Peinture anglaise

“ La peinture anglaise, comme chacun peut s’en convaincre par ses propres yeux, n’est point de l’art certainement dans le vrai sens du mot et ne satisfait pas à ses conditions les plus élémentaires, mais elle témoigne d’un laborieux effort pour exprimer des sentimens nouveaux. Tout est nouveau dans cette singulière peinture, procédés, sujets, personnages, situations. ”

“ Durant la période anglaise, cette originalité se raffine, s'attendrit, s'aiguise avec une sensibilité croissante, qui, vers la fin, tourne à la subtilité ou à la fadeur. C'est le moment où, comme peintre, il invente les combinaisons les plus séduisantes. Sa peinture, allégée et éclairée, d'une pâte plus fine, d'un éclat plus souple, d'une touche plus rapide, d'une impression plus frémissante, devient par instants, pour la vue ravie, une caresse exquise. ”

“ À l’instar de l’art chinois, la peinture anglaise tend à se spécialiser, elle tourne à l’industrie : en faut-il plus pour éteindre dans le cœur de ceux qui la cultivent jusqu’à la dernière étincelle de génie ? ”

“ Spirituelle avant tout, marquée au coin d'un bon sens à la fois imperturbable et un peu railleur ; consciencieuse dans son exécution, recherchée et souvent maniérée, la peinture anglaise est à la nôtre ce que l'esprit est à l'inspiration, le talent au génie, et le travail patient, minutieux et infatigable à l'imagination ardente et élevée. Les habitudes et les usages de leur pays ont, sur les peintres anglais, une influence des plus caractéristiques.
On voit en Angleterre peu de ces grandes toiles historiques qui abondent dans nos églises et nos musées ”

“ Sur un seul point, point essentiel, il est vrai, la peinture anglaise se maintient au niveau de ses rivales et parfois leur est supérieure : plus souvent qu’aucune de ces dernières, elle rencontre juste en interprétant la vie de chaque jour. La vérité du geste, l’éloquence de la physionomie, font oublier ce que le dessin a d’incorrect, ce que la couleur a de violences criardes. ”

“ Cependant, après l'originalité de la peinture anglaise qui fit somptueusement école au XVIIIe siècle, pour se continuer brillamment avec le style « Burne Jones », et après aussi l'excellence de la gravure, en dépit de l'impersonnalité sculpturale que nous venons de parcourir, nous aurons l'occasion, plus loin, en juxtaposant l'architecture et le meuble anglais, de dégager sinon des styles très nets du moins des nuances d'époques assez typiques. L'art appliqué anglais porte ses nettes caractéristiques, et un style est l'expression d'un tout. ”

“ Considérée en son esprit, la peinture anglaise semble une morale en action , tempérée d'humour. Elle semble avoir tout un public en la Cité, et mettre son honneur à distraire, leurs affaires faites, les honnêtes négociants, comme les distrairait un vaudeville court, vertueux et gai. Elle fait son profit du ridicule, du plaisant, du caricatural. ”

“ En quoi nous touchons à l'écueil de toute la peinture anglaise — si l'on met à part le grand Constable, le charmant Bonington et, dans une certaine mesure, les peintres mondains du XVIIIe siècle, qui ont accompli leur tâche avec des yeux de peintre, malheureusement inaptes à dépasser l'écorce de la vie. ”

“ Une peinture anglaise , quel que soit son mérite , se fait reconnaître à l'instant même par l'œil le moins exercé.—L'invention le goût, le dessin, la couleur, la touche, le sentiment, tout diffère. —On se sent transporté dans un autre monde très-lointain et très-inconnu, quoiqu'on puisse ”

“ Je n’avais pas lieu de me plaindre de cette direction de l’art, car je venais surtout chercher dans la peinture de nos voisins un rayon de la vie anglaise. On est frappé à première vue du grand nombre d’enfans qui s’épanouissent de tous côtés, les uns avec l’éclat d’un printemps en fleur, les autres avec des grâces un peu rudes et des airs de gaucherie effarouchée, mais qui répandent bien tous sur la toile une lumière d’innocence. ”

“ Elle se cherche hors d'elle-même. Elle est peinture à l'huile et elle s'est imaginé d'appeler à son aide les recettes, les ressources et les habiletés de la peinture à l'eau. Elle tient les larges brosses des Espagnols et des Italiens: les voilà deve- nues, en ses mains, pinceaux de martre, bons à promener l'aquarelle sur le bristol. Tous les chefs-d'œuvre lui montrent le calme et l'harmonie des tons juxtaposés, et toute la peinture anglaise est une peinture faite de glacis, de retours de main, de balayures, de touches piétinées, de repentirs et de remaniements de cou-
leurs. ”

“ Si la vérité n'est point dans la facture heurtée, lâchée outre mesure et toujours incomplète derrière laquelle l'école française, sous prétexte de largeur, abrite son impuissante décadence, elle n'est pas non plus dans la manière précieuse, froide, puérilement détaillée et toujours trop chinoisement perfectionnée de la peinture anglaise. ”

“ Cette histoire, il est vrai, ne remonte point très haut ; on peut dire que la peinture est chez nos voisins une nouveauté. L’Italie, l’Espagne, la France, la Hollande, les Flandres brillaient déjà d’un éclat viril et montraient des chefs-d’œuvre qui n’ont point été surpassés, quand le génie des arts était encore dans la Grande-Bretagne une lumière cachée sous le boisseau. Les Anglais eux-mêmes avaient fini par croire qu’ils étaient impropres à manier le crayon et le pinceau. ”

“ Un court exposé de l’état de la peinture anglaise de paysage avant Constable, nous mettra mieux à même d’apprécier toute l’originalité de son talent.
I Depuis longtemps, l’Angleterre était devenue une nation puissante et prospère, et elle ne possédait encore aucun art. Elle avait donné le jour à un auteur dramatique tel que Shakspeare, à des philosophes comme Bacon et Newton ; elle n’avait pas produit un seul artiste. ”

“ En somme, l'exposition anglaise est curieuse, quoiqu'elle ressemble à une jeune poitrinaire qui met du rouge afin de cacher sa pâleur; elle a son importance et doit avoir son utilité pour nous, en nous prouvant, une fois de plus, que le champ de l'art est illimité, car elle a su trouver des effets, quelquefois remarquables, en dehors du domaine où nos artistes se sont renfermés. Elle pourra avoir quelque influence sur nos peintres de genre, en leur montrant certains aspects de la vie intime qu'ils n'ont point encore conçus ”

“ Les artistes qui mésallient leur jeunesse avec les œuvres du métier ont, je l’avoue, une excuse : au fond du cœur, ils conservent l’idéal du beau et l’espoir d’y remonter un jour ; mais l’art est une maîtresse hautaine qui ne pardonne guère les infidélités.
Les arts du dessin ont pourtant fait en Angleterre depuis une dizaine d’années des progrès incontestables. Je ne parle pas seulement ici du dessin appliqué à la peinture, je parle du dessin employé aux ouvrages de l’industrie. ”

“ Ne doit-on pas s’attendre à trouver en peinture le reflet de cette sympathie pour les acteurs muets que la nature associe tous les jours au paysage et à la vie domestique ? L’Angleterre compte en effet depuis l’origine de l’art un assez grand nombre de peintres d’animaux, Wootton, Stubbs, Elmer et Gilpin. ”

“ L'école.anglaise ne date guère 'que d'un siècle et affecte un caractère tout particulier. Hogarth, l'un des noms les plus célèbres dans la peinture anglaise, fut plutôt cependant un inimitable satirique qu'un grand peintre; mais, de nos jours, plusieurs artistes de talent honorent l'Angleterre, où les beaux-arts seront sans doute bientôt cultivés avec autant de succès que le commerce et l'industrie.
GRAVURE.
La gravure est l'art de représenter, au moyen du dessin et de l'incision sur les matières dures, la lumière et les ombres des objets visibles. ”

“ Quoique l’ensemble du palais de l’industrie excite la curiosité, c’est toujours la galerie de peinture qui est le principal centre d’attraction. Aussi nous offre-t-elle l’occasion de compléter notre étude sur l’exposition de 1862 [5] , et après avoir parcouru les écoles étrangères, représentées par quelques œuvres choisies, nous rechercherons les caractères de l’art en Angleterre. Plus encore qu’ailleurs, la peinture a donné une forme et une expression dans la Grande-Bretagne au sentiment national, aux manières de vivre, aux habitudes populaires. ”

“ Tout en admettant en théorie la supériorité des sujets religieux ou historiques, les Anglais ont un faible pour les tableaux de genre, et les trois peintres qui vont le plus sous ce rapport au cœur de nos voisins sont M. Édouard Frère, M. Jules Breton et Mme Henriette Browne. En somme, le goût des deux nations diffère profondément. Pour connaitre les idées des Anglais sur les beaux-arts, il nous faut parcourir leur galerie de peinture, qui, placée à côté de la nôtre, ne la touche guère néanmoins que par des contrastes. ”

“ Il faut un art bien avancé pour décrire, par delà la régularité et la santé, l'exception ou la dégénérescence, et le roman anglais se complète ici en ajoutant à la peinture des formes la peinture des déformations. ”

“ ZD Il est de toute évidence qu'une large évolution se produit à l'heure présente dans la peinture anglaise et qu'il serait téméraire d'affirmer aujourd'hui que les questions techniques si passionnément agitées chez nous n'ont qu'une importance secondaire chez nos voisins. ”

“ Un écrivain français s'est écrié à ce sujet : « Vol inutile ! Tous les trésors de la Grèce apportés à Londres n'y inspireront personne ! » Si cette sévérité a trait à la statuaire (plutôt inexistante en Angleterre) , la peinture, envisagée dans son essor le plus large, n'en prend pas moins sa part.
Pourtant, la palette anglaise devait se couvrir de gloire au mépris de cet ostracisme, et peut-être bien aussi que certaines de ses vertus se développèrent favorablement dans le champ réduit où son esprit d'analyse et le brio de sa vision s'exercèrent. ”

“ Avec la fin du moyen âge, disparut en Angleterre cet art autochtone, qui n'a, il faut bien le dire, laissé derrière lui aucune œuvre vraiment marquante. A partir de la Renaissance, la peinture va être désormais exercée en GrandeBretagne par des artistes étrangers et les imitateurs qu'ils formeront sur place.
Il faudra attendre jusqu'au milieu du XVIIIe siècle pour que le génie anglais produise à nouveau un art vraiment national. ”

“ Contentons-nous de rappeler qu'à travers des périodes de progrès, puis des moments d'arrêt et même de recul, s'affirment des qualités bien particulières de réalisme, d'un naturalisme allant souvent jusqu'à la caricature.
A la fin du xiiie siècle, l'art français et l'art anglais se rapprochent tellement qu'il est parfois difficile de distinguer leurs productions. ”

“ Malgré la dissemblance des deux peuples, l’Angleterre est ainsi le pays où l’on apprécie le mieux toutes les formes de notre goût, de notre art et des industries qui s’y rattachent, depuis les plus populaires, tels les articles de Paris, jusqu’aux plus élevées et aux plus raffinées, l’orfèvrerie, le dessin, la peinture. ”

“ N’ayant pour mobile ni la tradition religieuse, brusquement interrompue par la réforme, ni l’exaltation métaphysique, inconnue à la nation anglaise, tout autrement positive que la nation allemande, l’art, en Angleterre, a dû surtout sacrifier à la fantaisie et au caprice. Les peintres anglais se sont, en effet, attachés à reproduire soit les chants des poètes, épopées antiques, drames ou ballades modernes, soit les épisodes de la vie réelle, soit même, à défaut d’autres inspirations, les scènes de la nature inanimée dans leur majestueuse magnificence ou dans leur simplicité native. ”

“ Quelquefois même, sans autre objet que l'agrément des délicats, ils ont tiré de ses pratiques une puissance d'expression nouvelle. La renaissance des arts populaires, la vogue de la xylographie et cette suprême forme du raffinement qu'est l'aversion pour le raffinement en ont produit de nombreux exemples.
L'Angleterre du xixe siècle est riche en estampes et riche en images. Ce sont deux univers. L'eau-forte dressait derrière la vie anglaise un arrière-plan de rêveries. ”

“ On peut s'étonner que l'Angleterre, avec des poètes tels que Shakespeare, Milton, Pope, Byron, ait si peu de bons musiciens et de grands peintres. Le bruit des machines a-t-il étouffé les chants harmonieux ?
La fumée des fourneaux, réunie aux brumes de ses rivages et de ses montagnes, a-t-elle voilé à ses peintres la transparence de l'air et les merveilles capricieuses de la lumière qui sont l'âme de la peinture? En Angleterre la nature est monotone comme l'art ; le paysage lui-même est méthodiste. ”

“ Chaque école, chaque pays a ses procédés et sa manière. Tel peintre voit gris ; tel autre, jaune, rouge ou vert, et inflige forcément au portrait sa recette et sa routine. Pour trouver des exemples de cette nouvelle variété de l’erreur, nous ne saurions mieux nous adresser qu’à la peinture française de la fin du XVIIe siècle et de la plus grande partie du XVIIIe.
L’Angleterre fut toujours la terre classique du portrait, surtout depuis les leçons d’Holbein et de Van Dyck. ”

“ D'un commun accord, on rejette les grandes dimensions qui cadrent mal avec l'étroitesse des appartements, et on repousse les nudités puissantes qui répugnent à l'austérité des mœurs. Ce qu'on recherche, ce qu'on couvre d'or, ce sont les verts paysages bien vernissés, les mignons tableaux de genre qui ne vont pas sans quelque idée ingénieuse, sans quelques jolies têtes d'expression; et, pour en mieux conserver la fraîcheur, on met le tout sous un verre. Est-ce que si l'Angleterre sentait-palpiler dans sa peinture son âme et son génie, elle les enfermerait ainsi sous une vitre ? ”

“ GALERIE ANGLAISE.
L'exposition anglaise offre un intérêt tout particulier.
Les artistes anglais professent une grande indépendance dans leur art. Les principes, les règles purement artistiques qui dirigent l'école française et la plupart des autres écoles d'Europe, semblent avoir été complétement négligés par eux. Comme dessin, et surtout comme couleur, leurs œuvres laissent en général beaucoup, sinon tout, à désirer. Mais une étude attentive fait bientôt découvrir chez leurs principaux
artistes un grand sentiment de la vérité, dans l'expression, dans le geste, et dans la composition. ”