Hunt

“ Qui ne sait que le cheval de chasse partage l' ardeur , on dirait l' enthousiasme de son maître pour l' exercice auquel on l' a de bonne heure appliqué ? Lorsque , après de nombreuses années de rudes travaux , le vieux hunter est abandonné dans le parc , dont les herbes savoureuses et les bois touffus consolent sa vieillesse épuisée , il est curieux de voir son attitude , quand les aboiements de la meute ou le son du cor viennent retentir à ses oreilles . Il écoute , il tressaille , il hennit , il s' élance et tente de franchir les barrières qui l' enferment . ”

“ Il en est de même de tous les chevaux d'autres races. Donc, pour chasser, prenez un cheval du pays. Je ne connais qu'un cheval qui soit bon dans tous les pays et conserve ses qualités, quelle que soit la chasse à laquelle on l'emploie. C'est le cheval anglais appelé le hunter. Il réunit à peu près toutes les qualités désirables. Il est très près du sang; toutefois, sa conformation n'est pas du tout celle qu'on recherche pour le pur sang destiné aux courses. On fait celui-ci haut et long ; le hunter est plus près de terre : on recherche surtout les qualités de reins et de jarrets1. ”

“ La Royal Commission on horse-breeding, qui agit en « conjonction » avec la H. I. S., est chargée de distribuer, en des concours spéciaux, les Kings'premium, classant, d'après le modèle et les aptitudes, les étalons pur sang de croisement destinés à l'élevage hunter et autres.
LE HUNTER
On pourrait presque considérer le hunter comme une variété du pur-sang. Il doit fournir une vitesse considérable, un saut vite et sûr; il doit posséder une extraordinaire tenues sous du poids. Une structure excellente est donc indispensable pour la réunion de telles qualités. ”

“ Donc, aujourd'hui, une élite cavalière connaît sinon le hunter de grande classe, du moins le hunter de modèle honorable et courant. Mais à part ces professionnels — je parle des militaires — et des amateurs civils de hunters, qui donc, sur le continent, possède la connaissance du cheval de selle au plus modeste sens du mot? ”

“ Beaucoup de parcours de courses d'obstacles, et principalement de steeple-chases, sont tracés en forme de huit, afin de pouvoir, sur un terrain restreint, faire courir de longues distances, et aussi ne pas perdre les chevaux de vue.
Hunter. Cheval de chasse. En Irlande, on prend généralement comme hunters des chevaux de demi-sang. ”

“ Bonne chère et délicate, moelleux divans, cigares inestimables, vins pétillants de vieillesse, bois de cerfs dix-cors, hures de sangliers, queues de renards et peaux de loups, sont l'indispensable ameublement du hunting-box.
Au huntsman il faut, en outre, un excellent hunter, « cheval de chasse ; » titre qui implique de nombreuses et
solides qualités et un prix considérable, quelque chose comme huit à dix mille francs ”

“ Je pensais qu'il serait très avantageux d'avoir un certain nombre d'hommes vifs et adroits, bien habitués à conduire à la longe et à monter des hunters pour escorter les dames et, gentlemen ainsi que les sportmen sans expérience de la chasse ”

“ On a donné ce nom aux champs de courses.
Hunter. — Veut dire en anglais cheval de chasse. Le Hun- ter, toujours de demi-sang, est le plus beau type du cheval de .service; il a de la force, de l'énergie et beaucoup de cachet.
L'Irlande fournit de magnifiques Hunters.
Jeu (faire le) . — Un cheval fait le jeu quand il prend la tête dans une course. Quand une écurie fait partir deux chevaux, l'un est toujours destiné à faire le jeu pour l'autre; c'est généralement le plus mauvais que le. propriétaire sacrifie à ce rôle déasvantageux. ”

“ On désigne en Angleterre, sous le nom de hunter, des chevaux exclusivement destinés à la chasse et devant avoir la qualité nécessaire pour galoper à travers pays et sauter tous les obstacles naturels qu'ils sont appelés à rencontrer sur leur passage dans les rudes chasses au renard. ”

“ Le sportman s’était étendu sur les devoirs du master, parce que celui-ci est la tête d’une armée de chasseurs ; mais il m’apprit aussi que le fox-hunting s’appuyait sur le principe de la division du travail. Après le maître de chiens de chasse vient le huntsman, veneur. Ce dernier est un officier salarié par le squire dans les endroits où il s’en trouve un assez riche pour entretenir une meute à ses frais, ou bien par un système de souscriptions ! N’attendez d’ailleurs rien d’un homme qui embrasserait cette profession comme un gagne-pain ”

“ Un bon Hunter doit être capable de supporter sans la moindre fatigue plusieurs grandes chasses dans une quinzaine et une couple de courses ordinaires chaque semaine pendant toute la saison.
Hauteur. — Comme hauteur 15,2 ou 15,3 ou même 16 mains en général. Un homme d'environ 5 pieds 6 pouces devra choisir un Hunter mesurant, 15 mains, — pas plus de 15,2.
Action. — Un bon Hunter doit avoir une action « des épaules ». Cela lui permet de se « tendre » librement. ”

“ J'aime toujours la chasse ; mais comme j'aime encore mieux ma femme et mes enfants, je ne les quitte jamais pour plus d'un jour ou deux, quoique je sois sans crainte quant aux Peaux-Rouges ; car à présent le pays est peuplé, et avec tous les colons qui sont venus s'établir autour de nous, la ferme Hunter est presque une ville. ”

“ « Si un hunter, faisant cinq heures d'exe -ce f !
jour, ne peut manger cinq quarterons d'avoin g y fèves mélangées (71, 10) , avec un masch chaq f credi et samedi, on le retirera de la chasse Y mettre comme hack ou cheval de harnais.
« Commencez par beaucoup d'exercice au pas, ou quatre heures par jour.
« Moins vous galoperez vite les hunters, me cela sera. » pl?!!
Aucun hunter ne devrait être pousse allure au galop avant d'avoir été soumis à l'épf
dl!. ”

“ Mais quel hunter il fallait pour franchIr, e ces obstacles sous son infirme cavalier. Cet intrépide gentleman a manquait pas un fox hunting; il doit avoir établi le record de cécité. i.; Les sporstwomen ne sont pas moins intrépides. Un de mes a me racontait, qu'au dernier fox hunting auquel il avait assisté, il avait été émerveillé de la façon dont une jeune miss, blonde co
les blés et frêle comme un roseau, abordait les plus gros obstacles. ”

“ On rêve immenses forêts ombreuses, longues allées sombres, chevaux anglais de pur sang, habits rouges, verts ou bleus, toques de velours, couteau de chasse au côté et carabine dans la botte, cerf ou sanglier poursuivi par la meute ardente appuyée de nombreux piqueurs, les joyeux bien-aller, la prise après une chasse vive, l'hallali par terre, les honneurs, le déjeuner et le dîner avant et après la chasse, au
rond-point le plus pittoresque ou au bord d'une nappe d'eau dont les eaux reflètent les gracieuses silhouettes des femmes élégantes qui ont-suivi le laisser-courre à cheval ou en voiture. ”

“ Persistez donc dans vos recherches et n'oubliez pas qu'un relancé opéré dans de telles conditions est mille fois plus honorable qu'un hallali dû seulement au hasard.
A la suite d'une course un peu prolongée, tout chevreuil sentant le besoin de reprendre haleine randonne quelque temps dans la même enceinte, comme un cheval au manège.
Coulez-vous au plus vite sous bois, derrière la chasse; gagnez la double voie battue et rebattue, jonchée d'herbes et de feuilles, voie aussi apparente que la route la mieux frayée.
La chasse à courre et à tir est à la fois une battue et un affût. ”

“ Si j’aime la chasse qui égare l’homme rêveur, son fusil sur l’épaule, à travers la campagne, je déteste la chasse où l’on va comme à un bal, comme à une fête mondaine, la chasse où il faut des costumes élégants et des accessoires de luxe, où tout est réglé d’avance comme les comédies de salon, où l’on vous poste le long d’une allée ratissée, où l’on vous oblige à tirer sur de pauvres faisans à peine farouches, qui s’envolent sous les pieds des rabatteurs et qui passent, effarés, constamment, au-dessus de votre tête. ”

“ On est pour le gibier contre le chasseur, mais on prendra parti pour le chasseur contre le garde-chasse. Ah ! si l’on est soi-même chasseur, il est clair qu’il en va tout autrement : gare le gibier, alors ! ”

“ Si jamais je reviens dans ma ville, mon chien et mon cheval seront morts, mon fusil rongé par la rouille, mes livres et mes instruments égarés, la maison vendue, le bois, les rochers et la verte rivière bouleversés par des rails. ”

“ Au milieu de ces vastes plaines où les chemins et les sentiers se croisent dans toutes les directions, où les troupeaux errent sans être parqués, il distinguera entre mille la piste d'un animal; il reconnaîtra à la trace d'un cheval s'il est libre ou prisonnier, s'il est chargé ou non, et il vous dira même l'époque de son passage. ”

“ Si vous avez à peine de quoi entretenir un cheval et une mule, à quoi bon avoir un équipage à quatre chevaux, et autant de laquais? A l'un sa passion est la chasse, et pendant que ses chiens sont tout luisants et mafflus, ses pauvres domestiques sont tout pâles et mourants de faim. ”

“ Mais ton audace,
Hardi chasseur,
Lui fera peur. En chasse, en chasse, en chasse !
Avec ardeur par la meute lancé, D'un pied léger, le cerf rase la plaine ; Mais c'est en vain qu'il court à perdre haleine, Sur le gazon, qu'il tombe, à mort blessé ! En chasse, en chasse, en chasse !
LES FILLES.
Toujours le son du cor, etc.
En chasse, en chasse, en chasse !
Entendez-vous
Hurler les loups,
Méchante race
Lâche et sans coeur,
Comme un voleur.
Que ton audace
Lui fasse peur ! En chasse, en chasse, en chasse !
Un loup paraît : sus au lâche brigand ! Dont l'agneau seul redoute la furie ”

“ L'intrépide chasseur, l'œil fixé sur le point d'où était sorti son formidable miaulement, continue de faire avancer son cheval, la crinière hérissée, les naseaux ouverts, les oreilles droites, aussi attentif que son cavalier. ”

“ Faites disparaître la chasse dans notre pays, une noblesse résidente et une gentry faisant la mode, de monter à cheval, des fermiers qui montent, et remplacez-les par des paysans qui conduisent des charrettes attelées de boeufs et de vaches, et le déclin de la qualité et du nombre de ceux qui montent à cheval et qui conduisent en Angleterre serait certainement rapide. ”

“ Et puis, on est chasseur, on est enfant ; à trois qu’on est, on n’a pas trente ans ; on est en quête, on fouille, on épie les choses cachées ; est-ce pour s’arrêter en chemin ? On avance la tête dans ce trou-ci, comment ne point l’avancer dans ce trou-là ? Qui est en chasse subit un entraînement ; qui va à la découverte est dans un engrenage. ”

“ À une lieue d’ici... mais il nous faudra descendre de cheval, vers la lisière de la forêt ; vous laisserez là le gros de votre troupe ; une douzaine de vos archers suffiront à la besogne que je médite. ”

“ Quanta vous, fortunés, ou plutôt infortunés chasseurs privilégiés, qui recevez chaque matin les rapports de vos valets, qui savez le nom, l'âge, le lieu de la reposée de la bête détournée à votre intention; qui, sauf de très-honorables, mais aussi de très-rares exceptions, faites de la chasse à courre une promenade équestre, un but mouvant, animé; qui avez imaginé la monstrueuse création du chien anglais hors gorge, quasi muet, plus vite que le cerf même. ”

“ Voyez-vous les esclaves du roi emporter des brancards lourdement chargés de cerfs, de chevreuils, de sangliers, d'isards, de bubals, de hérons, de canards sauvages, de cygnes, de faisans, de toutes les espèces de gibiers enfin que renferme la forêt ; hommes, chiens et chevaux sont harassés de fatigue ; la chasse, en animant Gonthramn, n'a pas effacé sa colère du matin ; son regard est aussi sombre, ses sourcils toujours contractés. ”

“ Là, sans que ses lèvres parussent remuer, et le regard tourné vers le chasseur canadien, il trouva moyen de murmurer aux oreilles de son chef :
« Affermissez-vous sur vos arçons... rassemblez votre cheval... et laissez-moi faire. » ”

“ A dire vrai, pour nos voisins d'outre-Manche, cette chasse prime par-dessus toutes les autres. Nous devons avouer que cet exercice développe les qualités du cheval et de celui qui le monte : c'est, pour un Anglais, la chasse du gentlemen, autrement dit, la chasse comme il faut. ”

“ La chasse, le cheval, y entrent pour beaucoup. Les hommes sont joyeux, le cheval fringant, les mulets entrain, les poules pondent... Vous voyez que mon sort n'est pas si mauvais, prenez donc patience, et surtout calmez mon père qui a besoin de ne pas désespérer de notre séparation. ”

“ Le premier sujet peut être appelé le départ pour la chasse. Nous voyons se diriger vers la gauche un homme qui conduit un cerf apprivoisé, puis un autre chasseur portant
quelque engin de chasse, deux chiens, un homme qui conduit un cheval par la bride, enfin un cavalier; dans le fond, plusieurs arbres indiquent la forêt où la scène se passe. ”

“ Courir les bois, battre la plaine Sans rencontrer gibier qui nous veuille élrenner, El souvent haletant, affamé comme quatre, Pour tout profit, sans le pouvoir abattre, A travers champs voir filer son dîner ! Je n'en suis point; moi je mange à mes heures. Foin du gibier, s'il faut courir après ! Voyez un peu ce hanteur de guérels, Ce beau chasseur; sa mine est des meilleures, Son équipage aussi ; je gage cependant Qu'il n'a rien pour l'instant à mettre sous la dent. J'en aurai le coeur net. ”

“ De cette époque aussi, datent mes débuts comme disciple de Saint-Hubert; sous la conduite d'un vieux garde-chasse j'appris le grand art de la guerre, aux dépens des animaux de nos pays. C'est le meilleur apprentissage pour tout débutant; l'homme pratique, qui fréquente la même plaine, la même forêt, connaît les ressources du gibier, ses ruses, ses fuites : commencez le métier avec lui, théorie ambulante jointe à une pratique de tous les instants. ”

“ Quand vous aurez couru comme moi les bois pendant trente-cinq ou quarante ans, vous saurez par expérience, mon cher ami, qu'il en est de la chasse comme de la vie humaine, où tout arrive depuis les choses les plus vulgaires jusqu'aux plus impossibles, et ce n'est pas là le moindre charme de cette passion, croyez-moi. ”

“ Aimez-vous la pêche, mon cher hôte? vous avez la Reyssousse au bout de votre pied; à l'extrémité de votre main une collection de lignes et d'hameçons appartenant à Edouard, une collection de filets appartenant à Michel: Quant aux poissons, vous savez que c'est la dernière chose dont on s'occupe. Aimez-vous la chasse? nous avons la forêt de Seillon à cent pas de nous; pas la chasse à courre, par exemple, il faut y renoncer, mais la chasse à tir. ”