Adolphe d' Houdetot

“ L'Express, qui le portait, a mouillé en rade de New-Haven, vendredi, à sept heures du matin, dix heures après son départ du Havre et, forcé d'attendre la marée, n'a débarqué ses passagers qu'à midi. Ceux-ci ont pris logement à Bridge-Tun (hôtel du Pont) et après avoir reçu quelques visites, entre autres celle de M. Packam bien connu à Dieppe et à Eu, et qu'il a fait venir de Brighton, Louis-Philippe s'est décidé à passer la nuit à New-Haven pour, le lendemain matin, se diriger sur Londres.
Les journaux de Paris publient les contes les plus erronés
sur lui et son départ. ”

“ Heureusement le mal a son à-propos comme le bien : une indiscrétion ayant révélé, non la présence d'un ministre, mais bien celle du,Roi
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lui-même, qu'on désignait par son rang, il s'opéra soudain une réaction bienveillante qui dissipa toute hostilité ; et si, dans cet instant solennel, l'illustre proscrit, dévoilant la majesté de son infortune, eût réclamé l'appui de la population, il eût quitté le sol de France, entouré tout au moins de respects silencieux. ”

“ A l'aide d'une digression rapide, je ferai pénétrer plus intimement le lecteur dans le petit pavillon qui servait de refuge aux illustres proscrits. Il se composait de quatre pièces, dont une seule à feu, tenant lieu de salon et de salle à manger.
L'heure des repas surexcitait toujours la gaieté !.. Les ustensiles de ménage manquaient, la table était boiteuse, les assiettes fort rares ! (1 ) L'infortune, on le sait, rapproche les distances mieux que l'amour et la mort ”

“ Une seule voie restant ouverte, celle de la mer, toutes les pensées durent naturellement
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se reporter vers la ville du Havre , où des amis
déjà initiés , suivaient avec angoisses les péripéties de ce drame palpitant, et dès le jour
même des ouvertures étaient faites au capitaine
del'un des paquebots anglais affectés au. service régulier du Havre à Southampton, pour l'engager à établir une sorte de croisière entre Honfleur et Trouville, nonobstant ce que la présence inusitée d'un paquebot anglais sur la côte de France pouvait avoir de compromettant (1) . ”

“ La sainte Reine y isolée de tous, et de tous résumant les douleurs, cherchait moins à fuir qu'à rejoindre ceux que sa résignation pouvait fortifier encore.
Il est sur le point culminant de la côte d'Honfleur un petit pavillon isolé, d'où l'a vue s'étend sur tout le littoral de la Seine : c'est à cette porte hospitalière que frappèrent, le 25 février au soir, les augustes époux. Rien n'était
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préparé pour les recevoir ; le vieux jardinier, serviteur de famille, commis à la garde du pavillon en l'absence du propriétaire , M. le colonel de Perthuis, n'avait pas été prévenu. ”

“ M. Besson s'empressa de faire part au consul anglais des nouvelles dispositions qui doublaient en quelque sorte les chances de salut; en effet, si l'embarquement à bord du Courrier rencontrait quelques difficultés imprévues, restait encore, comme dernière ressource, le départ que la famille royale aurait accompli plus tard, à bord de la barque de pêche. ”

“ Le hasard a toujours ses à-propos.
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A neuf heures moins un quart, le Courrier mouillait à son poste ordinaire de débarquement. Aucun gendarme ne veillait pour demander les passeports, les douaniers se promenaient silencieux, et la population semblait témoigner; par son absence, d'une discrète et respectueuse protection.
Secondé par des circonstances aussi favorables, le changement de bateau s'opéra dans la plus complète sécurité ! Reçu par le consul anglais, le Roi fut conduit immédiatement à bord de l'Express, où la Reine ne tarda pas à le rejoindre !.... ”

“ « le malheur qui abaisse les autres "hommes élève les rois. »
De tous ceux qui venaient de contribuer à réaliser une dernière espérance, je le déclare en toute humilité, j'avais rempli le rôle le plus secondaire, le plus obscur, et j'emportais la plus précieuse des récompenses : les bénédictions d'une pauvre exilée ! ”

“ Mais hélas!.. dégradant la scène et les rôles, elle a préféré mentir au monde en représentant le Roi Louis-Philippe, « le » visage noyé de larmes, le front courbé, » la terreur dans l'âme, agonisant à son » tour sur cette même place, tombeau de » la royauté de 93 , » (1) et, satisfaite
(1) Extrait textuellement des journaux du temps.
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d'avoir insulté à l'infortune du monarque, elle est restée muette sur les tortures de l'homme. ”

“ Débarqué des premiers, M. Besson, à qui appartient l'honneur d'avoir exécuté cette noble mission (1) , se rendit à la hâte auprès du Roi : en peu de mots il le mit au courant des événements qui modifiaient les dispositions déjà prises à Honfleur; là du
(1) Les rôles étaient partagés: je devais rester sur la jetée du Havre pour surveiller le retour du Courrier et faire opérer sur un signal convenu et à l'aide du paquebot anglais, le transbordement en rade des illustres fugitifs si le moindre incident se manifestait à bord. ”

“ Préparé à tous les caprices du destin, et s'impressionnant encore moins que tout autre de ce contre-temps, le Roi en faisait ressortir, sinon avec gaieté du moins avec aisance , l'étrange contraste. Ce qu'a dit Labruyère du
(1) Petit port de pêche, situé sur la côte du Calvados : la navigation en est interrompue durant les marées de morte-eau.
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coeur humain, trop tôt consolé, ne saurait atteindre les. royales infortunes : il est beau à celui qui sait pleurer amèrement la perte d'un ami de sourire à celle de ses grandeurs, de sa liberté , de sa vie peut-être. ”

“ Pour parer à toutes les éventualités, on dé-
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cida que le bateau anglais l'Express attendrait dans le port le retour du Courrier ... que M. William Jones, muni d'un passeport anglais (pour le Roi) , au nom de M. Smitt,accompagnerait M. Besson à Honfleur : quant à l'honorable M. Featherstonhaugh dont le généreux et puissant concours' ne saurait être ni amoindri ni méconnu, il se réservait, ainsi qu'on en aura la preuve, de couronner, par un service plus éclatant encore , tous les services qu'il avait déjà rendus. ”

“ Néanmoins , car il est plus équitable de ne pas diminuer le mérite d'une généreuse action, le mot d'ordre avait été donné et des navires anglais sillonnaient les côtes de France , avec mission de protéger les membres dé la famille royale,
Toute dissimulation étant désormais super-
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flue , M. Besson révéla au consul la retraite du Roi : un nouvel et puissant allié se consacrait à sa délivrance ; le capitaine Pawl, interrompant ses traversées régulières , mettait, avec un chaleureux dévouement, son bateau à la disposition des exilés; tout faisait présager un heureux succès. ”