uriah Heep, à qui nous avions laissé le poney, lui soufflant dans les naseaux et les couvrant en même temps de sa main, comme s’il lui jetait un charme. ”

“ Je suis heureux de dire, miss Wickfield, poursuivit Traddles, avec une délicatesse et un sérieux vraiment touchants, que pendant votre absence l’état de M. Wickfield s’est grandement amélioré. Délivré du poids qui l’accablait depuis si longtemps, et des craintes terribles qui l’éprouvaient, ce n’est plus le même homme. Il retrouve même souvent la faculté de concentrer sa mémoire et son attention sur des questions d’affaires, et il nous a aidés à éclaircir plusieurs points épineux sur lesquels nous n’aurions peut-être jamais pu nous former un avis sans son aide. ”

“ En voici la traduction aussi littérale que possible:
«Vous, Polonais, Allemands, et toutes les nations! Wiclef vous parle le langage de la vérité! La terre et la chrétienté n'ont jamais eu et n'auront jamais d'homme plus grand que lui. Que celui qui désire se connaître, approche Wiclef; celui qui suivra sa voie, ne s'égarera jamais.
»Il a révélé la sagesse divine, la science humaine et des vérités qui étaient inconnues aux sages.
»Il a écrit d'inspiration sur la dignité ecclésiastique, sur la sainteté de l'Église, sur l'Antechrist italien, sur la perversité des papes. ”

“ « Grâce à Dieu, j’espère que nous ferons de vous une belle dame le dimanche, ma mère ! et de Jacob un savant, et du poupard un enfant soigné, et comme nous allons vous décorer une belle chambre au premier étage ! ... Cinquante écus par an !
— Hum ! ... croassa une voix étrange ; qu’est-ce que c’est, cinquante écus par an ? Qui est-ce qui a cinquante écus par an ? »
Et en même temps que la voix lançait cette question, Daniel Quilp paraissait, ayant sur ses talons Richard Swiveller. ”

“ « — Je vous rends grâces, Monsieur ; vous êtes bien honnête. Grand merci, Monsieur. Et vous-même ? Bien, je l’espère.
» — Vous ne vous souvenez pas de moi ? » lui dis-je.
« — Franchement, Monsieur, » reprit M. Chillip en hochant la tête et souriant avec complaisance, « j’ai une sorte d’idée qu’il y a quelque chose en vous qui me rappelle une ancienne connaissance ; mais, réellement, je ne saurais retrouver votre nom.
» — Et cependant vous le saviez long-temps avant qu’il fût su de moi-même ; » repris-je. ”

“ Venez! Prenez la clef.
— Pourquoi ne battez-vous pas quelqu'un de votre taille ? demanda le jeune homme en s'approchant à pas lents.
— Où y a-t-il quelqu'un de ma taille, chien? s'écria Quilp. Prenez cette clef, ou elle servira à vous ouvrir le crâne. Et dans le fait, quand le jeune homme approcha, il lui en donna un bon coup sur la tête.
Ouvrez le comptoir à présent.
Le jeune homme obéit en murmurant, mais il se tut en voyant que Quilp le suivait d'un air menaçant. Et l'on peut remarquer ici qu'il existait entre ce jeune homme et le nain une étrange sorte d'attachement mutuel. ”

“ Je t'avais toujours dit, Gotthilf, de laisser apprendre ce métier à notre fils ; cette maison donne largement de quoi vivre ; mais tu as voulu qu'il étudiât. Dieu merci, nous avons pu le lui permettre, et quoi qu'il fasse, il ne manquera de rien. Mais il vendra la maison ; il estimera peu les vieux brevets de citoyen et de maître. Tu les mettras dans mon cercueil, mon petit Gotthilf!
— Nous sommes encore en vie, ma petite mère, répondit maître Lang. Si François Chardon revient de son tour de France, nous verrons; il est comme l'enfant de la maison, et tu l'aimes plus que ton propre fils. ”

“ Miss Wickfield, dit M. Micawber, et son visage se colora d'une vive rougeur, miss Wickfield est, ce qu'elle a toujours été, un modèle, un exemple radieux. Mon cher Copperfield, c'est la seule étoile qui brille au milieu d'une profonde nuit. Mon respect pour cette jeune fille, mon admiration de sa vertu, mon dévouement à sa personne... tant de bonté, de tendresse, de fidélité... Emmenez- moi dans un endroit écarté, dit-il enfin, sur mon âme, je ne suis plus maître de moi! ”

“ La fenêtre donnait sur un jardin et un coffre-fort en fer était scellé dans le mur près du manteau de la cheminée.
« — Eh bien ! Miss Trotwood, quel vent vous amène ? Un bon vent, je l’espère ? » dit M. Wickfield, car c’était lui, légiste de sa profession et agent des domaines d’un riche propriétaire du comté.
« — Je ne viens pas pour un procès, » dit ma tante.
» — À la bonne heure, Madame, » dit M. Wickfield, « mieux vaut venir pour toute autre chose. »
La tête de M. Wickfield avait blanchi complètement depuis que son portrait avait été fait, quoique ses sourcils fussent restés noirs. ”

“ M. Chillip s’était remarié à une femme de haute taille, aux os prononcés et au nez proéminent. Elle l’avait rendu père d’un petit garçon, à la mine de fouine, promenant autour de lui deux yeux pâles et timides, comme s’il avait peine à s’accoutumer à la lumière et à la vie. ”

“ Ici M. Chevy Slyme, dont les facultés morales ne paraissaient pas de l’ordre le plus élevé, poussa furtivement du coude son ami et lui glissa quelques mots à l’oreille.
« Chiv, dit tout haut M. Tigg, du ton d’un homme qui sait bien ce qu’il a à faire, laissez-moi dire : j’agirai sous ma propre responsabilité, ou pas du tout. Je considère comme une chose certaine que M. Pecksniff ne verra qu’une bagatelle dans le misérable prêt d’un écu à un homme de votre mérite... » ”

“ Wilkis, homme de coeur et de probité, a vu le piège où la cupidité de quelques mauvais parents pouvait entraîner un esprit malade, et choisissant, au lieu du rôle de complice qu'on lui offrait, pour perdre un maître qu'il aime, celui de dominateur, par lequel il espère sauver l'homme dont il a pitié, Wilkis s'est fait violemment le guide et le conseiller de lord Rivers. ”

“ Je suis enchanté de miss Wickfield, Copperfield, je vous le jure, dit M. Micawber. C'est une charmante jeune personne, pleine de
charmes, de grâce et de vertu. Sur mon honneur, reprit-il en faisant le salut le plus galant, comme pour envoyer un baiser. Je rends hommage à miss Wickfield ! Hum ! ”

“ N'est-ce pas, Gotthilf, tu réfléchiras? Une vieillesse heureuse! rien de plus beau! et monsieur a raison; on ne peut être vraiment heureux si l'on sait qu'il y a encore une personne à laquelle on ne veut pas pardonner. Laissezle, monsieur, Gotthilf y réfléchira! »
Maître Lang ne répondit pas un mot. Sa figure
resta assombrie; il ne me serra pas la main que je lui tendis pour lui dire adieu.
Mais j'avais gagné ma cause. Au jour fixé, il se présenta devant le tribunal, vêtu de ses plus beaux habits, et me tendant son assignation : « Comme Dieu voudra, » me dit-il tout bas. ”

“ Pendant un quart d’heure, au moins, on n’entendit que de violents cris de : Honteux ! Ignoble ! mêlés de sifflets et de grognements.
M. Whiffers ajouta alors qu’il craignait qu’une partie de cet outrage ne pût être justement attribué à ses dispositions obligeantes et accommodantes. Il se souvenait parfaitement d’avoir consenti une fois à manger du beurre salé ; et, dans une occasion où il y avait eu subitement plusieurs malades dans la maison, il s’était oublié au point de monter lui-même un panier de charbon de terre jusqu’au second étage. ”

“ N’est-ce pas que c’est bon ? demanda Quilp, tandis que Richard Swiveller faisait claquer ses lèvres. N’est-ce pas que c’est fort et roide ? Comme ça vous fait cligner de l’œil ; comme ça vous suffoque ! Comme ça fait venir les larmes aux yeux ! Comme ça vous rend haletant, hein ?
— Je le crois parbleu bien ! s’écria Dick, jetant une partie du contenu de son verre et le remplissant d’eau ; dites donc, l’ami ! vous n’allez pas me faire croire que vous avalez cette lave toute bouillante ?
— Comment ! dit Quilp, vous ne buvez pas cela !... Regardez-moi. Regardez... tenez ! encore. ”

“ Oui, messieurs, déjà quand ces deux demoiselles balbutiaient un langage à peine intelligible, elles appelaient cet individu : « Père ! » Ici, applaudissements unanimes. L’orateur ajoute : « C’est M. Pecksniff ! Dieu le bénisse ! » Tous échangent des poignées de main avec M. Pecksniff, tous font honneur au toast. Le plus jeune gentleman de la compagnie boit en tressaillant, car il comprend quelle mystérieuse influence entoure l’homme qui peut appeler du nom de fille cette créature à l’écharpe rose. ”

“ C'était une entreprise difficile pour un seul homme, mais la foi et l'amour le soutinrent. Chaque année voyait l'œuvre avancer lentement ; les pages s'ajoutaient aux pages, les livres aux livres. Enfin en 1380, le dernier verset du Nouveau Testament fut traduit et la Bible entière parut en anglais. Ce fut un beau jour pour Wiclef ; il tomba à genoux et pria Dieu de bénir sa parole pour les âmes. ”

“ D’un côté, dit M. Micawber en traçant une ligne sur son pupitre, nous placerons tout ce que peut atteindre l’intelligence humaine, avec une seule petite exception, de l’autre, se trouvera cette seule exception, c’est-à-dire les affaires de MM. Wickfleld-et-Heep et tout ce qui y a trait. J’ai la confiance que je n’offense pas le compagnon de ma jeunesse, en faisant à son jugement éclairé et discret une semblable proposition. ”