William Holman Hunt

“ « Non, Lawless, je ne le veux pas. » Alors il répondit lui-même, et il répondit si bien, il éluda avec tant de bonheur et d’adresse les difficultés du sujet, qu’il arracha les acclamations de l’assemblée, que Hunt se rassit en silence, et que nous bûmes à la santé de la corporation de Londres. J’aurais voulu que vous vissiez O’Connell. Pendant son argumentation subtile, il se courbe, il se replie sur lui-même comme le serpent qui enveloppe son ennemi ”

“ Huon en profite, se dresse sur ses étriers, et assène sur le casque de son adversaire un coup d’épée qui lui fend le crâne. L’homme tombe à terre, jette un râle affreux, et meurt. Aussitôt Huon aperçoit dans la forêt une foule de gens armés, il appelle les chevaliers de son escorte et les range en bataille, pendant que l’abbé de Cluny panse la blessure de Girard. La bande ennemie n’ose attaquer et se retire. Huon relève le cadavre, le met en travers sur un cheval qu’un de ses écuyers doit conduire au pas, aide son frère à remonter en selle, et tous reprennent leur course vers Paris. ”

“ Mais le lendemain, le 21 mars 1815, il décédait presque subitement, laissant deux enfants en bas âge : un fils, Isidore-Prosper Morel-Beaulieu, né le 2 septembre 1805, et une fille, Marie-Louise-Delphine, née le 18 juin 1807. Comme homme
privé, le capitaine de vaisseau dont nous venons de parler, était, dit-on, doué de qualités les plus aimables ; il avait su conserver toutes les qualités de coeur, toutes les vertus de famille qui font le beau côté des anciennes races de marins et d'armateurs que Honfleur est justement fier de compter dans son histoire. ”

“ Huon s’approche, il tend la main ; mais soudain le traître le frappe sur le bras : il rompt les mailles du haubert ; peu s’en fallut qu’il ne lui coupât le bras. Mais Dieu protégea le damoiseau. Huon, transporté de colère, se met à crier.
— Traître, tu seras mauvais jusqu’à la fin, mais par le Seigneur Dieu tes trahisons sont finies !
Il lève son épée, frappe Amauri entre le heaume et les épaules et fait voler la tête dans le pré.
Il s’élance, prend la tête, vient à son cheval et saute dans les arçons.
Il court jusqu’à Naimes :
— Sire duc, dit-il, allons trouver l’empereur. ”

“ M. Hamelin fut, comme c'était de toute justice, promû au grade de capitaine de vaisseau. La circonstance qui l'avait fait revenir dans le port du Havre après sa campagne de découvertes, devint cause qu'il n'obtint pas immédiatement le commandement d'un bâtiment de haut bord. On s'occupait alors de l'équipement de la grande flotille destinée à la descente en Angleterre , et le
Premier Consul attachait la plus grande importance à la réunion prompte et sûre de tous les bâtiments qui devaient la composer, au port de Boulogne, désigné pour le rassemblement général. ”

“ Les citoyens n'eurent point lieu de regretter son prédécesseur. Il laissa les choses dans l'état ou elles étaient; de sorte que Honfleur est ouvert de tous côtés, et que l'on n'y voit encore que des ruines. ”

“ Pour parer à toutes les éventualités, on dé-
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cida que le bateau anglais l'Express attendrait dans le port le retour du Courrier ... que M. William Jones, muni d'un passeport anglais (pour le Roi) , au nom de M. Smitt,accompagnerait M. Besson à Honfleur : quant à l'honorable M. Featherstonhaugh dont le généreux et puissant concours' ne saurait être ni amoindri ni méconnu, il se réservait, ainsi qu'on en aura la preuve, de couronner, par un service plus éclatant encore , tous les services qu'il avait déjà rendus. ”

“ Avec un sens très exact des contingences et un flair de psychologue supérieurement doué, M. A. Hamon, amplifiant sa méthode et généralisant sa conception de la littérature, s’adresse, cette fois, à une catégorie de citoyens, naturellement bavards, incroyablement vaniteux et pour qui, parler de soi constitue, sinon la seule raison d’être, du moins la préoccupation favorite. Si tous les artistes et scientistes sollicités répondent aux cent vingt-huit questions de MM. A. Hamon et René Ghil, ces derniers ont, désormais, leur vie durant, des volumes tout faits sur la planche... ”

“ La bande qui s'empara de Honfleur, commença par en chasser les autorités et soumit ensuite les bourgeois à toutes les avanies, à toutes les vexations qu'il lui prit fantaisie d'imaginer, menaçant de rester tant qu'on ne lui paierait pas une contribution, et soutenant que la ville lui appartenait par droit de conquête. Les malheureux habitants, que la guerre avait réduits à la dernière détresse , se trouvant dans l'impuissance de se racheter eux-mêmes, se retournèrent naturellement vers le roi. ”

“ On voit que partout nos marins se montraient des hommes intrépides et fermes dans le danger, et qu'il serait injuste de mettre en oubli la mémoire du plus grand nombre de nos ancêtres. Parmi les marins de ce temps, il n'y en a pas un qui ne fut contraint de lutter contre les corsaires ennemis, de beaucoup supérieurs comme armement, pendant la rude guerre maritime de 1672 à 1678. Cette époque offrirait une riche moisson à l'histoire maritime de Honfleur, maison conçoit qu'ici elle ne peut arrêter longtemps notre attention. ”

“ Sans trop donner aux conjectures et aux combinaisons qui se tirent de loin, il nous semble y voir assez clair dans les annales honfleuraises pour croire qu'il y a identité entre le capitaine de la Grande-Roberge, — de Sainte-Marie dit l'Espiney, — et le capitaine de Sainte-Marie
(1) Thomas, Hist. de Honfleur, p. 74.
(2) Voyez l'art. APPAROC.
qui devint temporairement gouverneur de Honfleur en avril 1562. ”

“ L'emploi du cheval hongre, en même temps qu'il est plus sûr pour l'homme, évite à l'animal lui-même de nombreux accidents, qui compensent, et au delà, le minime avantage que l'on peut espérer de la supériorité de force et de durée attribuée aux chevaux entiers. ”

“ Les mineurs se tenaient en demi-cercle en observant un silence respectueux ; au centre de ce demi-cercle, se trouvait l’emplacement de la hutte maintenant détruite. Dans cet espace vide s’agitait Holmès, l’homme prodigieux, assisté de son neveu qui portait une lanterne. Il prit avec un ruban d’arpentage les mesures des fondations de la hutte, releva la distance des ajoncs à la route, la hauteur des buissons d’ajoncs et prit encore d’autres mesures. ”

“ Enfin en 1681 les fortifications, par-dessus lesquelles plongeait le canon de l’assiégeant, furent rasées, et depuis, aussi bien gardée du côté de la mer par les bancs de son atterrage qu’elle est vulnérable du côté de la terre, la ville n’a point été attaquée. Un camp formé en 1756 sur les hauteurs de Grâce a montré comment il faudrait, à l’occasion, la défendre.
En dépit de ces dévastations périodiques, Honfleur grandissait comme ville maritime. L’énergie de ses habitans semblait se retremper dans le sang et dans le feu, et chaque désastre y provoquait une recrudescence d’activité. ”

“ Ce furent surtout d'utiles éléments techniques que le préraphaélisme apporta à l'école anglaise de peinture bien plus que des concepts de haute esthétique. Nous ne pouvons nous empêcher de sourire, en recherchant dans les compositions des Rossetti, des Holman Hunt, des Burne-Jones, des Hughes, des Strudwick, etc., le geste curieux, inédit, individuel, substitué ainsi que l'exigeaient les préceptes de The Preraphaeliter Brotherhood, au geste conventionnel, à l'attitude stéréotypée de l'Académie. ”

“ Le capitaine Grammont partagea entièrement la manière de voir de son ami. Oui, il irait trouver Van Horn...
Seul, Hamerlin était encore hésitant. Enfin, il parut lui-même se convaincre.
— L'audace et la folle bravoure, dit-il, ont bien souvent raison contre la froide prudence... Quoi qu'il en soit, j'entends partager tous les périls de votre expédition... Je mets à votre disposition le peu de science et d'expérience que je puis posséder dans l'art de guérir... Je suis à vos ordres. ”

“ Honfleur est un séjour ravissant; il n'y a, malheureusement pour sa prospérité, pas de bains de mer possibles sur son rivage où affleurent des couches d'argile et de schiste, où la vase fait sans cesse les eaux boueuses : les bancs grossissent et l'enterreront un jour
UN JOUR DE MARCHÉ A HONFLEUR.
sous les apports mélangés de la baie de Seine et de la côte du Calvados. Ses marins ont jadis marché au premier rang des conquérants; Honfleur envoyait des flottes entières dans toutes les parties du monde, alors que le Havre n'était encore qu'un marais. ”

“ Il possède de vastes chantiers de bois du Nord et fait un commerce assez étendu de charbons anglais. Dernièrement, de grandes améliorations ont été apportées au service de la navigation et, en dépit des vases, des galets, Honfleur se trouve en possession d'un vaste avant-port et de bassins à flot.
Quelques débris semblent indiquer l'emplacement de la forteresse élevée par Henri IV. On trouve encore de vieilles maisons dans la rue Basse. ”

“ Les endroits les plus notables des environs portent des noms modernes et ne rappellent rien d'antique. Il y a d'autres objets sur lesquels le citoyen de Honfleur peut reposer son imagination avec complaisance , et c'est de ce côté qu'il peut porter ses regards pour jouir de quelque gloire. ”

“ Il faut que ceux qui honorent l'humanité , viennent au secours de ceux qui qui la dégradent. Comme Dieu a répandu constamment dans la nature le remède auprès des maux, il semble qu'il a pétri le cœur des citoyens , pour réparer le mal que ces insensés se font a eux-mêmes. Il est peu de villes où l'on fasse plus d'aumônes qu'à Honfleur, proportionnellement a la population et aux richesses. ”

“ On n'environne pas de fossés un groupe de bicoques ; on ne fortifie pas un hameau qui n'ouvre aucune issue au cœur de l'empire. Honfleur était donc déjà une place d'importance, et la mer ne le menaçait pas encore. Il y a donc des siècles qu'on en a placé les fondemens.
Mais comment en découvrir l'auteur ?
Nous n'avons ni histoires ni monumens,
pour en constater la date. ”

“ Nous connaissons trois enfants de Doublet, Jeanne-Rose, née à Saint-Malo vers la fin de 1693; Marie-Magdeleine, baptisée à Honfleur le 27 août 1699; Françoise-Louise-Marguerite, baptisée dans la même ville le 10 février 1704.
[204] Doublet veut dire son avant-dernier voyage à Terre-Neuve, car au mois de décembre 1701 il entrait dans le port de Honfleur avec le navire le Repos de la Patrie qu'il commandait. Il rapatria alors un sieur Pierre Remy, ancien habitant de l'île Percée, qu'il avait trouvé dans cette île abandonné sans vivres et sans asile. Reg. de l'amirauté. ”

“ Tout s’est amoindri, et, s’il faut l’avouer, le personnel naval du port d’Honfleur est ravagé dans ses rangs inférieurs par l’abus des liqueurs fortes ; ses matelots passent pour incapables des grandes choses qu’ont accomplies leurs ancêtres : c’est ainsi que la grande pèche, pour laquelle Honfleur est si bien placé et qui fit autrefois sa fortune, y est aujourd’hui tout à fait délaissée.
Si la décadence de la marine d’Honfleur n’avait pas d’autres causes que l’envasement du port, il ne faudrait pas désespérer d’y remédier. ”

“ Si Honfleur eût été une place forte et de résistance , les Gaulois en auraient profité avant César; et les habitans du Lieuvin, de Lisieux et du Perche , au lieu d'aller attaquer Titurius, qui s'était retranché sur une hauteur , vers le Perche , s'y seraient réfugiés , comme les Venètes firent à Vannes, pour défendre leur liberté contre les Romains ; et cela avec d'autant plus d'avantage, que l'emplacement de la ville était environné, à cette époque , de bois et de forêts d'un côté , et de l'autre, d'un marais qui ne permettait pas à un ennemi d'y asseoir un camp ”

“ Cependant le premier projet médité contre l'Angleterre ayant été rompu, la grande armée de l'Écluse, licenciée , les fonds amassés à grande peine pour cette expédition nationale, honteusement dilapidés, on se ravisa quelques mois plus tard , et l'on réunit, dans le même but, deux nouvelles flottes, l'une à Tréguier, l'autre à Harfleur.
Honfleur s'empressa de fournir son contingent d'hommes et de navires à la flotte de Harfleur; mais ces derniers préparatifs n'eurent pas plus d'effet que les premiers : tout vint à néant et ne portèrent si grandes provisions aucun fruit. ”

“ Ce ne peut être que vers le temps des croisades qu'elle commença à se distinguer ; dès 1359 il y avait des vaisseaux capables de porter les princes et leur cour. En 1470 le comte de Warwick y mit sa flotte en sûreté après avoir éprouvé un échec en Angleterre.
Depuis cette dernière époque jusqu'à l'abjuration de Henry IV, l'histoire ne parle que des guerres entreprises contre la France et soutenues par nos rois : guerres malheureuses par la trop grande vivacité des Français, par leur suffisance et par leur présomption et qui ont eu des suites facheuses pour Honfleur. ”

“ À quoi songes-tu ? lui dit-il, tu serais mieux fait pour garder un château que pour servir un ménestrel. Tu ne sais donc aucun métier ? — Si vraiment, répond Huon, j’en sais beaucoup, écoutez plutôt. — J’écoute, dit l’amiral, mais prends bien garde de te vanter, car je te mettrai à l’épreuve. — Sire, dit Huon, je sais nombre de métiers : je sais fort bien mettre un épervier en mue ; je sais chasser le cerf et le sanglier ; je sais corner la prise et donner la curée aux chiens ; je sais très bien servir à table ; je sais jouer mieux que personne aux dés et aux échecs. ”

“ Au moins est-il le seul qui se sôit occupé du soin de garder ses frontières.
Il avait intérêt a ce qu'un autre héros de sa nation ne vint pas lui disputer une contrée qu'il s'était acquise au péril de sa vie. Les Retenues peuvent être son ouvrage , ainsi que les murs épais dont les ruines sont encore visibles et du côté du vieux bassin, et vers la prison. Il est certain que dès le treizième siècle , Honfleur présentait une place de quelque résistance, sa force même fut l'occasion de ses malheurs. ”